Лекарь (о/ф)

Нигэ задумчиво наблюдала за тем, как рубиновая жидкость в бокале играла против света. Затем она с сожалением поставила бокал на стол:

— Знаешь, Колен, я вам лекарям иногда завидую. Вы всегда смотрите на всё так равнодушно... Как на внутренности пациента во время операции: выживет — хорошо, а нет — так следующему повезёт больше. Никогда этого не понимала. Хотя нет. Этот ваш Кодекс Милосердия... На него почему-то даже орки ведутся, хотя, по сути — это разрешение на предательство: вы покупаете свои жизни ценой жизней других.

— Это всё-то же меньшее зло: благодаря тебе Академия Наук приносит стране пользу, и никто не считает, по скольким трупам ты прошлась, чтоб получить место ректора.

* * *

— Так значит, ты уезжаешь завтра?

— Ага.

— Что, у них других лекарей нет?

— Нет. И отказаться я не могу. Я уже пятый раз говорю об этом, — Джан выбралась из объятий Оддо и уселась, свесив ноги с кровати и избегая смотреть ему в глаза.

— Послушай, но должен же быть выход. А давай просто вместе сбежим из этой вэльдовой Академии и дело с концом. Я почти доучился — смогу о нас обоих позаботится.

Девушка негодующе обернулась к некроманту:

— Куда мы сбежим? Да у нас ректор такая стерва, что непременно позаботится, чтоб меня после этого ни к одному больному не подпустили, и будет права — если я сейчас сбегу, то покажу, что лекарем быть не хочу.

— Предпочитаешь глупую смерть?

— Тебе ли не знать, что смерть, если захочет, найдёт тебя где угодно, к тому же я — лекарь! Мой долг — спасать жизни и...

— Джан, прекрати, что с тобой? Не ты ли говорила, что пошла на этот факультет потому, что выбора не было, не ты ли упоминала, что политика — болото, в котором барахтаются идиоты? И теперь ты хочешь расплачиваться за то, что кто-то там не соизволил подписать мирный договор?

Джан пнула лежащую на полу подушку, на пол и сжала кулаки:

— А что мне прикажешь делать? Искать себе мужа и рожать ему детей? Может, даже сам позовёшь меня замуж? Хорошая же из нас выйдет пара: некромант и лекарь-недоучка! Благодарю покорно!

Девушка торопливо натянула на себя одежду и, хлопнув дверью, выскочила из комнаты.

* * *

— Ты точно всё взяла? — Эриника в сотый раз перебирала вещи Джан.

— Да, всё, что нужно. Наша Академия необычайно расщедрилась — всё остальное куплю в столице. — И с чего бы это так? — завистливо протянула Эриника. — Да ещё и портал прямиком туда.

— Ничего странного, туда как раз несколько магов из Академии собираются, вот и нас заодно прихватят. Да и не прямиком, а в Клин — это в дне пути от Эдны, сейчас там ближе ничего нет — нападения опасаются...

Почти весь день, последний в Академии для Джан, девушка провела за сбором вещей. Эриника честно пыталась ей помогать, но выходил только больший беспорядок, так как она за бесконечной болтовнёй всё время забывала, где что уложила.

Кейле с отсутствующим лицом и заплаканными глазами молча сидела на кровати. Эриника, которую Джан решительно отпихнула о своих вещей, наконец-то заметила состояние подруги:

— Кейле, что с тобой?

Но та словно не слышала. Джан подняла голову от горы вещей:

— Оставь её, Лик тоже уезжает.

Эриника понимающе кивнула и уселась рядом с Кейле, обняв её:

— Ну не расстраивайся ты так. Мы быстро победим, и он через месяц вернётся. Это же как летняя практика. А что он закончит Академию раньше тебя, так это даже хорошо — Лик насобирает денег на дом, и вы сможете пожениться как только ты закончишь Академию.

— А Лик просто не мог отказаться — его бы тогда просто вышвырнули отсюда. И ещё Гаред мне запретил с тобой меняться — я уже спрашивала, — виновато добавила Джан.

Кейле потёрла ладонями глаза и, подняв голову, улыбнулась:

— Вы правы, ничего страшного. Джан, извини, что я тогда на тебя кричала, я же понимаю, что ты ничего сделать не могла. Возможно, так действительно лучше будет. Давай я тебе вещи помогу сложить.

С Кейле дела пошли гораздо быстрее, и вскоре перед Джан лежала простая сумка через плечо и небольшой наспинный мешок.

— Вот и всё, — Кейле посмотрела на тёмно-синий цветок кемаллы на окне. — Уже начало первого. Предлагаю спать, а то Джан завтра уезжает, а мы ведь проводим наших сокурсников?

Предложение Кейле было встречено всеобщим согласием.

Прощаться, как оказалось, пришёл почти весь факультет. Солнце едва взошло и в воздухе ещё чувствовалась прохлада, а на площади перед Сельвенгардскими воротами (использовать порталы в черте города запретили ещё лет десять назад) уже собралась немалая толпа. Кейле, , одетая в небесно-голубое платье, оттенявшее её глаза, этим утром выглядела просто прекрасно и как раз с счастливой улыбкой о чём-то говорила с Ликом. Джан вгляделась в толпу студентов, пытаясь различить в ней знакомую чёрную мантию, но, как оказалось, бесполезно. "Ну и ладно, мы с Оддо всё равно всегда были слишком разными", — попыталась успокоить себя девушка, но на душе по-прежнему скребли кошки.

— Да не грусти ты из-за него. Зачем тебе вообще некромант нужен, — шепнула Эриника на ухо Джан.

Девушка улыбнулась. Эриника всё время тёрла глаза и зевала, и, тем не менее, взгляд Джан от неё не укрылся.

Тут всеобщее внимание привлек экипаж с эмблемой Академии Магии. Со всех сторон послышались прощания и пожелания удачи, но Джан следила только за медленно открывавшимися створками огромных, оббитых серебром ворот. Чётыре года, которые она провела в этом городе, были для неё одними из лучших. А ведь чудо, что она вообще попала в Академию...

* * *

Ночная Крыса поправила шарф на лице и грустно улыбнулась невидимыми губами. Кажется, она оторвалась. И надо же было случаю испортить такое важное дело... Всё шло как обычно: недели слежки, составление плана, учитывающего каждую мелочь, долгое сидение на крыше, спуск по почти идеально гладкому фасаду здания, бесшумно открытое окно... Кто же знал, что у спящего окажется мерзкая привычка хранить кинжал под подушкой. Будь жертва человеком, это не составило бы проблемы, но прежде чем испустить дух от меткого удара стилетом в сердце, эльф всё-таки успел закричать и полоснуть своего убийцу кинжалом по руке, да так, что зажатый в ней стилет улетел куда-то под кровать. И всё бы ничего, но хороший алхимик, да что там, даже лекарь, легко распознает на этом самом стилете особенное вещество, которое должно было бы затянуть нанесённую мертвецу рану так, чтоб причину смерти установить становилось невозможным. Теперь только дураку не придёт в голову сопоставить таинственный стилет с известным кланом убийц — Ночными Крысами. Те, кто поумнее, не поленятся проверить всех одиночек (ведь даже дети знают, что Крысы никогда не работают в паре), покидающих город. А вот действительно умные возьмут такое дорогое и такое редкое увеличительное стекло и с его помощью хорошенько осмотрят родинки на ушах этих самых одиноких путников. Не окажется ли одна из них спрятанным знаком лучших наёмных убийц Эритании?

Одинокая Крыса, идущая той ночью по улицам Тэйра, не сомневалась, что в мести за её жертву будут заинтересованы эти самые "умные": уж больно умело велась погоня, или вернее сказать, травля. Но эта Крыса не зря последние пятнадцать лет носила своё звание, ведь она и не из таких передряг выбиралась. Именно поэтому, она понимала, что самое сложное ещё впереди: ведь сейчас она заперта в огромной клетке — окружённом каменными и магическими стенами пограничном городе, и рано или поздно здесь до неё доберутся.

Тут внимание Крысы привлекли крики и звуки борьбы. Она осторожно прокралась в ту сторону и её глазам предстала довольно обычная картина: несколько парней разбойного вида наступали на испуганную девочку лет десяти, загнанную в тупик. Вопреки распространенному мнению, Крыса тоже была человеком, и у неё были свои кошмары, навеянные вездесущей совестью. Одним из таких кошмаров был крохотный плачущий свёрток на ступенях храма Пресветлого Эрре, и серые глаза, смотревшие из этого свёртка, словно из зеркала.

Крыса достала из складок плаща плохенький, дешёвый кинжал и тенью заплясала между несчастными разбойниками, пока не остались одни тела. Тень оглядела полученную картину и осторожно, как художник поправляет неудачный штрих на картине, носком сапога немного изменила положение одного трупа. Справившись с этим, Крыса посмотрела на спасённую и почувствовала себя обманутой: девочка явно была на два-три года старше, чем показалось на первый взгляд, а распахнутые от удивления глаза оказались не серыми, а карими. Впрочем, эта Крыса была известна своими нестандартными решениями.

— Видишь, они сами подрались и убили друг друга.

Девочка медленно кивнула.

— Как тебя зовут и почему ты на улице одна так поздно?

— Д-д-джан, я из приюта, только не надо меня туда...

— Отлично, значит, будешь Мейли. А я — Шилла, но ты называй меня мамой. Ты ведь хочешь стать магичкой? Я знаю, все маленькие девочки мечтают стать могущественной волшебницей.

Следующим утром из ворот Тэйра в закрытом экипаже, нанятом в одной из гостиниц, выехала приятная леди средних лет с дочерью лет двенадцати.

— Вот хочу, чтоб дочка в Сельвенгардской Академии училась, — доверительно поделилась леди. — А то женихи нынче разборчивые пошли — им образованных подавай.

Девочка, одетая в простое серое платьице, только хлопала ресницами да накручивала на палец каштановые волосы до подбородка. "Странная ныне мода на причёски у девиц", — удивился тогда ещё пожилой стражник.

Уже несколько дней спустя, эта же девочка восхищённо любовалась прекрасными серебряными воротами "интеллектуальной столицы" Эритании.

— Нет, к сожалению, мы не можем принять вашу дочь в Академию Магии, у нас все места заняты, а её способности слишком незначительны, чтоб взять её вместо кого-то.

Крыса недовольно наморщила лоб. Эта игра ей уже порядком надоела, и она торопилась избавиться от надоевшей роли, тем более что она уже пару раз замечала взгляды людей с незапоминающимися лицами.

— Возможно, у вас есть места в Академии Искусств или Науки?

Клерк принялся листать толстую книгу:

— В Академии Наук, пожалуй, на Лекарском и Инженерном факультетах.

— Лекарский нам подойдёт, да, э-э-э... дочка?

Девочка, любовавшаяся городом через огромное окно в приёмном зале Академии, рассеянно кивнула. Крыса нервно улыбнулась, она понимала, что ей надо торопиться.

— Вот и прекрасно, у меня девочка умная, она всё сама заполнит, а мне, к сожалению надо торопиться: у меня сын болеет.

* * *

Джан, с легкой грустью смотрела на закрывающиеся за ворота и исчезающие за ними знакомые лица.

— Эй, Джан, не спи! Маги нас ждать не будут, — Поль потащил девушку подальше от городских стен.

Та кинула прощальный взгляд на купола Сельвенгарда и пошла за парнем.

Глава 3

"...С сожалением вынуждены сообщить, что многочисленные нарушения "Договора о мире" 53 Сетимы (28 года от Второго пришествия Эрре, по летоисчислению Эритании) с Вашей стороны, вынуждают Серебряный Лес считать тот договор недействительным. Среди причин неоднократные нападения на наших "эльхе" (подданных?), в особенности — убийство "ийла" (лорда?) Виельидейна Шеим ди ...Иейлин, виновники которого так и не были выданы нашим представителям. Обстоятельства вынуждают Серебряный Лес прекратить дальнейшие дипломатические отношения с Эританией. "Эльхе" покинут территорию вашего королевства в течение семи закатов (дней?) с момента подписания этого письма. Подданные Эритании, которые не покинут земли Серебряного Леса до истечения этого срока будут подвергнуты казни.

Да прибудет с вами жизнь,

[Печать Иднемилиора Зеим ди ... Тильивен,

повелителя Серебряного Леса]"

347 год от Второго Пришествия Эрре

Из письма повелителя Серебряного леса королеве Эритании Динелле II

Вольный перевод с эльфийского на эританский

На небольшой утоптанной поляне, явно нередко использовавшейся для магических перемещений, их с недовольным видом уже ждали трое магов, завёрнутые в глухие мантии с капюшонами: две серые и одна белоснежная. Джан догадалась, что выложенный из чёрных камней круг и есть тот самый долгожданный портал. Всё общение ограничилось сухими приветствиями, и одна из фигур махнула рукой, приглашая студентов вступить в круг. Уже через секунду Джан, поняла, что капюшоны понадобились магам вовсе не из-за чрезмерной скрытности, а по вполне объективной причине — невзрачные камни образовывавшие круг, вспыхнули ослепительным светом, прожигавшем глаза до самого мозга. "Могли бы и предупредить", — пронеслась возмущённая мысль. Девушка схватилась за голову и едва сдержала крик. На ногах ей помогла удержаться только чья-то рука, вовремя подхватившая её под локоть.

Когда глаза немного привыкли, девушка поняла, что предместья Сельвенгарда с их редкими лесками, сменились необозримым простором полей, и только вдалеке зеленели гибкие, словно плети, ветви ив, сквозь которые проглядывала извивающаяся лентой и блестящая на утреннем солнце полноводная река. Вдоль берега, то приближаясь, то отдаляясь, шла широкая грунтовая дорога, забитая повозками, всадниками и пешими. Всего в метрах ста от холма, на котором оказалась Джан со спутниками, начинались плетеные заборы и соломенные, а кое-где и черепичные, крыши домов. По улицам, распугивая гусей, кур и прочую живность, то и дело попадавшуюся под ноги сновали толпы приезжих. А неподалёку наблюдалась совсем уж идеалистическая картина: маленькая девочка с ивовым прутиком пасла несколько овец. "Наверное, это и есть Клин, а та речка — Ивка", — решила Джан. Впрочем, долго раздумывать девушке не дали — маги явно спешили, и ребятам пришлось последовать за ними.

Маги только теперь сняли капюшоны так, что студенты смогли их рассмотреть. Самым старшим казался высокий маг в серой мантии с чёрными волосами, побитыми сединой. Через его щеку шёл старый шрам, край которого прятался в короткой бороде. За ним, как привязанный, следовал второй: сгорбленный, наверное, ещё не старый, человек с неправдоподобно изогнутым носом. Впрочем, все эти детали моментально вылетели из головы Джан, как только она подняла взгляд на третьего. Того, что был в белоснежной мантии. В первый момент девушка подумала, что перед ней эльф, но, вспомнив, какое к ним отношение в последние несколько лет, тут же отбросила эту мысль. Однако, другое объяснение длинным белоснежным волосам ниже пояса, идеальным чертам лица и ледяным, неестественного цвета, глазам, придумать было сложно. От созерцания красавца Джан отвлёк Поль.

— Ничего себе, какие шишки в столицу собрались,— опасливо поглядывая на идущих впереди магов, зашептал он Джан на ухо. — Тот, что со шрамом — один из сильнейших магистров-стихийников Кельд. Ему даже пост главы академии предлагали, но он отказался. А тот беловолосый — Лайрен, так он магистр-целитель. Вечно эти уроды вместо того, чтобы лечить людей, себе внешность под эльфов меняют. Хотя это единственное, что они умеют.

На последней фразе в голосе Поля послышалось плохо скрываемое презрение, а с Джан мгновенно спало наваждение.