На чужой стороне

— Я...я не помню.

— Я помню, — вздохнул Сашка, представив дорогу до камня по пахоте. — Вон к той сосне с раздвоенной верхушкой.

Приметное деревце он посадил специально рядом с волшебной находкой. Эта предосторожность спасла ситуацию — иначе пришлось бы перелопачивать треть поля, чтобы отыскать камень.

Как парень и ожидал, пока дошли до метки, у каждого на ногах налипло по пуду жирной и липкой земли после недавнего дождя.

— Елки-палки, — проворчал Пашка, пытаясь стряхнуть с кирзовых сапог лишние килограммы, — прямо не весна, а самая середина осени с ее грязеприливом.

Камень нашли быстро — во время дождя большая часть земли, скрывавшей тот, была смыта, и сейчас из неровной грядки торчала розоватая блестящая верхушка. По здравому рассуждению, решили выкопать камень и перенести поближе к берегу озера. Благо, что тут метров триста было до него.

Перемазались все просто до ужаса. Даже девчонки, которые пытались сохранить остатки привлекательности после прохода по полю, стали напоминать ведьм на шабаше после вылета через печную трубу.

Пока несли, камень несколько раз роняли, при этом один раз прямо на ногу Сашке, что не улучшило его настроение. Наконец, находку дотащили до берега и с облегчением опустили на землю. Поблизости отыскались несколько пустых пластиковых бутылок, которые наполнили водой из водоема и смыли ей всю грязь с камня. Только сейчас смогли в деталях рассмотреть предмет.

Камень имел пирамидальную, четырехугольную форму с плоской макушкой, метровой длины в основании и сантиметров шестьдесят в высоту. Материал был сильно похож на обычное стекло, но игнорировал любые попытки поцарапать или сколоть грань.

— Приступим к опытам? — немного взволнованно обратился Павел к собравшимся. Те ответили невнятными угумканиями и кивками. — Кто первый?

— Пусть Ленка пожелает что-нибудь эдакое, — предложила Светка. — Она уже общалась...с камнем. Вдруг, он кого другого не примет?

— Резонно, — согласился Паша и приглашающее махнул рукой, подзывая девушку. Та подошла с некоторой опаской и не торопилась приступать к опытам.

— Ребята, — с едва уловимыми жалобными нотками в голосе произнесла Елена, опускаясь на корточки возле камня, — а что попросить?

— Что в голову придет, — подсказала Светка. — Поменяй мне цвет волос на...мм, на...золотой. Побуду чуть-чуть златовлаской.

— Хорошо, — неуверенно проговорила ее подруга и прикоснулась к камню ладонью. Все замерли, попеременно переводя глаза с одной девушки, склонившейся над камней, на вторую — замершую столбом и нервно сжимавшую-разжимавшую кулачки.

— Ну что? — шепотом спросила Светлана, когда взгляды товарищей скрестились на ней.

— Ты капюшон сними, — посоветовал ей Павел. — Из-под него не одного локона не видно.

Когда девушка скинула капюшон, все пораженно выдохнули — на голове у Светы вместо каштановых прядей рассыпалось по плечам золото.

— Ух ты, — пораженно прошептал Павел, залюбовавшись девушкой, — поразительно...только темные брови и ресницы не слишком подходят к таким волосам.

— Сейчас подправим, — пообещала Лена и вновь прикоснулась к камню. Подведенные тушью брови и ресницы ее лучшей подружки перестали отличаться от волос на голове, получив тот же оттенок. Ресницы стали даже пушистее и длиннее.

— Ой, — пожаловалась Света, — а я зеркальце забыла. Девчонки, дайте кто-нибудь.

— Вот, — протянуло нужную деталь женской косметички Катя, — возьми мое. Лен, а ты можешь загадать, чтоб я загорела как ты и еще кое-что...

Она посмотрела на парней и потянула за рукав Светку, которая позабыла обо всем на свете, скрупулезно изучая свой новый облик. Как и все женщины в мире полностью стать довольной она не смогла. Брови и ресницы почти не выделяются, кожа чересчур бледная...

— Свет, пошли пошепчемся втроем с Ленкой, — предложила ей Катюша, увлекая к камню. — Парни, не подслушивать.

Ребята интенсивно замахали руками и замотав головами: вы что, как мы можем? Но только девчонки отвернулись, принявшись шушукаться между собою, как Пашка подмигнул Александру, надув губы и подняв ладони к груди, сложив их лодочками. Тот понятливо заухмылялся и открыл рот, собираясь что-то сказать...не успел.

Камень под руками Ленки засветился, буквально за секунду сменив цвет с розоватого на багрово-алый, цвета свежей артериальной крови. Потом из камня ударило свечение, ослепив ребят и затопив округу алым.

Глава 2

Самым первым очнулся Валера. В висках с очередностью пульса отдавало острой болью, изображение двоилось, троилось, расплывалось и по-всякому маскировало свой настоящий облик. Ко всему прочему ощущался некий дискомфорт в рассматривании окрестностей.

Парень поднял руку, собираясь помассировать виски, но что-то воспрепятствовало этому. При этом раздался резких металлический 'звяк'.

— Что за?.. — выдавил из себя Валера, уставившись на правую ладонь. Точнее, на латную перчатку с небольшими шипами на костяшках. Изящная, ослепительно-белого цвета с серебристыми четырехугольными шипами в сантиметр длиною (серебро, да не простое — освященное в главном храме светлого божества).

— Брр, — замотал головою Валерка, — какое серебро? Какой храм?

Он вскочил на ноги, осматривая себя со всех возможных сторон. Его джинсы, свитер, весенняя куртка, резиновые сапоги и тонкая вязанная шапочка сменились средневековым нарядом. Полный доспех (точно не знал к какому периоду его отнести, так как до этого подобным не увлекался) белого цвета с золотой чеканкой на груди, наплечниках, поножах. В общем, на каждой детали снаряжения. На плечах шелковый или из похожей материи плащ такого же белого цвета с золотым шитьем. Закрытый шлем с 'Т'-образной смотровой щелью и высоким гребнем из белых перьев. На левом боку длинный меч, за спиною повешен треугольный щит. На последнем имелся герб: на белом поле золотая рука в боевой перчатке из которой исходило жаркое пламя.

— Карающая длань, — прошептал парень, в памяти которого стали проскакивать странные воспоминания. — Я паладин, иху их всех...а где остальные, что с ними?

Вспомнив о друзьях, он завертел головою по сторонам. Все на месте, лежат на мягкой невысокой травке (ранней весной?) в нескольких метрах друг от друга. Вот только выглядят несколько иначе.

Вот Света, которая сохранила свою 'золотую' прическу. Но к ней добавились удлиненные слегка заостренные ушки, кожа посветлела и самую малость приобрела золотистый загар. Фигурка девушки стала миниатюрнее, но в пропорциях почти идеальна. Эдакая золотая девушка.

Рядом с ней лежит Ленка, которая была точной копией своей закадычной подруги, но волосы приобрели белоснежный цвет, а кожа потемнела до угольной черноты.

— Будь я проклят, если это не светлая и темная эльфийки, — прошептал Валера, не заметив, как употребил непривычный оборот в речи. В стороне отыскались Катюша и Андрей. Эта парочка прибавила в размерах — парень почти под два метра (лежачим он казался еще выше), девушка сантиметров на пятнадцать ниже. Такие же остроконечные уши, но волосы короче эльфийской гривы, черные и собраны у обоих в конские хвосты. Кожа у парочки отдавала серо-зеленым отливом. Телосложением так же походили на эльфов-девушек, но черты лиц были более резкими, а мускулатура более выраженной.

— Орки, — хмыкнул парень, уже перестав удивляться странностям после собственного осмотра. — Интересно, а Паша кем стал?

Павел почти не изменился — такой же человек, как и до этого. Только одежда другая — что-то вроде ливреи коричневого цвета с багровыми кляксами. На голове четырехугольная плоская шапочка, в которых любят показывать бакалавров и судей, рядом с телом длинный посох. Предмет напоминал цепочку ДНК, по крайней мере, имел точно такую же 'перевитую' форму из белого и желтого прута. В основании они сходились в форме игольного наконечника, а в навершии имелся огромный камень насыщенного красного цвета. Мог быть рубином, если бы не размеры в два кулака. Или все же рубин?

— Хрррпссррр, — раздался рев за спиною парня. Тот сам не заметил, как в руках оказался меч и щит, а тело развернулось в сторону опасного звука. Метрах в десяти лежала...туша. Здоровенная, в меру уродливая, одетая в короткие штаны (больше подойдет название — шорты) из пятнистой шкуры, на теле короткая, не сходящаяся на груди жилетка из такого же материала. На груди и на руках густо висели обломки костей, черепа птиц, мелких животных, кусочки дерева и обломки камней. Кожа бледно-желтого цвета с шевелюрой кирпичного цвета. Правда, волос было очень мало — прическа сильно смахивала на монашескую тонзуры с лысым лбом.

— Санек? — неуверенно обратился Валерка к с страшилищу.

— Хррпс... — храп прервался на середине, туша заворочалась и перевернулась на другой бок, поворачиваясь лицом к Валерке. — Валера, чего нужно?

— А-аа! — за спиной резко взлетели октавы девичьего визга и так же быстро смолкли. — Валерочка, Саша, вы чего? Мальчишки, что с вами?

Это очнулась Света, которая во все глаза уставилась на парней. Причем меч в руках Валерки приковывал ее внимание больше, чем зверовато-монструозный облик Александра.

— С нами все то же самое, что и с вами, — ответил Валера, быстро пряча клинок в ножны и перекидывая щит за спину. — С нами со всеми случилось 'чего'.

Девичий визг пробудил остальных, которые сейчас с недоумением рассматривали себя и окружающих. Кое-кто даже не удержался и принялся щипать сначала себя, потом соседа. Первому надоело морщиться Павлу, которому сразу с двух сторон досталось от эльфиек (у парня не было доспехов, как у Валеры и Андрея, а щипать Сашку все опасались).

— Стоп, — развел он руками в стороны, — хватить дурью маяться. Давайте подобьем бабки.

— Давай, — согласился с ним Андрей. — С чего начнем?

— С Лены, — подбородком указал на девушку Паша. — Она касалась камня в тот миг, когда он засветился. Потом я ничего не помню, пока не очнулся от громкого крика вот в таком виде.

Павел потряс посохом и похлопал по ливрее. При этом окружающие благоразумно отодвинулись в стороны — с кристалла во все стороны брызнули мелкие искры, от которых быстро жухла трава.

— Но я ничего такого, — прошептала девушка, — правда, правда. Девчонки попросили кое-что пожелать, но я не успела.

— А что они попросили? — осведомился Андрей. — Только честно.

Света с Катей переглянулись и одновременно выдали:

— Грудь побольше, ножки...чтобы лишний вес ушел...губы пухленькими сделать...а я хотела еще получить обалденную растяжку и научиться саблей махать...а еще...

— Все, мы поняли, — прервал их Паша. — А зачем тебе, Кать, сабля нужна?

— Я и Андрей, — бросила быстрый взгляд на парня девушка, — записались в кружок исторического фехтования. А там народ уговорил поучаствовать через месяц в ролевке по фэнтези. Орков надо было сыграть. И оружие мне подобрали — парные сабли.

— М-да, — глубокомысленно выдал Павел. — Дела...из-за этого нас не могло перебросить сюда. Лен, а больше ничего не пожелала?

— Пашенька, — потупилась дроудеса, — когда девчонки попросили...высказали пожелания, я подумала: как, наверное, хорошо жить в том месте, где полно таких камней. Можно пожелать все, что угодно...

— И тебе захотелось хоть одним глазком посмотреть и там побывать, а нас пожелала взять за компанию? — догадался Павел.

— Да, — вздохнула девушка. — Но я только подумала, просто помечтала на полсекунды. На самом деле я не хотело всего этого.

Девушка обвела вокруг себя рукою, намекая на изменения в окружающем мире и друзьях.

— Значит, камню хватило и этого, — проговорил Павел. — Мы же не знаем о механизме работы этого предмета. Вероятно, тому достаточно намека в мыслях, простого желания. А пирамидка взяла и перекинула нас в другое место, откуда она родом или как там правильнее сказать. Скорее всего, мы в другом мире, где бродят и живут разные волшебные существа.

— Кстати, — встрепенулся Валера, — а где этот камень? Неужели он остался там...у нас, а перекинул только нас одних?

— Нет, — успокоил Павел брата, — камень перенесся вместе с нами. Вон он лежит.

Пирамидка лежала немного в стороне от места, где очнулись земляне. Вот только ее внешний вид претерпел изменения, как это произошло и с людьми. Вместо красноватого цвета — тусклые прозрачные стенки. Только в самом центре светился огонек, похожий на слабую лампочку.

Первым среагировал Андрей, подскочивший к пирамидке и звонко хлопнувшей по ее поверхности ладонью. При этом он громко и раздельно высказал пожелание:

— Хочу немедленно со всеми вернуться домой на Землю. И в прежнем виде.

Ничего не произошло. Парень повторил просьбу, еще раз. Но результативность была нулевая. Тогда он повернулся к темнокожей девушке и попросил ее ' потереть эту чертову лампу Аладдина'.

— Лен, может, — высказал Андрей предположение, — камень слушает только тебя, как первую прикоснувшуюся, а?

— Я попробую, — неуверенно произнесла та, — но ничего не обещаю. Камень совсем другим стал. Вдруг, сломался?

— Так и мы тоже совсем другие, — резонно заметил орк Андрей. — Вполне вероятно, что в каждом новом мире вещи выглядят по-другому.

Но и Ленке не удалось реанимировать пирамидку и заставить ту вернуть друзей на Родину. После пятой попытки, девушка сдалась.

— Ничего не выходит, — развела она руками. — Камень молчит. Даже тепла у него прежнего нет.

— И не выйдет, — проговорил Павел, до этого момента внимательно следивший за действиями товарищей.

— Ты что-то знаешь? — накинулись на него все, за исключением Сашки, который флегматично следил за всеми, не пытаясь влезть в разговор. Великан с момента пробуждения поменял позу с лежачей на сидячую, внимательно рассматривая своих товарищей маленькими, глубоко посаженными глазками. И большей активности не проявил.

— Догадываюсь, — ответил Паша. — Есть мнение, что перебросив нас в этот мир, камень исчерпал всю свою энергию. Теперь пока не заполниться вновь, ни о каком исполнении желаний не может быть и речи. На самом деле это вовсе не камень...

По словам Паши выходило, что пирамидка была создана неким сильным чародеем в качестве мощного артефакта-накопителя с несколькими десятками простеньких чар. Например, подлечить раны, избавить от болезней, поменять внешность, переместить на огромное расстояние в считанные мгновения. Потом маг научился путешествовать по мирам, и камень постоянно находился рядом с ним, дополняясь новыми функциями. В том числе и созданием межмировых врат. Верхом мастерства стало пленение чужих сущностей, стирая полностью личности и сохраняя навыки и умения. Так сказать, угнанный автотранспорт с перебитыми номерами, в которые оставалось только посадить водителя — гонщика, тракториста, крановщика и так далее.

— Это я к примеру, чтобы понятно стало, — пояснил Павел. — Наши новые тела нечто иное, как те самые машины. Уверен, что и способности получили неплохие.

— С чего так решил? — недоверчиво произнес Валера. Вместо ответа Паша картинно протянул руку в сторону озера. С кончиков пальцев сорвался полуметровый косматый огненный шар, который за несколько секунд домчался до воды и исчез в клубах пара и громком шипении.