Рассказ второй. Перед рассветом (общий файл)

— Почему отстаёте? — недовольно спросил он нас и не дожидаясь ответа скомандовал,— Быстро зашли внутрь!

Мы послушно выполнили его распоряжение. Подходя ближе, я не отрывал взгляда от глаз незнакомца. Казалось, что эти "изумрудные камушки" пронизаны золотыми нитями. Засмотревшись на них я не сразу сообразил, что столь пристальный взгляд, может быть не так истолкован и опомнился лишь когда Гавейн толкнул меня локтем.

Незнакомец уловил мой взгляд и лишь лукаво улыбнулся. В следующую секунду он был уже серьёзен — к нему обратился Пейн.

— Правду ли говорят оракул, что ты умеешь предсказывать будущее? — нетерпеливо спросил Великий Магистр.

Его собеседник погрустнел, потупил взгляд, посмотрел в окно, словно желал там, что-то увидеть и не увидев этого, перевёл взгляд на вопрошавшего его Магистра. У него было уставшее выражение лица, человека, которому предстоит в сотый раз объяснять ребёнку, что такое радуга.

— Я не умею предсказывать будущее,— произнёс собеседник,— Но просчитать твой следующий шаг могу.

— Это положительный ответ? — повелительным тоном осведомился Великий Магистр.

— Можешь считать, что так... — не стал настаивать оракул,— Ты ведь пришёл узнать исход предстоящей битвы?

— Откуда тебе это известно?! — смутился Пейн.

— Не велика загадка. Нелюбовь Ара Пакса ко всем, кто не похож на него, стала притчей во языцех, ещё во время его первых походов на асхилов. Меня же должны конвоировать в Ио. Здесь я, скажем так, — "проездом". Дожидаюсь Великого Магистра, который великодушно соблаговолил "сопроводить" меня далее,— Пейн поморщился понимая, что этот укол предназначается ему,— Ильштар маленькая крепость с небольшим гарнизоном на дорожном тракте и предназначенная для отпугивания мелкого сброда. Лучшего места и времени для удара не найти. Учитывая, что можно убить двух зайцев сразу: получить мою голову, а за одно и голову Великого Магистра.

— Всё верно, — подумав кивнул Пейн.

— Но скажи, отчего мне помогать своему тюремщику?

— Потому что, от этого зависит твоя жизнь,— не таясь ответил Великий Магистр,— И если ты думаешь, что это настоящая тюрьма, то ты ошибаешься. В казематах тебя ещё не держали.

— Я был в казематах. Был в местах и похуже,— заверил собеседника оракул,— Зачем тебе знать будущее? Ведь участь крепости тесно переплетается с твоей. А знать свою судьбу — тяжкое знание и бремя.

— За свою жизнь я не беспокоюсь,— пояснил Пейн, расхаживая по покоям со сложенными за спиной руками,— Я дал слово и сдержу его, даже ценой своей жизни. Ты будешь доставлен куда следует! Но здесь находятся десятки солдат и мирные жители, а их жизнями я жертвовать не имею право, ибо обязан их защищать. Поэтому скажи мне оракул... мы выстоим?

Оракул вновь опустил глаза и нахмурился. Кажется ребёнок так и не понял, что такое радуга... Взгляд оракула какое-то время блуждал по покоям, подбираясь то к одному предмету, то к другому, но не касаясь ни одного из них. Затем он скользнул по Гавейну, перескочил на меня и задержался буквально на пару мгновений, заставив меня сглотнуть. Потом оракул обратился к Великому Магистру.

— Да, вы выстоите. Рассвет принесёт вам победу.

Великий Магистр преобразился, наполнившись воодушевлением.

— Так оно и будет? — переспросил он.

Оракул всего на секунду помедлил и бросил на меня короткий взгляд, перед тем, как повторить свой ответ: "Да, рассвет принесёт вам победу".

С плеч Пейна свалилась скала, довлевшая над ним до сих пор. Он успокоился и позволил себе немного расслабиться.

— Благодарю тебя,— произнёс Великий Магистр и развернувшись направился к выходу. Мы с Гавейном поспешили за ним, но стоило мне отвернуться от оракула, как он обратился ко мне.

— Стой "Бомейн", сын Лота,— сердце ёкнуло и я не на шутку испугался, почувствовав на спине взгляд его глаз с золотым ободком. Откуда он может знать меня, простого пажа?! Я бросил взгляд на Гавейна, к сожалению он ничем не мог мне помочь, потом на Великого Магистра, тот выглядел насторожённым и заинтересованным, однако тоже молчал. Я обернулся к оракулу и он продолжил, — Перед рассветом смерть придёт за тобой.

Глава 4.

После слов оракула у меня началась настоящая истерика. Но как бы я не просил, оракул отказывался пояснять своё пророчество. Величий Магистр некоторое время наблюдал за происходящим, потом сочувственно покачал головой и попросил Гавейна позаботиться обо мне, за одно освободив нас от оставшихся обязанностей. В ином случае, я был бы только рад такой милости со стороны Пейна, но сейчас радоваться было нечему. Оставив меня на попечение брату Великий Магистр ушёл, у него была ещё масса дел, которые требовали его участия.

— Да быть того не может! — не унимался я, так и не отойдя от шока.

— Возьми себя в руки Гарет. Ты же хотел стать рыцарем! А они себя так не ведут,— брат уже битый час старался привести меня в чувства. Мы сидели с ним в нашей комнате. За окном темнело и солнце тонуло за горизонтом.

— Не быть мне уже рыцарем... — почти плакал я,— Я мечтал о славных подвигах, походах и турнирах, а тут смерть в первом же бою! Это не честно!!! И так обидно... умирать за миг до победы...

— Кого ты слушаешь Гарет?!

— Он же оракул, — запротестовал я,— Он не мог ошибиться! К нему даже сам Великий Магистр обратился!

— Ты сам слышал, как он сказал, что не умеет предсказывать будущее,— резонно заметил Гавейн.

— И при этом предсказал победу!

— Оракул не мог сказать Магистру Пейну, ничего другого. Представь, что было бы тогда? Магистр стойкий человек, однако известие о поражении сломало бы и его. Он не смог бы командовать обороной, а это означало бы верную гибель для крепости. Поэтому оракул решил подбодрить Магистра заверив его в победе. От этого в конце концов зависит и его жизнь.

— Но... — неуверенно протянул я, начиная сомневаться,— Он обратился ко мне моим прозвищем — "Бомейн"*. Откуда он мог его узнать?

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

*Прозвище "Бомейн" переводиться с сабирского диалекта селента как "Белоручка". Так в насмешку прозвал Гарета сэр Кей. Потому, что у того по прибытию в цитадель, были белые, чистые и никогда не знавшие работы руки.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

— Его придумал тебе сэр Кей. Скорее всего он же и растрепал его по всему двору. Вот оно и дошло до оракула.

— В ту часть, где находиться оракул никого не пускают...

— Сэр Кей — сенешаль Великого Магистра. Разумеется он имеет туда доступ! — воскликнул Гавейн,— Ну или не имеет... — поправил себя брат,— Или имеет... В любом случае не бери в голову! Знаешь, когда я ходил в оружейную, выпрашивать для нас клинки, мне встретился сэр Борс. Узнав о твоём пророчестве, он усмехнулся и сказал, что: "судьбу воина вершит его меч!" Всё в твоих руках и пророчество оракула тебе не должно быть помехой!

После слов брата мне стало немного спокойнее, но на душе продолжали скрести кошки. А томительность ожидания подливала масло в огонь тревоги.

— А правду говорят, что оракул — химера*? — осторожно поинтересовался я.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

*Химера — общее определение для всех магических и необычных существ обитающих на Святой Терре. Однако в этом значении слово не применяется к представителям разумных рас, таких как эль"фары, люди, кэтлы, вульфы и т.д.

В переносном смысле химера — необоснованная, несбыточная мечта. По приданию, когда-то давно, бог Акад изгнал одного из своих помощников. Тот в гневе и печали отправился на землю, где ему встретился человек. Он попытался утешить и успокоить изгнанника, чтобы тот скорее смог примерится с Акадом. Но рассерженный изгнанник в сердцах проклял его, пообещав, что за эту наглость расплачиваться будут все его потомки. А после и Акад наказал этого человека за сочувствие к изгнаннику, сказав, что отныне его сострадание станет для него и наказанием. Ибо будет он чувствовать чужую боль, как свою собственную. Потомков этого человека так же называют химерами.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

— Я то откуда знаю! — ответил Гавейн,— А ты чего спрашиваешь?

— Да так... Говорят они сведущи в тайных знаниях и никогда не ошибаются.

— И поэтому ты боишься, что предсказание оракула сбудется! — закончил мою мысль старший брат,— Гарет, послушай — это бой! В нём любой может умереть и тяжелее всего придётся ребятам стоящим в первом ряду. А мы-то будем, скорее всего, рядом с Магистром, в резерве, откуда он будет командовать! И если ты не поддашься панике, из-за каких-то предрассудков, то всё обойдётся.

— И всё-таки не понятно, почему он дал такое пророчество именно мне,— подвёл я итог, после раздумий.

У Гавейна закончились доводы, но что ответить он нашёл.

— Я буду рядом. Не трусь!

На этом мы решили закончить тяжёлый разговор. Враг мог пойти на штурм в любой момент, а нам нужно было хоть немного выспаться.

Заснул я не сразу, долго ворочался и спал тревожно. Ночью мне приснился кошмар. Я опять на праздничном ристалище. Всадники сходятся в поединке, несутся в отчаянном галопе на встречу своей судьбе. Внезапно небо темнеет и на них опускается ночь. Тьма такая — хоть глаз выколи! Тут же за спиной одного из всадников показывается алое солнце. Лучи светила ослепляют его соперника и он отводит щит чуть в сторону, открывая грудь. В этот момент всадники встречаются и тот, что был ослеплён заваливается на спину, поражённый метким ударом противника. Его голова вместе с шлемом слетает с плеч и подает на землю. При падении забрало срывается с крючка, отлетает в сторону обнажая лицо, с которого на меня смотрят два мёртвых глаза. Это же мои глаза! Я с ужасом понимаю, что вижу своё собственное лицо искажённое предсмертной мукой и агонией. Сам собой из груди вырывается крик и тонет в тишине. Сон тает, медленно уступая место реальности и в сознание проникают звуки. Тревожный звон колокола оглашает крепость. Я открываю глаза, но Гавейна рядом нет. Его койка пуста!

Глава 5.

Я вскочил и подбежал к окну. Противник подошёл к крепости после полуночи, воспользовавшись элементом неожиданности. Но часовые всё-таки успели подать сигнал тревоги и казармы теперь напоминали гудящий улей. По двору метались огни — солдаты спешили на передовую. Группа бойцов как раз проходила под нашим окном и невидимая смерть пришла за ними. В небо взмыли стрелы и с противным свистом обрушились на крепость. Бойцы падали под незримой ношей, корчились в ночной тьме и тихо замирали. Мне еле удалось вовремя пригнуться. Несколько стрел влетели в окно, но на этот раз дотянуться до меня старая с косой не смогла. Я бросился к выходу и дверь распахнулась мне на встречу. В проходе стоял Гавейн.

— Брат, они атакуют! — жалобно простонал я.

— Хватай меч и шлем! Быстро! — приказал Гавейн.

— Ты хочешь идти туда? — ужас сдавил мне горло.

— Не хочу, но должен! Нам нужно найти Великого Магистра, а он сейчас явиться туда,— с этими словами он схватил выпрошенную в оружейной амуницию и швырнул мне,— Скажи спасибо сэру Борсу, что к мечам помог получить ещё и снаряжение.

Дрожащими руками я надел шлем, закрепил поножи и наручи. Оракул со своим чёртовым пророчеством, никак не хотел покидать мои мысли. Перед взглядом то и дело всплывали его глаза, а в ушах отдавалось: "Перед рассветом смерть придёт за тобой!"

Старший брат отдёрнул меня.

— Не робей и будь рядом,— он вышел и я с опаской последовал за ним. Мы спустились во двор и избегая открытого пространства двинулись к передовой.

Крепость имела три вала стен. Крепостные стены строились так, чтобы каждая последующая стена, начиная от самой внешней, была выше предыдущей. Что давало стрелкам на внутренних рубежах обороны преимущество перед остальными.

Вот и сейчас отряд лучников расположившись на верхнем поясе стен обстреливал позиции неприятеля на передовой. Командовал ими сэр Галахад. Приблизившись Гавейн позвал его, тот не сразу, но услышал брата.

— Что тебе нужно? — сурово осведомился Галахад, ненадолго оторвавшись от своего отряда.

Он стоял на крепостной стене, а мы внизу у самого подножья и создавалось впечатление, будто сэр Галахад нависает над нами. Хмурый и мрачный великан, недовольный тем, что его потревожили муравьи.

— Сэр Галахад! Мы ищем Великого Магистра. Не знаете ли вы где он?! — закричал ему брат.

— Он был здесь и отправился к среднему поясу стен, чтобы разобраться в происходящем,— ответил Галахад.

— Благодарю вас мессере* Галахад! — брат поволок меня через ворота, туда куда отправился Пейн.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Мессере — самоназвание адъюрациев. Иногда может применяться и по отношению к простым воинам или рыцарям. В таком случае расценивается как комплимент, признание достоинств того, к кому обращаются.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

— На вашем месте, я бы оставался в цитадели. Утром воронов ждёт пир, — мрачно произнёс рыцарь, провожая нас взглядом.

Затем сэр Галахад вернулся к своей команде.

На среднем поясе стен было относительно спокойно. Изредка ветер приносил сюда звуки сечи. Основные бои сейчас разворачивались у внешних стен. Стремительными потоками туда стекались защитники, желая сбросить неприятеля вниз. Но атакующие лезли вверх с фанатичной настойчивостью.

Мы подобрались к подножью среднего вала. Великий Магистр обозревал поле боя со стен. Рядом с ним было несколько доверенных лиц, в том числе сэр Кей и сэр Борс. Все они были в доспехах и при оружии.

— Сэр Кей, отправляйся на противоположную сторону стен,— обратился к своему сенешалю Великий Магистр,— Это может оказаться отвлекающим манёвром. Я не хочу, что бы нас ударили с тыла. Будь там и подай знак, если они нападут.

— Слушаюсь, — ответил сэр Кей, поклонился и немедля направился на отведенный ему пост. Что не могло меня не радовать. Состояние у меня было не самое лучшее. И останься сэр Кей с магистром Пейном, то обязательно нашёл бы к чему придраться!

Мы с Гавейном взобрались по лестнице на крепостную стену и это привлекло к нам внимание.

— Смелые однако! Сами пришли,— заметил сэр Борс, когда мы приблизились,— Глядишь и оруженосцы из них выйдут не плохие.

— Вот мы и посмотрим,— ответил Пейн, окинув нас взглядом,— Гавейн, переживёшь штурм станешь моим оруженосцем!

У брата загорелись глаза. Он расправил плечи и поднял голову.

— Я? Я вас не подведу Великий Магистр! — выпалил он.