Полуночница

Внезапно кто-то положил руку на мое плечо и, заикаясь, произнес быстрее, чем я успела вонзить кинжал в открытое горло:

— Вас ждет Ротерем.

Уже знакомый трус в модной одежде и не представлял, как близко он только что был от смерти!

— Твой хозяин думает, я его карманная наемница и за мной нужен глаз да глаз?

— Мы придем, — оборвал меня Вэрд.

Посланник Ротерема кивнул, так и не взглянув Вэрду в глаза.

— Карета ожидает возле входа в трактир, — произнес дерганый, а затем пошел к выходу.

Под напряженным взглядом Вэрда я быстро прикончила еду и спросила:

— Кто этот вечно дрожащий тип?

— Уорланд? Точно сам не знаю. Он у Ротерема начал служить уже после того, как мы с последней битвы вернулись. Трус еще тот, но мнит себя Великим.

— Уорланд? — переспросила я, чувствуя, что имя мне знакомо. — А это не сын того советника, который поселил свою любовницу в голубом особняке на золотой улице? Зачем он Ротерему?

— Не твое дело! — резко ответил Вэрд. Затем добавил: — И не мое. Ты уже доела? Идем!

* * *

С того дня, когда я видела Ротерема Икенского, прошло пять дней, но, казалось, полководец постарел лет на тридцать. Еще недавно подтянутое тело одряхло. Кожу прорезали глубокие морщины. Волосы поседели и частью выпали вместе с зубами. Лоб то и дело покрывался испаренной. Руки с покрученными пальцами мелко дрожали.

— Что с вами? — не сдержал вопроса Вэрд.

Я промолчала, хоть вид Ротерема поразил и меня.

— Никто не знает, — выплюнул бывший полководец. — Это какая-то новая магия или проклятие. Но что лекари, что чародеи разводят руками: у них нет противоядия.

— Чего вы хотите от меня? — спросила я. — Мое дело убивать, и только-то.

— Я помню, Полуночница, — Ротерем закашлялся и сплюнул кровь. — Мне и нужно, чтобы ты убила. Эльдара, как мы и договаривали. Из всех моих врагов только ему моя смерть необходима прямо сейчас, и только у него хватит средств, чтобы заплатить за неизвестное никому проклятие.

— Вы хотите ему отомстить, но за что ему мстить вам? И что за срочность? — поинтересовалась я.

— Не твое дело, Полуночница! — взорвался Ротерем, вновь выплюнув кровь. — Убей его!

— Через неделю Эльдар должен покинуть свой особняк, и...

— У меня нет этой недели! — прервал меня Ротерем. — Маги сказали, что до полуночи, если я не найду противоядия, сдохну. Вы должны убить Эльдара сегодня. Как можно скорее. Я плачу пять тысяч сверх того, что уже обещал вам, только прикончите эту тварь!

— Ладно! — бросила я, чувствуя, что не могу отступить, столько сделав для этого убийства, а затем вместе с Вэрдом вышла из покоев.

На сей раз первым заговорил солдат:

— Ну и как ты намерена проникнуть в особняк Эльдара?

— Через катакомбы.

— С ума сошла?!

— Отнюдь. Это единственно возможный вариант. Эльдар пожадничал, что не замуровал входы, и мы этим воспользуемся!

* * *

Dat kan ec it thrithina,

Esfr mer verh thavr micil

Hatz vidh mina haeitogu:

Eggiar ec defi

Minna andskotta,

Bita theim vap ne velar

Я произносила слова древнего заклятия, создавая энергетический барьер вокруг себя и Вэрда. Он способен был защитить нас от подземных тварей. Не от всех, разумеется, но с вечно-голодными гаками, уродливыми сприганами, по ночам крадущими детей, простейшими призраками он справится. С ожившими трупами придется разбираться самим, отделяя головы от телес. Если же встретится кто-то вроде демоницы Ванф*, идущей рука о руку со смертью... Что ж, значит, это не Эльдар, а я пожадничала!

Зашло солнце, с последними своими лучами отдав свою мощь моему заклятию. Сама я, хоть и немного восстановила силы после беспамятства, еще не была готова подпитывать ими барьер. К тому же силы мне пригодятся и в самих катакомбах, и в особняке. Впрочем, на счет последнего у меня были кое-какие мысли.

— Ты закончила? — прервал мои размышления Вэрд.

Я молча кивнула, проверила насколько плавно меч выходит из ножен, а кинжалы из рукавов. Хоть я порой и орудовала мечом, но фехтовала из рук вон плохо, предпочитая иметь дело с кинжалами, а частенько и с ядами. Но в катакомбах яд мне не поможет!

Ближайший к особняку Эльдара вход в катакомбы располагался на северной окраине Кирика, недалеко от городского кладбища. Мы быстро пересекли город и оказались на ближайшей от кладбища улице. На ней по утрам собирался небольшой рыночек. Бабы торговали черными лентами, траурными венками, свечами и прочей мелочью. Но к сумеркам торговля прекращалась. Лотки сворачивались, и барышницы собирали свой товар. Лишь одна старуха с морщинистым лицом и сидела возле тротуара перед разложенным прямо на земле покрывалом с товаром. Когда я проходила мимо нее, она схватила меня за руку.

— Не проходи, красавица. Прикупи веночек или живые цветы. Не гоже это на могилку с пустыми руками приходить.

Я молча вырвала руку и пошла дальше. Но следующие слова торговки пригвоздили меня к месту:

— Ты еще вернешься, красавица. Уж поверь мне!

Вернусь... Надеюсь, не в качестве трупа!

Я так и стояла, косясь на выглядывающие из-за домов кладбищенские ворота, пока Вэрд не окликнул меня:

— Эй, ты так и будешь стоять?

— Нет! — я быстро взяла себя в руки, и уже через несколько мгновений мы спускались в катакомбы, запалив перед входом факелы.

В подземельях было темно и сыро. Откуда-то сверху капала вода, отдававшая эхом в извилистом ходе. Поначалу дорога была широкой, хоть и попадались места, через которые приходилось протискиваться в одиночку. В одном из таких мимо Вэрда проплыла призрачная фигура, едва не коснувшись его груди своей ладонью. Воин дернулся, но от нападения на духа я его удержала. Обычным мечом призрака не убить, а тратить на неего магию глупо. Напасть, он не нападет: энергетический барьер хорошая защита от таких. А пытаться избавить катакомбы от всех призраков — просто идиотизм.

Вскоре ход сузился и стал ниже, мимо начало проплывать все больше призраков, и мы перестали вздрагивать, когда из-за поворота появлялся очередной дух. Лишь отмечали для себя: вот худая темноволосая девушка в белой ночной сорочке с разорванной шеей, вот плотный мужик с зеленым лицом, вот ребенок с улыбкой от уха до уха и торчащими волосами. Вот...

Их были десятки — призрачных фигур, проплывавших мимо нас, но не причинявших вреда, а порой и вовсе не обращавших внимания.

Прислонившись к одной из стен и пропуская плывущего в противоположную сторону духа, я избежала смерти от меча, вылезшего из стены упыря. Заметив его, я тотчас отклонилась в сторону и метнула кинжал точнехонько ему в грудь. Упырь остановился, но не упал наземь.

Впрочем, я на это и не рассчитывала, мгновением позже выхватила из ножен меч и метким ударом снесла ему голову. Верду тоже досталось по самое не могу. Вслед за упырем в ходе появился орф*, и Вэрд наносил удар за ударом, пытаясь избавить двухголового пса от одного из котелков.

Раз!

Точный удар отсек твари левую лапу, а затем и голову, прежде чем ослепленный болью пес кинулся вперед, больше не жалея себя. Еще один удар снес вторую голову и повалил дохлого орфа на землю.

Мы с Вэрдом переглянулись и еще с большей осторожностью, чем прежде, двинулись вперед. Забавы закончились, уже здесь обитали настоящие монстры.

Ход тем временем увеличился, а затем раздвоился. Я закрыла глаза, пытаясь изобразить карту города, чтобы понять, куда поворачивать, и снова едва не сдохла.

— Полуночница!

Резкий крик Вэрда спас меня в последний миг. Даже не успев толком открыть глаза, я резко присела и выбросила из рукавов кинжалы. Не попала. Трудно угодить в змею, пусть и ростом в человека. Вуивра* выгнулась и бросилась на меня. Я упала на спину и перекатилась к стене, чудом избежав ее зубов, источающих яд, и не менее смертельного рубина на лбу.

Еще один рывок...

Напоровшись на один из камней, я до крови расцарапала плечо, но не обратила внимания на боль и метнула последний оставшийся кинжал в пасть королеве змей.

Есть!

Вуивра сделала еще один рывок в мою сторону, а затем повалилась на землю.

Подобрав валяющиеся на земле кинжалы, не причинившие вуивре вред и запрятав их обратно в рукава, я с особой осторожностью вытащила из пасти змеи последний кинжал и запрятала его в маленькие ножны. Оружие, смоченное в яд мне, ой, как пригодится!

— Хватит копаться! — внезапно донесся до меня голос Вэрда, как и я, успевшего справится со своим противником. — На шум, что мы здесь устроили, сейчас соберется сотня тварей. Куда сворачивать?

— Вправо, — ответила я, таки вспомнив расположение особняка Эльдара и первой ступив в ход.

Он был узким, гораздо уже своего собрата. Но тварей в нем водилось не меньше, чем в предыдущем. Худющий баггейн*, черный, отливающий синим грим*, сосущий лидерк*... Внезапно на глаза попался сухонький старичок с добрым выражением лица. В первый момент опешив, увидев в катакомбах человека, я начала подходить к нему.

— А вы, дедушка, что здесь...

Все вокруг затуманилось, а в следующее мгновение мне показалось, что я нахожусь в родной деревне.

Веселый смех, радость... Высокие деревья, покрытые листвой, яркое солнце, слепящее глаза и заставляющее жмуриться. Мать завет меня...

— Минка, давай сюда. Ну, что же это за девчонка, никак на месте не усидит! Вертушка.

— Ха-ха, вертушка, - пятилетний братишка передразнивает мать и корчит рожицы, — А теперь всегда буду тебя звать Вертушкой!

Отец...

Верд больно ударил меня по лицу, возвращая в реальность.

— Не поддавайся ему. Это скоге*!

И вновь все тот же старичок. Но теперь его лицо перекошено от гнева, и он больше не напоминает человека и не наводит иллюзии. Я почувствовала, как во мне заклокотала ярость от того, что мерзкое существо напомнило мне о прошлом, и резко разрубила его мечом на две части, чувствуя, что одежда и лицо покрывается кровью, брызнувшей из тела проклятого иллюзиониста. Затем пошла дальше, не пряча меч обратно в ножны и не вытирая крови скоге.

Некоторое время мы шли спокойно. Даже призраки на пути не появлялись. А затем раздался леденеющий кровь вой. Не сговариваясь, мы покрепче перехватили мечи. Но ударить не смогли. Над головами пронеслась мышь с заячьими ушами и туловищем лося.

— Эршу*! — вновь в унисон прошептали мы с Вэрдом и бросились вперед.

Если встретилась эта тварь, добра не жди. Тем более, на ее вопль прискачут другие подземные.

В очередной раз изогнувшись, ход привел нас в большой зал с низкими потолками и рассыпанными кучами камней. Видно, из новых ходов, которые прокладывали подземные, когда Эльдар замуровывал старые.

— Мы уже близко, — с мрачной решимость проговорил Вэрд.

Порадоваться я не успела. В спину подул холодный ветер. Зашелестели древние свитки, и я упала на колени, сдаваясь.

— Эй, ты чего?! — не понял Вэрд. — Вставай давай!

— Ванф, — прошептала я. — От нее не уйти.

— Сколько мы уже прошли... — договорить Верду не удалось. Поток воздуха ударил ему в спину, заставляя упасть на колени рядом со мной.

— Что это?

— Демоница смерти, — до крови прикусив губу, прошептала я.

— Может, мимо пройдет? Не заметит?

— Ванф?..

Я смотрела на высокую полупрозрачную фигуру со свитком в одной и мечом в другой руке, с шипящими змеями, оплетшими ее фигуру.

— Е persone. Non ho incontrato la tua tribЫ della zona. Si consiglia di non lamentarsi. Invano! — зашептала она, приближаясь.

— Demone, tu sei il mio dolzhnitsa, — ответила я.

- Come osi, uomo ...

- Mi permetto! Hai preso tutta la mia famiglia. E vi ricordate, ho giurato nel mio sangue, che avrЮ vendetta, — у меня из носа капала кровь, руки дрожали, из горла вырывался не голос, а какое-то непонятное шипение. - E prima che io vi porterЮ vittime. Io non sono ingannato. Lasciate andare, e ti darР altre due vittime.

- E se lo sciocco, Polunochnitsa.

- Lo giuro!

Ванф стояла и смотрела мне в глаза, пока из них не потекли короткие струйки крови, и я не вынуждена была их закрыть, чтобы не ослепнуть навек. А когда открыла...

— Она ушла, — проговорил потрясенный Вэрд, выводя меня из прострации, в которую я погрузилась после прихода ванф. — Пошли быстрее, пока еще кто-то...

— Больше никто не нападет, — прервала я Вэрда. — Нас отпустила Смерть. Низшие твари не посмеют приблизиться.

Держась рукой за стену, я поднялась на ноги, вытерла кровь с подбородка и переносицы и проверила, как выходит оружие.

— Что ты ей сказала? — внезапно спросил Вэрд.

— Неважно, — чувствуя невыносимую головную боль и тошноту, отрезала я. — Она ушла — это главное.

Мы двинулись дальше. Прошли вдоль стены, а затем углубились в крайний правый коридор. Я шла, держась рукой за стену и каждое мгновение боясь свалиться без чувств. Но подобное состояние было неизбежно. Малой кровью отделаться от Ванф невозможно.

Вскоре начало ощущаться присутствие человека. Ход стал суше и чище, а затем показалась и дверь. Магических штучек в арсенале у меня больше не было. Но хорошему убийце открыть какой-то замок не проблема! Мгновение, он щелкнул, а затем дверь со скрипом отворилась.

— Бездна! — беззвучно ругнулась я. Если за ней кто-то стоял...

Но никого не было. Беспрепятственно мы прошли половину подвала, пока Вэрд не налетел на кучу мусора.

— Бездна! — ругнулся временный напарник, и тотчас за дверью, ведущей в замок, начался шум.

Мы затихли и спрятались за той кучей мусора, через которую перецепился Вэрд, а в следующее мгновение дверь отворилась, и в подвале появился человек с факелом в руке. Судя по кольцу на пальце — маг. Я улыбнулась: именно то, что нужно. А затем шепнула Вэрду на ухо:

— Оглуши его. Но не убивай!

Мужчина кивнул, не до конца понимая, чего я хочу добиться, и отклонился чуть вправо.

Маг тем временем прошел до конца подвала, поглядел на предусмотрительно закрытую дверь в катакомбы и пошел обратно, недовольно крикнув:

— Нет здесь никого. Опять подземные буянят.

Дурак!

А вот Вэрд не сплоховал, и лишь только чародей стал к нему спиной, ударил того по темечку, а затем перехватил тело возле самой земли и бесшумно опустил. Вытащил кинжал из-за пазухи, но ударить не успел.

— Говорила же, не убивай! — я подошла к Вэрду и удержала его от удара.

— Это маг. Если очнется, бед не оберемся!