— Алло, шеф. Мы обнаружили тайную комнату. Нет. Я лично осмотрел каждый камешек, но ничего не нашёл. Может, они не здесь? Или есть другая тайная комната? Что? Рабочие? Нет, откуда им знать? Они очень рады находкам и ничего не скрывают. По-моему, все надёжные ребята. Американцы? Есть один. Кажется, Стив. Точно. Стив Райдер, — говоривший вдруг отдёрнул трубку от уха, словно на него оттуда гаркнули. Потом смущённо забормотал: — Да... Хорошо. Я расспрошу его. Но клянусь, он не мог ниоткуда узнать о цели наших поисков. Да, конечно, я всё понимаю. Ладно. До свидания.
Он сунул мобильник обратно в карман и, ещё больше нахмурившись, тоже зашагал к лагерю.
Вика проснулась от стука в дверь. Кто бы это мог быть так рано? Она открыла глаза и посмотрела на часы. Те показывали половину одиннадцатого.
— Ого! Вот это я сплю! Ну и сон же мне приснился.
Стук повторился. Девушка поднялась с кровати и только сейчас заметила, что на ней нет ничего, кроме папиного подарка. А ночная рубашка валяется на полу под окном.
— Я что, ходила во сне? Не дай Бог, и правда устроила тут стриптиз перед окном!
Она поспешно оделась и пошла к двери. Почтальон уже собирался уходить.
— Что там, письмо от папы?
— Нет, бандероль. Распишитесь, пожалуйста.
Иногда отец присылал Банни сувениры из тех краёв, где проходила работа. Но сейчас было не до сувениров. Девушка вспомнила подробности своего сна, и ей стало не по себе. Она рассеянно расписалась в тетрадке, взяла небольшой свёрток и вернулась в дом.
Положив бандероль на стол, Вика пошла обратно в спальню. Окно было не заперто, и даже приоткрыто. Закрыв его, девушка подняла с пола свою ночную рубашку. Та была разорвана в нескольких местах и буквально разваливалась на части, словно её потрепала собака или разнесло динамитом. Но не было ни смятой, ни обгоревшей ткани — Вика внимательно всё осмотрела. Тогда она поднесла к свету свой амулет. Камешек всё так же переливался необычным, красивым оттенком оранжевого. Банни прошлась по комнате, прислушиваясь к своим ощущениям. Ноги слегка ныли, как после какой-то нагрузки, но в целом она чувствовала себя прекрасно. Даже как-то слишком. Что же с ней произошло?
— Так, спокойно,— сказала Вика сама себе.— Надо разобраться. Пойти в город и посмотреть на то место, что мне снилось. Или не снилось...— она тряхнула головой.— Да нет, такого просто не может быть.
К тому же в город девушке идти не хотелось. Гораздо лучше было бы сейчас подышать свежим воздухом, погулять по травке, в общем — отдохнуть на природе, а не тащиться в такую даль. Тем более что и так перебегала. Но с другой стороны — в лес идти было страшновато после того случая. Вспомнился жуткий образ Лешего, и страх усилился.
— Ну, нет! — махнула рукой Банни.— Так я всё лето в четырёх стенах просижу. Это ж надо было такому примерещиться!
И она, быстренько позавтракав, отправилась на прогулку.
Идя по лесу, Вика не переставала удивляться. Теперь она лучше воспринимала окружающую природу. Хвойный запах ёлок был уже не просто приятен — он буквально придавал сил. Словно дайронский дух, про который папа столько рассказывал, теперь действовал и на неё.
"Неужели я тоже избранная? Как странно. Столько лет сюда езжу, и ничего. Надо будет расспросить у папы. Такие вещи наверно, должны передаваться по наследству. А ещё — моя мама. Кто она? Папа говорил, она родом отсюда. Но он про неё совсем ничего не рассказывал. Если тут какая-то тайна, то думаю, я уже достаточно большая, чтоб её знать"
Она вышла на свою знакомую поляну. В дальнем конце виднелся след от костра. Позавчера его не было. Кажется, здесь кто-то отдыхал после неё. Не та ли пострадавшая девушка с родителями? Кажется, они возвращались с прогулки или пикника, когда...
Вика опять вспомнила Лешего. Зачем он ищет избранных? И зачем он явился сюда аж из Москвы? Теперь, когда есть подозрение, что она сама — избранная, не исключено, что чудовище действительно преследует её. Вспомнилась его кошмарная морда, и Банни замотала головой так, что хвосты пропеллером взметнулись вокруг неё. Ведь она пришла сюда отдыхать! Но с такими мыслями отдых вряд ли получится. Немного постояв на поляне, Вика повернулась и не спеша пошла обратно. Всё-таки прогулка по лесу немного помогла. Теперь можно было прогуляться и до города.
Выйдя к больнице, Банни осмотрела улицу. Сейчас здесь вовсю светило солнце и ничего не говорило о ночных событиях. Девушка подошла к забору. Одной доски в нём не хватало. Хотя нет, не одной. Заборчик был довольно старый, и в нём, тут и там, виднелось несколько прорех. Тем не менее, покачав ближайшую доску, Вика убедилась, что оторвать её одним махом всё-таки не сможет. Выйдя опять на середину улицы, она осмотрелась, ища другие доказательства или опровержения недавней схватки.
Пока она так стояла, вертя головой, дверь больницы открылась, и из неё вышла...та самая девчонка, на которую нападал Леший. Пройдя через дворик, она остановилась и посмотрела на Вику. А та, в свою очередь, уставилась на неё. Незнакомка (или не совсем незнакомка) была невысокого роста, одета скромно, но аккуратно, в изящных чертах её лица проскальзывало что-то неевропейское. Но и на азиатку девушка не смахивала. Её глаза были ярко-синие, коротко постриженные волосы тоже отливали синевой, почему-то казавшейся такой естественной.
— Что такое? — первой спросила Банни.
— Прости,— голос у незнакомки был негромкий, без акцента, но с каким-то плавным мелодичным выговором,— я тебя раньше нигде не видела?
Вика похолодела, но решила взять себя в руки. Перед ней стояла единственная свидетельница произошедшего (возможно) здесь боя. Таким шансом необходимо воспользоваться.
— Может быть,— улыбнулась Банни.— Я приходила сюда вчера с подружкой. Ты не в больнице работаешь?
— Здесь работает моя мама, а я ей помогаю. Наверно, вчера я тебя и увидела. Извини за беспокойство,— девушка тоже скромно улыбнулась и собралась идти дальше.
— Подожди. А как дела у той...на которую напал Леший?
При упоминании маньяка синеволосая вздрогнула и побледнела.
— Да...ей лучше,— наконец сказала она.
— Ой, я так его боюсь,— вошла в раж Вика.— Иногда мне кажется, что это он меня ловит. Надеюсь, он больше ни на кого не напал. Если он ещё кого-нибудь убьёт или покалечит...
Незнакомка вскинула голову и посмотрела Банни в глаза. Та умолкла.
"Всё. Она меня узнала".
— Этой ночью он напал на меня,— как-то отрешённо сказала синеволосая.
"Значит, правда. Но такого не может быть! Или его кто-то другой побил. Может, у меня был просто вещий сон?"
— Но...но ты же в порядке?.. Ой, скажи, что его поймали! — слова были стопроцентно искренние. Вика очень хотела, чтобы маньяка действительно поймал или побил кто-то другой. Обычный человек.
— Нет, но...ему дали отпор.
— Кто, милиция?
— Нет.
— А кто?! Скажи, пожалуйста!
— Ты наверно решишь, что я сумасшедшая. А может, так оно и есть?
Банни усиленно замахала хвостами.
— Нет, честное слово!
— Я видела девушку. Необыкновенную. Она была похожа на эльфа...или духа. И она была сильнее этого чудовища.
— Чудовища?
— Да. Леший — действительно монстр. Это не человек. Я его рассмотрела.
— А девушку?
— Девушку рассмотрела, но...не смогла запомнить. Как будто это был сон.
"Хотела бы я, чтоб это и правда был сон",— усмехнулась про себя Банни.
— Я знала, что ты мне не поверишь. Мне нужно спешить, прости! — и она, проскочив мимо Вики, побежала по улице.
— Подожди. Постой! Я тебе верю!
Но незнакомка уже скрылась за углом.
— Значит, это всё было на самом деле.
Вика постояла так несколько минут, а потом не спеша, в задумчивости, направилась к дороге домой.
Леший шёл по слабо освещённому коридору, пока не достиг большой металлической двери в его конце. Подняв огромный кулак, он постучал. Дверь открылась. За ней была полная темнота. Потом в этой темноте появилась фигура какого-то человека. Леший отступил на шаг назад и опустился на четвереньки.
— Ты нашёл избранную? — спросил человек из темноты.
— Нет,— ответил монстр.
— Почему же ты вернулся?
— Меня победили,— в хриплом рыке Лешего послышалась обида.
— Кто?
— Воительница лунного света снова пришла в этот мир.
— Кто?!
— Она — носитель Священного огня.
— Ну и что? Почему ты просто не убил её?
— Я хотел, но она проявила странную силу.
— У неё был магический камень?
— Да.
— Какого цвета?
Леший задумался и потёр глаза. Похоже, само воспоминание было болезненным.
— Яркого,— наконец ответил он.— Очень яркого.
— Хм, — человек в темноте о чём-то задумался. Потом продолжил: — Я недоволен твоей работой, Восемнадцатый, — его голос был таким же спокойным и бесстрастным, но Леший отступил ещё на шаг, опуская голову к самому полу. — Ты не можешь найти избранную и привлекаешь к себе слишком много внимания, а когда дело доходит до драки — отступаешь.
— Больше я не отступлю, — пообещал Восемнадцатый.
— Может быть. Но если это тот Священный огонь, о котором я думаю, то тебе с ним действительно не справиться.
— Я не отступлю, — повторил Леший.
— Верю. Но теперь твоё задание усложняется. Ты будешь продолжать искать избранных, но помимо них ты должен найти магические камни.
— Магические камни?
— Да. Ты, я так понял, уже испытал на себе их излучение и наверняка узнаешь его. Запомни — магических камней всего четыре: синий, жёлтый, красный и зелёный. И все они обладают этим излучением.
— Тот камень, что я видел, не этих цветов.
— Значит, есть ещё и пятый,— задумчиво протянул человек.— Было бы интересно и на него...посмотреть. Хозяев камней тоже доставь, и желательно живыми. Понял?
— Понял,— кивнул Леший.
— Это нелегко, ты видел. Поэтому с тобой пойдёт Тридцать пятый.
Леший испуганно сжался на полу.
— Не бойся,— усмехнулся человек из темноты.— Я надену на него ошейник повиновения. Но теперь постарайся не привлекать столько внимания. Ни к себе, ни, тем более, к нему.
— Я постараюсь.
— И возьми с собой мой передатчик. Я хочу знать, что там происходит. Ты всё усвоил?
— Да,— Восемнадцатый поднялся на ноги.
— И запомни — мне нужны все пять камней.
Железная дверь закрылась. Леший развернулся и пошёл обратно.
Остаток дня Вика маялась. Вспоминала произошедшее ночью: своё превращение, необычную силу, слова таинственной гостьи из снов — и не знала, что думать. Если всё это не плод её фантазии, то как быть с этим даром? Банни верила в чудеса и всю жизнь мечтала о волшебном. А теперь, когда чудо произошло с ней самой, оказалась совершенно к нему не готова. Девушка посмотрела на свой амулет.
— Неужели это действительно магический камень дайры? Откуда тогда папа его взял? Он попал ко мне не случайно. Сила во мне. Но опять-таки, откуда? Я — носитель Священного огня. Но, кажется, я не слишком подхожу для этой роли. И спросить не у кого.
Девушка встала из-за стола и подошла к окну. Солнце уже зашло, на дачный посёлок опускались сумерки.
— Ха, ну ладно! Если я — воительница лунного света, то пусть я снова превращусь. Сейчас!
Она сжала камешек в руке и закрыла глаза, вспоминая своё вчерашнее превращение. Но ничего не произошло. Вика опять попыталась, и опять безрезультатно. После нескольких попыток она усмехнулась, покачала головой и, отойдя от окна, снова села на стул. Почему же ничего не получается? Может потому, что она всё ещё не верит в волшебную силу камня? Говорят, в подобных вещах самое главное — это вера. Или нужен лунный свет? Или сильное волнение? Или посторонняя помощь? Или это всё-таки сон, приснившийся одновременно ей и той девочке у больницы?
Размышления прервал стук в дверь. Интересно, кто это так поздно? Банни встала и пошла открывать. По пути её взгляд зацепился за небольшой пакетик, лежащий на столе в зале. Это же посылка от папы. Интересно, что там? Заглянув в глазок, девушка увидела двух мужчин в строгих деловых костюмах.
— Кто там?
— Мы из почты,— вежливо ответил один. — Простите, что так поздно. Вы Виктория Райдер?
— Да, я. А что?
— Вы получали сегодня посылку? Бандероль?
— А что такое?
— Просим прощения, но вашу бандероль перепутали на почте и послали не по тому адресу. Мы бы хотели её поменять. Откройте, пожалуйста.
— Сейчас, минуточку.
Вика отскочила от двери. Её прошиб холодный пот. Нет, это не почтальоны, и пришли они не с добром. Мгновенно проснувшееся шестое чувство сразу же определило это. Стараясь не шуметь, Банни кинулась в зал, схватила пакетик и сунула в карман. Оттуда опрометью метнулась в спальню и открыла окно.
Стук повторился, а потом раздался удар, и дверь с треском распахнулась. Мнимые почтальоны влетели в дом и кинулись по комнатам. Но их, разумеется, никто не дожидался.
Девушка перепрыгнула через заборчик, пригнувшись, пробежала через огород соседей и нырнула за угол их дома. Она была в панике. Что же делать?! Стучать в окно, просить о помощи? Вряд ли хозяева ждут гостей в такое время, чтоб откликнуться мгновенно. В отличие от бандитов. Страх не давал принять решение, а опыт просмотренных боевиков рисовал ужасные картины того, что делают такие люди при попытке жертвы позвать на помощь. Банни осторожно выглянула из-за угла. Её преследователи вылезли через то же окно, и сейчас, озираясь, двигались следом. Вика отскочила назад и прижалась к стене. Потом взглянула на бандероль. Интересно, из-за чего на неё объявлена охота? Сорвав бумагу, она увидела плоскую металлическую шкатулочку, похожую на косметичку с изображённым на крышке полумесяцем и замысловатой резьбой по краям. Тут же лежало и письмо. Читать было некогда, но почерк отца девушка узнала сразу.
"Чужая посылка, как же! Но всё-таки, как мне быть?"
Она снова посмотрела на свой амулет и схватилась за него дрожащей рукой, как за спасательный круг. Да сейчас другого спасения и ждать не приходилось.
"Ну, вот тебе самая, что ни на есть, экстремальная ситуация. Заводись же!"
И опять ничего не произошло. Подсознание говорило, что страх — не лучший пусковой механизм. Банни опять выглянула. Преследователи уже были по эту сторону забора, и теперь разделились, чтобы обойти дом с двух сторон.
"А может отдать им эту штучку, и дело с концом?"
Она попыталась открыть шкатулочку, но та не открывалась. Вика повертела её, понажимала на выступающие части — ничего. Она склонилась ниже, чтобы рассмотреть вещицу получше, когда висящий на шее амулет ненароком коснулся полумесяца на крышке. Тот вдруг тоже засветился, и крышка развернулась в стороны четырьмя лепестками. А под ними, в углублениях, лежали четыре таких же, как у Банни, овальных камешка. Только не оранжевых, а разноцветных: синий, жёлтый, красный и зелёный. В свете амулета они начали так же мерцать и переливаться изнутри, каждый своим цветом.
— Ладно. Теперь я поверила,— Вика подняла голову.
Страх исчез. Амулет отделился от полумесяца, крышка закрылась. Девушка крепко сжала шкатулочку в руке. Нет, она ни за что не отдаст её врагам.
