Колдунами не рождаются.

— Понимаю, — ответил я. Чего ж тут не понять? Но на всякий случай тут же уточнил:

— То есть оценок мне никто ставить не будет?

— Ну что ты. Это ж не школа.

— И никаких контрольных, экзаменов?

— Не-а.

— Изучаю любую тему, что мне приглянется?

— Ага.

— И колдую что хочу и на кого хочу?

— Естественно.

Круто! Ну прямо как в высшем свете. Ни тебе правил, ни тебе обязательств. Делай, что хочешь, и живи, как вздумается. Выше тебя только президент и бог. Хотя о боге можно и поспорить.

— Далее. Прелесть именно этой книги заключается в том, что тебе не нужно годами корпеть над постижением всякого рода тайн. Здесь есть все ответы и записаны все детали. Прочел указание, что и как делать, сотворил зелье, зачитал заклинание — и все.

Не корпеть годами... Хм, это мне тоже по душе. Мне своей учебы с головой хватает, а когда настает конец четверти, так вообще спасу нет. Опять же, хоть и говорят, что терпение и труд все перетрут, но если можно без этого, по-быстренькому...

— Прочел, сотворил, зачитал? Это как "пришел, увидел, победил"? Так что ли?

— Именно.

Боже, мне это дело нравится все больше и больше.

— И главное. Если ты захочешь сделать нечто особенно... особенное, то это всегда можно сделать незаметно. Чужими руками.

— Это ты о чем? — удивился я.

— С помощью магии, описанной в этой книге, ты сможешь подчинить себе и использовать множество разных созданий.

— Разных созданий? Ты имеешь в виду "не людей"?

— Не людей и даже и не зверей.

— Круто!

Я закрыл глаза, и моя фантазия мигом нарисовала потрясающую картину.

Вот я стою на высоком черном холме — гротескная фигура в блестящих доспехах, с огромным, почти двухметровым мечом. А под холмом, в долине, марширует огромная рать. Некие страшные существа, свирепые и ужасные, стелятся передо мной нескончаемым потоком. Грохочут тысячи доспехов, звенят десятки тысяч мечей. Но громче всего звучит торжественный вопль сотен тысяч глоток, из которых с трудом можно выделить отдельные возгласы приветствий.

— Ура Геннадию Бесцветному, Великому и Ужасному!

Нет, не так.

— Слава Геннадию Сауроновичу, Повелителю всея Руси!

Нет, это тоже не то.

— Слава Саурону Владленовичу, Вечному Повелителю Средиземья!

Хорошо, но все еще не то. Но звучит прикольно, хоть и очень знакомо.

— Геннадий Бесцветный — повелитель орков. Фантастика! — Я открыл глаза.

— А причем тут орки? Я ничего не говорил об орках. Я говорю о настоящих, всамделишных созданиях, — несколько недоуменно отозвался Теодор.

— О настоящих? — Эта фраза меня несколько озадачила.

— Ну да. О тех, что существуют на самом деле. Живые, а не выдуманные, — вновь принялся вразумлять меня черныш. — Ну, я просто не знаю другого определения. Если по отдельности, то это бабай, банник, берегини, болотники, домовые... Да много их там, всех не упомню. Лешие есть, есть и гномы.

— Стоп-стоп-стоп, — притормозил я. — Лешие, гномы, домовые. Разве это не вымышленные персонажи? Разве это не сказки?

— А разве само колдовство это не выдумка? — вопросом на вопрос ответил Теодор. Хитрющий этот паршивец, палец в рот ему не клади.

— Ну, колдовство — это одно. Сейчас колдовство стоит в одном ряду с гадалками и экстрасенсами, а про них даже по ящику передачи идут, — парировал я. — А вот живые гномы и лешие — про такое я слышу в первый раз.

— Если хорошо будешь учиться, то не только услышишь, а и увидишь, — мурлыкнул кот и отправился, как я понял, на кухню. Жрать-с.

Теперь я точно был уверен: темная магия мне понравится.

Осталось определиться со своими желаниями.

* * *

Пока мы обедали, я решал, чего же я хотел больше всего. И решил. Нет, я не хотел мирового господства. Пока не хотел. Все, что мне нужно, это Светка Вертихвостова. Я вспомнил ее большие глаза, ее точеную фигуру, ее... фигуру. Вертихвостова. Моя Афродита, моя Европа, моя Пенелопа.

— А я могу приворожить девушку? — задал я первый вопрос, как только мы вернулись с кухни комнату, и кровать снова жалобно скрипнула подо мной. Сказал, и тут же несколько устыдился сказанного. А потом подумал — с чего бы? На войне как на войне — все средства хороши. Как поется в одной песенке, даже "отважные герои всегда идут в обход". А чем я хуже?

Однако мой черныш даже и не вздумал упрекнуть меня за такой подход.

— Можешь.

— Как? — радостно воскликнул я.

Ответ был прозаичным.

— Поищи указания в книге.

Отлично! Я начал искать в книге соответствующий раздел и вскоре нашел рецепт приворотного зелья. Прочел. И разочарованно хмыкнул.

— Этот вариант мне не пойдет, — однозначно заметил я.

— Почему? — флегматично отозвался Теодор.

— Если я начну делать это зелье сейчас, то готово оно будет только через месяц. Это жуть как долго, — грустно резюмировал я. Готовиться к встрече целый месяц — это чересчур. Да и какая девушка стоит таких трудов?

— Не хочешь как хочешь, — пожал плечами пушистик. — Дело твое.

Я стал прикидывать дальше. Как еще можно завоевать такую недоступную девицу?

Долго думать не пришлось.

— А богатство с помощью магии я тоже могу получить? — оживился я. Все ж знают, что девчонки падки на богатеньких.

— Можешь. Советы и рецепты в конце книги, — снова подсказал пушистый наставник.

Я впился в многообещающие страницы и долго не отпускал.

— Это для меня нереально, — вновь заговорил я через полчаса, захлопнув книгу и откинувшись на подушку. Как я понял, чтобы собрать или вырастить нужные ингредиенты, пришлось бы немало потрудиться. И тут ценят "терпение и труд". "Тьфу" на оба. Три раза "тьфу".

— Так не все ж сразу, — многозначительно заметил черныш.

Ха! Это мне еще по школе знакомо. Чтобы выйти в люди, мы должны отсидеть как минимум девять лет. А хочется как в шашках: бац-бац — и в дамках.

Больше мне на ум ничего не приходило. Я расстроился. Теодор, до того стоически созерцавший мою кислую мину и несчастные глаза, не выдержал.

— Ладно, расскажи мне, что у тебя за амурные дела образовались. Может, чем подсоблю?

— Ты? Да что ты можешь знать о современных отношениях, ты, мешок шерсти? — вспылил я. Не хватало еще, чтобы меня учил этакий призрак из прошлого, у которого на любовном фронте если что и было, то только нечто четырехлапое и хвостатое.

— Во-первых, я ж не всегда был котом, — сердито бросил он. — А во-вторых, если ты не заметил, я тоже вместе с вами телевизор смотрю. А там много чего интересного есть. И не только про еду.

Пришлось согласиться и рассказать ушастому умнику все, как есть. Мой рассказ не занял много времени.

— Начни все с начала, — заявил знаток женских сердец. — Пригласи ее на свидание.

— Но я ее уже приглашал! — смущенно прохрипел я.

— А ты еще раз пригласи, — упрямо посоветовал кот. — Может, тогда момент был неподходящий. А может... ну, мало ли что тогда могло быть? Не принимай все на свой счет — попробуй еще.

Попробовать снова? Легко. Пригласить девушку на свидание — это вам не косинус высчитать.

Несколько звонков одноклассникам, и я нашел вожделенный номер.

Пару нажатий на клавиши, и вот уже в трубке звучат гудки соединения.

— Алло? — Веселый голос на той стороне принадлежал моей богине. Впрочем, в трубке звучали и другие голоса, по которым нетрудно было догадаться, что Светка не одна. С ней было как минимум пара людей, девчонок. Еще я смог различить стук чашек и тарелок — наверняка я оторвал Вертихвостову от женских посиделок, или что там еще бывает у этих козочек.

Сердце мое забилось сильнее.

— Свет, это я, Геннадий. Геннадий Бесцветный, твой одноклассник. Узнала?

Голос блондинки похолодел на несколько градусов.

— Узнала, и что? — прохладно отозвалась она.

— Я тебя недавно на свидание приглашал. А ты отказала. Я все понимаю — быстро затараторил я, — может, тогда я не вовремя подошел, или что еще. Вот я и решил перезвонить и спросить еще раз, ты не передумала? Может, все-таки сходим куда-нибудь?

В трубке на пару секунд наступила тишина. А потом пришел ответ. Но лучше бы он не приходил.

— Бесцветный! Я думала ты просто тупой. А ты не просто тупой, ты тупейший тупой из всех тупых. Тупой в квадрате. — А затем — то ли пояснение, то ли новое оскорбление: — Мне рядом с такими, как ты, делать нечего. Усек, да? Если нет, иди лечиться.

И все. Разговор окончен. Разве что за ту пару секунд, что трубка возвращалась к аппарату, я успел расслышать несколько фраз.

— Он? Тебя? Хотел пригласить? Вот козел. — Судя по голосу, это Катька Свиридова. Тоже красавица, но по характеру та еще мымра.

— Козел? Да нет, он просто дыбил.— А это Руслана Орехова. Внешность у нее так себе, на троечку. Зато сплетница и подхалимка, каких поискать.

— И дал же бог одноклассников. А помните, как в прошлом месяце он... — И голос Светланы оборвался, унеся с собой мои надежды.

Вот и все. Моя богиня опустила меня с небес на землю. В который раз.

* * *

Для восстановления боеспособности и хорошего настроения мне пришлось сходить в ларек за бутылочкой пива.

— Ну что, сработало? — злобно прошипел я Теодору, вернувшись. — Позвони, начни сначала.... — передразнил я его.

— Кто ж знал, — быстро нашелся котеич. — По крайней мере, теперь я знаю, что ты не преувеличивал. Она от тебя действительно не в восторге.

Вместо ответа я фыркнул, достал открывалку и сконцентрировался на бутылке. Пиво, вырвавшись на свободу, радостно зашипело.

— Итак, она тебя отшила, — заметил черныш. Как я уже понял, Теодор был лишен многих комплексов, в том числе и сочувствия к ближним.

— Таки да, отшила, — сердито бросил я, обращаясь больше к самому себе.

— Итак, ты уже решил, что ты будешь с этим делать? — не собирался успокаиваться черный кот.

Что делать, что делать? А что нужно делать в таких случаях? Я ничего не мог придумать. Мое обиженное самолюбие заставляло меня кипеть от злости. Что делать? Гневаться, гневаться и еще раз гневаться.

— Ты отшила? И кого — меня? Да кто ты такая? — истошно вопили мои ущемленные амбиции. — Супермодель? Дочка богатого папочки? Или, на худой конец, отличница, медалистка? Нет, нет и еще раз нет.

Умом я был против продолжения отношений. Зато мое подогретое пивом воображение вмиг нарисовало мне знакомые образы. Обольстительную фигурку, завлекательные округлости — верхние и нижние. Неужели я соглашусь бросить все это? Неужели это никогда не будет моим?

Но моя гордость не желала так просто сдаваться.

— Да что она о себе возомнила? — вновь зарычал я, яростно отмеряя пространство комнаты. — Ну, симпатичная. Ну, стильная. Зато гонору — на десятерых, не меньше. Нет, было бы в ней что-то особенное, тогда бы... Обычная деваха, как все, а возомнила о себе бог весть что. Тогда какого лысого она так широко раскрыла свой грязный ротик?

А фантазия опять взялась за свое: большие лучистые глаза, прекрасные, длинные, дивно пахнущие волосы. Божественная красота Светланы вмиг проникла в душу, и я тут же запнулся. — Грязный, но ...такой симпатичный ротик. И какие же он может дарить поцелуи...

Но меня не сломить такими простыми приемами. Оскорбленное эго тут же подбросило мне недавнюю обиду. Я снова вскипел.

— "Мне рядом с такими, как ты, делать нечего". И кто же я такой? Чем я тебе не угодил? Да, я не модель, богатого папы у меня нет, и я не медалист. Так ведь и не дыбил, и ни урод. Я даже могу отличить Шишкина от Шопена — не то, что твои предыдущие кавалеры.

Но стоило закрыть глаза, как память услужливо напомнила о моих фантазиях. Я и Светка — вместе. Полумрак, конфеты, шампанское, а потом... Я застонал он напряжения. Неужели я действительно готов отказаться от всего этого? Нет, я не мог пожелать себе, любимому, такого. Я не сдамся. А я упрямый, я такой. Я Труффальдино из Бергамо. Нет, я, безусловно, круче!

Мои метания прервал мяукающий голос Теодора.

— Ну что? Что-то решил? — проговорил он мягким вкрадчивым голосом. — Будешь и дальше добиваться свою красотку?

Боже, чего мне стоили следующие полчаса! Я разрывался на части, словно девушка в первую ночь: и хочется, и колется, и мамка не велит. Ум диктовал одно, а сердце — другое, абсолютно противоположное. Я словно бы напялил на себя шкуру доктора Джекила и мистера Хайда. О боже, какие это были муки!!!

Чтобы окончательно не сойти с ума, я все-таки решил уступить зову сердца.

— Будем добиваться, — решительно заявил я. Сказал и тут же почувствовал огромное облегчение.

Теодор, как оказалось, был не против.

— Тогда как будешь ее добиваться? По-хорошему — цветами и конфетами? Или по-плохому — магией? — не унимался с расспросами он.

Настырен, зараза. Не даст мне расслабиться. Не даст забыть магию.

Итак, каков будет ответ? Точно не по-хорошему. Если для окончательного выбора мне пришлось пойти на уступки своему сердцу, то для поиска способов решения мне пришлось пойти на уступки другим своим чувствам. Своему разуму. Своему эго. Своему самолюбию. Быть пай-мальчиком? Такое не могло бы привидеться в страшном сне! Особенно теперь, когда в мои руки попало такое грозное оружие. Если бы дело закрутилось не сейчас, а месяцем-другим раньше, тогда, возможно, да — цветы и конфеты. Но не сейчас. Не с такими козырями. Долой перчатки.

У меня оставался один выбор.

— Темному колдуну не престало быть хорошим, — хищно осклабился я. Кот в ответ призывно зашипел — он меня понял.

Итак, играем по-плохому.

Но вот вопрос — как?

— Знать бы мне своего врага в лицо, — задумчиво протянул я. — Знать бы мне, чем живет Светка Вертихвостова.

— Ты хотел бы знать, как твоя любовь проводит свои дни? — вмиг оживился черныш.

— Шутишь? — мигом отозвался я и даже привстал от возбуждения. — Я бы дорого дал, чтобы узнать, чем живет и дышит моя непокоренная вершина.

— Так в чем же дело? Берись за магию! — мигом завелся мой наставник.

— Неужели в книге есть что-то и на этот случай? — засомневался я.

— Конечно.

Я с жадностью заскользил по страницам. Ёшкин кот! И точно, есть.

Пришлось принести в комнату два разных зеркала — одно большое, второе поменьше. Еще для действа нужно было добыть две свечи, лампадку для благовоний и опять же, несколько цветков-корешков. С этим всем я справился быстро, благо всего этого в квартире хватало.

Затем я занялся приготовлением к ритуалу. Зеркала поставил друг напротив друга, две свечи по сторонам, а лампадка стала наполнять мою комнату диковинным запахом. Осталось последнее — прочесть заклинание и задать направляющее действие. Все еще сомневаясь в результатах, я очень четко произнес нужные слова (какую-то абракадабру) и высказал приказ-пожелание:

— Духи Зеркал! Покажите мне Светлану Вертихвостову!

Вначале в большом зеркале отражался только бесконечный зеркальный коридор со свечами. Но затем, к моему величайшему удивлению, этот коридор покрылся белесой дымкой, а когда она рассеялась, то вместо ожидаемых отражений я увидел...свою Светлану!