Рыцарь в джинсах

— Не вижу в этом смысла, — сказал Грин.

— Надо отказаться от этой затеи, — настаивал Андрей.

— Ты что, вообще дурной? — произнёс гремлин. — Они ж тебя на части разорвут! Если ты откажешься, то тебе, пожалуй будет хуже, чем если ты согласишься.

Народ же в то время продолжал ликовать. Музыка превратилась в какофонию, крики перестали быть различимы, лишь бормотание мэра Хау можно было разобрать, правда, лишь при большом желании. Все дружно следовали вслед за медленно ехавшей по дороге лошадью с Крониным и его ручным гремлином. В процессе передвижения до ворот Шерриана Андрей ещё пару раз пытался остановиться, но гремлин останавливал его.

— Ты же помнишь, как мы договаривались, — сказал Грин Кронину. — Если мы встретим что-либо по-настоящему опасное, поворачиваем и уезжаем.

— Ладно, — согласился Андрей. — Только уезжаем немедленно.

Городские ворота становились всё дальше и дальше. Друзья неторопливо въезжали в тёмный лес. Всё больше и больше сгущались над ними чёрные кроны деревьев, закрывая собой зловещее фиолетовое небо. Огромные зелёные кусты напоминали своим видом странных загадочных зверей. Дорога петляла слева направо и наоборот.

— Поворачиваем, — произнёс Кронин с побледневшем лицом.

— Ещё не время, — откликнулся гремлин.

Дикий ветер налетел на друзей, обдав их ледяным холодом. Зашелестела листва, зашевелилась трава, кусты-звери закачались из стороны в сторону. Странное ощущение пронзило Андрея, непередаваемая смесь страха и интереса охватили его.

— Поворачиваем! — решительно сказал он.

— Слушай, Кронин! — осадил его Грин. — Я бы на твоём месте, если бы хотел добраться домой, заткнул бы рот и молчал. Ты согласен, что я прав?

Андрей промолчал.

Вскоре ветер стих. Но шорохи из-за кустов не прекратились.

Кронин насторожился и слез с коня.

— Стой! — заорал гремлин. — Куда ты, придурок?!

Андрей поднёс палец к губам, чтобы Грин замолчал.

Кроны деревьев уже практически заслонили небо. Кусты-звери лишь немного покачивались. Наступила секундная тишина.

Она была развеяно диким душераздирающим криком:

— Вя-я-я-я-я-я!

Из кустов на Кронина выскочила страннейшая тварь. Ростом она была чуть повыше Грина. Одета тварь была в миниатюрную куртку с капюшоном. Из-под капюшона на Кронина взирало зелёное лицо с маленькими, но злобными глазами. В руках миниатюрный монстр сжимал палку, которой он начал быстро дубасить Андрея по ногам, но никакой боли Кронин так и не почувствовал.

— Вя-я-я-я-я-я! Вя-я-я-я-я-я-я-я-я! — надрывался карлик.

— Это что, и есть тот самый Шеррианский гоблин? — спросил ничего непонимающий Кронин.

— Ну, выходит... — пожал плечами Грин.

— Вя-я-я-я-я-я! Вя-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я! — продолжала орать тварь, стуча палкой по ноге Кронина.

Андрей поднял гоблина за капюшон одной рукой, а другой вырвал из его рук палку. Затем он приколол его ножом за капюшон к дереву.

— Повисишь пока здесь, — произнёс Кронин, возвращаясь к лошади.

— И что дальше? — спросил Грин.

— Прочешем всю дорогу, — ответил Андрей.— Я как-то сомневаюсь, что это и есть гоблин.

Друзья объехали всю дорогу, но так никого и не встретили. Оставив гоблина висеть на том же месте, они отправились в город.

— И что это было? — спросил Кронин.

— Ты что не понял? — произнёс гремлин. — Мы победили Шеррианского гоблина.

— Я имею ввиду, почему этот гоблин оказался жалким карликом?

— Вероятно, в городе живёт какая-то очень влиятельная крыса, не желавшая, чтобы кто-то передвигался по короткому пути. Возможно, всю эту страшную сказку придумали торговцы, чтобы был предлог набивать цену на товары. Короче, это даже не важно.

— Мне интересно, что скажет народ, когда увидит, кого он боялся.

— Что-что, поломаются немного и заплатят. Не будут же они всем рассказывать, что боялись полуметрового уродца.

— Ну что ж, будем надеяться.

Вскоре друзья вернулись в город.

— Мы победили гоблина! — заорал Грин, едва они въехали в Шерриан.

— Как? — удивлённо посмотрел на них Хау. — Вы живы?

— Конечно же, — ответил Андрей.

— Где доказательства? — выкрикнул кто-то из толпы.

— Любой, кто хочет посмотреть на поверженного гоблина, может увидеть его на дереве! — воскликнул Грин.

— Ну что ж, пойдемте, посмотрим, — сказал Карлинг.

Через пять минут Кронин, Грин и Хау стояли перед деревом, на котором висел гоблин. Поверженная тварь дико размахивала кулачками и злобно верещала.

— Это кто? — спросил Карлинг.

— Гоблин, — ответил Андрей.

— Это гоблин?!!

— Да! — произнёс гремлин. — Мы свою часть договора выполнили. С вас гонорар.

— Что? За ЭТО?!!

— Вы обещали нам любые деньги, — заметил Кронин.

Карлинг молча достал из кармана два мешочка с деньгами.

— Здесь 500 золотых, — сказал он. — Забирайте и проваливайте!

Кронин с Грином уселись на лошадь и поскакали прочь.

— Ну, вот и наш первый подвиг! — радостно произнёс Грин.

Глава 7. Новая миссия.

— Поверить не могу, что мы это сделали! — проговорил Кронин. — Как-то уж слишком просто.

Андрей и гремлин сидели у костра, разведённого Грином. Вокруг них царила ночь. Тишина окутывала героев с ног до головы. Привязанный конь нетерпеливо постукивал копытом.

— А ты что думал? — поинтересовался гремлин. — Что в лесу обитает какое-то трёхметровое чудовище? Запомни, его рождает сон разума.

— Когда это ты успел переквалифицироваться в психологи? — спросил Кронин.

— В жизни ещё и не такому научишься, — ответил Грин. — Я эту фразу я услышал ещё давным-давно, когда в детстве поломал водяную мельницу, а потом спрятался в чулане. Не жизнь была, а сказка.

— Как мы только смогли пойти на эту авантюру? — удивлялся Андрей. — Ведь всё это выглядело таким опасным!

— Хм, если бы я знал, что это опасно, я б туда не лез! — проговорил улыбающийся гремлин.

У Кронина аж челюсть отвисла.

— Ты знал!!! — воскликнул он. — Ты знал всё о гоблине!!!

— Да, знал, — кротко сказал Грин. — А что?

— А сказать ты мне это не мог? — негодовал Андрей.

— Я не хотел портить сюрприз, — произнёс гремлин.

— Сюрприз? — заорал Кронин. — Да я там чуть не обделался!

— Значит, сюрприз удался, — прокомментировал Грин.

— Ты... ты... — хотел сказать что-то Кронин, но осёкся.

— Да, понимаю, это было мерзко с моей стороны, — молвил Грин. — Но что поделать, я же таким уродился. Злость, мерзость и прочее гадство — вот что закладывается каждому гремлину с самого рождения. Природе ничего нельзя противопоставить. Я таким был, таким и останусь.

— Ладно, я понял, — отозвался Андрей. — Только вот что теперь нам делать?

— В принципе, есть одно дельце, — проговорил гремлин. — В городе Эрбен, здесь, неподалёку, завелась банда восьми неуловимых разбойников. Они грабят торговцев, убивают путников, короче, беспределят по полной. Но, как это не странно, ни одному наряду стражников так и не удалось отыскать их. Как с ними справиться не знает никто, даже я. В этом-то и состоит проблема. Их же всё-таки восемь, а ты и фехтовать-то не умеешь. Что нам с ними делать, ума не приложу.

— Надо об этом подумать, — произнёс Кронин.

Через пару минут Грин провалился в сон, но Андрею не спалось. Всю ночь он обдумывал ситуацию с Эрбенскими разбойниками, и под утро у него появился план.

Гремлин проснулся часов в девять утра.

— Доброе утро, герой Шерриана!— шутливо поприветствовал он Кронина.

— Доброе утро, свободолюбивый гремлин! — откликнулся Андрей. — Слушай, что я придумал насчёт бандитов.

И Кронин рассказал Грину свою идею.

— Что ж, в общем и целом неплохо, — отметил гремлин. — Не знаю, как дело будет обстоять с разбойниками, но на меня впечатление воспроизвело. Если ты думаешь, что это нам удастся, тогда в путь! На Эрбен!

Через полчаса друзья уже были в пути.

— Слушай, — обратился к Грину Андрей. — А ты не знаешь, где бы нам найти ещё таких противников, как гоблин?

— Гоблин был самой лёгкой добычей из тех, кого я знаю, — ответил гремлин. — На втором месте стоят эти самые разбойники, которых мы идём побеждать. Но помни: если твой план не прокатит, кое-кто вряд ли сбежит. Не огорчайся, но я имею в виду тебя.

— За это можешь не волноваться, — успокоил его Кронин. — Всё будет нормально.

Вскоре рыцарь поневоле и Грин достигли Эрбена.

— Эй, народ, встречай героя! — возопил гремлин. — Он победил самого Шеррианского гоблина! Рыцарь без страха и упрёка приехал в ваш город, чтобы очистить его от разбойников. Эй, народ, встречай героя!

Но Грин надрывался зря. Никто из прохожих горожан даже не оглянулся.

— Странная публика! — заметил гремлин. — Неужели им наплевать на проблему разбоя в их родном лесу? И что нам делать?

— Ну что ж, будем действовать по моей выверенной для RPG схеме, — произнёс Кронин.

— А именно? — спросил Грин.

— Ищем ближайшую таверну, — ответил Андрей.

Поиски заняли у друзей пять минут. Оставив коня у дверей Кронин и его гремлин зашли в таверну.

Они уселись рядом с каким-то забулдыжного вида детиной.

— Чо надо? — спросил он.

— Я хотел бы попасть в мэрию, — сказал Андрей.

— Зачем? — не понял забулдыга.

— Он — рыцарь! — пояснил гремлин.

— Я пришёл победить разбойников, обитающих в вашем лесу, — поведал Кронин.

— И как тебя звать, герой? — спросил детина.

— Андрей Кронин, — ответил "рыцарь".

— Не слышал о таком, — сказал алкаш. — Чем ты известен?

— Он победил Шеррианского гоблина! — провозгласил Грин.

— Да? — усомнился здоровяк. — Ну что ж, тебе повезло: я — мэр.

— Что?! — переспросили Андрей и гремлин.

— Я — мэр, — повторил мужик. — Зовут меня Клавдий Йохансен.

— Впервые вижу мэра в пивной, — признался Грин.

— Тут кто угодно запьёт, — откликнулся мэр. — Эти чёртовы разбойники меня уже довели! Они грабят торговцев, убивают путников — и всё им даётся безнаказанно. Народ начал роптать, так и до беспорядков в городе не долго! Вас мне, похоже, сам Бог послал!

— И каков план наших действий? — поинтересовался Кронин.

— Завтра я организую праздник в вашу честь, — ответил Клавдий. — Авансом. А послезавтра вы отправитесь на бой. А пока отправляйтесь в гостиницу "Крылатый лев". Скажите, что вы от Йохансена и сможете там спокойно поспать. Всё, можете идти.

Через полчаса друзья уже были в гостинице. Андрей уселся на мягкий диван и уставился в одну точку.

— В чём дело, хозяин? — поинтересовался гремлин.

— Да вот думаю... — задумчиво сказал Кронин. — А если не выйдет то, что я задумал?

— Тогда, вероятно, мир лишится одного искателя приключений, — заметил Грин.

— Умеешь ты успокоить! — проворчал Андрей.

— Да ладно, не боись! — проговорил гремлин. — Всё будет нормально. А уж если Грин говорит, что всё нормально, то волноваться нечего. А теперь давай спать!

И Кронин со своим ручным гремлином отправились на боковую.

Наутро их разбудили музыка и восторженные крики горожан. Проснувшись, Андрей подошёл к окну. За окнами толпа, обезумев, орала, требуя своего героя вылезти на свет.

— Слышь, Грин, — проговорил Кронин. — Нас уже зовут!

— Противостоять толпе бессмысленно, — заметил гремлин. — Пришла пора встретиться с нашими многочисленными поклонниками!

С этими словами Грин поспешил к дверям. За ним, тяжело вздохнув, поплёлся Андрей.

— Встречайте! — воскликнул гремлин. — Лучший в мире победитель гоблинов пришёл к вам, чтобы избавить вас от беды, иначе именуемой как Эрбенские разбойники. Только сегодня вы можете поприветствовать его!

— Приветствую вас, жители славного города Эрбен! — сказал Кронин, выходя из дверей. — Я приехал, чтобы...

Но договорить Андрею не дали. Его обступили со всех сторон, а затем взяли на руки и понесли по узким улочкам на центральную площадь. Кронин поначалу пытался сопротивляться, но вскоре понял, что это бесполезно, и спокойно поплыл по рукам толпы.

Наконец, счастливая процессия остановилась, и Андрей был поставлен обратно на ноги. На небольшой пьедестал поднялся здоровый толстый мужик, в котором Кронин без труда узнал Клавдия.

— Мы собрались здесь, — проговорил Йохансен. — Чтобы поприветствовать нашего героя...

— Так, теперь этот будет шпарить, — проворчал гремлин. — Их, этих мэров, похоже, хлебом не корми, дай только какую-нибудь речь толкнуть. Придётся слушать и наслаждаться.

Речь Клавдия была довольно затянутой, но, в сравнении с Карлингом Хау, она показалась довольно-таки короткой.

— А теперь, — сказал Йохансен под конец своей тирады. — Музыку для нашего гостя!!!

В ту же минуту грянули гитары, и музыканты, каким-то образом оказавшиеся на сцене, стали наигрывать какую-то лёгкую мелодию. Кронина окружили люди, расспрашивая о его подвигах. Андрей отхлебнул пару кружек отборного пива и, почувствовав, что здесь все свои, начал постепенно разговариваться.

— Да, я победил гоблина! — поведал он. — Ну, это была и тварь! Он был... — Кронин посмотрел на гремлина. Грин махнул рукой — мол, давай уже, заливай.

— Так вот, — продолжил Андрей. — Гоблин был здоровенный! На две головы меня выше!

— И как же ты с ним справился? — спросила симпатичная блондинка, которую звали Кэрол.

Кронин на секунду примолк, поскольку байку о том, как он победил гоблина, Андрей ещё не придумал.

— Ну... Я его... Мечом прямо в сердце! — нашёлся он.

— Какой ты храбрый! — восхитилась Кэрол и что-то шепнула Кронину на ухо.

— Хорошо, — усмехнулся Андрей. — Так и будет.

Праздник длился целый день. Под конец уже изрядно поднабравшийся Кронин, шатаясь, возвращался домой, что-то орал про трёхметрового гоблина, которого он убил одним ударом в сердце.

— Ну что, герой, опять нажрался? — спросил Андрея Грин уже будучи в номере.

— Не твоё, отродье, дело, — ответил Кронин.

— В этот раз хоть не гадаешь! — отметил гремлин.

— Скажи лучше, сколько времени, — потребовал Андрей.

— Без десяти двенадцать, — проговорил Грин. — А что?

— О, мне пора! — сказал Кронин и, встав с кресла, двинулся к выходу.

— Куда это ты собрался? — поинтересовался гремлин.

— Меня ждёт Кэрол, — откликнулся Андрей.

— Ах ты, Казанова! — обалдел Грин. — И здесь бабу нашёл!

В ответ Кронин пробормотал что-то бессвязное.

— Иди-иди! — крикнул ему вдогонку гремлин. — Тебе же завтра хуже будет!

В ответ ему лишь хлопнула входная дверь.

— Неисправимый! — хмыкнул Грин.

Глава 8. Эрбенские разбойники.

В этот раз Андрей проснулся, собрался и оделся сам. Под дружные овации Кронин вышел из дома в сопровождении улыбающейся Кэрол. Внизу его уже терпеливо ждал гремлин.

— Ну что, Дон Жуан, — ехидно спросил Грин. — Готов к битве?

— Всегда готов! — продекламировал Андрей.

Под ободряющие крики толпы "Сделай их!" и "Убей ублюдков!" Кронин и его ручной гремлин на лошади направились к городским воротам.

— А чего это ты решил со мной поехать? — поинтересовался Андрей. — Ты же ведь вроде говорил, что если будет действительно опасно, то ты туда соваться не будешь.