— У него Кристалл Тумана. А в его команде двое с молниями, — мелкий оглянулся на меня, и я ему коротко кивнула, оценивая всю сложность сложившейся бы тогда ситуации.

Понятно.

Но мы продолжали бег, куда вел спутник, и уже вбежали в поселение, где творился разбой. Мимо мелькали прогорающие дома, вид которых определить было уже невозможно, все заволокло дымом, и я спущенным рукавом сжимала нос и рот, чтоб не кашлять. Внимания особого не привлекали и ничем не отличались от остальных, ведь рядом с нами тоже все проносились и кричали.

И почему мы не переждали эту потеху?!

Доки выглянули неожиданно. Мы спрятались за ящики, выглядывая, как любопытные детишки, и обозревая все вокруг. Тут-то и начались все проблемы, после которых уже уверенно пожалела, что пошла на эту авантюру. Кристалл был на откате, а я была простой мишенью.

Так вот. Корабль мы нашли. Небольшой, с одной мачтой, мрачный. Только вот охранялся, как на палубе около пяти пиратов, так и у него столько же.

— Это было плохой идеей, — мое заключение прозвучало слишком похоронно.

А последний гвоздь в крышку гроба забил холодный злобный голос за нашими спинами.

— Так-так... — и звук скользящей острой стали. — Я смотрю, у нас тут охотница попалась. Весьма ценная находка, по сравнению с этими безделушками зеленых, — и обращение в сторону. — Ведите этих двоих на корабль. К капитану!

Приказ отдан. И нас подхватили. Точнее мне вывернули руки за спину, отобрали сумку и приставили к горлу кинжал. Не очень приятные ощущения, хоть и не болезненные. А вот гоблина подхватили за шкирку, отняли связку динамитов. У него, бедняги, не было даже сил поджечь ее.

И еще одно небольшое замечание. Все мужчины, что находились там, были ниже меня ростом. Пятеро первых тех ладно, а вот когда больше пятнадцати, это уже заставляет задуматься.

Я не сопротивлялась. Хотя бы из любопытства. Да и была разумна для таких безумных подвигов. Мне хватит терпения дождаться лучшего момента и начать действовать, а пока стоит его поджидать и главное не проморгать.

Нас отвели на палубу и окружили, ощерив сабли. Но тут же мужик сурового вида пнул ближайшего пирата и проорал:

— Поднять якорь! Отплываем!

Все мигом разбежались, как тараканы от света. Корабль покачнуло, паруса натянулись от ветра, издавая приятный скрип и хлопки.

— Вот мы и на корабле, — прошептала я, озираясь по сторонам.

Судно быстро набирало ход, и уже через десять минут полоса земли на горизонте покрылась легкой дымкой. Но пираты видимо вспомнили про нас, и решили продолжить начатое. Теперь-то мы никуда не сбежим, разве что в море и вплавь, но такие мишени легко отстрелить, либо ими же накормить водных чудищ.

— Чего вертишься? — толкнули меня в спину, после чего я и замерла.

Мне принялись связывать руки, а мелкому вот нет. Думали, что он безобиден, раз без своего оружия? Напрасно. Когда откат закончится, я начну разработку плана, если проблема сама не разрешится.

— Ребята, ведите ее в каюту капитана, — приказал вышедший к нам мужчина лет двадцати пяти, тот самый, что и поймал нас. Его узнала по голосу.

Высокий, не яркий и не броский. При слове "высокий" имела в виду, что почти моего роста, а для этих людей он большой. И встал пират так, что можно было легко оглядеть. Первое, что привлекло меня, — это необычный цвет глаз, лиловый. Суровые черты лица с небритостью смотрелись внушительно, как и его крепкое телосложение, если учесть, что фиолетовый плащ без рукавов был одет на голый торс, и короткие черные брюки из плотной ткани, напоминающей с виду джинсы. Образ дополняли ножны с парнями палашами.

— Носитель, — пискнул под ногами гоблин, а после этих слов лицо мужчины расчертила страшная ухмылка.

— Кристалл Воды, направление льда.

Фраза несла в себе не очень хороший смысл, раз реакцией зеленого был прыжок мне за спину, точнее за ноги. Смех помощника капитана заставил меня невольно поморщиться, неприятный он.

Все-таки до главного мы дошли, а двое ведущих пиратов были посланы из комнаты. Этот тип был более приятным, чем остальные виденные мною бандиты, и уже с одного взгляда вызывал симпатию. Казалось, что мог забыть такой добродушный человек в этом месте, но видимо, смог и даже управлял всем этим сбродом. Он стоял у небольшого шкафчика и перебирал бутыли с загадочным содержимым.

— Вина? Рома? Или джина? Для наших дорогих гостей, охотников? — и голос был глубокий и приятный, расслабляющий и располагающий.

Как по мне, не может пират быть таким, поэтому оставалась настороже.

— Рома. Только без добавок в виде яда, — чуть смело бросила я и, пошевелив руками за спиной, закончила: — И развязав, чтоб была возможность его выпить.

Мелкий же агрессивно наступил на мою ступню, а я его в ответ несильно пнула. Помощник капитана после кивка оного разрезал путы и покинул каюту, и мы остались втроем. Я оглядела местность. Широкий пустой стол, не считая треугольной широкополой шляпы на нем, расположенный почти по центру комнаты, шкафчик у стены, рядом подобие комода, и больше ничего. Даже стульев не было.

— Да, смотрю, вы действительно не любительница, — он развернулся к нам с двумя мутными бутылками и подошел к столу. — Я полагаю, что вам мое имя неизвестно, я не часто появляюсь на людях. Мое имя — Лу Нори, Земляной Кристалл.

Они к именам прибавляют название кристалла? Хорошая идея, чтоб запугать оппонента, но прилюдно, думаю, не стоит так представляться. Если верить их правилам, то власти или те же самые охотники быстро с такими разбираются.

Капитан мне напомнил профессора. Такой же глубоко задумчивый взгляд карих глаз, в котором читалась борьба неспешных мыслей. На остром носу покоились круглые очки. В темных волосах проглядывала седина.

— Я же Вера, — раз к нам так воспитано, то и мы не дикари.

Но ответили мне молчанием, ожидающим, словно я сказала не все. Ну да, фамилию и отчество опустила, но им это ничего не даст.

— Просто Вера. Не люблю официальность, — добавила, чтобы закончить бессмысленную тишину.

— Хорошо, — примирительно ответил капитан. — Тогда, выпьем за знакомство, охотница Вера.

Мужчина протянул нам бутылки, а сам достал еще одну из шкафчика. Я сделала пробный глоток, ожидая, что-то посильнее того же бакарди, но получила напиток не крепче мохито.

Пока я отвлекалась на вкусовые предпочтения, капитан вытащил из-под стола мою потрепанную сумку.

— Если говорить серьезно, то меня очень заинтересовало, почему охотники полезли на пиратский корабль без оружия. И я задаюсь этим вопросом до сих пор. Вы удовлетворите мое любопытство? — эта странная манера речи выглядела забавной первые пару минут, но дальше уже напрягала.

Если мы расскажем наш глупый и по-детски наивный план, то это будет позор для авторитета охотников, за которых нас приняли.

— Вообще, когда мы гуляли по лесу, и обдумывали план по поимке одного преступника, что разгуливает в этих краях, на нас напало пятеро пиратов. Нам пришлось от них отбиться, после чего пошли по горячим следам, чтобы разобраться с этой проблемой и узнать откуда они тут взялись. А тут уже нас поймал ваш помощник и привел сюда. Какие-либо враждебные намерения мы к вам не имели. Заказа не было, — как на духу выпалил гоблин свою сказку.

Но это заставило призадуматься Лу Нори. А я тихо мелкими глотками осушала бутылку, ведь напиток был действительно как вода и пился легко.

— Тогда понятно, — через минуту размышлений терпеливо произнес капитан. — Я прошу прощение за такое поведение и встречу. Мне нет смысла вам не верить, ведь охотники славятся честность и фанатичным соблюдением кодекса.

Какие интересности он глаголет, да еще тем же слогом. Он точно пират, а не театральный актер? Его благородство в образе так и зашкаливало, что даже стыдно за ту сказку, и хотелось признаться в прошлых намерениях и начать заниматься самобичеванием. Но подобные мысли отмела в сторону, меня уже не заставить таким банальным способом сжалиться и идти на поводу. Ученики и не такое делали, когда я еле отработала год в школе для практики.

— У каждого из нас тут были свои дела, и по глупой ошибке, или по стечению обстоятельств, мы попали в такую запутанную ситуацию, — уже говорила я, чтобы снизить это располагающее давление на лишние слова и "длинный язык". Ведь все вело к этому, даже алкоголь.

Складывалась светская беседа прямо.

— Еще раз прошу прощение за такую досадную ошибку. С нашей стороны было слишком самоуверенно подозревать вас, — кивнул Лу.

— Тогда разрешите забрать мои вещи? — поинтересовалась я, прежде чем возвращать их самовольно. Все-таки я их после появления не проверяла, вдруг претерпели изменения.

— О! Не беспокойтесь. С ними все в порядке. Никто из моих людей их не трогал, так что они все целые и невредимые, — заверил меня мужчина.

— Так можно их вернуть? — мне уже надоело тянуть эту вечную резину с обменом любезностей.

— Когда мы убедимся, что вы не представляете нам опасности, то сразу, — он улыбнулся, мягко и сдержано.

— И когда это будет? — приподняла бровь в вопросе.

— Как только мы достигнем плавучего острова. То есть завтра, — заверил нас Нори и одним заходом допил бутылку, а после с улыбкой произнес: — А пока располагайтесь тут.

Корабль быстро плыл на север, рассекая волны, словно острый нож. Я стояла на носу и с интересом обозревала все вокруг. Команда, ее большая часть, сидела в трюме и праздновала успешный грабеж. Несколько свободных пиратов занимались своими обязанностями в отслеживании курса и нас, чтоб чего не сделали. Гоблин вообще не отходил от меня ни на шаг, будто привязанный.

Но благоприятные условия позволили подумать обо всем, и первым кратким эмоциональным порывом было громко и яростно выразить отношение к ситуации. Мелкий даже предложил поджечь их запасы спиртного для более яркого выражения, но я махнула рукой. А потом просто стала наслаждаться закатом и теплым солоноватым ветерком, обдувающим тело.

— Ты уверена, что нам стоит выходить на плавучий остров? — оглядевшись и убедившись, что лишних ушей нет, аккуратно начал коротышка.

— Не очень. Но лучше куда-то, чем тут, — смотря на темно-фиолетовый горизонт, ответила ему.

— Ты не знаешь, но там живут пираты и опасные преступники. Они разорвут тебя на части, только заметив, — принялся шепотом объяснять спутник. — Лу Нори знает это, поэтому так делает. Все-таки, кто бы их целью не был, охотники всегда остаются врагами пиратов и прочих разбойников.

— Но ты ведь не охотник, — усмехнулась. — Чего тебе обо мне заботится. Я тоже не принадлежу к ним.

— Да знаю я, — вздохнул. — Не хочется, чтоб по случайности прибили такую редкость, — в оправдание добавил гоблин.

— Вину чувствуешь? — насмешливо посмотрела на мелкого. — За то, что привел сюда?

Он печально повесил нос.

— Выкрутимся. На месте, — махнула рукой, поделившись легкомысленным настроением. — Мы ж, выходит, авантюристы чистой воды.

Но тут еще кое-что вспомнилось.

— Скажи, а почему во мне видят охотницу?

— Не каждая женщина решится остричь так волосы. А охотники это делают всегда. Этим их и узнают, — пожал плечами зеленый.

— Знаешь, я бы сказала, что это очень глупо, но у каждого свои заморочки, — повернулась к морю спиной и облокотилась о бортик. — И да. Я до сих пор так и не узнала твоего имени.

— Ой, — спохватился гоблин. — Это... Извини. Совсем забегались, а я и позабыл. Мое имя Пиклас Кирг, Пламенный Кристалл.

Я мысленно повторила имя, подбирая ему привычный земной акцент и аналог.

— Пиклз! — после минуты размышлений вырвалось у меня. — Я буду звать тебя — Пиклз!

— Что?! — такое изменение напарнику по несчастью по душе не пришлось.

— Для моего мира оно привычней, — широко улыбнулась я. — И возмущения как и возражения не принимаются!

Коротышка обижено надулся и отвернулся, уставившись в неспокойные водные просторы. Я, отсмеявшись, вздохнула и посмотрела на серп висящей на боку красной луны над головой. Две больших звезды над "ухмылкой" добавляли глаза, отчего сложился образ, что небо этого мира с насмешкой смотрит на меня и следит, как я выберусь из данной ситуации.

Интересно, а тут есть боги? Ведь, если припомнить фантастические миры, которые описывают на Земле, то таковы должны принимать самое активное участие в жизни существ. Но мне почему-то казалось, что эта планета одинока. Веры в богов в ней не было.

А может, я просто ошибаюсь.

Да. Ошибаюсь...

— Слушай, Пиклз, а зачем к имени прибавляют название кристалла? — полюбопытствовала я, чтоб утвердить или опровергнуть свою теорию.

— Говорят на случай того, если человека приняли достойным противником, поэтому и открываются ему. Но прилюдно же не представляются, хотя бывают случаи, особенно при сильных Кристаллах, — ни капли не задумываясь, ответил гоблин. — Хотя Носителя легко узнать по цвету глаз. Они у него ярких необычных оттенков.

— Мне эти ваши кристаллы напоминают чем-то магию, — призналась я.

Мои догадки были относительно верны. Но легко было догадаться, что название камня говорят и при враждебности, чтобы оппонент представлял всю угрозу, с которой ему придется столкнуться, и был готов дать по возможности отпор. Значит, капитан Лу признал нас достойными противниками. И все из-за глупой ошибки.

— Нет. Магии в нашем мире нет. Хотя в некоторых королевствах Кристаллы считают магическими камнями, и всю их силу — магической энергией, — ответил мне Пиклз.

— Возможно так оно и есть. Нам-то откуда знать, — пожала плечами.

— Может и узнаем в далеком будущем. Носители долгожители, а убить их простым оружием тяжело из-за защиты Кристалла. Многие проживали так не одно столетие, а ученые полицаев трудятся день и ночь в разработке оружия, способного пробить защиту, — этот гоблин напоминал мне все больше ходячий источник информации. Хоть и расплывчатые, поверхностные, но для меня очень полезные.

— Кстати, а как мы найдем, точнее они найдут, плавучий остров? — еще одна вещь дошла до меня.

— Этого я уже не знаю, — покачал головой напарник. — Этими знаниями владеют только в кругах пиратов и разбойников.

Понятно. Если бы этими данными располагало правительство, то они давно бы пошли войной по островам. Но в том случае они не допрашивали пленных? Хотя какой преступник расскажет о таком месте, разве что жизнь ему не дорога. А может тут есть пиратский кодекс, где описано, что нельзя признаваться. Но опять сомнения насчет грамотности этих бандитов. Эх, снова я заморачиваюсь на не нужном.

Клонило в сон, тело устало ныло и требовало отдыха. Все-таки знатно набегались, и, не смотря на всю опасность, мне понравилось. Чувствовалось, что такого ждет меня, хоть отбавляй. Значит, пойдем навстречу...

Глава 2. Слепая наследница.

Проснулась я от яркого света, бившего в глаза. Оказалось, что уже светало, солнце висело над горизонтом, а его лучи отражались от спокойной глади воды, как от начищенного зеркала. Зевнув и потянувшись, я поднялась на ноги и потерла глаза. Уснула я прямо на палубе, а поскольку ночь была теплой, а сама я смертельно усталой, чувствовала себя бодрой и выспавшейся, не хватало только душа и плотного завтрака.