Сестра ворона 1-6

— Я поняла, про кого ты говоришь. Просто раньше я ни разу не слышала, чтобы их называли духами.

— Это странно, все люди их так называют.

— Но там где мы жили не было людей, — попыталась оправдаться Шерон. — Только отец, мама, братья и я. Больше никого.

— Ого, тебе должно быть было ужасно одиноко!

— Вовсе нет! Мы часто играли вместе, а если остальные были заняты, я ходила на прогулки по саду или в горы, хоть мне и запрещали уходить далеко. Даже когда мама умерла, мне не было одиноко, потому что отец и братья остались со мной.

Лукас хотел было посочувствовать ей, но осекся.

— Ладно, прости. Давай лучше двигаться дальше, а то чего доброго и впрямь замерзнем насмерть.

Он выполз из пещеры, отряхнулся от снега и помог выбраться Шерон. Ее руки обтягивали плотные перчатки, расшитые серебряной нитью. На фоне его грубых рукавиц, входивших в обязательную амуницию стражника, они выглядели почти нереально. Внезапно, резкий звук привлек его внимание.

— Ты слышала?!

— Что?

— Черт возьми, я готов поспорить, что сходит лавина!

Он схватил девушку за руку и бросился бежать. Шерон едва поспевала за ним, путаясь в длинных юбках. Она не слышала того, о чем говорил Лукас, но чувствовала знакомое движение где-то наверху. Прожив всю жизнь среди гор она знала о них почти все. А сейчас явственно чувствовала сходящую с них лавину, а так же ужас, исходящий от ее спутника.

— Сделай уже что-нибудь, — услышала она скрипучий надрывный голос.

Шерон отпустила руку Лукаса и остановилась. Затем закрыла глаза и раскинула руки в стороны. Стражник удивленно обернулся к ней. На мгновение ему показалось, что на месте девушки оказалась огромная белоснежная птица, и тут же воздух вокруг них взорвался тысячей снежинок. Только что Лукас пытался выстоять посреди снежного вихря, а уже через мгновение мир затих. Шерон медленно осела на темный камень. Теперь на милю вокруг не было ни малейших признаков снега. Воздух стал чистым и прозрачным, а на отлично просматривающихся теперь горных вершинах стало гораздо меньше снега.

Не став забивать себе голову вопросами не требующими сиюминутного решения, Лукас бросился к девушке.

— Что случилось?

— Я... я так испугалась, — она подняла на него огромные желтые глаза.

— Все хорошо, — рассеянно сказал Лукас, совершенно не уверенный в только что им сказанном. Бросив взгляд вниз, он увидел то, что до сих пор скрывала метель.

— Черт возьми! Как мы ухитрились подняться так высоко!

— Потому что мы шли все время вверх?

— Нет, это невозможно!

— Почему?

Лукас собрался было предпринять попытку объяснить девушке законы мироздания, но тут его внимания привлекла дорога, проходившая прямо под тем участком скалы, на котором сейчас находились двое беженцев. А конкретнее отряд, проходивший по ней.

— Эй! — окрикнул их предводитель отряда. — Вы заблудились? Сейчас в горах опасно.

Задумавшись на мгновение, Лукас ответил:

— Да, мы заблудились. Мы направлялись в столицу, но сбились с пути. Пока метель не закончилась, я даже и не предполагал, что мы забрались так высоко.

— Возможно, вам следует остановиться в нашем замке. Уверен, госпожа с радостью приютит двух путников в такую-то непогоду.

— Да. Думаю, вы правы.

— Отлично, мы вас проводим. Спускайтесь.

Лукас спрыгнул с уступа, тяжело приземлившись на дорогу. В то же мгновение рядом с ним легонько опустилась Шерон. Ее белые одежды изящно всколыхнулись.

— Следуйте за нами.

Стражники окружили их, словно конвой, и двинулись по дороге. Лукас постарался завязать разговор с их предводителем.

— Как хорошо, что вы так вовремя оказались здесь и нашли нас...

— Мы были в патруле, — дружелюбно, но как-то безжизненно отозвался тот.

Лукас насторожился. Ему сложно было представить, что кто-то мог отправить патруль в такую погоду. Но, что бы он сейчас не предпринял, против целого отряда — человек двадцать — ему ловить нечего.

Их действительно привели в замок. Не слишком большой, приземистый из темного камня, он практически сливался с горами. Ворота были открыты.

Внутри замок был... пустым. Словно его только что построили и еще не успели обжить. Голые стены, чадящие факелы, закрытые двери. Зал, в который их проводили, выглядел несколько иначе: в камине горел огонь, большой дубовый стол, окруженный стульями обтянутыми шелком, стены завешены голубой тканью. Во главе стола сидела красивая женщина в длинном зеленом платье, подбитом мехом. Она поднялась навстречу гостям. Ее движения были скользящими, словно она не шла, а плыла по зале. Когда она заговорила, ее голос оказался столь же приятным, как и внешность.

— Я — леди Гардения. Добро пожаловать в мое скромное жилище, путники. Должно быть вы устали. Прошу, садитесь, поешьте, — она подняла со стола кубок с, судя по цвету, вином и протянула его Шерон. — Выпей милая. Это тебя согреет.

Девушка сняла перчатки и с благодарной улыбкой приняла кубок и поднесла его к губам. Он глухо стукнулся о золотое колечко.

— Не пей!

Шерон испуганно отбросила чашу. Она упала на ковер и прокатилась по нему, расплескивая вино. От жидкости повалил пар. Лукас выругался и дернулся вперед, но стража схватила его не давая сдвинуться с места. Леди Гардения холодно посмотрела сначала на упавший кубок, а потом на дрожащую девушку.

— Что ж, я пыталась быть вежливой, — она взмахнула рукой и Шерон упала. Хозяйка замка подошла к ней и слегка пихнула ее ногой. — Что за никчемная девчонка! Не понимаю, почему Ворон с тобой возиться, но мне, похоже, сказочно повезло. Подумать только, ты сама пришла в мои владения! Уверена, Ворон придет за тобой, и тогда я его убью. Думаю, это будет просто, ходят слухи, что он совершенно обессилел в последнее время.

— Нет... — ухитрилась произнести Шерон. Она чувствовала давление в каждом мускуле своего тела и не могла пошевелиться.

Леди Гардения усмехнулась и подала знак страже.

— Унесите девчонку и заприте где-нибудь в северной башне.

— А что делать с этим? — стражник указал на Лукаса.

— Бросьте в темницу, потом решу.

Шерон почувствовала, как ее поднимают и несут куда-то, но тут силы окончательно оставили девушку и она погрузилась в небытие.

Комнатка была маленькая и совершенно пустая. Через маленькое окно, расположенное под самым потолком, в нее проникал яркий белый свет. Шерон лежала на полу посреди комнатки. Свет упал на ее лицо и ресницы девушки затрепетали. Она прикрыла глаза ладонью и привстала.

— Что случилось?

— Тебя заперли.

Шерон огляделась, но не увидела ничего кроме серых стен. Она попыталась открыть дверь, но та не поддавалась и ручка отказывалась двигаться. Тогда она подошла к окошку и попыталась заглянуть в него, встав на цыпочки и цепляясь пальцами за камни.

— Как высоко!

— Надо отсюда выбираться.

— Как?

— Черт возьми, девчонка! Будто отец тебя ничему и не учил!

— Ох, и правда! Как я сама не догадалась!

— Мозгов у тебя не хватает, вот что...

— Ну Лео!

— Ладно, ладно. Начинай.

— Хорошо, — Шерон села на пол и закрыла глаза. Лицо ее отразило крайнюю степень сосредоточенности. Через полчаса из маленького окошка северной башни вылетела белоснежная сова. Облетев башню, она пролетела вдоль стены и залетела в открытое окно замка.

— Куда теперь? — Шерон поправила платиновые волосы. — А, знаю — надо найти Лукаса!

— Сдался он тебе.

— Но замок такой большой, где его искать?

— А мне почем знать? Я тебе не ищейка!

— Ну Лееео!

— Что Лео? Чуть что, так сразу Лео! Ладно, что с тобой поделаешь, — кольцо на пальце девушки разогрелось. — Спускайся вниз.

Шерон проскользнула по пустым коридорам древнего замка до ведущей вниз широкой лестнице. Вниз, вниз и снова вниз, на последнем этаже не было света и девушке пришлось держаться одной рукой за стену, чтобы не потеряться. Здесь внизу находились большие клети, по большей части пустые. В остальных находились какие-то животные, издававшие в темноте невнятные шорохи.

— Лукас! — позвала девушка.

Некоторое время было тихо, а потом она услышала негромкий далекий отклик. Шерон бросилась к нему.

— Шерон? Откуда ты здесь?

— Я убежала, — беззаботно ответила она. — Меня заперли в высокой-высокой башне.

— Ты можешь выпустить меня?

— Нет, здесь заперто, — вслед за этими словами послышался шорох.

— Попробуй найти ключ.

Шерон кивнула и принялась на ощупь искать в кромешной темноте ключ. Сейчас она различала лишь общие очертания предметов. Поиски оказались гораздо страшнее, чем девушка думала поначалу. Руки постоянно натыкались на что-то непонятное и липкое, а один раз она порезалась о что-то острое. В конце концов, на чем-то вроде столика она обнаружила связку ключей. К счастью один из них подошел к замку, на который была заперта клетка Лукаса, но на это ушло множество времени. Сначала надо было выбрать ключ, после чего в полной темноте, на ощупь вставить его в замочную скважину, повернуть то в одну, то в другую стороны, попутно прислушиваясь — не щелкнул ли замок, а после этого повторить процедуру со следующим ключом. При этом ключи скользили и норовили выпасть из рук. Пару раз Шерон уронила-таки связку на пол, и ей приходилось начинать все сначала.

Но все-таки замок щелкнул и дверь открылась. Лукас буквально вылетел из клетки.

— Не знаю, что за чертовщина здесь творится, но давай-ка выбираться, — он схватил Шерон за руку и с удивлением понял, что девушку бьет крупная дрожь.

— Что случилось? Ты испугалась?

За этой репликой последовала тишина, но Лукас сообразил, что девушка, скорее всего, покачала головой.

— Если что-то не так, лучше говори, — предупредил он.

— Давай уйдем, — почти жалобно попросила она.

— Именно этим я и собираюсь заняться!

На то, чтобы на ощупь выбраться с нижнего этажа, ушло едва ли не больше времени, чем на то, чтобы подобрать ключ. Теперь, когда их было, двое они двигались намного медленнее. На верхних этажах по-прежнему было тихо и пустынно.

'Почему, черт возьми, здесь никого нет?!' — подумал Лукас, пробираясь по продуваемым ветрами коридорам.

— Ты видела кого-нибудь, пока искала меня?

Шерон покачала головой.

— В замке никого нет, кроме того отряда, который мы встретили и леди Га... Ой, как же ее...

— Проклятый злобный дух эта твоя леди!

'Что я вообще тут делаю? Как меня угораздило ввязаться в это дело? Я ведь всего лишь обычный стражник. Все началось с этой девчонки!'

Лукас замотал головой.

'Нет, нет. Она ни в чем не виновата. Она всего лишь ребенок, — он бросил быстрый взгляд на девушку. — Хотя пожалуй внешне... — стражник почувствовал, что заливается краской. — Но все же...'

— Шерон, кто такой этот Ворон?

— Ворон мой брат.

— Что за странное имечко. Или он тоже дух?

— Ну да...

— И ты? — высказал Лукас мучавший его уже некоторое время вопрос.

— Только наполовину.

— Ясно, значит ты дочь доброго духа...

— Доброго?

Попытка выбраться из замка все больше стала напоминать светскую прогулку.

— Ну как бы тебе объяснить... Злые духи убивают людей, а добрые нет, ну и помогают иногда... — парень начал запинаться, чувствуя, что его объяснение звучит как-то коряво. — Ну, примерно так.

Шерон задумалась.

— Ни разу не видела, чтобы отец кого-нибудь убивал. Мы просто жили вместе в нашем доме и все.

Лукас кивнул. Он вообще не мог представить, чтобы у злого духа появилась дочь-полукровка.

— А что этой леди-духу было нужно от твоего брата?

— Не знаю, — нахмурилась девушка.

Лукасу оставалось только вздохнуть и покачать головой. 'Быстрее бы выбраться отсюда'. Скрестив пальцы, он выскользнул из ворот замка. Шерон шла за ним походкой легкой, как кружащийся в воздухе пух. Что, учитывая количество надетой на ней одежды было просто поразительно. Метель все еще бушевала у подножия гор, но вокруг вершин по-прежнему было тихо. Однако беглецов так никто и не окликнул. Должно быть, их попросту не считали способными убежать. Шерон и Лукас спокойно спустились в долину, покрытую снежной завесой.

Леди Гардения широкими шагами мерила Большой Зал своего замка, нервно кусая губы. Несколько минут назад ей сообщили о том, что девчонка пропала из северной башни. Вместе с ней исчез и тот человечишка, которого леди хотела использовать в качестве вечернего развлечения. Не так уж часто к ней в замок забредали гости.

А ведь все так хорошо шло! Девчонка сама пришла к ней и дала поймать себя. Что за беспечное никчемное создание! А теперь все кончено. Гардения слышала, что Ворон никогда не расстается со своей сестричкой-полукровкой и была уверена, что он придет за ней. Если верить ее соглядатаям, Обряд Выбора настолько его измотал, что он был бы легкой добычей. Такое всегда случается с юнцами, бросающимися в битву без лишних раздумий. Но она-то не такая. Гардения всегда умела выбирать правильное время, прячась в горах и наращивая силы и сети мелких духов-разведчиков, она была уверена, что теперь уж станет Владыкой Севера. А теперь все летело кувырком из-за чересчур резвой девчонки.

Неожиданно двери Зала распахнулись настежь, и в них ворвался ледяной порыв ветра.

— В чем дело! — резко обернулась Гардения. — Кто распахнул двери?!

Ее взгляду предстала черная фигура, и сердце радостно подскочило. Он все-таки пришел! Пожалуй, это можно назвать только подарком небес.

— Где она? — раздался мелодичный голос вошедшего.

— Лорд Керн! Какая встреча! — сладко пропела Гардения. — Вот уж не чаяла вас увидеть.

Юноша огляделся, взгляд его черных глаз, казалось, проникал сквозь камни.

— Я не чувствую здесь Шерон. Куда она пошла?

— Но раз уж вы почтили мою скромную обитель визитом, я вызываю вас, — сказала она, не обращая внимания на его вопрос. Он не мог проигнорировать ее вызов, пока Обряд Выбора не завершен.

— Вызов? Ты? — от холода в его голосе Гардения содрогнулась. — Что ж, принимаю.

Она попыталась убедить себя, что ее страх не оправдан. Уж она-то знала, что Ворон сейчас беспомощен, словно желторотый птенец. Но тут он оказался прямо перед ней и протянул руку к ее горлу. Гардения попыталась защититься, но внезапно обнаружила, что не может пошевелиться, словно превратилась в ледяную статую. Ворон сжал ее шею, и она услышала, как захрустели косточки. Его лицо оказалось прямо перед ее, и Гардения не смогла не отметить поразительного сходства между ним и его сестрой. Несмотря на то, что у них были разные матери, она была словно его отражение в зеркале. Только Шерон была бела как снега, среди которых она родилась и выросла, а Ворон темен, как и его имя.

— Почему? — прохрипела Гардения. — Я думала, ты измотан Обрядом...

— Ты ошиблась, — равнодушно ответил Ворон. — Теперь ответь, куда направилась моя сестра?

Гардения скосила глаза на свою стражу, состоящую из мелких духов. Конечно, победить Ворона они не смогут, но хотя бы отвлечь... Но ее надежды в очередной раз не оправдались. Дорогу страже перегородил великан с мечем себе под стать в руках. На его лице, испещренном шрамами, была словно высечена улыбка. Как будто он только и ждал повода покромсать ее слуг на лоскуты.