Корона для царевны-лягушки.

— Царевна, прилягте отдохнуть.

Ну что ж, можно и отдохнуть, можно и поспать... Я почувствовала, что действительно устала, да и нервишки от пережитого немного сдали. Раздвинула занавеси балдахина и не удержалась от возгласа:

— Это — что?!!

На кровати горой, выше моего роста, были сложены перины.

Я ткнула в них пальцем:

— Уберите!

Девушки занервничали:

— Не можем.

Я возмутилась: они не могут, смогу сама! Схватила перину за край и потянула, но одна из девушек встала грудью на ее защиту:

— Нельзя! Приказ царя-батюшки.

Хотела оттолкнуть нахалку, но тут на меня снизошло озарение, не зря же я — Василиса Премудрая! Недаром сказано: как лодку назовешь, так она и поплывет. Принцесса на горошине!!! На 'вшивость' проверяют? Так сказки я в детстве читала!

Критически оглядела гору перин. На миг задумалась:

— И как я должна на них залезть?

Тут же появилась лесенка из пяти ступенек. Вот хитрецы, все предусмотрели.

Общаться со служанками не хотелось. Представила, как будут смеяться надо мной да хозяину докладывать. Выставила девчонок за дверь и собралась на ночь проветрить комнату. Открыла окно, решив с комфортом полюбоваться заходящим солнцем... и вдруг... В комнату влетело большое жужжащее насекомое и с упрямством, достойным лучшего применения, закружило вокруг меня. Я испугалась: ужалит! Вспомнила сказку про царя Гвидона. Не хочу, чтоб у меня распухли глаз или нос! При встрече с олигархом обязана выглядеть на все сто!

Некоторое время мы с насекомым стойко противостояли друг другу. Я махала руками, оно жужжало и стрекотало, но наконец, исчезло.

Перины смотрелись красиво, словно облака на небе. Я вздохнула, переоделась в выданную заботливыми хозяевами длинную, почти до пят, ночную сорочку и полезла вверх по лесенкам. Попробовала улечься на постель, и... провалилась, словно в яму.

Меня накрыло облако из пуха и пыли. Сама не понимаю, как удалось выбраться. Полчаса я чихала и кашляла... Нет, в таких условиях спать невозможно! Еще аллергию подхвачу, а этот чертов олигарх может и отказаться возместить ущерб, причиненный здоровью.

Не царское это дело — заниматься уборкой, но ничего не поделаешь. Где мои служанки, и как их позвать, я знать не знала, да не особо и желала.

Распахнула ставни и кое-как дотащила перину до окна. Возмутилась: еще говорят, что пух легкий! Принялась пропихивать перину через подоконник. С большим трудом мне это удалось. Как сумела, потрясла, и улеглась на нее животом, передохнуть. Взглянула вниз — первый этаж, однако высоковато. И вдруг почувствовала, как медленно, но неуклонно сползаю вместе с периной наружу...

Вскоре ощутила, что нахожусь в свободном полете. От страха закрыла глаза, и тут же поняла, что меня подхватили. Самое неприятное, что приземлилась я в чьи-то объятия аккурат вниз головой. Правда, меня моментально развернули и поставили на ноги. Я оказалась лицом к лицу со своим спасителем. Вернее, лицо было на уровне сердца поймавшего меня.

Незнакомый темноволосый парень удивленно таращился сверху вниз:

-Ты..ты.. что это ты тут делаешь?

Я выдохнула и независимо сообщила:

— А то не видишь? Летаю на перине, всего и делов!

С вызовом дернула плечом:

— А что, запрещено?

Тут же очухалась, поняв, что все еще нахожусь в крепких мужских объятиях. Постаралась высвободиться, и незнакомец отпустил меня.

— Ты кто такая?

Он взглянул на открытое окно и усмехнулся:

— Кажется, понял. Царевна-лягушка. О тебе все только и судачат, а лягушка, оказывается, летать учится.

Я тут же припомнила еще одну сказку, про лягушку-путешественницу, затем взглянула на стоявшего передо мной парня, и внезапно дыхание остановилось. И было от чего! Не мужчина — мечта любой девушки... Дерзкий взгляд, темные, как смоль, волосы, угольно-черные ресницы, брови вразлет, орлиный нос, гордая посадка головы. О фигуре и говорить нечего, один разворот плеч чего стоит. О талии и узких бедрах вообще умолчу... Сразу подумала: кто он? Одежда небогатая, но, может, это и есть таинственный олигарх? Во всяком случае, я очень бы этого хотела.

Некоторое время незнакомец, не отрываясь, рассматривал меня, затем расстелил перину у моих ног:

— Ложись, царевна.

Такого предложения я ожидала меньше всего. Возмутилась, сжала кулаки и зашипела:

— С ума сошел, чокнутый?

Парень склонился к моему лицу и прошептал:

— Приятно ловить падающих царевен, но ты должна улететь обратно. Не собираешься ведь всю ночь под окном сидеть? Ложись или садись, как тебе удобней...

Он ехидно улыбнулся:

— и давай, лети обратно. Очень хочется посмотреть, как ты это сделаешь.

Затем он вдруг стал серьезен:

— Будет нехорошо, если кто увидит тебя полуодетой в саду, с мужчиной, да еще и с периной. О том, что произошло, знаем лишь ты да я, остальные могут не поверить.

Я фыркнула:

— Подумаешь, трагедия!

Однако мой собеседник твердо взял меня за руку:

— Не шути. И о нашей встрече никому не рассказывай.

Лететь на перине второй раз мне не хотелось. Сошлись на том, что парень присел на корточки, я взобралась ему на плечи, опираясь о стену руками. Затем он осторожно поднялся на ноги, а я ухватилась за край подоконника и вскоре оказалась в комнате.

Мой спаситель крикнул:

— Перину забыла!

Я высунулась из окна:

— Наплевать. Я — царевна! Могу бросаться, чем захочу. И делать, чего душенька пожелает!

— Ну-ну, продолжай в том же духе, — незнакомец махнул рукой и направился прочь.

Я не удержалась:

— Эй! Тебя зовут-то как?

Парень оглянулся и улыбнулся. Улыбка вышла просто замечательная.

— Данила. Данила-кузнец.

Мой случайный знакомый давно уже скрылся из виду, а я продолжала висеть на подоконнике и мечтать... И судьба тут же наказала меня за беспечность. Притаившийся враг не дремал. Злобное насекомое пронзило жалом мою задницу. Я вскрикнула и завертелась ужом. Еле дождалась, пока боль поутихнет. Теперь вдруг забеспокоилась об ином. Я предстала перед Данилой в нелепом виде, вернее, в жуткой ночной сорочке, фасон которой был придуман черт знает в какие времена! Со злостью подумала: ну и дотошный олигарх, даже о таких пустяшных деталях побеспокоился, мог бы и покрасивее одежду предоставить. Да еще я умудрилась показать парню свою филейную часть... Хотя... попка у меня очень даже ничего!

Гордо вздернула нос: а стоит ли забивать голову мыслями о каком-то простом кузнеце? Тут же остановила себя: не нужно никем разбрасываться! Возможно, он и есть тот самый загадочный хозяин? Вот только, как узнать правду? По идее, руки кузнеца и олигарха должны отличаться, надо лишь как следует их рассмотреть ... Тут же вспомнился Петр Первый... Я еще немного покрутилась на постели и задумалась: а вдруг парень вовсе не так красив, как мне показалось? Была, хоть и лунная, а ночь. Успокоила себя — потом разберемся! Будет день, будет и пища!

Со сном не сложилось. До самого утра я вертелась с боку на бок, никак не могла отыскать позу, в которой не чувствовались бы последствия укуса. Кажется, даже температура поднялась. Задремала лишь на рассвете, и почти сразу разбудили шум и крики за дверью:

— Царевна, вы где? Царевна, что случилось? Если живы, отоприте!

Я, охая, поднялась. Они что, с ума посходили? Оглядела комнату, сразу вспомнила приключения прошлой ночи, и простонала:

— Подождите, оденусь.

За дверью собралась целая толпа. В голове мелькнула, словно молния, мысль: игра продолжается? Долго ли я ее выдержу?

Кто-то спросил:

— Что с вами, царевна?

Я слабым голосом сообщила:

— Не могу понять, на чем спала, словно камней под перину набросали.

Вновь почувствовала боль, схватилась за ноющий зад и расплакалась:

— Эту противную перину я даже выбросила в окно.

Тут же подумала: однако удачно меня ужалили. В нужное время, и даже в нужное место.

Послышался шепот:

— Царевна настоящая!

Я поскорее опустила глаза, чтоб не заметили мелькнувшего в них торжества.

Весь следующий день пришлось провести, лежа в постели. Ко мне без конца прибегали посыльные от царя-батюшки, справлялись о здоровье, приносили сладости. К вечеру я почувствовала себя несколько лучше, да и ночь следующая обошлась без происшествий. Утром девушки принесли мне новую одежду, нарядили, заплели косы и сообщили, что царское семейство ждет не дождется, когда я разделю с ними утреннюю трапезу.

Я подошла к зеркалу, вновь поморщилась, взглянув на свое отражение, и, насколько смогла, оглядела себя. Вынесла вердикт — статусу соответствую. Белокурые волосы, черные, как ночь, брови, изящно изогнутые ресницы, большие зеленые глаза... И ко всему этому — роскошный старинный наряд — ярко-синий сарафан, обшитый бисером и канителью, надетый поверх белоснежной рубахи с вышитыми цветами на рукавах. Золотые серьги и даже ожерелье, спадающее в несколько рядов, смотрятся изящно, хотя и несколько странно. Без ложной скромности оценила: главное — самой себе нравиться!

За длинным столом в просторной зале собралась вся семья царя-батюшки. Во главе восседал сам государь, по правую руку — три уже знакомых мне сына, по левую — дочери, про которых я слышала от своих сенных девушек.

Я вошла и низко поклонилась. С замиранием сердца подумала: возможно, сейчас все закончится. Мне объявят, что шутка удалась, и вскоре я окажусь дома. Или игра продолжится... Целей человека, затеявшего этот розыгрыш, я не знаю.

— Располагайся, царевна. Отведай нашего угощения.

Обращение неприятно резануло слух. Похоже, надеялась я зря...

Пробуя местные яства, я вежливо отвечала на вопросы, а сама переводила взгляд с одного лица на другое, стараясь отыскать кукловода. Кто?!!

Царь властный, все его слушаются... Или это — слишком простой ответ? Царевичи -красавцы писаные, но пока для меня — полнейшие загадки. И вроде ни одного из них не назовешь сумасшедшим, чтобы выбрасывать на свою дурь подобные деньжищи! Ладно, рано или поздно олигарх на чем-нибудь проколется, и я его вычислю!

Услышав имена царских дочерей, я едва не впала в ступор. Авдотья, Фрося и Фекла! Похоже, меня разводят, как дурочку. Так у нас давно никого не называют. Ненавязчиво рассматривала девиц. Во всех троих было нечто общее. Дородные, темнобровые, русые волосы на прямой пробор, лица несколько надменные, но вероятно, это входит в их роль — царских дочерей изображают. В общем, довольно симпатичные, но братья намного лучше.

После завтрака царь обратился ко мне:

— Царевна, останься. Нужно поговорить.

Я и сама этого хотела — неопределенность стала раздражать. Может взять, и послать их всех к чертовой матери? Нормальные девчонки по свиданиям бегают, а я тут загадки разгадываю. Однако благоразумие победило. Сначала выслушаю, вдруг сделает нужное предложение...

Первая же фраза разочаровала:

— Не понимаю, царевна, почему все пошло не по правилам? Искать жен по велению стрел — древний обычай нашего рода, и триста лет все проходило ровно и гладко. А на этот раз стрелы трех царевичей легли к твоим ногам, а следует избрать одного. Я всю ночь над этим размышлял... и пришел к выводу — выбрать суженого следует тебе. Так что ответь на мой вопрос, красна девица: который из моих сыновей более привлек твое внимание? Кого желаешь назвать своим мужем?

Я мысленно чертыхнулась. Ладно, хоть не предложил выйти замуж сразу за всех троих.

— Не могу так сразу сказать, царь-батюшка.

— Ладно, будь по-твоему. Погости у нас и определись, кто тебе более люб!

Они что, намерены держать меня невесть сколько времени вдали от всяких благ цивилизации?!! Я едва не заорала: только не это!!! Почувствовала, как меня начинает потряхивать от злости. Теперь дело чести отыскать любителя долбанных игрищ и выйти за него замуж, но перед этим... Я кровожадно оглядела свои ноготки... попорчу основательно наглую физиономию! От принятого решения успокоилась и смогла спокойно распрощаться с царем-батюшкой.

Следующий день прошел довольно скучно. Я примеряла наряды, гуляла с сенными девушками по саду... Подумала, что если застряну тут надолго, следует придумать себе занятие, иначе от тоски на стену полезу.

Вечером, уже улегшись в постель, почувствовала, что хочу пить. После обильных царских трапез — не удивительно. Приходилось совершать над собой героические усилия, чтобы не объедаться подаваемыми яствами и не сравняться фигурой с царевнами. Да и служанки здесь выглядят довольно упитанными... Конечно, может, олигарху такие и нравятся — у каждого свои вкусы, но даже из-за миллионов становиться толстухой не желаю.

Потянулась к кувшину... он был пуст. Фу, забыла попросить служанок, чтобы его наполнили, а вернее — все еще стеснялась командовать приставленными мне в услужение девушками. Ладно, не велика барыня — схожу за водой сама.

Добравшись до кухни, обнаружила там своих девчонок. Служанки поглощали пищу и весело о чем-то болтали. Хотела войти, но тут услышала, что разговор идет интересный...

— ...откуда у тебя грош?

— Сын воеводы дал.

— Так просто взял и дал?

Девчонка хихикнула:

— Ну, не просто.

Я подумала, что нравы везде одинаковы, но тут же поняла, что поспешила с выводами.

— Он расспрашивал, какая у нашей лягушки кожа — наверное, пупырчатая?

— А ты?

— Пообещала, что расскажу, когда в следующий раз приду.

Я возмутилась: эта змея подколодная прекрасно знает, что кожа у меня — чистая, гладкая и бархатистая! Да если б проходили конкурсы красоты по состоянию кожи, то я б заняла первое место!

Я поняла, что закипаю, и с трудом устояла на месте. Обсуждать с мужчинами мою внешность посчитала верхом неприличия. Эти заразы притворяются послушными, покладистыми и добрыми. В глаза нахваливают, а за спиной сплетничают.

Служанка продолжила:

— Всех интересует, за кого лягушка замуж пойдет.

Вторая тут же заголосила:

— Ох, как жаль-то мне царевичей! Ни кожи, ни рожи! Одни ноги да глазища! Точно — лягушка!

Неожиданно за меня вступилась третья девушка, Дуняша:

— Да хватит вам. Вовсе она на лягушку не похожа. Очень даже красивая. Сенька-конюх сказал, что будь он царским сыном, тотчас бы посватался. Говорят, и мастер Данила ей интересовался... Простая, не чванливая, наши куда как хуже. Пользуетесь тем, что нрав у царевны добрый...

Данила?!! Я сразу вспомнила окно, перину, мой полет и красивого парня. Захотелось взглянуть на него при дневном свете. Ночью-то все кошки одинаковы. А вот разговоры девиц не понравились. Бездельничают да сплетничают...

Поначалу я растерялась, хотела развернуться и уйти, но тут же разозлилась и передумала. А вдруг за мной кто-нибудь наблюдает? Вот смеяться-то будут: 'царевна' от служанок сбегает. Ну нет, играть, так играть!

Я с силой толкнула дверь и в позе 'руки в бок' предстала перед сплетницами. Разыгрывают меня или нет, насмехаться над собой не позволю!

Зловеще прошипела:

— Та-а-к, развлекаетесь... делать вам, значит, нечего?

Пальцем поманила Дуняшу: