Подарочек из прошлого

— Не буду загружать ваше и без того переполненное делами время. Всем пока! — сказала я с твёрдым намерением навсегда смыться из этого притона.

— Не спеши. Или ты хочешь стать моей должницей? — вдруг выдал этот Марк.

Я опешила и удивлённо взглянула на него:

— Вот как! И сколько же я тебе должна?

— Пока что — просто танец, но потом набегут проценты.

Я удивилась ещё больше и почти уже сказала 'нет', но вытянувшаяся морда лица рыжей меня основательно вдохновила. В конце-концов, живём лишь раз. Всё равно мы больше никогда не увидимся...

— Один танец.

Я взглянула на Марка одним из самых ехидных своих взглядов. Он ответил мне тем же. Тем временем из колонок, как по заказу (или всё же точно по заказу — громила только что бочком отошёл куда-то) полилась красивая ритмичная музыка. Мы начали танцевать.

Я не назвала б себя большим любителем танцев; у меня нет особой склонности к этому виду искусства, хотя я всегда могла чувствовать ритм. Но от этого танца я получала реальное удовольствие.

У меня есть дар: чувствовать людей, их надежды, их грёзы, их мечты. Но Марка я не просто почувствовала — я его поняла. Его стремление к необычности и риску, к авантюрам и тайнам. Он напоминал меня саму, и я не боялась оступиться.

К сожалению, всё хорошее когда-нибудь кончается (ну и заезженными фразами я говорю, жуть!), так что кончился и танец. Мы отошли друг от друга с явной неохотой. Способность разумно мыслить ко мне вернулась довольно быстро.

— Что ж, я тебе ничего не должна, так что пока.

-Уже уходишь?

— Ненавижу риторические вопросы, — заметила я и направилась к выходу.

— Как тебя зовут? — окликнул меня Марк в последний момент.

Я обернулась, помедлила секунду...

— Лина.

— Тебе идёт.

Я хмыкнула и вышла, бросив через плечо быстрый взгляд. Всё-таки лицо рыжей — просто поэзия...

На следующей улице мне чудом удалось нарваться на маршрутку.

* * *

Всё-таки то падение плохо на меня повлияло: голова болела, а мир вокруг вертелся, как карусель. На балкон я забралась с огромным трудом, и, почти не раздеваясь, рухнула в кровать. Сон пришёл мгновенно. Я успела принять лишь одно решение: больше в эту историю с картами я не лезу.

Утром моя голова болела, как с похмелья, хотя я к коктейлю и не прикасалась. По-моему...

Схватив на кухне бутерброд, я буркнула бабушке что-то вроде: 'Буброе утро'. Потом повернулась и закрылась в комнате. Где-то полдня я пролежала в кровати, мучаясь головной болью.

Когда она, наконец, прошла, я встала и внезапно поняла, что заняться мне совершенно нечем. Все книжки остались дома, а выходить на рынок жутко не хотелось — за окном моросил мелкий затяжной дождь.

В общем, я некоторое время бесцельно побродила по комнате, а потом пошла детально изучать содержимое бабушкиной квартиры. К моему огромному сожалению, у моей родственницы не оказалось дома даже завалящего магнитофона, так что музыку послушать не удалось. Тогда я подошла к бабушкиному книжному шкафу.

Большинство найденных там книг я отмела. Если честно, произведения типа 'Сто советов юным домохозяйкам' или 'Похудеть за 2 дня' меня совсем не вдохновляют. А остальное занимала классика. Но большинство этих произведений я уже читала, остальные же — каюсь! — не горю желанием читать.

Но тут мой взгляд наткнулся на заголовок 'Цыганский рубин'. Рука сама собой потянулась к полке.

На первой странице обнаружилась короткая аннотация к книге: 'Результаты проведённых исследований быта, верований и культуры средневековых цыган'.

Некоторое время я раздумывала с вполне определённым итогом. Потом сделала себе чай, устроилась в кресле и углубилась в чтение.

Начиналась она с расшифровки древних рун и символов кочевого народа. Одно из изображений показалось мне смутно знакомым. Я взяла в руки карты. Да, так и есть. Руна на обороте карт и изображение в книге были совершенно идентичны. Желая узнать, что означает этот знак, я одной рукой коснулась карт, другой — рисунка. В тот же миг изображения вдруг полыхнули призрачным светом. По комнате пронёсся порыв леденящего, пронизывающего ветра; взметнулись вверх занавески, зашуршали, отрываясь, листки календаря; страницы замелькали, как бешеные; свет лампы мигнул.

Через пару минут всё улеглось. Мой взгляд вновь упал на книжку. Секунду спустя сердце забилось молотком об рёбра. С картинки на меня смотрела женщина, изображённая на какой-то гравюре. Её лицо мне подозрительно напомнило мою старую знакомую — Эльвиру. Хуже того, это самое имя красовалось на заглавии страницы.

Сглотнув ком в горле, я принялась читать текст-приложение: 'Эльвира, цыганка-полукровка, жившая в шестнадцатом веке и признанная ведьмой. Легенда гласит, что цыгане того времени презирали её за родство с другим народом, и Эльвира ещё девочкой взбунтовалась и ушла из табора. Она долго скиталась и в итоге обрела довольно знатного мужа и дом — но не успокоилось мятежное сердце. У гостившей в её доме странницы украла она однажды странные карты, и пробудили они в ней спящую силу, и дали они ей непомерную власть. А странница ушла, не оглянувшись, а юная Эльвира глядела ей вслед. Дойдя до развилки, незнакомка вдруг растаяла, как морок. Уже тогда знала юная ведьма, что развилки — места духов, значит и та, у кого карты украдены, не человек. Но желание безнаказанно творить волшбу, хотя она и была под запретом, победило в довольно бесшабашной девушке страх перед возможными последствиями. Собрав вокруг себя 12 девиц с даром и характером, стала девушка всё глубже погружаться в тайны мира духов. Её муж не знал ничего об этом.

Минули годы, у Эльвиры родилось две дочери: Филона и Камилла. Магия её стала непобедимой, и она об этом знала. Но самонадеянность — тоже порок. Однажды один из духов вырвался из власти тринадцати ведьм. Он пришёл к мужу Эльвиры, рассказал тому сильно приукрашенную правду о жене, замутив рассудок. И граф начал втайне от всех готовиться к сожжению ведьм. Справиться с ними было очень трудно, и ничего б не удалось, если б не посоветовал дух обратиться к старшей дочери — Филоне. Стоит ли говорить, что мать обучила детей всему? Но черно было сердце старшей дочери. Чтоб заполучить карты, она согласилась помочь убить свою мать. Одной из тёмных ночей пришла она в тайное святилище тринадцати ведьм, выкрала карты и разбила защитные обереги. А на следующее утро был костёр, Костёр Тринадцати. Лишённые поддержки карт, не устояли ведьмы перед бушующей толпой. Только Эльвира могла сопротивляться, но истратила она силы все на то, чтоб сделать невидимой Камиллу, которую тоже хотели сжечь. Видимо, великая чародейка могла б сделать ещё что-то, но стоило увидеть лица дочери и мужа среди палачей, как голова её опустилась, а чёрные волосы разлетелись по плечам...

Морок отпустил графа, когда уже зазвучали дикие вопли ведьм. Он кинулся вперёд, но сделать уже ничего было нельзя. Тогда он выхватил из рук торжествующей дочери карты и швырнул их в огонь. Столб пламени взметнулся до небес и разросся, спалив заживо несколько зевак. Филона убежала с площади, воя, как раненый зверь. Люди тоже убежали прочь. Лишь Камилла осталась невидимым призраком стоять у могил дорогих ей людей. Слёзы застилали ей глаза, но она увидела что-то в страшном пепле. Это были Таро, не подвластные ни одной из земных стихий. Девушка хотела повернуться и уйти, не вдруг почти наяву увидела свою мать. Она сказала:

— Забери их, девочка. Используй с умом. Они сильны, очень сильны. У тебя будут дети, у твоей сестры тоже. Все они будут иметь дар. И их дети, и дети их детей. Но наследники Филоны навеки прокляты. Нет, не мной. Они сами себя проклянут. Они будут вечно искать силу карт и вечно погибать ради этого. Только мои наследники смогут владеть тем, что сейчас лежит в пепле у твоих ног. У двенадцати девочек, что сгорели со мной, не было и уже не будет детей. За это я проклята — собой, не кем-то. Если разобраться, мы всегда проклинаем себя сами. Запомни меня такой, как сейчас видишь. Для других же я стану такой...

И перед Камиллой появилась старуха с бездонно чёрными глазами. А потом она пропала, но говорят, являлась многим молодым гадалкам во тьме зеркала. Существует даже гравюра с её изображением.

Такова легенда. Историческая правда же состоит в том, что в 1564 году графиня и 12 ближайших её подруг были сожжены по приказу графа. Никто не озаботился этим, поскольку все они были незнатными и признаны ведьмами. Те карты, о которых предположительно говорилось в легенде, сейчас сохранены как раритет в одной из частных коллекций'.

Некоторое время я посидела молча, тупо глядя в одну точку. Правда доползала до мозга, сковывая льдом кровь в жилах. Выходит, та старуха, что смотрела на меня странными, безумно чёрными глазами, давно мертва. Она сгорела на костре в шестнадцатом веке, преданная дочерью по имени Филона...

Я взяла в руки карты и стала их пристально разглядывать, поражённая внезапной догадкой. Теперь я уже настороженно, почти с ужасом просматривала тонкие знаки, образующие символ, значение которого вдруг стало мне понятно. С оборота на меня смотрело странное око, сотворённое переплетением дымчатых образов, заглянувшее, казалось, в саму вечность.

Следующие несколько минут я двигалась, как сомнамбула, не замечая ничего вокруг, не задумываясь ни о чём. Я поднялась и медленно пошла на кухню.

Повинуясь нажатию кнопки, над плитой заплясало синеватое газовое пламя. Всё так же отстраненно я швыронула каты в танцующий огонь. Про себя я молилась, чтоб они сгорели, и в то же время боялась этого. Ведь тогда оказалось бы, что я просто перечиталась книг, что на самом деле Эльвира — не призрак, а старуха, заработавшая склероз...

Мысли роились в моей голове, а пламя поднималось всё выше и выше, достигнув уровня моей головы. Странно, но в тот час я ничему не удивлялась: ни нереально высокому огню, ни тому, что рычаг вдруг начал медленно поворачиваться. Миг — и пламя погасло. На конфорке, присыпанные каким-то странным пеплом, лежали совершенно целые карты.

Мне безумно захотелось закричать, но страх сковал горло. Я поколебалась, но потом всё же взяла в руки карты. С них посыпался пепел, и я машинально стала смотреть, как он упадёт. На полу он вдруг собрался в буквы странных очертаний:

'ФИЛОНА ЗНАЕТ, ЧТО КАРТЫ У ТЕБЯ. БОРИСЬ С НЕЙ'

— А если я не хочу? — помимо воли вырвалось у меня.

Слова из пепла плавно перетекли во фразу:

'ТВОЁ ПРАВО. НО УЧТИ, ОНА БЕЗЖАЛОСТНА — НЕ ДАРОМ ВЗЯЛА ИМЯ СВОЕЙ ПРАРОДИТЕЛЬНИЦЫ'

— То есть, я могу в это не влезать?

'ДА, НО ТОГДА ВОРОВКА ПОЛУЧИТ ВЛАСТЬ НАД ДУХАМИ'

— Кто ты?

' А ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ?'

— Я не собираюсь искать Филону, Эльвира.

' И НЕ НУЖНО, НАСЛЕДНИЦА КАМИЛЛЫ. ОНА САМА ТЕБЯ НАЙДЁТ...'

Пепел растаял.

* * *

День прошёл так спокойно, насколько это вообще было возможно. Ничего не взрывалось, собаки на меня не бросались, я не общалась с покойниками. В голову начала даже прокрадываться мысль, что всё произошедшее было дурным сном, и только наличие зачарованных Таро убеждало в обратном.

Где-то к обеду, когда бабушка уже была дома, позвонила маман. Моя болтливость тут же понесла меня на крыльях вдохновения, и по-онеслась душа в рай! Я высокопарно расхвалила прелести жизни в пионерском лагере, не забыв рассказать о симпатичном зеленоглазом парне, с которым я танцевала на дискотеке (это вышло автоматически). В итоге мне пришлось, поглядывая на тихо падающую от хохота бабушку Алю, которая слышала наш разговор, выслушивать длительную лекцию о вреде ранних отношений. В итоге я заявила, что не узнала ни его имени, ни телефона. После этого я удостоилась чести выслушивать изречения на тему: 'Как заарканить и удержать парня'. Когда я, вся зелёно-сине-красная (понимай, как знаешь) от ярости, таки отключила мобильный, бабушка Аля, зажимавшая рот обеими руками, расхохоталась в голос.

Да, день прошёл спокойно. Неприятности начались ночью.

Стоило мне лечь в кровать, как на меня навалился сон. Хотя назвать это состояние сном можно планово: я всё видела и слышала, но тело не повиновалось мне. Некоторое время я полежала так, стараясь понять, что же всё-таки случилось. Мои философские раздумья были прерваны, мягко говоря, не слишком приятным образом.

Комната, в которой бабушка меня поселила, была довольно обширна. Пол застилал пушистый ковёр, на стене висела картина с каким-то средневековым замком, купающимся в лунных лучах, кровать заменял симпатичный сине-белый диванчик. Но самой любопытной деталью интерьера я по праву считала старинный кривоногий комод красного дерева с громадным овальным зеркалом.

Так вот, отвлекло от философских мыслей меня то, что по поверхности этого самого зеркала пошла рябь. Постепенно она сформировалась в фигуру. Я с нарастающим ужасом стала наблюдать, как Филона медленно шагнула из зеркала в комнату.

Я попыталась пошевелиться, заговорить — всё зря. Такое же ощущение, как тогда, когда Эльвира практиковала на мне свой гипноз. Цыганская магия! Вот подфартило, так подфартило, ничего не скажешь! И я опять беспомощна, как котёнок!..

Филона приблизилась ко мне. В бледном сиянии огней города, смотревших в окно, женщина в шали казалась жутким призраком из банальных страшилок. Самое плохое — в фильмах это выглядит далеко не так жутко. Глядя на экран, я почему-то никогда не боялась вытянувшихся, как у кошки, зрачков, и сияющих зелёным светом глаз. А вот в реальности...

Видение заговорило тихим, низким, благозвучным голосом, от которого волосы встали дыбом и задрожали стёкла в рамах:

— Верни то, что тебе не принадлежит, девчонка. Принеси скорей. Я через многое переступила ради них — переступлю и через тебя. Верни по-хорошему. А если нет...

Филона умолкла. Её лицо начало меняться — сначала неуловимо, потом всё быстрей. И вот над кроватью склонилась хорошенькая кареглазая девушка с каштановыми волосами, лёгкими и пушистыми. Я тупо смотрела на саму себя. Мои глаза, губы, нос, волосы, фигура. И лишь какое-то жёсткое, отстраненное выражение лица и громадные когти выпадали из общей картины.

Существо склонилось ещё ниже, и лицо вновь начало меняться. Карие глаза потускнели, кожа побелела и пошла язвами. И вот надо мной с кинжалом стоит моё же мёртвое тело.

Внезапно сгусток белого света вырвался из картины с замком и ударил просто в нас. Призрак дико взвыл, а я всё же нашла в себе силы рвануться в сторону.

Где-то послышался вопль ужаса. Одновременно с этим я распахнула глаза, и лишь тогда до меня дошло, что я слышу собственный голос. Комната была пуста, лишь ветер трепал штору. Зеркало тихо стояло в углу. Я включила свет. Всё спокойно.

Ну и сны же мне снятся. Не выключая свет, я пошла к кровати и замерла на полпути. Спинка кровати была рассечена ударом ножа...

* * *

Той ночью я так и не смогла уснуть. После того, как я успокоила прибежавшую на крик бабушку Алю, ещё долго стояла посреди комнаты, не решаясь прикоснуться к подушке. В голове, как рыбки в аквариуме, бултыхались и плавали мысли.