Чароплёт

— Вы вернулись? — произнёс мелодичный женский голос, когда я открыл входную дверь. — Я приготовила ванную.

Я чуть не подпрыгнул и отпрянул от двери.

— Кто это?

— Заходите домой, Мастер. Я всё объясню.

'Это либо ещё одно покушение, либо сюрприз Элеоноры. Скорее всего, второе, но это вопрос, что хуже... Эх, жизнь моя жестянка...'

Я вошёл.

— Позвольте вашу одежду — обратилась ко мне красивая тёмноволосая девушка в одежде служанки. Знакомое лицо... погоди-ка...

— Это же вы были в Резиденции?!

Она кивнула.

— Что вы здесь делаете?!

— Нас прислала госпожа правительница. Разве она вам не сказала? — удивилась девушка.

— Нас? Так вы ещё и не одна? — ошеломлённо спросил я. Если это то, о чём я думаю...

— Всё-таки позвольте сперва вашу одежду.

— Я сам справлюсь. Сколько вас здесь?

— Трое. Один момент.

Она дважды хлопнула в ладоши, и из соседних комнат появились ещё две девушки из тех, что были в Резиденции.

— И что Элеонора вам поручила? — поинтересовался я.

— Ничего. Но она передала вам записку. Она наверху, в вашей спальне, на ящике.

— На каком ещё ящике? Хотя, можете не отвечать. Как вас зовут-то?

— У нас нет имён. Их можете дать вы, если хотите.

Я покачал головой, закатив глаза.

— Ладно, я пойду посмотрю что за ящик и что в записке. Идите со мной, может, чем-то поможете.

Девушки дружно кивнули. Я поднялся на третий этаж — вход ведёт на второй, а на первом гараж и подсобные помещения — и вошёл в спальню. Рядом с кроватью стоял ящик около двух метров в длину и метра в высоту; должно быть, было неудобно его заносить... Сверху лежал листок бумаги. Подойдя ближе, я обнаружил на торце необычный замок размером с кулак. Я поднял записку.

'Как и обещала, послала тебе подарок, точнее, подарки. Можешь не беспокоиться о налогах, я сделала тебе на них льготу, как и на остальное имущество. Я решила, что будет неплохо, если и тебе будет кто-то принадлежать; может, будет не так обидно. Твою домоправительницу я уволила. Они всё умеют, так что будет кому присмотреть за домом и за тобой; можешь проверить, сделают всё, что скажешь'.

В этом месте у меня возникло явственное ощущение, что Лео подмигивает. Кстати, нужно будет у неё спросить, какая сумма налога должна была бы быть на меня, если бы Лео платила налоги...

'Даже не думай! Назад я их не возьму, они твои'.

Блин, как ей удаётся размещать строки так, что они отвечают на мои мысли?..

'Теперь о втором подарке. Ящик открывается кулоном. И не тяни, открывай давай!'

— Как скажешь — проворчал я, берясь за замок. Снизу в нём оказалась выемка, повторяющая форму граней шара. Я вложил его туда. В замке что-то щёлкнуло, и он упал; панель, прикрывающая торец ящика, тоже упала, и из него царственной походкой вышла большая иссиня-чёрная пантера. Ну, может, и не пантера, но точно из кошачьих. Я попятился. Пантера прыгнула. На меня. Сбила с ног. Лизнула в нос. Положила передние лапы мне на грудь, голову между них, и с каким-то задумчивым выражением уставилась мне в глаза. Вообще-то страшно мне не было — ясно, что ничего опасного Лео мне не пошлёт — но было тяжеловато: пантера лежала прямо на мне, так что было трудно дышать. Хорошо хоть, на полу лежал толстый мягкий ковёр, смягчивший падение... Я обратил внимание, что она в ошейнике, на котором висит ещё одна бумажка.

— Ты не хочешь с меня слезть? — сердито спросил я. Пантера отрицательно мотнула головой. Я так и думал, что она поймёт... Я попытался её спихнуть, и она, недовольно фыркнув, скатилась на пол. С некоторой всё же опаской я протянул руку к ошейнику. Пантера потянулась навстречу и потёрлась о руку; её шерсть оказалась такой мягкой и приятной на ощупь, что я не удержался от желания её погладить. Пантера довольно замурчала.

— Смотри-ка, какая дружелюбная! — удивился я. Пантера энергично закивала. — Ладно, киса, отложим нежности. Сначала я хочу прочитать, что там ещё написано.

Я вынул свёрнутый в трубочку листок из петли, в которой он висел, и развернул.

'Как тебе эта девочка? Красавица, правда? Не забывай ухаживать и выгуливать.

P.S. Она любит спать в постели. Не прогоняй, ладно?'

Я представил эту... котяру в своей постели и прокашлялся; мне стало не по себе.

'P.P.S. Вискасом я делиться не намерена, даже не проси! И так мало осталось!

P.P.P.S. Всегда держи её и кулон при себе. Это не шутка; я потом объясню'.

— Хотя бы кличку б написала... — пробормотал я. — Ты что, тоже безымянная?

Пантера кивнула.

— Что за бред... А раньше вас как звали? — поинтересовался я у девушек.

— Когда раньше? — удивилась одна.

— Ну что же вы, всю жизнь безымянными были?

— Конечно — пожала плечами она.

— К некоторым здешним особенностям я никак не могу привыкнуть... — пробормотал я.

— Простите за напоминание, Мастер, но ваша ванна всё ещё ждёт — напомнила та девушка, которая меня встретила. Я кивнул.

— Ладно, почему бы и не принять ванну... Только почему 'мастер'?

— Это традиционное обращение к хозяину. Разве вы не знаете?

— Откуда? И не надо этого больше. — Я снял пиджак, ну, или как он там называется, и положил на кровать. — Лучше зовите по имени. Ладно, можете быть свободны.

— Как скажете, Пётр. — Темноволосая подняла пиджак, аккуратно сложила его и повесила на вешалку, остальные вышли из спальни.

— А вы почему ещё здесь? — удивился я.

— Кто-то же должен вас мыть — пожала она плечами. Я покраснел.

— Я вполне справлюсь сам. Вы тоже можете быть свободны.

— Как скажете — повторила она. — Если вам всё-таки кто-то понадобится, просто щёлкните, как в Резиденции.

Она вышла. Я хотел было, как обычно, снять брюки и направиться в ванную в одних трусах, но затем вспомнил, что у меня в доме три девушки, которые могут меня увидеть в таком виде. Ерунда, конечно, но всё же... Присутствие пантеры меня тоже несколько смущало, но с этим я справился. В итоге я натянул домашние штаны и футболку, в которых и направился в ванную. Пантера увязалась следом.

— Куда это ты собралась? — поинтересовался я, когда она собралась заходить в ванную. — Тебе сюда нельзя.

Пантера удивлённо посмотрела на меня. На её морде явно читалось: почему?

— Я ванну принимать собираюсь — чувствуя себя полным дураком, объяснил я ей. Она словно пожала плечами и попыталась проскользнуть в ванную, но я с внутренней дрожью (кто её знает...) схватил её за ошейник, не пуская, и зашёл туда сам, после чего закрыл дверь. Она обиженно мявкнула из-за двери. Ну уж нет! Даже если я действительно приму к сведению слова Лео и буду держать её при себе (вряд ли...), в ванную я её не пущу, и точка! Пантера ещё разок фыркнула и замолкла.

Ванная, вообще-то, название неправильное. На самом деле здесь находилось джакузи с подогревом и контролем температуры, ионизатором воздуха и прочими ненужными прибамбасами. Я потрогал воду; как раз. В неё, правда, добавили какой-то пенистый ароматизатор, чего я недолюбливаю, ну да ладно. Я снял одежду, решив, после небольшого колебания, оставить кулон Лео на шее, и спустился в бассейн. На удивление приятно... Я закрыл глаза и расслабился. Несколько минут я блаженствовал, а затем открыл глаза.

Прямо напротив меня на краю бассейна лежала пантера, спустив лапы вниз и играя с пеной.

— Ты как сюда попала? — удивился я. — Кыш! Мне здесь посторонние не нужны!

Она приподнялась и огляделась, затем посмотрела на меня и отрицательно мотнула головой.

— Хочешь сказать, посторонних не видишь? — догадался я. Она кивнула. — А вот я вижу.

Она снова удивлённо завертела головой, принюхиваясь. Я молча наставил на неё указательный палец. Наконец, она успокоилась и заметила мой жест. Она села, с удивлением глядя на меня, словно спрашивая: 'Я?' Я кивнул. Она отрицательно замотала головой.

— Ты, ты — подтвердил я. Она подняла хвост, встала и отошла от бассейна; остановилась, повернула ко мне голову и... совершенно по-человечески показала язык.

— Кто же ты такая?.. — пробормотал я. И уже громче: — Ладно, не обижайся. Просто я предпочитаю принимать ванну один. И вообще, мы слишком мало знакомы.

Пантера развернулась и грациозно подошла к бассейну. Снова легла рядом, на этот раз сбоку, и протянула мне лапу. Я вздохнул и пожал её. Она потянулась и лизнула меня в лицо.

— Только без поцелуев, киса — поморщился я. — Ладно уж, можешь здесь остаться, но по крайней мере не смотри на меня. Слишком уж ты разумная.

Она кивнула и подошла к окну. Н-да, Лео... Что же ты на этот раз затеяла?

— Давай-ка сразу кое-что проясним. Ты так и намерена всюду ходить за мной следом?

Она кивнула, продолжая глядеть в окно.

— И в туалет?

Она помедлила, затем отрицательно мотнула головой.

— Ну, и на том спасибо... Это Элеонора тебе поручила ко мне приклеиться?

Кивнула, помотала.

— Не понял?.. И да, и нет?

Она кивнула.

— Н-ды... Ладно, оставим пока. Всё-таки надо тебя как-то назвать, согласна?

Она кивнула несколько раз.

— Тогда будешь Ксенией, сокращённо — Киса. Пойдёт?

Она согласно кивнула и мурлыкнула.

— Ну вот и хорошо. Теперь я всё-таки постараюсь помыться...

Всё-таки её присутствие меня нервировало, поэтому я не стал задерживаться в бассейне. Служанка — кстати, ещё ведь им нужно будет имена придумать... — оставила мне в качестве сменной одежды смахивающий на пижаму костюм; так вот он для чего, после ванной одевать... Та одежда, в которой я пришёл, загадочным образом исчезла.

— Ты мою одежду утащила? — сердито спросил я у пантеры. Впрочем, у неё ведь уже есть имя... У Кисы. Она отрицательно качнула головой.

— Может быть, может быть... В этом доме всё может быть. Ладно, одену, что есть...

Услышав плеск воды, когда я стал вылезать, Киса обернулась, чтобы посмотреть.

— Не смотреть! — резко скомандовал я, и она с явным разочарованием отвернулась. Я вытерся и оделся. — Всё, вот теперь можешь оборачиваться.

Она подошла и понюхала меня. Чихнула.

— Тоже не любишь ароматизаторы? — улыбнулся я. Киса кивнула. — Ладно, пошли. Есть хочешь?

Она помедлила, словно прислушиваясь к себе, затем кивнула.

— Ну и хорошо, я всё равно на кухню собирался.

Когда я вышел из ванной, мне показалось, что я что-то слышу. Когда прислушался, оказалось, что это какая-то песенка; видимо, напевает одна из девушек. И вроде бы как раз на кухне... Ага, так оно и есть. Когда я подошёл к двери, она перестала петь.

— Вы, значит, будете за кухарку? — поинтересовался я.

— Если вы не против.

— Да нет... У нас есть что-нибудь для Кисы? Я не помню, что у меня оставалось в холодильнике.

— Я уже приготовила. Её тарелка и ваш чай в столовой.

— А тут есть столовая? — удивился я.

— Конечно — ответно удивилась девушка. — Где вы ели?

— Здесь, естественно. На кухне.

Она посмотрела на меня такими удивлёнными глазами, что я покраснел. Нет, насколько проще жить одному! Можно спокойно забить на 'культурное' поведение и поступать так, как удобнее.

— Не вижу смысла ходить с едой из одной комнаты в другую — смущённо пробормотал я. — Ладно, раз уж сделано... Где здесь столовая?

— Соседняя комната.

Я кивнул, и мы с Кисой прошли в оказавшуюся столовой соседнюю комнату. Лично я в этом доме использовал кухню, спальню, ванную и туалет. Остальные комнаты для меня практически не существовали, и уж тем более я не выяснял, какая для чего.

На столе в столовой, накрытом чистенькой скатертью, на подносе стояла фарфоровая чашка с ароматным чаем. На полу рядом стояла миска, вроде бы с нарезанным кусочками варёным мясом. Киса подошла к ней и принялась за еду. Отличный чай... Вроде тот же самый, а вкуснее чем обычно. Всё-таки в присутствии этих девиц однозначно есть свои плюсы. Место для них есть — половина комнат свободные. И вообще, приятно жить в одном доме с тремя красивыми девушками... наверно. Если только они не получили от Лео особых указаний. А я не думаю, что она упустит такую возможность... Эх, Элеонора, Элеонора... Ведь есть же тебе чем заняться, так почему ты всё-таки всегда находишь время, чтобы придумать новый способ меня подколоть? Или у тебя над этим специально кто-то работает? Тоже привлекли кого-то, когда испытывали систему, а у него вместо требуемого один талант — розыгрыши придумывать... Я покачал головой. Знать бы хотя бы тот алгоритм, которым они пользовались... Учитывая, что даже при самом успешном из испытаний, ставшем для меня судьбоносным, не обошлось без ошибок — я улыбнулся, вспомнив 'Вискас' — в принципе, возможно и такое. Лео всему находит применение... Из идеальной убийцы получилась ещё и идеальная правительница. Ну, может, и не идеальная, но близко к тому. В конце концов, сколько уже она держится у руля? А в большинстве соседних стран смена власти происходит довольно регулярно. В том же Варнистане — примерно раз в полгода. Именно поэтому везде правителей называют просто 'правитель' — чтобы не запоминать всё время новые имена.

Я допил чай и поставил кружку обратно на поднос. Ксения всё ещё кушала; к слову, очень аккуратно. Кстати, а с чего вообще я решил, что это девочка? По-моему, по лицу, то есть по морде.

— А ты вообще-то женского пола? — поинтересовался я. Киса фыркнула... да она подавилась! Я машинально хотел похлопать её по спине, но остановился, не уверенный, что от этого будет польза, а не вред. Она ещё раз кашлянула, фыркнула, и сглотнула. Затем подняла голову и сердито посмотрела на меня, покачивая головой.

— Извини — пробормотал я, сдерживая смех. — Но всё-таки: ты женского пола?

Она закатила глаза, но кивнула. Слизнула с миски последние кусочки мяса и встала. Я зевнул.

— Ну, в принципе, уже и спать пора.

Киса кивнула, соглашаясь. Потянулась всем телом и вопросительно посмотрела на меня. Я встал со стула и пошёл наверх, в спальню. Хотя нет, сначала в соседнюю комнату.

— Прошу — приглашающе махнул я рукой в открытую дверь. — Устраивайся.

Киса возмущённо фыркнула, развернулась, и зашагала к моей спальне.

— Эй, не туда! Это моя спальня! Чувствуешь разницу между моя и твоя? Если не нравится эта комната, можешь выбрать другую, но эта спальня — моя!

Киса, не обращая на меня внимания, открыла дверь, нажав лапой на ручку, и вошла в комнату. Я, бормоча про себя ругательства в адрес Элеоноры, автора её подколок, этой наглой кошки и всего мироздания в целом, вошёл следом. Она, закрыв глаза, устроилась на полу возле кровати.

— Уматывай из моей спальни! — сердито произнёс я. Она даже не пошевелилась. Тогда я присел рядом и попытался попросту выпихнуть её из комнаты. Однако она оказалась неожиданно тяжёлой — я бы даже сказал, тяжеленной, как слон. На худой конец, как конь. Между прочим, когда она лежала на мне, такой тяжёлой не была...

— Издеваешься? — возмущённо спросил я, тяжело дыша. Она лениво махнула ушами и зевнула.

— Наглая твоя кошачья морда! Завтра же предъявлю Лео ультиматум: или ты, или я.

— У вас какие-то проблемы? — поинтересовался женский голос из-за двери. Я открыл дверь и обнаружил за ней третью девушку.