Кристаллы Богов

— Черный? — приятель изумленно, с недоверием, уставился на воина. — Поступок не самый благоразумный, Ральф. Простого-то единорога трогать не самое благое дело, а этого-то... Кто тебя надоумил?

— Кто — дело десятое, — Страх подобрался. Вопросы о заказчиках он привык пресекать на корню.

— Ах да, этика наемника, — с иронией отметил Марк. — Ты вообще хоть что-нибудь о единорогах знаешь?

— Мы с Крошкой как-то одного поймали, так что знаю! — гордо ответил Ральф. Года три назад они и правда так отличились.

— А... — улыбнулся травник, — та история с Кривой Бесси?

Страх коротко кивнул. Ту ужасного вида девушку, которая выманивала им единорога, так и звали. Она, наверное, до сих пор в девах ходит. Невинность была единственным ее достоинством. Склочный характер, неуемный аппетит и манеры портового грузчика дополняли красок к воспоминаниям.

— Вот только тогда вы поймали простого единорога, Ральф. Типичного, если можно так выразиться. Они, конечно, не как олени по Глухому Урочищу пасутся, но выследить их очень непросто, сам знаешь. А ты на темного замахнуться решил.

— Это не проблема, братец! Я знаю где его искать! — Ральф с многозначительным видом улыбнулся и присел на край незастеленной кровати. Марк продолжил наводить порядок на столе, неодобрительно покосившись на расположившегося товарища.

— Здесь ты Кривой Бесси не отделаешься. Здесь повыше надо брать, — травник задумчиво почесал нос. — Я же правильно понимаю, что ты хочешь, чтобы я тебе девственницу подобрал?

— Ну, да. Но кроме этого я считаю, что хватит уже сиднем сидеть! Общение, братец, общение! Вот что тебе надо, я уверен!

— Да, и именно из любви к общению я живу подальше от людей, — ядовито заметил Марк.

— Это быт, в быту люди скучны и неинтересны, — произнес Ральф с улыбкой. Травник сам выбрал путь отшельника. После того, как трое побратимов окончательно покинули Предгорье и приют Робин, вместе друзья провели только один год. Год странствий и приключений, основательно пошатнувших здоровье Марка. В возрасте двадцать одного года юный травник выглядел как старая, беспомощная развалина. С тех пор многое изменилось, и силы в теле приятеля прибавилось, но не проросли ли корни из его ног?

— Деньги поровну, — выложил последний козырь наемник. Другу — не жалко. Одному за дело браться не хотелось совсем. И скучно, и маловероятно, что получится. Не станет же он бродить по городам да селам и у каждой хорошенькой женщины спрашивать столь личные вопросы. Нет, он, конечно, мог так поступить, но как же не хотелось.

— Я подумаю, — уклончиво ответил Марк, и Страх увидел в его глазах огонек сомнения. Сердце неприятно екнуло. Не хочет он никуда ехать, не хочет.

— Ну, до утра время есть! — Ральф натянуто улыбнулся и развалился на кровати.

— Стоп, — напрягся травник. — Эта кровать моя, ты гость и потому ищи себе другое место.

Воин приоткрыл один глаз и горестно вздохнул:

— Ты Ла'Маре поклоняться стал, что ли? — он с большой неохотой поднялся, и сходил на улицу за седлом и сумкой. Расположиться пришлось на полу. Ральф мурлыкал под нос придуманный им же мотив, и размышлял о том, что пятнадцать лет назад он чувствовал себя также хорошо, как и сейчас. За исключением того, что тогда он, Марк да Крошка мечтали о подвигах, победах, и только верзила на тот момент понимал, что подвиги не прокормят, а героев хватит и без юных воспитанников приюта у Предгорья. Никто не знал, что одному уготована сума травника, а двум другим эмблема Лиги на панцире. Все видели себя рыцарями Ордена Правосудия. Гордецами в блестящих латах.

Не сложилось.

И хорошо, что не сложилось. Ведь как здорово, когда можно спустя годы заехать к приятелю и послушать дружеское ворчание, устраиваясь на полу его дома. Все к лучшему!

Наемник старался прогнать от себя странно блеснувший взгляд Марка, когда он упомянул богиню Ла'Мару. У травника была тайна. Тайна, преобразившая его из щуплого, слабенького юноши в статного красавца за один год. И Ральф надеялся, что злое божество Затерянного Материка тут не причем.