Человек-львёнок

В кои-то веки почти все позволили себе усмехнуться.

— В остальном правила вы знаете. Сейчас будут розданы карты — они попадут в ячейку под стеклом перед вами. Крышка откроется, вы посмотрите свою карту и уберёте её обратно рубашкой вверх. После этого крышка захлопнется и откроется только с выходом игрока из игры.

В этот момент в ячейке Кристины появилась карта, поданная по незаметной движущейся ленте. Со щелчком стеклянная крышка чуть приоткрылась. Женщина потянулась к своей судьбе.

— Рубашки у карт чёрные, — продолжил вещать ведущий. — Если обратная сторона белая — вы мирный житель, обладатель полностью чёрной карты станется сегодняшним гангстером.

Кристина прикрыла карту ладонью и осторожно отогнула краешек, обнаружив, что обратная сторона белая. Трудно было скрыть разочарование: надежда стать единственным и неповторимым злом так велика, что сердце забилось быстрее. Кто играл, тот знает, что быть мафией в разы интереснее.

Ладно, успокаивает то, что с ней будет ещё дюжина невезучих.

Все спешно убрали карты под стекло и захлопнули крышки. После начались гляделки, каждый возомнил себя столь тонким психологом, что способен по одному взгляду вычислить того единственного из полутора десятка человек. Лысый джентльмен так неистово метал взгляды на соседей, словно они подглядели его карту.

Половина наигранно расслаблено откинулась на спинки, вторая половина сосредоточено подалась вперёд. Кристина решила расслабиться лишь по той причине, что так она выигрышнее смотрится. Да, об этом тоже не стоит забывать.

— Поздравляю, дамы и господа, в вашем городе появилась мафия! Я — ваш ведущий, прошу обращаться ко мне "господин ведущий". Что ж, раз уж правила конспирации не позволяют раскрывать ваши имена, я заменю их прозвищами. У меня было много соображений на этот счёт, скажу откровенно, мне бы хотелось, чтоб вас приехало двенадцать — тогда бы можно было использовать мои любимые прозвища — знаки зодиака. Но в данной ситуации я больше склоняюсь к животным.

— Меткое сравнение, — продолжил свой нелёгкий труд хохмача волосатый толстячок.

— Уверяю, цели унизить вас я не преследовал, так что молю не обижаться — прозвища случайны. Итак, вы уже могли заметить отметку на столе.

Все пробежались глазами по столешнице, где притаилась бордовая метка в виде веретена, сливающаяся с каштановым цветом столешницы. Она указывает точно на курносую девчонку.

— Это точка отсчёта, от неё мы будем начинать все заседания суда. А сейчас я начну раздачу прозвищ с милой леди напротив неё.

Это совсем молодая девушка, шатенка, кожа загорелая, возможно, излишне даже. Волосы спадают на плечи волнистыми прядями, у девушки совсем тонкие брови, большие открытые глаза с пушистыми ресницами, нос маленький и курносый, чуть пухлые щёки. Нубы довольно узкие. Девушка старается не терять улыбки ни на секунду.

Шея длинная.

— Вы у нас будете Анакондой.

— Польщена, — не теряя улыбки, кивнула девушка.

— Далее по часовой стрелке у нас будет Барракуда.

Хищной рыбиной прозвали пожилую леди, блиставшую математическими способностями. Бледная, с худым лицом, одетая строго и скучно. Крупный лоб, от бровей почти ничего не осталось, большие глаза голубого цвета полуприкрыты веками. Вокруг глаз собрались паутины морщин, ещё больше их в уголках губ. Те располагаются довольно далеко от носа, а вкупе с почти отсутствующим подбородком делает её внешность отталкивающей. Волосы с проседью собраны в тугой пучок — эта деталь живее прочих врезалась в сознание Кристины.

Кажется, она вообще не пользуется косметикой.

Строгая, собранная, невозмутимая — хладнокровная хищница, ждущая своего часа. Барракудой ей быть к лицу. Сама же леди прозвищу не обиделась, приняв его лёгким кивком.

— Вы у нас будете Дикобразом, — продолжил Адам.

Прозвище досталось соседу Кристины — здоровяку ростом где-то метр девяносто, обладателю массивных габаритов. Коротковолосый брюнет, голова овальной формы. Крупные уши плотно прижаты к голове. Широкие брови, тем не менее, аккуратные и ладные. Под ними расположены крохотные поросячьи зёнки. Такому амбалу даже как-то не идёт прямой острый нос с узкими крыльями, под которым распускается колючие борода с усами.

Настала очередь Кристины:

— Зебра.

— Благодарю Вас, — ответила она вежливо, хотя прозвище ей откровенно не понравилось. Она ожидала чего-то... грациознее и величественнее, чем полосатая лошадка.

Теперь второй сосед:

— Как насчёт чего-нибудь пернатого?

— Воля Ваша, господин ведущий, — всплеснул рукой мужчина.

— Тогда Кондор.

— Да, это брутально, — довольно склонился тот.

Расхлябанный, несерьёзный для своих тридцати с небольшим лет. Его лицо изобилует острыми чертами: узкий подбородок, острый нос, даже с неким крючком, что делает его отличным Кондором. Лицо напрочь лишено морщин, узкий лоб, кое-как забросанный волосами, лишь наслышанными о такой вещи, как укладка. Ехидные глаза глубоко посажены. Лицо постоянно в движении, мимические мышцы донельзя непоседливы.

Он уже успел избавиться от галстука (его можно заметить торчащим из внутреннего кармана пиджака), расстегнуть пару верхних пуговиц рубашки и измять воротник. Рука продолжает испытывать прочность кармана.

— А Вам бы пошло, скажем, Летучая Мышь.

— Да, я прямо вылитый кровопийца, — нейтрально, но с некоторым неодобрением принял прозвище субтильный мужчина.

Коричневые волосы прекрасно уложены, мелкие уши самую малость топорщатся, лицо худоватое, как и сам рукокрылый. Брови выдаются вперёд, прямой нос, выразительные голубые глаза, скрытые за стильными прямоугольными очками. Заметны мешки под глазами. Губы пухлые, сжаты плотно. Вообще, выражение лица этого джентльмена проникнуто равнодушием и невозмутимостью.

Роста в нём около метра семидесяти.

Пальцы на правой руке лениво постукивают по подлокотнику.

Дело дошло до высокого мужчины лет сорока. Широченный лоб, расчерченный идеально прямыми линиями морщин, густые брови, меланхоличные серые глаза. Длинный нос, губы с нехорошим лиловым оттенком, словно у утопленника, волевой подбородок. Лицо обрамляет кудрявая шевелюра, поражённая, как металл ржавчиной, ранней сединой.

Он положил локти на стол и сцепил пальцы в замок. Кристина поймала себя на мысли, что хочет подозревать его в первую очередь.

Из нагрудного кармана выглядывает ручка "Паркер". Скорее всего, ещё один экономист.

— Можно что-нибудь обидное, — со скукой произнёс он.

— Как насчёт Лягушки? — вспыхнул энтузиазм мистера Ренджилла.

— Сойдёт, — пожал плечами седовласый.

— Рад, что вы вняли моей просьбе не принимать близко к сердцу. Так, что у нас дальше? Ага, в Вас я вижу настоящего Медведя!

Ещё один низкорослый, но на сей раз пухлый игрок. Он не выглядит старым, но волосы у него сохранились лишь на затылке и висках. Круглолицый, с достаточно длинной шеей. Рот его всё время чуть приоткрыт, расположен близко к крошечному носу. Даже не верится, что на таком могут держаться столь крупные очки. Чёрная оправа, толстые стёкла, за которыми узкие глаза.

На Медведе шикарнейший костюм: дорогой смокинг рубашка нереалистично белая, чёрная бабочка в тёмно-серый горох, должно быть, выравнивалась часами.

— Медведь? — в недоумении скукожился лысый. — Даже боюсь спрашивать, чем это я так на него похож.

— А ты не косолапый случаем? — довольно обидно пошутил Кондор.

— Спасибо, теперь знаю, кого первым убью.

— Так ты — мафия?

— Я не имел в виду игру, — коротышка недобро улыбнулся. Его шутка многих позабавила.

Кристина представила, как подручные Медведя, курящего толстую сигару, опускают в воду бетонные ботинки её болтливого соседа. Тот, к слову, примолк, но постарался спрятать истинные чувства за беззаботной улыбкой.

— Господа, господа, я бы попросил не устраивать выяснения отношений. И, очень Вас прошу, Кондор, обращаться к игрокам на "Вы".

— Прошу прощения, господин ведущий.

Дальше последовала женщина, долгое время скрывавшаяся за вуалью. Признаться, чёрного на ней оказалось преступно много: волосы черны, как ночь, брови на бледном лице выглядят толстыми и насыщенными, на глазах переизбыток косметики, хотя они достаточно большие и красивые, чтобы и вовсе без неё обходиться. Нос крючковат, крылья как-то сильно выделяются. Тонкие губы с тёмной помадой, улыбка натянутая и странная... безадресная что ли...

Простенький кулон в виде круглого чёрного камушка, на шее много складок.

Весь её наряд Кристина хочет назвать похоронным. Обилие чёрного, похоже, бросилось в глаза и ведущему, поэтому он дал ей вполне подходящее прозвище:

— Пантера.

Дама в ответ только направила взгляд в потолок.

— Затем будет Пингвин.

Это тот самый шатен, страдающим излишним самомнением. Одет он, в целом, прекрасно, хоть и вычурно для требований Адама. Чёрный пиджак с серебристым витым узором с трудом назовёшь строгим.

Выглядит он тоже неплохо: ровные пряди волос скрывают лоб и уши, глаза оливкового цвета надменно прикрыты. Широкий нос смотрится уместно на таком же широком лице. Подбородок очерченный, бросающийся в глаза. Губ почти не заметно, щёки с дурацкими ямочками.

Он оказался первым, кому так резко не понравилось его прозвище:

— Пингвин? Что за чушь, я что, похож на пингвина? — замахал он рукой, до этого подпиравшей его щёку. — Что это ещё такое? Пингвин...

К сожалению для Кристины, его возмущения решили пропустить мимо ушей. Очередь перешла к ещё одной молоденькой особе.

Девушка с длинными каштановыми волосами, прихваченными простецкой заколкой. Именно этим словом можно описать всю её — простецкая. Тонкие брови, карие глаза с длинными ресницами, обыкновенный носик, обыкновенные губы, обыкновенные, хоть и недурные черты лица. Выделяют её только не сходящая улыбка во все тридцать два, непоседливая голова, мечущаяся во все стороны, да ресницы, хлопающие со скоростью крыльев колибри.

— А можно и мне что-то вроде барракуды? — неожиданно спросила она у ведущего и в мольбе сложила руки.

— Признаюсь, не ожидал, — усмехнулся после театральной паузы Адам. — Ладно... ммм, Пиранья?

— Да! Спасибо, спасибо, спасибо!

— Всегда пожалуйста. Ох, не думал, что это будет так... занимательно.

— Это мы ещё не начали игру! — выдал небритый толстяк — единственный мужчина, оставшийся без прозвища.

— Что тогда будет... Ну, да увидим. Вы, мадам, будете Рысью.

Это молчаливая женщина с вытянутой головой, обрамлённой короткими прямыми волосами цвета меди. В её больших строгих глазах читается спокойствие вперемешку с пронизывающей собранностью. Её недобрые глаза напоминают мощный сканер, неброский, отчего предвещающий большие сюрпризы.

У Рыси нос немного кривоват и короток, под ним виднеются крохотные усики, но, возможно, просто так свет лёг. Губы кажутся высохшими, больными, а даме не должно быть больше сорока. Широкие скулы, на щеках редкие, но глубокие морщины. Её шея кажется толстой.

Кристина решила, что раз Рысь так неистово прожигает взором окружающих, то она точно ищет мафию и сама ею быть не может.

— Так, порадуйте меня.

— Слон, — коротко ответил ведущий.

— Да, это годится, — хлопнул ладонями по столешнице весельчак.

Самый жизнерадостный и активный игрок, толстоватый, высокий с широким лицом. Упитанные щёки и два подбородка покрыты толстым слоем щетины. Мясистый нос кажется сломанным, не исключено, что за какую-нибудь неудачную шутку. Крохотные ушки стыдливо прячутся под длинными патлами русых волос, переплетающихся, как змеи на голове Медузы. Маленькие глазки светятся ребяческим задором.

Кристина понимает, что большого ребёнка уже успели невзлюбить, но для неё он стал самым интересным игроком. И это, как тот сам выразился, ещё игра не началась.

И осталась блондинка. Выжженные перекисью волосы, навороченные в витые пряди гомосексуальным стилистом, им же правленые брови и пышные ресницы. Наглые зелёные глаза, зияющие тёмными точками на ровном жемчужном полотне её личика. Очевидна штукатурка. Определённо, нос приводил в порядок пластический хирург, а лоснящиеся губы уродовали ботексом. Типичная барби в модных шмотках и с помпезной бижутерией.

И она — мастер игры в Мафию? Наверно, её успех в игре исключительно с мужчинами, не способными соображать, глядя на её декольте и мини-юбку.

Когда озвучили её прозвище, внутри Кристины заиграл победным маршем многотысячный оркестр:

— Последняя леди — Черепаха.

Та не ответила, но недовольно сморщила личико. Кристина в этот момент буквально влюбилась в своё прозвище. Лучше быть Зеброй, чем Черепахой.

— Вот мы и закончили. Теперь будет очень просто общаться, не нарушая вашего инкогнито. Прошу не забывать своего прозвища, а также прозвищ других, относиться друг к другу с уважением. Хамство, особенно по отношению к женщинам будет строго наказываться. Не стану указывать, но рекомендую мафии в первую очередь обратить внимание на грубиянов и подлецов. Если такие появятся.

Игроки дружно ухмыльнулись, Слон, разумеется, рассмеялся громче всех.

— А теперь ночь наступает — город засыпает, — убаюкивающим тоном прошипел Адам.

Лампы плавно погасли, погрузив зал в кромешную тьму. Что-то в ней испугало Кристину, отчего-то она почувствовала себе не в безопасности.

— Прошу мафию сделать свой выбор.

И, пока единственный игрок-гангстер себя не выдал, в комнате заиграла музыка. Начиная с шёпота, она стала нарастать, её звенящие звуки заполнили всё пространство, заняли слух людей сладостными мелодиями. Музыка подавила все прочие звуки.

Не узнать "Щелкунчика" Чайковского невозможно.

Раздался выстрел, и Кристина умерла.

Глава 2

Одно из лучших времён года

После выстрела наступила тишина, музыка скрылась, словно была наваждением. Чёрный холст выкрашен безмолвием, а где-то тихо-тихо доживает короткую жизнь эхо громогласного выстрела.

Маэстро перебрал клавишами, а после главной музыкальной темы на экране появилась надпись "Продолжение следует". Я выдохнул.

Конечно, авторы меня не обманули: большого ума не надо, чтобы понять, что сериал об игре, где проигравшие будут умирать. Но, ей богу, меня так убаюкал неспешный ритм первой серии, а классная музыка Чайковского окончательно усмирила бдительность, так что смерть главной героини (как мне казалось), получилась внезапной, жестокой и безапелляционной.

Младший брат оклемался первым:

— Твою мать, это было круто!

— Кончай материться, сопля, — вяло попытался приструнить я сорванца.

Но, в целом, вынести я хотел такой же вердикт.

— Прямо, ты видел? Прямо раз, и Кристине вышибли мозги! Нафиг просто! А я так и думал, знал, что там будут мочить игроков! Одного за другим, ага!

— Шерлок нервно курит в сторонке.

— Да ты, небось, не догадался, — вскочил с дивана Мартин. Он запрыгал передо мной, как и всегда бывает в минуты его крайнего возбуждения. А в его десять лет это случается часто.

Я вырубил телевизор — пора глазастому малышу отдохнуть. Когда-то это габаритное нечто с лилипутским экраном стояло в гостиной, но с приходом в наш дом стройной плазмы, перекочевало к нам в комнату. У него ещё смешные усики-антеннки, которые надо особо настраивать для каждого канала.