Темный дар (Братья)

Я схватил походную сумку, которая уже давно валялась под кроватью, и начал ускоренно запихивать в нее все, что могло мне пригодиться. Но только приступил к сборам, как в коридоре послышались громкие шаги. Вот вам и светлые! Уже идут. Добряки, мать их... Схватив со стола зеркало, я закутал его в ткань и запихал в сумку. Надеюсь, не разобьется. Потом кинул туда же остатки завтрака, предварительно завернув их в полотенце. На большее времени не осталось. Я едва успел подпереть дверь креслом, как в нее забарабанили.

—  Открой немедленно!  —  донесся приказ моего дяди.

Ага, сча-аз! Может, самому сразу на меч прыгнуть? Или голову отрубить? Не дождетесь, родные, жизнь мне еще дорога, как память. Вот обучусь, тогда и вернусь...

Я отступил к стене, не сводя взгляда с вздрагивающей двери. Не глядя, нащупал небольшой выступ. Нажал. Когда потайная дверь открылась, скользнул в нее и, вернув панель на место, ринулся по пыльному коридору к библиотеке. Мне многое еще нужно было взять. Хорошо, что по ночам я не терял времени, а изучал систему ходов на случай экстренного отступления.

Заскочив в книгохранилище и напугав до икоты бедного слугу, чистящего ковер, схватил с полок две свои самые любимые книги по черной магии, сунул их в уже и так переполненную сумку и вернулся обратно в ход. Следующей остановкой была сокровищница. Попасть в нее оказалось не так просто, но я справился. Обойдя все охранные заклинания, которые не обновлялись при мне ни разу, достал отмычку, бережно хранимую на поясе, и аккуратно открыл замок.

Ха! Нельзя же быть такими наивными! Я прекрасно понимаю, что через потайной ход в сокровищницу мало кто полезет, поскольку духи, обитающие в стенах, не пропустят чужого. Но я для них уже давно свой. Правда, признали меня только после угрозы упокоения. Хоть я этого и не умею, но духи-то не знают. Они лишь чувствуют силу некроманта и опасаются. А вот любого другого, не принадлежащего к моей семье, не пропустят вообще. В лучшем случае доведут до безумия, в худшем  —  замуруют в камне.

Гм, возьмем немного денег и любимый меч. Этого хватит на первое время. Взял бы больше, но останавливало то, что все придется тащить на себе, убегая от погони, а с поклажей это трудно сделать. Пора уходить. Засунув клинок в ножны, я подвесил их к поясу и вновь скрылся в темном коридоре. Теперь к выходу. Э-э-э. Еще бы знать, где этот выход... За столько времени, что исследовал замок, я так и не сумел найти коридор, ведущий за стену. Архитектор то ли имел слишком богатую фантазию и хитроумно запрятал ход, то ли просто забыл сделать его. Что ж, буду действовать по заготовленной схеме  —  пробраться во внутренний двор, там проскользнуть мимо стражи и бежать...

Найдя нужное ответвление, я бегом преодолел достаточно большое расстояние и вскоре был на месте. Высунувшись из-за белой статуи единорога, оглядел пустынный двор и усмехнулся. Все слуги наверняка рыщут внутри замка в поисках меня любимого. Ну-ну, удачи в поисках. Варг будет вне себя от ярости. Может, сердце не выдержит и он скоропостижно скончается? Мечты, мечты...

Я быстро пересек двор и, пригибаясь и прячась за кустами, приблизился к воротам. Открыты?! Нет, ну и кто они после этого? Искать пропавшего и в то же время оставить ворота открытыми... бред! Но мне это только на руку. Будь они закрыты, еще неизвестно, смог бы я выбраться за стену. А так будем действовать решительно, и пусть удача улыбнется смелым и отчаянным. Подойдя к страже, караулившей выход, и тихо пробормотав одно из выученных заклинаний, я мысленно молился, чтобы все получилось.

Видать, боги все же прониклись проблемой, и передо мной возникло черное облачко, которое, немного повисев, двинулось к стражникам. Мысленно приказал ему разделиться. Шесть частей  —  шесть мужчин, всем хватит. Убивать никого не хотелось. По сути стража не виновата. Они выполняют приказы и получают за это жалованье. А вот думать над приказами им не разрешено. К тому же кто я им? Да никто. Затравленный семьей мальчишка. Может, сочувствие и возникло в их сердцах, но оно никак не повлияло бы на исполнение служебного долга. Зато на это повлияла лень. Поэтому я использовал усыпляющее заклинание из арсенала темной магии. Стражники ничего не заметили. Так и повалились на землю, сжимая в руках карты. Поделом. Будут знать, как нарушать дисциплину. Надеюсь, они не в обиде. За нерасторопность их, конечно, накажут, но зато будут жить. А ведь это главное, не так ли?

Выскользнув за ворота, я двинулся к лесу, что находился относительно недалеко от стен замка. Взял бы лошадь, но мой дед-маг легко обнаружит меня по ней. С моей персоной такой фокус не проходит, а вот с другими да, поэтому он давно поставил магические маячки на всех животных в конюшне, здраво подозревая, что однажды я попытаюсь скрыться на одном из них. И если бы я не подслушал разговор, то так бы и поступил. А еще говорят, что любопытство  —  это порок. Как бы не так! Интерес к чужим разговорам может спасти жизнь!

Размышляя о постороннем, я не забывал быстро перебирать ногами, стремясь оказаться от замка как можно дальше. Если бы все не были так заняты поисками в замке, то уже давно обнаружили бы меня на этом ровном пространстве. Стоит только взглянуть со стены на поле, и моя закутанная в темные одежды фигура будет как на ладони. Вынимай лук, стреляй, и готово. Нет изгнанника.

Но мне повезло. Я сумел добраться до леса, прежде чем бывшие родственники догадались взобраться на стену. Пробравшись в свое любимое и ничуть не забытое с раннего детства место, я сел прямо на землю, переводя дыхание. Такой долгий бег не проблема для валаров, но я давно не занимался усиленными тренировками, не считая уроков фехтования. Передохнув, хотел двинуться дальше, однако услышал легкий шорох. Я напряг слух и успел уловить тихие шаги где-то неподалеку от моего укрытия (если четыре непонятных дерева, тесно росших рядом друг с другом, переплетя нижние ветки между собой и кустами можно назвать укрытием). Хм, а хватку-то теряют! Стражнички! Давненько они не вылезали из своих нор. И зачем только отец их держит? Убытки одни, честное слово.

Я повысил свое восприятие до предела и внимательно просканировал пространство вокруг себя. Поэтому сразу почувствовал чужое присутствие. Некоторое время настороженно озирался, собираясь сигануть подальше при первой же опасности, но никого не было видно. А ощущение осталось, совсем как вчера в комнате... Точно! Хлопнув себя по лбу, я вытащил зеркало из сумки, сдернул с него ткань и уже знакомым образом настроил связь.

—  Ты где?  —  с удивлением оглядывая кусты за моими плечами, спросил маг. Выглядел он несколько взъерошенным, словно пробежал не одну лигу. Интересно, а как выгляжу я? Зеркало сейчас не выполняло свою изначальную задачу.  —  Ты согласен на обучение?

—  Согласен,  —  невольно усмехнулся я, отложив сумку и устраиваясь поудобнее.  —  Тем более что сейчас и выбора нет.

—  Ты о чем?  —  насторожился темный, стремительными движениями руки приводя прическу в порядок. Затем он бросил взгляд за мою спину.  —  И что ты делаешь в лесу? Я думал, тебя держат в комнате...

—  Держали. А теперь меня отпустили, попутно снабдив проклятием.  —  Я с любопытством наблюдал за реакцией мага.

Она не заставила себя ждать. Тот ошарашенно посмотрел на меня, чуть расширив глаза. Говорил же, что такое редкость!

—  Проклятием? И кто, если не секрет?

—  Отец.

Маг некоторое время молчал, глядя куда-то в сторону, а потом вздохнул:

—  Прости. Я не подумал, что для Варга это отличный способ избавиться от тебя.

Теперь уже я сидел с круглыми глазами. Темный просит прощения? Это что-то! Раньше я думал (особенно после прочтения парочки светлых легенд), что услышать подобные слова от темного невозможно. Он лучше даст себя убить, чем извинится. Хм, теперь возникает вопрос: а что еще окажется неправдой в этих самых легендах?

Маг ухмыльнулся, заметив мое удивление, а затем посерьезнел, набрал в грудь воздуха и начал официальным тоном:

—  Валериан Коор'Саенн...

—  Теперь это не мое имя.  —  Перебивать не хотелось, в конце концов, я сама вежливость, но ситуация требовала.  —  Отец отрекся от меня.

—  Этого следовало ожидать,  —  разочарованно кивнул маг, выпуская воздух.  —  Но так сложнее. Пока у тебя не будет другого имени, ты не сможешь произнести клятву ученика. Ты в безопасности?

—  Если не считать того, что я сижу в кустах и меня разыскивают все мои родственники, желая придушить, то да, в безопасности.

—  Не иронизируй,  —  оборвал меня темный. Затем внимательно посмотрел мне в глаза.  —  Твое укрытие достаточно надежно?

Я пожал плечами и задумчиво ответил:

—  Знаете, хоть оно и выглядит обычным, но в детстве меня еще ни разу не нашли здесь. Что-то словно отводило взгляды стражников. Вероятно, это заколдованное место, но сам не смогу разобраться, в чем здесь дело. Да и незачем.

—  Хорошо. Жди меня. Я доберусь только к ночи.

—  А как вы меня найдете?

—  М-да. Это проблема.  —  Он озадаченно почесал гладкий подбородок и скрылся. До меня донесся шорох бумаги вперемежку с тихими ругательствами. Наконец мой будущий учитель появился в поле зрения. На его лице отчетливо читалась растерянность. Заметив мой недоуменный взгляд, он пояснил:  —  На темных магов не действует поисковик. Уж в чем дело, не знаю, но это факт. Ладно, что-нибудь придумаю. В крайнем случае, свяжусь с тобой. Будь осторожен.

И зеркало приняло свой первоначальный вид. Еще какое-то время я вглядывался в отражающую поверхность, а затем, убрав артефакт, устало прислонился к стволу дерева и приготовился ждать. На пролетающих мимо стремительных насекомых практически не обращал внимания. Только изредка, когда жуки подбирались слишком близко, резко выбрасывал руку и хватал проказников. Затем отпускал их на волю. К счастью, они были не кусучие. Иначе мне пришлось бы туго. А так маленькие, бочковидные насекомые, едва оказывались на свободе, поспешно плюхались с ладони на землю, где долго и потешно шевелили усами, пытаясь разобраться, куда лететь дальше. Некоторое время я забавлялся таким образом, потом заскучал.

Время до ночи тянулось медленно. Сидеть приходилось в постоянном напряжении, я старался приметить приближение врага до того, как заметят меня. Усталость брала свое, и в конце концов я расслабился. Подкрепившись остатками завтрака, принялся устраиваться на ночлег. Расстелил плащ на земле, положил сумку под голову и приготовился отойти ко сну. Но возникший шорох нарушил все планы, заставив меня мгновенно напрячься. Мимо моего укрытия кто-то крался. Родственник, я чувствую. И очень сильно надеюсь, что он не сможет учуять меня.

—  Риан,  —  послышался тихий шепот.

Я вздрогнул, узнав голос. Он-то что здесь делает? И как вообще узнал, что я тут?!

—  Риан, если ты здесь  —  выйди.

Я задумался. Это может быть тщательно спланированной ловушкой, ведь отец знает, что я хорошо отношусь к этому валару. Но с другой стороны, Крайт единственный, кто поддерживал меня и, похоже, искренне любил. Мой двоюродный дед. По натуре  —  одиночка. В семье симпатии не вызывал, но его влияние и власть заставляли с ним считаться. Нет, сомневаюсь, что он здесь как приманка. Слишком уж независим, для того чтобы дать себя использовать. Так выйти или нет?

Шаги начали удаляться, и я решился.

—  Крайт,  —  тихо позвал я, выходя, а точнее, выдираясь из своего укрытия на проходящую рядом тропинку.

Сереброволосый мужчина вздрогнул и резко обернулся, а я в который раз поразился его красоте. Волосы деда достигали пояса и волной, сияющей в свете луны, струились по плечам. Выглядел он молодо  —  валары не стареют. В карих глазах светились беспокойство и любовь. И как это приятно! Заботу о себе я слишком редко ощущал. Поэтому сейчас поверил деду.

—  Риан!  —  Он бросился ко мне и крепко обнял.  —  Я боялся, что тебя все-таки нашли.

—  Как видишь, нет.  —  Я пожал плечами и улыбнулся. Крайт единственный, кого мне всегда приятно видеть. Ну за исключением Алина... Это даже не обговаривается.  —  Зачем ты здесь?

—  Чтобы найти тебя, разумеется.

—  Зачем?  —  повторил я, не сводя глаз с деда. Задавая вопрос, я аккуратно отстранился и напружинился, готовый бежать.

—  Недоверчивый, однако,  —  хмыкнул Крайт и, ухмыльнувшись, положил руку мне на плечо. Как полагаю, чтобы не сбежал.  —  И правильно. Я могу проповедовать тебе, как светлый, что родным нужно доверять, но, как друг, скажу только одно: не доверяй никому. Особенно родным. Не все светлое является таковым на самом деле.

—  Знаю,  —  вздохнул я, ненавязчиво высвобождая плечо. И зло добавил:  —  Уже просветили.

—  Ну ладно,  —  посерьезнел дед. Его лицо сразу стало каким-то жестким и собранным. Это вызывало у меня... нет, не страх, но что-то близкое к нему.  —  Сейчас не до этого. Слышал, что Варг проклял тебя. И знаю то, что проклятие может снять только кровный родственник.

Я недоверчиво посмотрел на него, надеясь, что не ослышался. Он улыбнулся:

—  Да, это правда. Легенды врут. Все можно обратить вспять. И я, Крайсарт Коор'Саенн, снимаю проклятие с Валериана Коор'Саенна, а также возвращаю его в семью.

Я мгновенно задрал рукав и осмотрел плечо. Змея растворилась прямо на глазах, махнув напоследок хвостом. Это значит, что я свободен! Свободен!!! Радостно пискнув что-то нечленораздельное, я повис на шее Крайта. Он сперва опешил, а затем счастливо рассмеялся.

—  Вот будет сюрприз Варгу,  —  подмигнул мне дед.  —  Ведь проклятие налагается только один раз, не больше. Такой уж закон.

Я злорадно расхохотался, представив реакцию отца. О да, он будет не просто в ярости. Он начнет крушить все, что попадется под руку. И горе тем стражникам, которые осмелятся побеспокоить главу рода. А тот, когда успокоится, наверняка постарается замять все дело. Кому понравится, чтобы тебя обвинили в неспособности уничтожить изгнанника, находящегося под самым носом? Да уж, получил отец оплеуху, нечего сказать. Правда, с него станется послать за мной кого-нибудь похуже, чем простые валары... Едва я додумал эту мысль, как на поляну вышел отряд охотников. Завидев меня, они плавными движениями взяли нас с дедом в кольцо и начали медленно сокращать расстояние. Еще немного, и их длинные копья пронзят мое тело...

—  Стоять!  —  крикнул Крайт таким голосом, что у меня невольно мурашки по коже пробежали. Властность и злость звучали в нем.

Таким я деда еще не видел. Со мной он всегда был добрым и немного ироничным. М-да, многое мне неизвестно об этом валаре. Вернее, практически ничего. Скрытный уж больно, что в общем-то правильно.

—  Он является членом семьи. Проклятие снято.

В доказательство мне пришлось закатать рукав вторично и предъявить свое чистое плечо. Охотники замерли. Какое-то время они молча смотрели на меня светящимися красным глазами, а потом опустились на колено. Уф! Пронесло! А то я уже готов был попрощаться с такой дорогой мне жизнью. Да колени до сих пор трясутся, стоит мне посмотреть на эти бесстрастные фигуры в черных легких доспехах. Глухие шлемы с тонкими прорезями для глаз полностью скрывали лица, так что понять, о чем думают эти существа, не представлялось возможным.