1. Эмигрант

Затемненное стекло аэрокара бесшумно отъехало назад и Жо-рот сощурился от снежной белизны. Солнце только что село, и снег еще оставался белым, хотя подступающие сумерки уже лишили эту белизну большей части блеска.

Кецетин выскочил наружу одним прыжком, колдун же последо-вал за ним гораздо медленней. Увидев, что Жорот перегнулся внутрь за багажом, Кецетин нетерпеливо махнул рукой:

— Этим займутся слуги. Идем!

Он быстро, не оглядываясь, зашагал через заснеженное поле — гладкое, идеально квадратное. По краям оно было огорожено кустами — по грудь взрослому человеку. Справа над кустами воз-вышался силуэт здания с пятью разномастными башенками и огром-ными окнами, кое-какие уже были освещены.

Их перелет, занявший около трех месяцев, был весьма насы-щенным. Жорот, с активной помощью Кецетина, почти сносно нау-чился говорить на местном языке: знать изучала, конечно, Уни-версальный, но в большой чести он тут не был — активных межз-вездных контактов Королевство не поддерживало, верфей для строительства космических кораблей было всего две, и использо-вались они, в основном, для военных целей.

Кецетин познакомил Жорота — с помощью Контакта в том чис-ле — со всеми мало-мальски значимыми людьми в королевском ок-ружении и запихнул в него значительную часть сведений о двух других королевских династиях и имеющихся там политических силах и фигурах.

Королевство, кстати, на поверку оказалось одной из трех империй на планете, контролирующих всю цивилизован-ную часть одного из двух материков (на втором люди вообще не жили). Лишь кочевые племена, проживающие в южных пустынных и полупустынных районах, отказывались признать централизованное владычество — да правители и не особенно стремились к этому. С экономической и политической точек зрения земли варваров не могли дать ничего, кроме головной боли.

Теперь Жорот, знавший почти весь двор заочно, готовился перевести знакомство на личную основу.

...Быстро темнело. Снег скрипел под ногами, неподвижный и прозрачный вечерний воздух обжигал легкие. Жорот представил, что тут бывает при ветре, и поежился.

Мужчины приближались к началу аллеи, ведущей к зданию. От аллеи в разные стороны расходились заснеженные стены из кус-тов, на этот раз выше человеческого роста. Жорот не очень уди-вился, когда увидел в одном из проемов между стенами испещрен-ную следами площадку и невысокий бастион, построенный из снеж-ных глыб.

Кецетин проследил взгляд колдуна и улыбнулся:

— Ты еще успеешь поучаствовать в снежных баталиях.

— Не то, чтобы я этого сильно хотел, но спрашивать у меня вряд ли будут, — отозвался Жорот, продолжая осматриваться.

Кецетин ехидно усмехнулся.

Оказавшись на площадке перед зданием, маг демонстративно игнорировал главный вход. Завернув за угол, он миновал две двери и остановился перед третьей, которая вела не в централь-ное здание, а в одну из более поздних к нему пристроек. Взгля-нув на колдуна, спросил:

— Сам открыть сможешь?

Жорот подключил колдовское зрение и всмотрелся в перепле-тение линий.

— Кажется, да, — ответил он, не пытаясь, однако, это сде-лать.

— Пробуй.

Жорот, по-прежнему не касаясь линий, нарисовал в воздухе приблизительную схему. Кецетин, оглядев ее, кивнул:

— Почти. Но тут и тут все-таки пропустил узлы — видишь? — он ткнул пальцем.

Жорот слегка изменил изображение.

— Нормально. Теперь смотри, как это делаю я.

Одним движением он уничтожил схему Жорота, но показать ничего не успел — сзади раздался насмешливый голос:

— Молодой человек, вы в курсе, что по прибытии Королю следует докладываться незамедлительно?

В паре шагов стоял невысокий полный мужчина с седой шеве-люрой. "Келюс, Первый Советник короля", — Жорот произвел иден-тификацию машинально и почти мгновенно. Хорошо же Кецетин его натаскал!

— А что, шпионы Регьена так плохи, что Король еще не в курсе моего приезда?

Судя по тону, начальник тайной полиции не вызывал у Кеце-тина положительных эмоций. Когда маг давал Жороту краткие ха-рактеристики, он весьма тщательно обходил личную оценку, моти-вируя это тем, что Жорот не должен иметь предвзятого мнения.

Колдун пытался спорить:

— Пойми, ко мне будут относится так же, как к тебе, — учитывая, что я твой коллега и протеже. Ну, разве пара самых глупых вра-гов попытаются добраться до тебя через меня... Лучше сразу объясняй, кто есть кто.

— Обойдешься, — безаппеляционно отозвался Кецетин. — Для тебя, кстати, будет хорошая тренировочка в дворцовых интри-гах. А то, похоже, ты еще птенчик неоперившийся...

Келюс обнялся с Кецетином, последний тут же познакомил Советника с колдуном.

— Маг королевы? — острый взгляд Келюса, казалось, пронзил Жорота насквозь, — Я думал, что при дворе достаточно одного вечномолодого бездельника.

Кецетин уже открыл замок, явно отложив урок Жорота на по-том. Зайдя внутрь, зажег свет в коридоре. Келюс, шедший пос-ледним, плотно прикрыл дверь. Внутри было тепло, и маг раздел-ся. Жорот с Келюсом последовали его примеру.

— Зависть — плохое чувство, — отозвался Кецетин, нисколь-ко не обидевшись на "бездельника". — Впрочем, ради старой дружбы, я могу тебя немного подреставрировать... Скажем, до трех лет. Согласен?

— Почему до трех?

— Чтобы соотношение наших возрастов хотя бы приблизитель-но соответствовало виду...

— Ну, а всех, кто моложе тридцати, ты тогда вообще в мла-денцев превратишь? Или в эмбрионы?

— Уговорил, — вздохнул маг. — Слишком хлопотно. Оставим, как есть... Жорот! Все, что ты видишь вокруг — что-то вроде моих апартаментов... Теперь наших. Правда, личные комнаты у меня — и у тебя тоже — будут в непосредственной близости к нашим опекаемым...

— Ты — так вообще из Королевских покоев не вылазишь, — ввернул Келюс.

Кецетин, не обращая на него внимания, продолжал:

— Но все магические опыты, даже самые незначительные, будь добр проводить только тут. Иначе нарушишь сеть, растяну-тую в здании...

Жорот кивнул, оглядываясь.

— Эти две двери ведут в библиотечные залы, следующая — в лабораторию, а четыре последние — столовая и спальни — для на-ших личных гостей... Или для нас — пару раз в год — когда ко-ролевская пара выезжает на праздники в Храм. Ну и сегодня, на-верное... — Помолчав, Кецетин неожиданно добавил. — Жаль, что ты не женщина... Но это было бы уж слишком большой удачей.

Жорот опять кивнул, соглашаясь, что на должность мага Ко-ролевы действительно приличней было бы взять колдунью.

— А ты его преврати, — ехидно посоветовал Келюс.

Кецетин ласково — очень ласково — взглянул на Советника:

— Давай лучше — тебя? Регина будет в восторге...

— Ага. Ты сам от нее потом не отмахаешься, — усмехнулся тот.

— Уж как нибудь... И какие возможности появятся... — меч-тательно заметил маг. — Если только ты не запаникуешь, как тогда...

На лице Келюса вдруг мелькнуло какое-то странное выраже-ние. Впрочем, он тут же рассмеялся, а Жорот так и остался сто-ять — с отвисшей челюстью. До него дошло, что, похоже, экспе-рименты с переменой пола уже имели место быть. Туда и обратно! Это при том, что даже односторонний процесс требует запредель-ного профессионализма!

Кецетин подмигнул колдуну:

— Идем в столовую — я голоден, как волк!

Утро следующего дня ознаменовалось вваливанием Кецетина в спальню и бесцеремонным тормошением Жорота. Вчерашний ужин за-тянулся далеко за полночь (правда, алкоголя не было, но после вороха новостей, которые вывалил Келюс, и которые Жорот, во избежание путаницы, вынужден был запоминать с помощью магии, голова трещала не хуже, чем с перепоя).

— Давай, давай, поднимайся!

Колдун потащился в ванную, приводить себя в порядок, Ке-цетин же, устроившись на стуле, поторапливал его.

— У тебя есть что-нибудь приличное из одежды? — поинтере-совался Кецетин, увидев, что Жорот достает одну из своих чер-ных мантий.

— Что ты понимаешь под "приличным"? — уточнил колдун, по-косившись на расфуфыренно-кричащий костюм Кецетина, который, по-видимому, отвечал последним веяниям местной моды.

Кецетин поднял глаза к потолку, задумался и неохотно кив-нул:

— Ладно, это даже к лучшему. Представим твое однообразие нарядов, как униформу Клана...

Жорот, расчесывая свои длинные волосы, и собирая их в привычный хвост, пожал плечами:

— В Клане, как и везде...

— Хоть мне лекций не читай! — поморщился Кецетин. — Пос-той, ты украшения хотя бы носишь?

— А что, надо?

— Желательно, — опять скривился маг, — Ладно уж, черт с этой одеждой, но твой демонстративный аскетизм будет выглядеть вызывающе...

Жорот уже перебирал вещи в одной из сумок. Достав пласт-иковую круглую коробочку, кинул ее Кецетину.

— Это пойдет?

Маг попытался открыть коробочку сначала пальцами, потом зубами и, наконец, плюнув, начертил на крышке руну. Упрямая вещица наконец поддалась.

— Сколько ж ты ее не открывал?

Прежде чем ответить, Жорот задумался:

— Лет восемьдесят, — сказал он неуверенно.

Кецетин, вытащив тяжелое бриллиантовое ожерелье, прис-вистнул:

— Неплохо для того, кто не носит украшений...

— Подарок на свадьбу, — невозмутимо отозвался Жорот, — У супруги такое же.

— Кто ж так расщедрился? — пробормотал Кецетин довольно громко, но на этот раз Жорот реплику игнорировал. — Да, пой-дет. Но одного ожерелья мало.

— Больше ничего нет.

— Гм... Если я тебе предложу что-нибудь, — в качестве аванса — начнешь сильно отбиваться?

— Смотря что. Кольца и браслеты исключены — мешаются в работе. Брошь с ожерельем будет смотреться аляповато. Что там еще бывает?

— Серьги. Тоже — нет?

— Ну, почему, — задумчиво сказал Жорот, — Пожалуй... Только не висячие, конечно.

— Само собой... — на коленях Кецетина появилась увесистая шкатулка. Порывшись в ней, он вытащил пару капелек с бриллиан-тами, кинул Жороту.

Тот, рассмотрев украшение, кивнул:

— Твои?

— Я их не доставал уже лет четыреста, так что вряд ли их идентифицируют. Наденешь сам?

— Да, — Жорот проверил на всякий случай серьги — магичес-кая аура отсутствовала. Не то, чтобы он не доверял Кецетину, но предосторожность никогда не помешает. Маг никак не проком-ментировал действия колдуна, лишь предупредил:

— Мужчины прокалывают одно ухо, можно в нескольких мес-тах, но — одно.

— Существуют правила относительно того — левое или правое?

— Нет.

...Критически оглядев колдуна, Кецетин кивнул:

— Для начала неплохо. Но ты должен будешь пополнять свою коллекцию драгоценностей. Поверь мне, кольцо на руке — когда оно одно — не так мешает, как может показаться, а браслет и вовсе не чувствуется, если сделан мастером. Да и деньги дер-жать лучше в драгоценностях...

— Мы, кажется, спешили?

— До чего ты не любишь поучений... — пробормотал Кецетин, поднимаясь.

Высокие, хорошо освещенные коридоры изобиловали картинами и скульптурами. Спохватившись, колдун повернулся к Кецетину:

— Схема дворца у тебя есть?

— Ишь чего захотел, — усмехнулся маг, — государственные тайны ему подавай...

— И много с меня толку будет, если я стану блуждать по коридорам?

— Шуток совсем не понимаешь? — Кецетин, тронув колдуна за руку, кинул ему картинку. Деловито пояснил. — Синим обозначен-ные кое-какие из потайных ходов. Из комнаты, в которой ты бу-дешь жить, ведут целых три — в разные части дворца.

Пока Жорот усваивал новую информацию, они пришли.

Маги оказались в классически обставленной столовой. За довольно большим — десятка на полтора человек — столом ели четверо — двое мужчин и две дамы. Завтрак был в самом разгаре.

В центре стола сидел молодой человек, в котором Жорот уз-нал короля. Логран выглядел ровно на свои двадцать один — короткие вьющиеся волосы, небольшая бородка. Неброский выдержан-ный костюм, непримечательное лицо — он производил впечатление уверенного середнячка. Жорот покачал про себя головой, поду-мав, что такой правитель хорош в стабильное время, но никак не на грани катастрофы...

Справа от Лограна расположилась молодая королева в светло-зеленом свободном платье. Длинные волосы Се-лены были небрежно подколоты сзади, что очень ей шло. Несмотря на то, что королева была на шестом месяце, живот почти не вы-давался. Правда, пятна пигментации, заметные сквозь макияж, и кое-какие другие признаки вряд ли могли оставить в неведении даже самого неискушенного наблюдателя. Рядом с ней сидела Тина — единственная подруга-соотечественница Селены и ее Хранитель-ница. Голубое шелковое платье и строгая прическа выделялись среди небрежных утренних туалетов остальных присутствующих. Тина была девушкой — чему колдун несколько удивился, так как до сих пор считал, что жизнь при дворе не способствует цело-мудренности — но на ее лице были видны те же признаки беремен-ности, что и у Селены. В этом, собственно, и заключалась роль Хранительницы — она облегчала любые недомогания своей подопеч-ной ровно наполовину, перетягивая часть на себя — в повседнев-ной жизни. В обратную сторону связь не действовала. В крити-ческих же ситуациях Хранительница служила как бы дополнитель-ным энергетическим резервом... Бывали случаи, когда Хранимые выживали за счет жизней Хранителей. Правда, обычно до этого все-таки не доходило.

Четвертым участником застолья был виконт Бореан — друг Лограна еще со школьной скамьи, сопровождающий его во все тяж-кие. Светловолосый молодой человек с подвижными чертами лица и оценивающим взглядом, одетый так же кричаще, как и Кецетин. "Похоже, у них один портной" — резюмировал Жорот. Но, в отли-чие от Кецетина, на Бореане не было украшений.

Ловелас и забияка, после свадьбы своего господина-друга, когда Логран вынужден был хотя бы внешне остепениться, Бореан продолжал шокировать двор своими выходками. О последнем его "подвиге" рассказал вчера Келюс. Несколько дней назад дворец посетил Мердок — Глава Сообщества, со своей свитой. В честь важных гостей затеяли верховую охоту. Мердок не особенно любил подобное времяпровождение, но случай был особый — в окрестнос-тях появилась стая волков, нападающая на стада, и охота была не столько развлечением, сколько необходимостью... Собственно, лишь самые знатные охотники ехали на лошадях, отдавая дань классической традиции — большая часть облавы использовала аэ-рокары. Но Мердоку и его свите лошади, конечно, достались... чем Бореан и воспользовался. Виконт удивил конюхов необычным трудолюбием, помогая оседлывать лошадей. В результате, все жи-вотные, предназначавшиеся Главе и его свите, получили колючки под седла.

Магистры — народ дисциплинированный, и вся компания усе-лась в седла с разницей в какие-то секунды. Не были же сброше-ны на землю лишь Мердок и десяток человек из всего его окруже-ния. Несколько минут в рядах Магистров творился полный бедлам, и только благодаря счастливому стечению обстоятельств обошлось без жертв — поломанные руки и ноги излечили тут же.

Позднее на судилище Бореан с невинным выражением лица оп-равдывался, что лишь хотел проверить господ Магистров на спо-собность реагировать на внештатные ситуации... Намек был весь-ма прозрачен, и Мердок вынужден был приумерить обвинительский пыл. Дело в том, что целью нынешнего визита Главы было включе-ние в охрану замка отряда Магистров, которые временно жили там, поддерживая сеть Кецетина в его отсутствие. Мердок моти-вировал это необходимостью усиления защиты королевской семьи. Нет, он ни в коем случае не собирался подвергать сомнению ис-кусство Кецетина, но объединенные силы всегда лучше, не так ли?