Павел и Роман стояли чуть поодаль и в разговор не вмешивались. Все знали, что битва началась. А слова лишь призваны пробить брешь в обороне противника.

— Ты прокляла мой род, — злобно ответил мужчина. — Ты переломала мне жизнь...

— Врун! — звонко, чётко, холодно. — По делу!

— Ты прокляла мой род! — в голосе Николая прорезались шипящие нотки. — Или, скажешь, беды моих близких, посыпавшиеся на их головы после нашего развода, всего лишь случайность? Но мы-то с тобой, Тализас, знаем, случайностей не бывает!

При звуке своего истинного имени ведьма вздрогнула. Тот, кто знает истинное имя колдуна, способен повелевать им. Имени Николая девушка не знала. Но откуда узнал он?..

— Врун! — Марии отрешилась от мыслей.

В этот момент и был нанесён первый удар. Узкий конус белого света резанул по золотистому пузырю. Оба лопнули, разлетевшись мелким крошевом быстро исчезающих искр. Авторство конуса закреплялось за Павлом.

А потом началась давка. Колдуны пытались подавить, растоптать Марию. Она видела, как на неё опустилась тяжёлая серая стена. Инстинктивно ведьма выставила вверх руки. Между пальцев засверкали тонкие голубоватые нити. Но стена давила всё сильнее. Серый цвет становился плотнее и темнее. У Марии зазвенело в ушах, однако она не обращала внимания. Стоит ей отвлечься, потерять концентрацию, её раздавят.

Что-то больно прошлось по животу. Как будто чёрный диск метнули.

Марию скрутило от боли, и она перестала сопротивляться серой стене. А колдуны только того и ждали. Женщина припала на одно колено под тяжестью неописуемого груза, но на землю так и не упала. Окинув себя внутренним взглядом, она нашла маленький чёрный искрящийся диск. Точно в теле. Диск с поразительной скоростью вживлялся в её ауру, высасывая силы изнутри. Какое-то время ушло на его извлечение. Но через пару секунд Мария снова поднялась. Воля её была тверда, как никогда. Она не размышляла и не сомневалась. Просто знала, что она не добыча. Что-то в её существе обладало непоколебимой уверенностью в победе.

Стена продолжала давить, но уже гораздо слабее. Мария отметила, что сражающихся колдунов только двое. Кто же вышел? Однако думать времени не было. Ведьма резко вскинула правую руку. Её аура вытянулась, и астральные пальцы сомкнулись на горле бывшего мужа. Два щита, что выставил этот колдун, ему не помогли. Мария давно научилась преодолевать любую защиту, ведь именно в этом состоял её Талант. Ведьма почти физически ощущала ладонью чёткий пульс Николая.

А в это время стена, вместо того, чтобы наваливаться на жертву, вдруг распалась облачком тумана. Лишь для того, чтобы сгруппироваться в жуткую тварь. Что-то огромное скорпионообразное с головой и оскалом волка прыгнуло на ведьму, сбив её с ног. Но было поздно. Связь с Николаем Мария установила. В её разум хлынул поток слов, образов и воспоминаний. Она будто бы провалилась в душу охотника, увязнув в его разуме. Ощущение реальности поплыло и растаяло.

Летнее кафе. Чистенький белый столик. За ним трое: маленькая блондинка, черноглазая жгучая брюнетка и... Николай. Настя, поправив светлый локон, виновато улыбнулась:

— Знаешь, Коля, она, конечно, моя подруга. Но я не могу не вмешаться. Душа не позволяет. Это она повинна в твоих проблемах. Я не раз слышала, как она грозилась проклясть весь твой род. А ведьмы слов на ветер не бросают.

— Усвоил уже, — хмуро отозвался мужчина. — Чем вы можете доказать её причастность?

Николай пронзительно посмотрел сначала на Настю, затем на Вику. Обе отвели взгляд. Но блондинка, покопавшись в сумочке, достала вдруг опалённую фотографию ещё со свадьбы Маши и Николая. С клочка бумаги, по краям изъеденного пламенем, улыбались довольные родители жениха. Николай быстро вырвал остатки фото из рук Насти.

— Узнаёшь? — тут же поинтересовалась она. — Чувствуешь, что тянется?

Николай чувствовал. По его рукам пробежал холодок. А он-то гадал, почему всё из рук валится? Почему отца с работы уволили? Почему мать неизвестно из-за чего так разболелась. Догадывался ведь! Ан нет, не проверил...

А это была та самая фотография. Колдун просто-таки видел, как тонкие пальчики Марии держат её над свечой, поджигая концы, опаляя середину. Слышал, как женские губы наговаривают зло...

Сжав фотографию в кулаке, он злобно процедил:

— Чего хотите взамен?

Девушки переглянулись. Потом брюнетка ответила:

— Как сказала Настя, Мария — наша подруга. Мы не хотели её выдавать. Но она сама предала нашу Тропу. Мы не имеем права причинять такой вред... — немного помолчав, Вика продолжила. — Если захочешь отомстить, то не впутывай нас. Мы уже с ней расквитались...

— А ещё, — добавила Настя, — не пытайся разрушить чары, уничтожив это. — Она указала на скомканную фотографию. — Мария не дура. Она постаралась обезопасить себя, перекинув связующие нити на кого-то. К сожалению, кто ещё оказался её жертвой, мы не знаем.

Николай нахмурился. Мария, действительно, никогда не отличалась слабоумием. Стервозностью — да. Но в глупости её уличить было сложно. Что ж, если через предмет найти не получится, значит, он достанет нахалку иначе. Проклятие рода — это уже не забава. За такое можно и Охоту объявить... Что он и сделает.

— Хорошо, — наконец, вымолвил он. — Завтра же вы покинете город.

— Хочешь начать Охоту? — изогнула бровь Вика.

— А что? — пожала плечами Настя. — Причина весомая.

— Разговор окончен. — Николай поднялся. — Завтра вы уедите, если не хотите попасться под руку охотникам.

Потом он резко наклонился над столом так, что его глаза оказались на уровне глаз Насти:

— Не хотел бы я... — он перевёл взгляд на Вику — ... иметь таких друзей.

А потом резко развернулся и ушёл.

В его душе клокотал гнев. Да как она посмела?! Чего этой ведьме не хватало? В чём причина??? Они ведь расстались друзьями! Имущество было поделено поровну...

— Эх! — Николай стиснул зубы. — Надо было приглядеться к девчонке, когда оскорблениями сыпала. Ну, жёнушка, подожди. Ничего тебе с рук не сойдёт, ведьма!

— Погоди, Николай! — раздался сзади крик Виктории. — Она спешным шагом пыталась догнать его. Но получалось слабо.

— Погоди, — отдышавшись, проговорила она. — Тебе может кое-что понадобиться. Вот.

И брюнетка сунула ему в руку лист бумаги. Не дожидаясь ответа, она крутанулась на каблуках и быстро затерялась в разноцветной толпе. Николай, недоумённо глянув ей в след, развернул белый лист. На нём аккуратным почерком было выведено: "Тализас. Ударение на последнее "а". Не ошибись!"

Николай, хмыкнув, спрятал листок в кармане. Всё-таки он жалел бывшую жену. Таких подруг даже ей не пожелаешь.

Дверь в двухкомнатную квартиру бесшумно отворилась, впустив его внутрь. Николай часто бывал здесь. Тут кухня, там спальня. А это — зал. О! Да тут интерьер поменялся! Небольшой диванчик и маленький телевизор кричали своей новизной.

Колдун раздосадовано вздохнул. Марии здесь не было. Причём сбежала она совсем недавно. Интересно, откуда узнала? Кто осмелился ему палки под ноги кидать? Кто предупредил колдунью об охоте?.. Впрочем, не важно. Запах Марии не успел выветриться. Она ушла минут двадцать назад... Так... куда могла деться сильная ведьма в ночном городе? Вика, Настя и Саша — ещё одна подруга бывшей жены — уехали утром. Его друзья проследили за ними. Никто Маше не звонил, никто с ней не общался... Или она и впрямь такая искусница, что опасность почуяла? Итак, трёх других охотников он разослал на автовокзал, железнодорожный вокзал и в городской парк. Николай подозревал, что ведьма, если сумеет вырваться из дома, попытается покинуть город. Но если ей это не удастся, Мария пойдёт в парк. Она — "природница". И, скорее всего, постарается затеряться в густой роще.

Николай зашёл на кухню, включил свет. Так, а вкусы её не изменились — вот и смородиновый чай. Подойдёт для успокоения нервов. Теперь надо дожидаться звонка от какого-нибудь охотника. Мария слишком предсказуема. Это и есть её слабое место. Она почти всегда действовала в пределах его планов. У неё было слишком мало фантазии.

Не успел он допить чай, как телефон запиликал, оставленный в куртке:

— Уезжает. Автобус на Сочи. — Раздался спокойный голос Романа.

— Когда? — растянул губы в гадливой улыбке колдун.

— Через десять минут.

— Ты тоже прокатись, — посоветовал Николай.

— Ага. Я за ней, — и в трубке раздались гудки.

Николай снова улыбнулся. Какая удача! Мария в своём собственном репертуаре. А всё-таки хорошо, что на автовокзал он попросил отправиться именно Романа. Этот колдун её не упустит. Сложно было его уговорить принять участие в охоте. Но такой союзник — один из залогов успеха. Конечно, Николай и сам мог бы расправиться с падшей так низко ведьмой, однако он хотел её проучить. Чтобы другим на него и его род зло наводить неповадно было. Сожжение её чёрной, холодной, как льдина, души, запомнится многим...

Они выехали за автобусом, как только могли. Дополнительное время ушло на справки о маршруте рейса. И сейчас Николай, Павел и Владимир, сидя в синей "шестёрке" по ночным дорогам догоняли треклятую ведьму. Она ещё умудрилась закрыться гасящей сферой. И отследить колдунью астрально никто из охотников не смог Он даже пытался пробить её защиту излюбленным способом — словами. Мария никогда не выдерживала словесных атак. Всегда взрывалась. А если нет, то обижалась, пугалась... Но всегда реагировала. А тут он пытался ей дозвониться, но она бросала трубку. Потом он отослал ей СМС. Однако Мария, казалось, плечом не повела! И когда это она смогла набраться столько твёрдости?... Определённо эти три месяца, что они не виделись, сильно изменили Марию. Зато так интереснее.

Николай набрал номер Романа. Тот без промедления ответил, что ведёт постоянное наблюдение за ведьмой. И Мария, хоть и напугана, сдаваться не собирается.

— Ну что там? Какие шансы? — нервно барабаня по колену, осведомился Николай.

— Пятьдесят на пятьдесят, — тихо ответил Роман, заканчивая разговор.

Пятьдесят на пятьдесят! Ну, надо же! Мария стала достойным противником? Возомнила себя первоклассной чародейкой или, действительно, смогла так измениться? За три месяца сложно ведь... С другой же стороны, мало кто способен удерживать гасящую сферу так долго...

Николай был удивлён. Он не мог взять в толк, что его бывшая жена способна на такие подвиги. Колдун понимал, что если б он не отправил Романа на вокзал, они бы её упустили. И Бог знает, когда бы нашли...

— Да-а, жёнушка, — пробормотал Николай, — ты — интересный противник... Пашка, — обратился он к сидящему рядом шатену, — как думаешь, может ли ведьма за три месяца вырасти вдвое? Если не втрое...

Парень, недолго думая, ответил:

— Конечно! Либо нашла какой-то источник энергии, либо заключила связь с какой-то сущностью, либо... — он помедлил, взглянув на колдуна — ... она такой и была, но её что-то сдерживало. А теперь барьер обрушен...

— Пашка! Кретин! Отпусти её! Она ж его утянет! — вырвал Марию из видений отчаянный вопль Романа. — Смотри, уже синий!

Мария открыла глаза, но перед ними была только клубящаяся багровая тьма. Тут она поняла, что на неё давит неописуемой силы призрачная лапа. Огромная полупрозрачная скорпионья клешня упорно пытается перерубить её жизненные энергетические каналы. Но тут в память немыслимым вихрем ворвались воспоминания Николая, заставляя её отвлечься на пару минут от реальности.

— Гадюки!... — прошипела она, давясь невольными слезами.

Вика, Настя... она их называла подругами. Они же её подставили. Никакой фотографии Мария не жгла! Никого не проклинала... А они даже истинное имя ему выдали...

Собравшись с силами, Мария ударила по чудовищу тонким розовым лучом, рассекая его на две части. Те, задрожав, расплылись, словно дымные фигурки. В мгновение ока, она возвела новый щит и резким движением, несмотря на прорывающийся кашель, встала с земли.

— Меня подставили! — прохрипела она, обводя взглядом удивлённых колдунов. Роман стоял на своём месте, Павел приблизился к ней на пару шагов. А вот Николай, очевидно, терявший сознание, оное снова обрёл и силился теперь подняться.

Павел опять набрал энергию для атаки. Однако Роман его вовремя остановил, протестующе подняв руку:

— Пусть говорит, — он не попросил, а именно приказал. Причём не столько говорить, сколько слушать. Затем колдун кивнул Марии.

Ведьма продолжила:

— Никакой фотографии я не поджигала! И никого проклинать не собиралась! Неужели за два года ты так плохо изучил меня, Коля? — она скривилась. — Раньше, помнится, ты говорил, что я самое безобидное, беззащитное и нежное существо. Или тоже врал?... Ладно, не важно, — Мария махнула рукой. — Настя и Вика меня предали. Не знаю, почему... Но чем-то, видно, я им помешала... А ты поверил... Глупец! Сам думать никак не хочешь! Каким был, таким и...

Недоговорив, Мария рассмеялась.

— Что уж теперь, — снова заговорила она. — При свидетелях я заявляю, что ты необоснованно начал свою Охоту. Не проверил "доказательства". Не включил свой хвалёный разум. Действовал, как марионетка в руках двух ведьм... Потребуешь доказательств у меня? Так они у тебя в голове сидят. Все три месяца после развода моими глазами увидел...

Она заметила, как на скулах его заиграли желваки. Николай сощурился, прожигая взглядом ведьму насквозь.

Вздохнув, Мария промолвила:

— Уж прости! Сам ведь любишь "по закону". А закон говорит, что теперь жертва — ты, а охотница — я! Это цена твоей ошибки.

Мария сделала неуверенный шаг на шатких ногах к Николаю. Роман, спокойный, как мраморная статуя, и Павел, удивлённо наморщивший лоб, отошли от поверженного колдуна. Таких историй о смене охотника и жертвы ни один из них припомнить не смог. Однако, чтобы не попасться озлобленной ведьме под руку, да и просто, чтобы не нарушать обычай, они решили не вмешиваться. В конце концов, не их ведь дело.

Мария, тем временем, остановилась возле лежащего Николая. По её лицу пробегали эмоции боли, обиды, гнева. Рот постоянно кривился в усмешке. Она глядела на свою жертву и не могла подавить в себе отвращение.

— Встань, что ли? — процедила ведьма. — А то слишком жалок, сэр благородный рыцарь!

Николай, не отводя потускневших глаз, в которых плескался тщетно скрываемый страх, поднялся. Мария смерила его взглядом. Хмыкнув, она, не произнеся ничего, развернулась и побрела прочь.

— Что, духу не хватает? — донеся злобный выкрик Николая. — Или опять показываешь, какая ты щедрая? Даже тут пытаешься унизить!

Мария развернулась:

— Знаешь, а я ведь тебя любила...

Закусив губу, она взяла свои вещи и зашагала сквозь лес. Николай ещё что-то выкрикивал, но она не слушала. На глаза навернулись непрошенные слёзы, и она постаралась отвлечься, убыстрив шаг. Где-то в этом направлении должна быть трасса. Может, кто и подкинет до ближайшего города? Магией-то она воспользуется нескоро. Слишком выжата. А до Насти и Вики дойдёт черёд. Этим она всё припомнит!.. Ещё и Сашку "на вшивость" проверит. Но это потом. А сейчас подлые слёзы катились и катились по щекам.

1234

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓