Экологическая разведка

— Лишний день мы провели в болотном плену, но также далеки от цели, как и позавчера. Все, кроме Иоахима будут строить "дорогу" до дерева — отказов я не приму! То, что ты не сделал позавчера, придется делать сегодня.

Мартин ответил легко, с дружелюбной улыбкой:

— Понимаю и принимаю, командир! Готовьте все необходимое — я иду!

И начал раздеваться.

Петер смотрел на него недоверчиво.

— Зря ты к нему придираешься, — шепнул Гуго. — Наверняка парень понял, что выход отсюда — это слаженная работа всех нас. Не ругай его, пожалуйста! Это, кстати, нервирует и остальных.

Вожак кивнул.

Пока Мартин раздевался, примерял ремни, Петер, поглядывая в его сторону, слушал Вольфа.

— Еще два ящика и больше нечего будет укладывать, — сказал Вольф, прихлопнув на щеке комара. — Что скажешь?

— Рубахи будем набивать землей, — буркнул вожак. — Я надеюсь, что у дерева все-таки глубина болота будет меньше.

— Рубахи так рубахи, — ответил Вольф. — Смотри, в яму, что мы выкопали, уже просачивается жижа.

— Это означает, что нужно поскорее убираться отсюда.

Парни вдруг заорали. Петер вскочил.

— Что там такое? В болото, что ли, кто свалился?

— Мартин поскользнулся, — ответил Гуго, упираясь ногами в землю и держа ремень. — Не так все сделал.

На островок медленно выволокли Мартина, облепленного с ног до головы коричневатой жижей.

— Кладите его! — приказал Петер. — Протирать только лицо — у нас чистые тряпки на исходе.

Сам он, склонился над парнем и, поливая тоненькой струйкой воду, осторожно промыл ему глаза.

— Нога соскользнула, — сказал Мартин, отплевываясь.

— Да? — издевательски спросил вожак. — А зачем ты решил сначала спуститься, а уж потом принимать ящик? Ты бы его удержал?

— Все было бы отлично! — воскликнул Мартин, обращаясь к Вольфу. — Нога вот только...

— Хитро задумано!

— Петер! Вольф! Да вы что?! — Мартин заволновался. — Вы подумали, что я?.. Я не трус, ребята! И немедленно иду снова!

— Хорошо, — спокойно сказал Петер. — Сейчас мы все приготовим и продолжим...

Мартин отвел взгляд.

— Ну, не сразу, конечно, — устало сказал он, — нужно передохнуть, обсохнуть.

И принялся счищать ладонями грязь с груди.

Вожак покачал головой.

— Нога, видишь, соскользнула — я тебе это припомню!

— Со всяким может случиться! — зло ответил Мартин. — Чего ты ко мне пристал?!

— Оставь его, Петер, — сказал Вольф. — Сейчас решим, кто пойдет. Я, Гуго, или, допустим, Аксель.

— Час минул, — заметил 1-й оператор. — Будешь сообщать Сокольскому?

— Обойдется, — небрежно ответил 2-й оператор. — Может, еще по стойке "смирно" перед ним вставать? Не велика птица...

Контролер сделал вид, что дремлет.

— А если он тебя сейчас слышит? — улыбнулся 1-й оператор. — Призовет к ответу.

— Ладно тебе, меня задирать, смотрим дальше...

Тянули жребий, и выпало Вольфу.

— Осторожнее, Вольфи! — попросил Петер. Ты будешь далеко. Если оступишься или упадешь, сразу мы тебя не сможем вытащить. Продержись.

Парень кивнул.

Против обыкновения, он не стал раздеваться, натянул брючины поверх голенищ и обвязал их шнурками — парни смотрели на эти приготовления с недоумением.

— Там могут быть родники, — пояснил Вольф, — и если судорога, мне конец!

Вожак промолчал.

Вольфа осторожно опустили на "гать", подали "шесты".

— Если что-то почувствуешь не то — скажи! Бросишь ящик и вернешься.

— Их всего два осталось, — буркнул Вольф. — По крайней мере, это надежная опора, не то, что рубахи с землей. Пошел я...

— Приготовились! — скомандовал Петер и намотал конец ремня на кулак. — Не торопись, Вольфи! Буквально — по миллиметру...

— Полдня туда, полдня — оттуда — ответил парень, стоя по горло в болоте. — Я уже ползу, как черепаха.

Он начал понемногу удаляться от островка.

— Край последнего ящика не пропусти, — сказал Петер, упираясь покрепче ногами в берег и откидываясь назад.

Глядя на него, тоже сделали и остальные парни на страховке.

Нервы у всех были на пределе, и когда левее Вольфа из глубины болота всплыл пузырь газа и лопнул с чавкающим звуком, все ахнули.

Парень зашатался, вцепился в "шесты" и выпустил ящик.

— Замри! — крикнул Петер.

Вольф застыл на месте.

Минут пять простоял он без движения, потом заговорил:

— Упустил ящик. Проклятый пузырь! Готовился я, соображал, что не дернусь, когда он лопнет, и вот...

— Глубина там какая? — спросил вожак, сверля взглядом затылок Вольфа.

— Кажется, как и везде, — глуховато ответил парень. — Попробовать встать на дно?

— Нет, не нужно. Развернись внутри "сбруи" и иди домой.

— Как же так, Петер? — спросил Вольф. — Я мог бы сейчас пошарить шестами и определить, где этот чертов ящик!

— Мог бы, Вольфи. Только не по горло в болоте. Возвращайся и будем думать, что делать дальше.

— Ты уверен? Еще раз спрашиваю.

— Уверен, Вольф! Возвращайся.

Медленно, очень медленно парень поворачивался на месте, меняя руки на "шестах", и, встав лицом к островку, двинулся в обратный путь.

Добрался он без срывов и парни вытащили его на берег.

И вот только теперь, после пережитого, его начала бить дрожь. Его раздели, разули, обтерли грязными тряпками, и Петер дал хлебнуть из фляги.

— Ты... меня... спас... — заикаясь, сказал Вольф. — Я бы точно нырнул!

— А собирался там еще что-то делать, — заметил Петер, укутывая парня в сухие, но тоже грязные тряпки. — Вот тогда бы и нырнул.

— Верно, — ответил Вольф, дрожа то ли от возбуждения, то ли от холода. — Я только сейчас это понял.

— Всем отдыхать! — скомандовал вожак. — Спасибо за работу!

Гуго склонился над ним и прошептал:

— Что будем делать?

— Не знаю, — честно ответил вожак.

8.

— Грохнул бы Вольф в болото — точно вам говорю! — возбужденно сказал контролер. — Я видел, как его повело в сторону.

— Я тоже видел, — сказал 1-й оператор. — У меня предчувствие было...

— Тихо вы! — гаркнул 2-й оператор. — Докладываю Сокольскому.

— У бандитов наступила патовая ситуация, если так можно выразиться, — сказал Сокольский полковнику Воленко по громкой связи. — Почти середина пути, а под ногами неизвестно что.

— Я сразу понял, что идея прохода по ящикам — блеф! — ответил начальник базы. — Что же нам теперь делать?

— Нам с вами, Семен Игнатьевич, смотреть и командовать подчиненными, — засмеялся Сокольский. — Все будет отлично — вот увидите!

— Да где же отлично, полковник?! — уныло сказал Воленко. — Придется их брать.

Сокольский снова засмеялся.

— Да вылезут они, — ответил он весело. — Вот увидите, все будет для них хорошо. Силы природы и воля человека помогут выбраться из ловушки.

— Ваша воля, Сокольский? — ехидно спросил Воленко. — Рассказывайте, что вы там еще придумали с этой группой.

— Все очень просто, Семен Игнатьевич! Там два дерева рядом, только одно тоньше — оно ближе к берегу стоит, другое большое, которое они хотят подорвать. Наши боевые пловцы в скафандрах пройдут по дну к этому деревцу и специальными ножницами отрежут корни так, чтобы оно упало в сторону бандитов.

— Что значит — "упало"? — спросил полковник. — Стояло, стояло и вдруг упало? Да еще в нужную сторону? Тут и тупица поймет, что дело нечисто.

— Устроим маленькую бурю — для правдоподобия.

— Вы их за дураков считаете?

— Пару раз над этим местом пролетит вертолет — так, низехонько, — ответил Сокольский.

— Поторопить их хотите, Виктор Анатольевич? — засмеялся Воленко. — Мол, "чистильщики" на подходе?

— Давайте, порассуждаем: группу Петера "ведут" наши операторы и здесь они под полным контролем. Мы хотим знать, куда группа стремится, и что будет делать потом.

— На базу они свою стремятся — что уж тут не понять! Что там, на базе?

— Это протока, укрытая маскировочными сетями и непрозрачная для сканирования. На входе — донные и плавучие мины и система лучей — не подобраться!

— И что же делать в таком случае? — спросил Воленко.

— Не было там ничего, до недавнего времени! — воскликнул Сокольский. — Совсем недавно они ее оборудовали.

Он откашлялся.

— Сейчас мы их ведем, но должен наступить момент, когда они возьмут инициативу в свои руки и захотят нас переиграть.

9.

На островке царило уныние — до вожделенного дерева было рукой подать, а вот дойти до него...

Сухой паек уже закончился, а проклятые "чистильщики" все не шли и не шли.

— Привлечь их можно просто, — пробормотал Иоахим, ни к кому не обращаясь, — поставить миномет и швырять мины в лес. Прибегут — вот увидите!

Парни молчали.

— Петер! — позвал Иоахим. — Делай что-нибудь — я уже замерз и в брюхе пусто. Что молчишь?

— Утром, — ответил командир. — Утром будем решать, как быть. Потерпи...

Стемнело. Поднялся легкий ветерок, который принес осенний холод и сырость.

Парни, закутавшись во все, что было сухого, придвинулись ближе друг к другу, пытаясь согреться.

— До утра, — проговорил Петер, — нужно потерпеть до утра.

Ветер все усиливался и деревья, стоявшие неподвижно, стали отмахиваться от него ветвями.

— Обвязаться всем и ножи в землю! — закричал вожак. — Чтобы не унесло в болото!

Ветер свистел в ушах, раскачивал деревья, бурая жижа тоже пришла в движение — бурлила и тяжело колыхалась.

Вот бы наше дерево свалило, чтобы не пришлось его подрывать, подумал Петер, держась одной рукой за рукоятку ножа, другой — за ногу Вольфа.

Началась настоящая буря: сверху сыпались ветки и листья, ветер устроил бешеный хоровод вокруг островка, темное небо перечеркивали изломанные молнии и гром рвал барабанные перепонки.

Впереди рухнуло какое-то дерево — болото качнулось несколько раз и замерло.

Всю ночь продолжалась свистопляска ветра с какофонией звуков. Гроза без дождя постепенно уходила на восток, то и дело возвращаясь.

— Здорово! — воскликнул 1-й оператор, поеживаясь. — Почти как настоящая!.. Как, интересно, это сделано?

— У Сокольского спроси, — лениво ответил 2-й оператор, прихлебывая горячий кофе. — Коржики какие-то окоченевшие — где ты такие нашел?

— Эти... на острове... сожрали бы их в один момент, — подал голос контролер. — Холодно там и голодно.

— Может, водочки им поднести? — съехидничал 2-й. — Каждому бандиту — наркомовские сто грамм? Вот им что надо — он щелкнул коржиком, сломав его в кулаке. — Пулю в лоб!

— Хорошо, что у нас в разведке люди здравомыслящие, — немедленно откликнулся 1-й оператор. — Сначала думают, что да как, а уж потом, по обстоятельствам, жмут на спусковой крючок.

2-й оператор поперхнулся и принялся надсадно кашлять.

— Судьба тебя наказывает за кровожадность, — хихикнул 1-й. — Будь добрее!

— Заткните... его... кто-нибудь, — не переставая кашлять, с трудом проговорил 2-й оператор. — А то я его побью...

10.

Ветер стих только к утру и глазам бандитов предстала удивительная картина — невысокое дерево, стоявшее рядом с тем, которое они собирались подорвать, упало в болото по направлению к островку. Совсем недалеко от ящиков, уложенных на дно.

— Ситуация не стала легче, — сказал Гуго, расчесывая шею от комариных укусов. — Взрывом может дерево это в болото отшвырнуть. По одной мине, что ли закладывать?

Парни смотрели на деревья.

— Кто пойдет? — спросил Вольф, угрюмо. — Я уже в кикимору болотную превратился — только там и купаюсь!

— Сам иди, — брезгливо ответил Мартин, оглядывая распухшие суставы на руках. — У меня и пальцы уже не гнутся. Не ты, значит, Петер пусть идет.

— Схожу, — ответил Вольф, раздеваясь. — Только ты не радуйся, гадёныш, это не последняя совместная операция.

— Не пугай — не боюсь! — дерзко ответил Мартин. — За меня тебе быстро башку открутят!

— Оставь его, — сказал Петер. — Не трогай это дерьмо. Бросим его здесь, а сами уйдем. "Чистильщикам" он пригодится...

— Я не останусь, — заявил Мартин, бледнея. — Что это вы задумали?

— Одну мину мне в тряпки замотай, Петер, и в рюкзак положи, вместе с ножом.

— Я не останусь здесь! — выкрикнул Мартин, вскакивая.

— Не оставайся, — ответил Петер устало, — только "шестов" я тебе не дам.

— Я тебя и спрашивать не стану — сам возьму!

Вольфа уже спустили в болото.

— Не торопись, — сказал вожак, вглядываясь в поваленное дерево. — Если поймешь, что не сможешь на него взобраться — возвращайся!

— Дойду туда и вернусь? Может, не ходить?

— "Шесты" надо как-то пристроить, чтобы потом ими воспользоваться — отсюда не видно, как это ты сделаешь.

— Я буду осторожен, — пробормотал Вольф.

— Одно дело тебе перебраться с ящика на дерево и заложить мину, но ведь потом придется с дерева ступить на ящик.

— "Чистильщики" нас караулят, — сказал Гуго. — Чувствую!

— Как будет, так и будет, — спокойно ответил вожак. — Сами выберемся — одна история, возьмут нас в плен — другая...

Вольф добрел до края и остановился. Там впереди — обрыв и дно на глубине двух метров. Потерянный ящик... его искал он, Петер и все бесполезно — куда же он упал?

Он потыкал "шестом" наугад и ощутил ветки дерева — ствол метрах в трех круто ушел в болото, значит крона вся на дне.

— Что там Вольфи? — спросил Петер.

— Не могу заставить себя бросить "шесты" и шагать в болото. Просто не могу! Я возвращаюсь...

11.

— Не надо меня обтирать, — заявил Вольф, — я опять в болото полезу. "Шесты" надо переделать — нижние автоматы, чтобы были стволами вниз. Рубаху одну набейте и привяжите мне на грудь — буду укладывать на дно.

— Может быть, ящик? — предложил Петер.

— Нет. Чувствую, и этот правильно не ляжет. Давай лучше рубахи начнем укладывать.

Сделали все, что просил Вольф, и снова опустили его в болото.

— Прямо, как по бульвару фланирую — мотаюсь по ящикам взад и вперед, — пробормотал парень. — Сегодня уже, надеюсь, будет конкретный результат.

— Нам ошибаться нельзя, — заметил Петер, — а так бы уже давно вылезли бы на берег. Удачи, Вольфи!

Парень двинулся вперед.

— Дно все-таки проверяй перед тем, как рубаху опускать, — сказал вожак. — На всякий случай.

Вольф уложил рубаху и благополучно вернулся.

— Вот что я подумал, — сказал он, пока его обтирали, — по рубахам надо осторожно ступать, не шаркать подошвами. Прорвете материю, ненароком, каблук зацепится, и улетите в глубину.

Вторым вызвался Гуго.

— Холодно в жиже? — спросил он, поглядывая на болото.

— Да нормально, в общем, — пробормотал Вольф. — На глубине — да, там родники.

Гуго опустили в болото. Он некоторое время топтался на ящиках, ощупывая босыми ногами края, затем двинулся вперед.

Довольно быстро он добрался до рубахи, уложенной Вольфом, постоял там, отвязывая свою, и уложил ее на дно, придерживая "шестами".

Вернулся он уверенно и быстро.

— Вторую понесу, — сказал он, когда его вытащили на сушу.

— Хорошо, — ответил Петер. — Только учти — страховку придется переделать — свободный пояс на бедрах и к нему привязана одна веревка. Если честно, то это и не страховка вовсе — под тяжестью оборвется!