Наистрашнейшее зло (Быть некромантом 3)

— Слава герою! — воскликнул я, тяжело переводя дыхание. Да, управление таким огромным зомби далось мне исключительно нелегко. Но чего не сделаешь ради душевного воскрешения друга. Как говорится — взялся за гуж...

— Слава герою! — подхватили мой клич со всех сторон. — Слава могучему победителю чудовища!!!

Не переставая воздавать хвалы и дифирамбы, новоиспечённого спасителя деревни проводили аж до самого дома старосты. Нечего и говорить, что контракт был подписан прямо после торжественного завтрака.

Что и говорить — после всего происшедшего лицо Корджи просто сияло от восторга!

— Даже не представляю, как ты все это провернул, — с восторгом заявил он, когда его отправили в деревенскую оружейную — снаряжаться для новой битвы.

— И не нужно, — насмешливо хмыкнул я. — Мои колдовские тайны это только мое дело. Ты лучше готовься к встрече со следующим противником. С тем, ради которого мы это все, собственно, и затеяли.

— Не трусь — я пробьюсь, — уверенно заявил мне приятель. — Ради Велаи! Клянусь серебряной подковой!

— Опять ты за свое, — проворчал я. Впрочем, совсем не громко.

* * *

Наш соперник не заставил себя долго ждать. В полдень в дом старосты влетел запыхавшийся мальчишка-подмастерье.

— Лютый! Он снова... пришел, — прокричал, едва отдышавшись, он.

— Где он? — только и спросил испуганный Венитарий.

— Он на рынке, — отрапортовал мальчишка. — Крушит лавку Гелера-земледельца. Зрелище скажу я вам...

Старик перевел взгляд на Корджи. Тот кивнул, быстро нацепил поверх рубахи кожаный нагрудник, натянул на голову шлем, на руки наручи.

— Я готов. Да помогут мне Старшие Боги, — заявил он как можно спокойнее, беря в руку боевой топор на длинной ручке — оружие, выбранное им для этого боя.

— Да помогут нам, — добавил я. — Я тоже иду.

Мы вышли из дома быстрым шагом, и только очутившись на улице, друг спросил:

— Гил, ты это, чего удумал-то? Ты тоже драться будешь?

Я неопределенно пожал плечами.

— Нет, я знаю, что ты довольно неплохо владеешь палицей и дубиной, — добавил Корджи. — Но тренировки со мной это дело одно, а вот бой с врагом это дело другое.

— Да не собираюсь я драться, — ответил я. — Но и оставлять тебя одного я тоже не намерен.

— Хочешь помочь мне магией? — попытался догадаться друг.

Я снова неопределенно пожал плечами. Хотел бы, да как помочь? Скелета или зомби на помощь поднять? Духа или призрака вызвать? Мне, посреди народа? Ха-ха три раза — меня за такое этот же народ да на тряпки порвет.

— Не трусь, дружище, — успокоил меня крепыш. — Справлюсь я и без твоей поддержки. Еще не родился на свет такой боец, с которым я не смог бы справиться. — Мы завернули за очередной плетень. Впереди отчетливо послышался шум и грохот. Корджи поежился.

— Ну, а если чего пойдет не так... вдруг, — с огромной неохотой добавил он, — то ты, это, постарайся все сделать так... В общем, герой у нас сегодня я, а не ты. Ты понял?

— Я понял, Кор, — ответил я и саркастически улыбнулся — наш Корджи был в своем репертуаре: самовлюбленный и жадный до славы. А значит, спокойный. И готовый к сражению.

Еще мгновенье — и мы выскочили на рынок. Я оглянулся, пригляделся. М-да...

Местный базар скорее напоминал поле боя, чем место торговли. Часть лотков была разрушена, часть повалена. Товар: яйца, початки кукурузы, картошка, тыквы — лежали на земле, либо смешанные с грязью, либо растоптанные в кашу. Повсюду валялись разорванные корзины, обломки кувшинов и горшков, доски, веревки, куски от палаток. Я озадаченно покачал головой — кто бы тут ни похозяйничал, он постарался не хуже, чем мой зомби-свин. Но мой помощник-то — монстр. А здесь...

— Что за человек сотворил такое? — удивился я, разглядывая поле побоища. И тут я увидел, кто это был.

Увидел... и отступил на шаг. Это....это...

Как в двух словах описать увиденное? Ну, если Корджи у нас крепыш, то этот человек казался просто гигантом. Если Корджи — здоровенный кабан, то разбойник — огромный бык. Если Корджи холм, то это — гора. Ели Кор — ветер, то тот — ураган. Злобный, крушащий все на своем пути ураган. Не удивительно, что местные люди его так боялись.

Корджи смотрел на своего будущего противника молча. Оглядел широченные плечи, короткий нагрудник, могучий торс. Воздал должное огромной дубине в могучей руке и ужасной маске с клыками на лице. Оценил... и только покрепче схватился за свой топор. Я услышал, как скрипнули зубы друга.

— Кор, слушай, — заявил я встревоженно. — Может это... не надо?

Но крепыш только молча покачал головой.

— Надо Гилберт, надо. Я потерял любовь всей своей жизни. Что мне еще терять? — мрачно заявил он. — Иди, прячься. А я тут ...

Меня не пришлось упрашивать дважды — я занял место за ближайшим уцелевшим лотком — как подсказал мне мой нос, лотком со специями.

И тут я услышал, как Корджи воскликнул:

— Эй, поганец! Я к тебе обращаюсь!

Гигант услышал его не сразу. Взмахнув своей огромной дубиной, он нанес ещё несколько ударов по почти расколошмаченной рыбной лавке.

— Вот вам. Вот вам за все, — прорычал он, когда от лавки совсем ничего не осталось. — Заслужили, гады. Так вам и надо.

Корджи пришлось повторить свой призыв.

— Эй, Лютый, — выкрикнул он натужно — Это же ты Лютый? Или ты не только лютый, я еще и глухой?

Здоровенный детина наконец обернулся.

— Это ты мне? — ошалел от такой наглости он.

— Тебе-тебе, — недобро ухмыльнулся мой друг. — Хватит громить беззащитный добрый люд. Может. Померяешься силой с более достойным соперником?

Лютый зашипел.

— Ты их защищать удумал? Беззащитный добрый люд? — возмущённо прохрипел он. — Что ж — тогда держись! — И Лютый с ревом бросился на врага.

И грянул бой.

Крепыш против великана, топор против дубины, отчаянная храбрость против дикой необузданной силы — мой друг против лиходея и разрушителя. Дзинь, гряк, бамс. Дзинь, гряк, бамс. Я с тревогой, и вместе с тем с великим нетерпением, наблюдал за битвой из безопасного места.

Лютый бил свирепо и без сожаленья. Друг отбивался стойко и очень умело. Это и не удивительно, ведь старший дядя у Корджи — воин. И естественно, племянник получил от своего родственника пару десятков уроков.

— Куча конского навоза! — рыкнул громила и нанес стремительный удар дубиной слева.

— Калека безрукая, — не остался в долгу крепыш, и умело блокировал удар топором.

— Кобыла недоделанная! — рявкнул гигант и нанес удар уже справа.

— Мех погрызанный, — отозвался Корджи, уходя из-под удара в сторону.

— Ты покойник, — проревел разбойник.

— А ты отстойник, — хохотнул герой, переходя в наступление.

А затем снова пошло обычное: дзинь, гряк, бамс. Дзинь, гряк, бамс.

Словесная перепалка двух бойцов меня забавляла, но чем дольше длилось сражение, тем сильнее я хмурился — я видел, что друг постепенно теряет силы, когда как бугай, казалось, совершенно не уставал, а даже наоборот, все больше набирался сил от драки. Да и топор Корджи, хоть и попал несколько раз по чужому доспеху, не смог нанести врагу сколько-нибудь серьезных ран. Так, одни порезы.

Вскоре это стал понимать и Корджи.

— Гил, — крикнул он, оказавшись поблизости от моего укрытия. — Можешь помочь?

— А чем? — воскликнул я, внутренне молясь, чтобы лютый зверь не обратил на меня своего внимания.

— Да хоть чем! — хмуро ответил он и снова перешел в наступление.

Дзинь, гряк, бамс. Дзинь, хрусь, бамс.

А чем я мог помочь? Сразиться вместе? Да, я неплохо владею палицей. Но куда мне против такого человека-горы. Магией? А чем? Ну не духов же призывать на глазах у того же Корджи и сотни-другой зевак. Тогда меня мигом потащат на костер за такие некромантские штучки. Воспользоваться не некромагией, а магическими заклятьями, основанными на силе? Как в тот раз, на кладбище? Нет, тоже опасно — вдруг кто-то опознает в них темную магию? Да и потом — заклинания нужно метать, а как мне попасть по таким хаотически передвигающимся мишеням? Не ровен час и Корджи задеть можно. Ну и что же мне тогда остается? Камни швырять? Рожи корчить? Язык показывать?

Нет, я совершенно ничего не мог предпринять. Ничего. Я сердито шмыгнул носом. Ничего. Ничего? Хотя, погодите минуточку...

Я снова взглянул на сражающихся. Лютый атаковал, Корджи защищался. Удар сверху — отскок. Удар кулаком справа — уворот. Удар по ногам — блок. Бах, дзинь, бамс. Дзинь, хрусь, бамс. Где-то недалеко закукарекал петух.

Мой нос снова привел меня в чувство, и я торопливо оглядел лоток с товаром. Пряности. Я осмотрел двенадцать расставленных чаш, на взгляд определил соль, тмин, лавровый лист и горчицу. На запах — мяту, перец и чеснок. Увидел бутылочки с яблочным уксусом. Нахмурился. Улыбнулся. Осклабился — теперь я знал, что же мне нужно делать.

Я быстро притянул к себе чаши с перцем, солью и чесноком и, стараясь не дышать, осторожно ссыпал все в одну посудину. Потянулся за бутылочкой с уксусом, схватил, притянул к себе. Открыл, принюхался, скривился, и осторожно влил мутноватую жидкость в полученную смесь. В нос шибанул характерный дух. Оглянувшись, схватил с земли кусок грязной ткани, бывший когда-то пологом торговой палатки, осторожно и тщательно вымочил его в полученной мешанине, а затем, улучив момент, кинул эту тряпку под ноги другу.

— Кор! — кликнул я, дабы привлечь его внимание.

— Чего! — отозвался он, с большим трудом переводя дыханье. — Вместо того чтобы кричать, ты бы лучше мне магией помог, — возмутился он.

Я осторожно выглянул из-за края своего укрытия, стараясь держать пропахшие смесью руки как можно дальше от собственного носа.

— А я и помогаю, — откликнулся я. — Тряпку у ног видишь?

— Вижу, — через мгновенье отозвался друг, с шумом отразив еще один удар смертоносной дубины.

— Смочи ей свой топор. Только осторожно. Смотри, чтобы на руки тебе не попало.

Пару мгновений, и Корджи быстро исполнил все сказанное.

— Это что? — спросил он, отступая на шаг к моему укрытию.

— Колдовская смесь, — тут же, без тени колебания, соврал я.

— Уж лучше бы это был яд, — хмуро проворчал друг. — Больше бы пользы было.

Я усмехнулся.

— Это, друг, кое что получше, — уверенно заявил я ему. — Главное — чтобы эта гадость попала в раны.

— И все?

— И все. — Я поощрительно улыбнулся. Прав, десять раз был прав мой отец, когда говорил мне, что великий волшебник это не только сотня-другая наработанных до рефлекторного использования заклинаний, а еще и пара-тройка извилин. Что мы сейчас и докажем... снова.

— Ну, раз ты так сказал... — И Корджи с новыми силами наскочил на Лютого, который мрачно с нескрываемым недовольством пытался прислушаться к нашей беседе.

— Что бы твой друг ни придумал, это тебе не поможет, — проревел он, начав очередной смертоносный выпад. — Сначала я разобью тебе все кости, а потом и ему.

— Береги дыхание, голь перекатная, — насмешливо заявил крепыш и удачным выпадом рассек великану бок.

— Смердящий теленок! — закричал великан в ответ.

— Дубина стоеросовая! — отозвался Корджи и нанес здоровиле второй удар.

— Овечья отрыжка! — завопила вражина, схватившись за бок. — Вот я тебя...

— Руки коротки, — захохотал друг, уходя от новой серии ударов, каждый из которых наверняка мог бы стать последним.

К счастью, мое средство начало действовать. Лютый внезапно завыл и принялся хвататься за свежие порезы. Корджи многозначительно помахал перед ним сверкающим лезвием и с удвоенной энергией бросился в бой. Лютый отступил на шаг, на два, завыл от боли и принялся истерически чесаться, пытаясь успокоить зудящие раны. Но унять зуд и одновременно защититься от града ударов было совершенно невозможно. И он понял это. Понял, что проиграл.

— Будьте вы все прокляты, — истошно завопил он и помчался вон из деревни. Да так, что аж засверкали пятки!

Я услышал, как вокруг меня кто-то громко зааплодировал. Я обернулся. Мама родная, да вокруг нас уже собралась половина деревни! И где они только прятались, пока Кор сражался?

Следом за всеми появился и Венитарий.

— Мои поздравленья! Мои поздравленья! — кричал он с великой радостью. — Такая победа, такая победа. Слава Старшим Богам. До сих пор никому из нас не удавалось даже остановить этого разбойника, не то, чтобы прогнать его из деревни. Мои поздравленья! Мои поздравленья!

Благодарные зрители снова аплодировали.

— Слава герою! Герою слава! — громко скандировали они. — Слава великому победителю Лютого!

Когда крики и шум слегка поутихли, староста смог подойти к нам поближе.

— Браво. Великолепная победа, — еще раз поблагодарил он Корджи. — А последние удары это вообще нечто необычное. Как этот вражина от них завыл!

Корджи улыбнулся. Я скромно промолчал.

— Мы же обещали, — важно ответил друг и красуюсь, оперся на топор.

— Но, — Венитарий несколько смутился, — ты же помнишь, что по контракту ты должен его или обезвредить или убить. Так что, как по моему измышлению, пока ты сделал свое дело только наполовину.

Корджи озадаченно посмотрел на меня.

— Мы согласны с этим, — понимающе кивнул я. — Мы добьем Лютого. Только скажите — есть ли у восточного края деревни, куда убежал этот Лютый, ручей?

— Есть недалеко. А зачем это вам? — изумился старик.

Я не стал открывать ему всех подробностей.

— Хорошо. Там мы его и найдем, — только и ответил я.

— Находите, — примирительно заявил старикан. — Принесите нам его голову или его оружие и доспехи как доказательство того, что разбойник уже не вернется.

— Принесем, — согласился за друга я. Корджи подозрительно поглядел на меня, но благоразумно промолчал.

— И тогда я посчитаю контракт исполненным и закачу такой пир, какого в нашей деревне никто не видел! — заявил напоследок старик.

— Пир? Это мы не пропустим — уверенно воскликнул свежеиспечённый деревенский герой. Ну а что я? Я — только "за".

* * *

— А ты уверен, что мы найдем его? — в который раз проворчал мой друг.

— Найдем, — уверенно отозвался я. — Найдем ручей, найдем и Лютого.

— А при чем тут ручей? — продолжал удивляться друг.

— При всем, — загадочно улыбаясь, ответил я.

Лютого мы нашли после недолгих, но усердных поисков, как раз возле того ручья, о котором нам рассказывал Венитарий. Подобравшись ближе, мы увидели сквозь густые прибрежные кусты, как гроза деревни Трех Холмов промывает раны, жутко при этом ругаясь от боли.

— Что за гадость ты тогда мне дал? — прошептал Корджи, видя, как Лютый то и дело дергается от разрывающей боли.

— Это не важно, — отмахнулся я. — Скажу просто — эта смесь не смертельная, но ужасно едкая и болючая. И естественно, что, первым делом, куда ломанулся Лютый, был ручей. Он же не дурак. Так я его и нашел, — пояснил я.

Мы снова оглядели грозу деревни. Лютый стоял в воде по колено, но этот раз на нем не было ни его доспехов, ни его маски, и потому мы смогли разглядеть его более обстоятельно.

— Ну и здоровый же бык, — в который раз покачал я головой.