Пролог

Да, там на юге, на экваторе — атмосферная база и космодром. Наверняка Вариант отправится туда, а потом вернется в свой космос, из которого только что свалился буквально Святославу на голову.

Святослав, почти помимо воли, испытал сложное чувство, смесь зависти и гордости. Да, вот так, как Варианты, легко переходить из космоса на планеты и обратно, способны лишь они, да и прочие их возможности…

Но вот так, как биоморфы, они не могут. Ни выживать в этой злой, едкой атмосфере годами, и наслаждаться при этом жизнью. Ни вживаться в любое место, куда бы они не попали. Да, биоморфы не так совершенны в космических полетах, как тела Вариантов и Интеллектов и даже просто космические корабли, да, они не так быстры, энергичны, прочны и так далее…

Но кто, кроме биоморфов, может буквально завалить своим телом полпланеты, прижиться в любых условиях, да и просчитать “на интуиции” программу терраформирования, а после этого её провести? Самолично?

Святослав вздохнул и снова вернулся к подсчетам своего “стада”. Грусть и тоска в его мозгу показали количество потерянных “потомков” с точностью до последней отделенной клетки. Он слишком расслабился, попав в этот рай, и природа, как обычно, взяла свое.

Окинув взглядом поредевшие с прошлого пробуждения облака вокруг, светлое небо наверху и рыжую поверхность планеты в облачных прорехах внизу, он вздохнул и поплыл на северо-восток. Именно там, как ему подсказывают чувства, нужно начинать новый посев.

Часть II

Эпизод слуги

Глубоко под поверхностью земного океана, всё так же несущего свои волны, как и многие миллионы лет до того, находится один из подводных городов, несущий длинный идентификационный номер и имя “Ложда”.

В нем живут многие разумные — Варианты морских спеков, биологических и технических форм, нетрансформированные люди, управляющие городом и исследующие Океан Интеллекты, и, как и везде, огромное множество синтетов.

Один из таких синтетов — Зара, синтет класса С, андроид полного соответствия — сейчас несет традиционный чайный набор в приемный зал своего мастер-гайда, биоВарианта, предпочитавшего всем прочим идентификаторам короткое звуковое “Эл”. Или “мастер Эл”.

Зара была создана, как и все другие синтеты, для выполнения работы. Её тело андроида, полностью соответствующее идеалам человеческих тел, позволяет наилучшим образом выполнять бытовую работу и удовлетворять всем прочим запросам мастер-гайда, а её класс, один из высших для синтетов, позволяет ей иметь самосознание и разум, аналогичный разуму большинства людей.

[*Мастер-гайд — что-то близкое к “наставнику”.]

Зара знает, что её назначение, её занятия — не хуже и не лучше других занятий, и ей точно так же ведомо удовлетворение от хорошо выполненной работы. И в отличие от более простых синтетов, это не единственное знакомое ей удовлетворение. Удовлетворение тела, удовлетворение от восприятия и мышления тоже были ей доступны.

Мастер-гайд Эл направлял её развитие так, что теперь её хорошо развитый интеллект позволяет понимать всех остальных разумных пост-человеческого общества. Это было нужно ему для того, чтобы она могла выполнять обязанности по общению с гостями мастер-гайда. И теперь Зара знает, что обычные синтеты не могут обладать вычислительными ресурсами выше, чем ресурсы средней человеческой единицы, не оснащенной расширениями. Только оцифрованные люди, Интеллекты, могут иметь больше вычислительных ресурсов.

Зара даже знает историю, как и почему это вышло. Когда успешно завершался проект оцифровки человека, древние ученые создали полностью совместимую с органической вычислительной системой хомо техническую вычислительную систему, использующую квантовые матрицы, из которых складывались нейросети и элементы бинарной логики. Само собой, перед первой полноценной оцифровкой было создано и проверено множество пробных образцов. И, что естественно, их вычислительные блоки были не пусты, а квантовые матрицы — активированы. Эти пробные образцы были полностью идентичны создаваемым цифровым людям, при этом имели собственные, развившиеся в процессе проверок, личности. Их перезапись оцифрованными сознаниями людей была бессмысленна — квантовые матрицы не допускают такого обращения и распадаются. Поэтому их стали использовать. Позже они стали заменой более примитивным программируемым механизмам, и их называли “синтетами со средним ИИ”. ИИ — это от словосочетания Искусственный Интеллект, Зара это тоже знала. У перенесенных Естественных Интеллектов первое слово в именовании не использовалось. Просто Интеллекты.

Но сейчас для Зары нет ничего важнее, чем правильно подготовить церемонию к приходу гостей.

Тонкая непрозрачная мембрана, закрывавшая вход в приемный зал, лопнула с шипением в тот момент, когда Зара закончила расставлять приборы на столике и выпрямилась. Идеально. Она даже позволила себе улыбнуться входящим.

Слева шел мастер Эл. Гладкая влажная кожа человека-амфибии там, где она была не прикрыта защитным комбинезоном, мелко пульсировала в такт сердцебиению, на его лице растянулась довольная улыбка… Заре всегда нравилось это зрелище, и её улыбка стала шире.

Справа шел незнакомый ей человек. Темный старомодный костюм, закрывающий всё тело, отсутствие признаков техно— или биомодификаций, нестандартная для обычных людей внешность — для андроидов тоже, такое неидеальное лицо не встретишь у них.. И главный признак — чуть заметная странная реакция на неё. Зара вздохнула. Мистик.

Мистики — это тоже люди, но обладающие удивительными возможностями, которые в некоторых случаях невоспроизводимы иными способами, кроме как с их помощью.

Зару не волновала эта их уникальность. Мощь Интеллектов старших классов, жизнеспособность биоморфов, универсальность Вариантов… Каждый уникален по-своему, и каждый ограничен своей уникальностью.

Но именно некоторые мистики какими-то только им ведомыми способами видели разницу между оцифрованными людьми и синтетами. Этого Зара не понимала. Как не понимала и хлесткого ярлыка, присвоенного мистиками — “Пустые”.

Мистик тем временем совладал с лицом, пусть его реакция и была слабее ожидаемой, и повернулся к мастеру Элу:

— Представишь нас?

Тот улыбнулся:

— Представляю тебе, Зара, моего хорошего друга Макса.

— Рада приветствовать вас в этом доме, глубокоуважаемый гость, — опустила взгляд на секунду она. Эл сообщил ей одним словом не только имя, но и большинство информации о госте — вроде специализации на сфере Вероятности, одной из самых распространенных среди них. Да, он мистик — но даже мистикам нужен был подобающий прием и комфорт в принявшем их доме. А это и была основная задача Зары.

— Представляю тебе, Макс, мою помощницу Зару.

— В самом деле? — искренне улыбнулся мистик. — Ну что ж. Вверяю себя в твои руки, хозяйка.

Мистик разместился на гидрокресле, незамедлительно принявшем его форму, а мастер Эл, сбросив защитную “кожу”, нырнул в бассейн, занимающий половину площади приемного зала, и счастливо зашелестел жабрами. Как знала Зара, в бассейн можно было попасть снаружи через отдельный вход, но им пользовались только водные жители.

Её ловкие руки быстро наполнили чашку и поднесли мистику — так, как он предпочитал, но с малой каплей её индивидуального стиля.

— Как твоя инспекция, Макс? — произнес Эл, раскинув руки и уютно разлегшись на поверхности воды.

— Всё в порядке. Вероятных проблем мало и все незначительные.

— Это хорошо, — качнул телом, пуская волну, Эл. — В нашем мире, с идеальными руководителями и идеальными исполнителями, главной проблемой остается случайность. Случайность, за которой, кроме вас, и последить некому.

— Ты не совсем прав, Эл. Случайность — не всегда проблема…

— Ха! Ещё бы. Кто бы говорил. Случайность у вас в ге-енах, мистики!

— ...Так и в том, что это главная проблема. Зара, подойди пожалуйста.

Зара, наливающая чай в питьевой шарик для мастера Эла, остановилась, подошла к мистику и потупила взгляд.

— Я вижу, что ты не особо любишь таких, как я, — мягко начал он. — Но прошу тебя — не держи зла на нас. Как бы и кем бы мы ни были — всё равно мы все едины. Хорошо? — мистик протянул руку и коснулся её кожи.

— Кончай соблазнять её, коварный ты ловелас, — булькнул из-под воды Эл. — Зара, мне не хватает твоего внимания.

Зара, дернувшаяся было от прикосновения мистика, вздрогнула и опрометью метнулась к бассейну. Один шаг — и образ одежды рассеивается, отключенный. Другой — она подхватывает со столика питьевой шарик. Третий — она ныряет в воду.

Возможностей у тела Зары не так много. Но чувствовать себя в воде, как рыба — одно из требований к обитателям подводных городов. Ноги привычно прижались друг к другу, превращаясь в подобие хвоста, а уж механика движения в воде прошита в памяти точно так же, как и дыхание.

— Русалочка, — констатировал мистик, с интересом глядя на неё.

Он подождал, пока Эл выпьет, и добавил, глядя на переплетенные в воде тела:

— Будь внимателен, Эл. Случайность может подкрасться с совсем неожиданной стороны.

Вариант от удивления дернулся и даже несколько раз махнул руками, восстанавливая равновесие.

— Что ты имеешь в виду?!

— Ничего плохого, — улыбнулся мистик. — Что-то новое и хорошее тоже появляется случайно.

Он поднялся из гидрокресла.

— Мне пора. Добра и удачи тебе, Эл, и тебе, Зара.

Мистик удалился из приемного зала, прорвав мембрану, и Зара перевела взгляд на мастера. Тот смотрел на неё в смешанных чувствах.

“Мастеру нужно, чтобы я была рядом”, — поняла она и прижалась к Варианту.

— Зара-Зара, — вздохнул Эл и в свою очередь прижал её к себе. — Что же он нам напророчил...

Эпизод ученого

— Профессор Селезнёв? — прозвучал голос в пустоте. Он исходил из устройства, которое было проще принять за антенну, чем за динамик.

— Профессор? — повторил кто-то.

— Профессор?! — раздалось из излучателя с явным нетерпением после длинной паузы.

— Да, да. Я слышу, Велкро, — отмахнулся висящий в пространстве призрак, с жадным интересом всматривающийся в то, что происходило внизу. — Что тебе?

— Профессор, ваш труд — это вызов моему интеллекту... И я не понимаю, что это такое!

— Ты и не можешь понять, — с ноткой превосходства отозвался призрак. — Ты же не призрак. А я призрак, и я смог допросить каждый из бозонов этого странного поля, которое теперь является моим телом. Выяснить их пределы, их возможности...

— Я знаю, вы выкладывали все промежуточные расчеты и теорию! — возмутился Интеллект-исследователь. — Но они… Нелогичны! Почему так?

— Твои квантовые мозги, Велкро, невероятно сильны, — хмыкнул профессор Селезнёв. — Но для получения этих промежуточных расчетов нам приходилось объединяться в кластер и медитировать на результат совместно.

— Кажется, теперь понимаю, — донесся ответный вздох. — Квантовый вычислитель мощностью в десятки таких объектов, как вы… И настоящие промежуточные вычисления не получить, потому что вычислитель — квантовый.

— Молодец, — с ноткой превосходства произнес призрак.

— Так всё же, что это за устройство, что мы сейчас создаем? — не отступился Интеллект.

Призрак посмотрел вниз. Там, в десятке метров внизу, работала сборочная машина, очень похожая на паука с длинными тонкими ногами. И собирала она что-то похожее на морскую звезду — если есть морские звезды, строго укладывающиеся в квадрат, с восемью лучами. Четыре длинных луча, по диагоналям от центра квадрата, четыре коротких, по медианам — и “кожа”, очень сложная структура, огибающая отсутствующий каркас. Как раз её сейчас и собирал автомат сборщик, уже сформировав нижнюю часть неведомого устройства.

— Если всё пойдет по плану, то устройство поможет нам нормально общаться напрямую, а не посредством этих похожих на замочную скважину приемопередатчиков… Скважину...

Тело призрака пошло волнами.

— Скважину, ахахаха!

Наконец он успокоился:

— Извини, Велкро. Я отвлекся. Как ты понимаешь, это не самое стабильное тело.

— Я понимаю, — прогудел собеседник. — И как же устройство будет работать?

— Оно позволит формировать нам прямую связь. Сеть между разумами, понимаешь?

— Я встречал упоминание о подобных возможностях мистиков, — ответил Интеллект.

— Мистики — ограниченные люди, — поморщился профессор. — Пусть я и жив только благодаря им, и получил возможность общаться с тобой с их помощью. Этот прибор даст нам что-то большее. Так же, как вы, Интеллекты, открыли нам дорогу к звездам, сумев понять и использовать математику высших порядков, так и это откроет для нас что-то совершенно новое.

— Дорогу в ад, профессор? — мрачно пошутил собеседник.

— Почему нет? — взмахнул руками призрак. — Даже если этот агрегатор, вместо задуманного процесса, откроет проход в Ад с чертями, это будет целых три открытия — существование иного пространства, проход в него и знакомство с иным разумным видом. Если же он просто не заработает… — призрак потускнел. — Что же, мы соединим усилия и попробуем исправить ошибки в расчетах. У нас есть почти бесконечное количество времени.

Призраки, как ни странно, были именно натуральными призраками. С ними с древности разговаривали медиумы и другие мистики духовной сферы, их ловили своими несовершенными детекторами охотники на привидений…

Но гражданами человечества они стали много позже. После того, как мистики стали официально признанными уникумами человеческой расы, кто-то задал вопрос — а есть ли призраки, коль колдуны точно есть?

И их незамедлительно нашли. С помощью мистиков с ними получалось общаться, а вскоре, совместив некоторые отдельные открытия, получилось и технически связаться с ними, используя слабую интерференцию темной материи призрачных тел с электромагнитными волнами.

Как выяснилось при общении с ними и экспериментами, стать призраком мог только далеко ушедший по пути духовного развития — реального развития, а не того, которыми хвастались многие “духовные учения” старой Земли. Только в этом случае он обретал своё неплотное, но очень прочное тело. Их тут же назвали энергоморфами и внесли в классификации наравне с оцифрованными и биоморфами как оверлюдей, красиво закрыв триаду путей развития “Техника-биология-дух”. Под критерии зачеловечности они уже подпадали — бессмертие в благоприятной среде, возможности много больше человеческих, расширенные варианты способностей мистиков…

[*За-человек, но овер-люди.]

А ещё учёные определили их потребности. Призракам требовалась подпитка, что неудивительно — процессы в их телах с трудом, но подходили под определением “жизнь”. Подпитывались они большей частью спектра электромагнитных волн, а строительным материалом их тел были рейши. С излучением “съедобных” диапазонов проблем не было нигде, а вот духовные частицы в изобилии имелись разве что на Земле, и то не везде. Это изрядно расстраивало призраков — быть бессмертными, изрядно могучими, и не иметь при этом возможности покинуть “родную могилу”. А ведь Интеллекты могли жить в любой среде, для которой они могли создать тело, как и биоморфы.