Уничтожить и вернуться

Вернее, это был не холмик, это было сооружение. Оно было целиком занесено снегом, но сбоку, из-под снежной шапки, виднелась часть стены. На которой можно было разобрать крупную надпись 'Бензин'.

Марат подошёл и, согнувшись, ступил под нависающий козырёк. Стена кирпичная. Совсем как там, под землёй. Выходит, когда-то люди и в самом деле жили на Поверхности? Марат, встав на четвереньки, пролез внутрь здания через одно из двух разбитых окон.

Здесь царила темень, но благодаря шлему всё было прекрасно видно. Большая часть помещения тоже занесена снегом так, что пройти можно было только согнувшись. Весь наст был испещрён многочисленными следами.

Но Марат всё равно двинулся дальше. Через полузасыпанный дверной проём он пролез в следующую комнату. Снежный пол опустился ещё ниже, и наружу торчали какие-то обломки, вероятно, мебели.

Дальше шёл, по-видимому, склад. Стояли покорёженные и полуразрушенные стеллажи. Пришлось продираться, словно через полосу препятствий. Несмотря на обилие следов, никого не было. Возможно, следы старые, и здесь уже давно никого нет.

Марат добрался до противоположной стены и там, в углу, заметил торчащие из снега несколько канистр. Непонятный звук заставил его обернуться в другую сторону, и он увидел мутантов.

Их было много. Волосатые, с узкими глазами, они сидели, прижавшись друг к другу. Большие и маленькие — детёныши. Верно, тут их логово. Несколько секунд Марат смотрел на них, а они — на него. Так близко он ещё их не видел. Эти обитатели Поверхности были удивительно похожи на людей. Он бы даже поклялся, что в их взгляде чувствуется разум.

Не сводя с них глаз, Марат боком медленно двинулся в сторону канистр. Схватив одну, он приподнял: внутри бултыхалась какая-то жидкость. Пробовал открыть, но заржавевшая крышка не поддавалась. Придётся нести так. Тем же способом капитан пошёл в обратном направлении.

Споткнувшись обо что-то, он чуть не упал. Мутанты подняли невообразимый вой, и Марат со всех ног припустил к выходу. С канистрой в одной руке и автоматом — в другой он продирался через стеллажи, как бешеный, отстреливаясь во все стороны, наугад.

Выбравшись из склада, офицер ненадолго остановил их у дверей, но когда он вылезал из окна наружу, его уже нагнали и схватили за ногу. Дав короткую очередь, он вырвался и изо всех помчался к броневику, понимая, что добежать-то он успеет, а забраться внутрь — уже нет.

Внезапно мощно застучал башенный пулемёт машины, и Марат, задыхаясь, юркнул в люк с драгоценной ношей. Даже не отдышавшись, он сразу прошёл на водительское место и завёл двигатель.

Мутанты, конечно, сразу же скрылись от огня, но рисковать не стоило, и Марат повёл броневик прочь от этого места. Елена напоследок сделала ещё несколько одиночных выстрелов.

Выбравшись на открытое место, он остановился.

— Спасибо, — сказал он девушке, сидящей на месте пулемётчика; та кивнула.

Первым делом Марат бросился к канистре и, после некоторых усилий, сумел открыть. Ура — там действительно оказался бензин! Он аккуратно залил всю канистру в бак. Теперь хватит до самого Дома Правительства.

Только теперь Марат почувствовал, что страшно голоден. Из запасников броневика он выудил два сухпайка, вскрыл и один протянул спутнице.

Некоторое время они молча жевали безвкусные, но питательные плитки. Марат изредка бросал на девушку взгляды и не находил внутри себя прежней ненависти. Со смущением он чувствовал, что даже перестал относиться к ней, как к врагу.

— А почему мы воюем? — сказал он и только после понял, что произнёс это вслух.

— Мы хотим освободить ваш народ.

Марат хмыкнул.

— А мы хотим освободить ваш. Получается, мы воюем за одно и то же... Тогда зачем война?

— Наша война справедливая.

— Справедливых войн не бывает. Так говорил один мой друг, и я начинаю думать, что он был прав.

— Не знаю, — Елена пожала плечами. — Когда-то наши страны вообще были единым государством.

— Ты знала, что раньше, очень давно, люди жили на Поверхности?

— Жизнь на Поверхности невозможна.

'Своим бы он не осмелился рассказывать такое', — подумал Марат и, вытащив лейтенантскую картинку, и протянул её Елене.

— А! — протянула она. — Листовки ваши...

— У нас они запрещены, как вражеские. Они с Поверхности.

На картинке зелёной земле стоял небольшой дом с высоким раскидистым деревом рядом.

— Так раньше выглядела наша Земля. А вот и доказательство.

Марат достал из нагрудного кармана сложенный вчетверо лист и, развернув его, осторожно протянул заветную пластинку, оторванную им нечаянно с дерева.

— Что это?

— Кусок дерева. Раньше она была ярко-зелёная, но со временем усохла.

— Ты нашёл её на Поверхности?

— Под землёй.

Елена протянула пластину обратно, и Марат убрал её обратно.

— Надо ехать, — глотнув воды с таблеткой АРТ, сказал он.

— Тебе сколько лет?

— Шестнадцать, — соврал Марат.

— А мне восемнадцать.

— Всё равно мы оба капитаны.

— Куда едем? — Решилась всё-таки спросить.

— Президенту угрожает опасность, — помедлив, ответил Марат и завёл мотор.

VII

Зона входа под землю оказался там, где и указывала карта. Большое приземистое здание, наполовину скрытое под землёй. Подъехав к воротам ограждения, Марат увидел, что вся Зона покрыта следами недавнего боя: повсюду лежат трупы, и снег разворочен многочисленными разрывами гранат.

Не успели. Хотя он и гнал изо всех сил. Вторую половину пути киборг должен был проделать пешком, и Марат очень надеялся приехать сюда первым.

Часовых не было. Марат медленно подъехал к дверям здания и, взяв автомат, обернулся к девушке:

— Пошли.

Только поднявшись с водительского места, Марат почувствовал, что еле стоит на ногах от усталости. Елена выглядела не лучше: ранение давало о себе знать.

Надели шлемы; он вышел первым, она хромала следом. Осторожно ступили в здание через широкие двустворчатые двери. Как и предполагал Марат, внутри все были уже мертвы. Словно пронёсся смерч. Прислушавшись, они услышали далёкие выстрелы.

Превозмогая усталость, двинулись вниз по лестнице. Приходилось часто останавливаться, чтобы отдохнуть. Только бы добраться до третьего уровня... Выстрелы стали ближе и участились, теперь палили целыми очередями, несколько раз бухнули взрывы.

От усталости кружилась голова. Не сговариваясь, оба преследователя скинули шлемы — без них легче. Вот, наконец, и третий уровень. Открыв двери, Марат с девушкой оказались на железнодорожном вокзале, где и шла перестрелка.

Только приглядевшись, он понял, что творится нечто невообразимое. Несколько группировок, перестреливаясь, рвались к бронепоездам, стоявшим на путях. Солдаты, охранявшие составы, отстреливались ото всех. Все были в форме Республики: свои стреляли в своих.

Это паника, внезапно понял Марат. Киборга уже даже нет здесь. Он бросился было в небольшой коридорчик с потайным лифтом, но пришлось возвратиться за девушкой — она совсем ослабла и не поспевала за ним. Обняв за талию и положив её руку себе на плечо, он потащил её к лифту, но ещё успел увидеть, как один из поездов тронулся, задавив нескольких человек. Стрельба усилилась, и в бронепоезд полетели гранаты.

Казалось, что лифт ехал целую вечность. Наверняка киборг уже спустился, отрешённо подумал Марат. Двери наконец раздвинулись; он помог своей спутнице зайти внутрь, и они поехали вниз.

Самый нижний уровень встретил их полной тишиной и новыми трупами. Уже знакомый узкий коридор был весь завален мёртвыми солдатами. Марат с девушкой пробрались в кабинет Президента; у порога лежал навзничь генерал Васнецов.

Дверь в лабораторию была открыта, и они прошли туда. Там никого не было. Однако приглядевшись, Марат заметил в углу тело Президента и, отпустив девушку, подошел поближе. Лицо Верховного Главнокомандующего было так перекошено, что если бы не дыра на затылке, можно было бы подумать, что он умер от страха. В руках у него лежал пистолет: Президент попросту застрелился.

Марат обернулся на испуганный возглас Елены и, проследив за её взглядом, увидел киборга. Тот спокойно лежал в своей капсуле, неподвижно уставившись в потолок. Будто ничего не и случилось, если бы не разорванная форма и изуродованное взрывами лицо.

И тут Марат всё понял. И засмеялся, медленно сползая на пол. Киборга никто не перепрограммировал, он просто выполнял своё задание: уничтожить и вернуться. Уничтожить ему мешали федералы, и он их убивал, а вернуться мешали свои — и их он тоже убивал. Задание было на первом месте. А Президент до того напугался, что даже не узнал собственного солдата-киборга...

— Мы сами... всё уничтожили, — сквозь смех пытался объяснить он удивлённой Елене. — Своими руками...

Теперь уже секретность не имела никакого значения, и Марат, успокоившись, рассказал ей про всё солдата-робота. В душе поселилась пустота. За сутки он потерял всё: друга, родину, веру.... Подобрав валяющийся автомат киборга, бросил девушке. Та, несмотря на усталость, ловко поймала оружие.

— Ты теперь не пленная — Республики больше нет. Можешь возвращаться домой.

— Боюсь, Федерации тоже уже не существует. — Марат вопросительно посмотрел, и Елена пояснила: — При взрыве электростанции тяжело ранило нашего Президента, и в стране уже начинались волнения. Думаю, у нас происходит то же самое.

После некоторого молчания она вдруг спросила:

— Это и есть дерево?

Марат обернулся на горшок и кивнул.