Книга 1 Прода Глава 1

'Вот тебе и отсталый мир — подумал парень — не удивлюсь, если здесь есть СМИ, многопартийность и огнестрел. Хотя последнее вряд ли. На бойцах ничего похожего хотя бы на кремниевый пистоль нет. А жаль, мне бы какой-нибудь карамультук пригодился'.

Знал бы он как будет близок к своим суждениям, во всяком случае, в отношении СМИ.

Из кареты выбрался тип, одного взгляда на которого было достаточно, чтобы без разговоров залепить ему в рыло двоечку. В первую секунду Матвей даже пожалел, что просто не ушел по той путеводной нити, которую теперь отчетливо чувствовал. То самое Направление. Закоулками, буреломами, оврагами, но чтобы вот с такими личностями не видеться сто лет.

Мужик смотрел на него, как на скаковую лошадь, прикидывая в уме, ставить на нее деньги или лучше пристрелить заранее. А еще лучше пристрелить и продать на мясокомбинат, на колбасу.

— Гыр-гыр-гыр — что-то протявкал тип наемнику, наверняка командиру, после чего парня подняли, укутали в старенький, но еще добротный плащ и усадили в карету.

'Ладно, хоть на лошадь не посадили — подумал он тогда — вот шоу было бы для местных. Сидеть я, конечно, сидел на этих животинах, даже катался шагом, но вот наездником ни разу не являюсь. И кстати, я ни хрена не понимаю местную речь. Эй, Соратник ты слышишь меня? Давай уже помогай. А то тебя Глас расхвалил, а подвижек в своем совершенствовании я пока не вижу. Возможности тела пока отставим, мне сейчас стрелы зубами ловить не надо. Нужна информация, а без знания местного языка много ее не насобираешь'.

'Делаю все, что могу' — именно так понял он отзвуки своих же мыслей, и про себя улыбнулся: 'Я прям как двуликий Янус, ну а с точки зрения какого-нибудь дохтура с земли — просто шизофреник. Ты главное не расслабляйся Матюх, и не улыбнись в открытую, а то не так могут понять — тут же одернул он себя — Хотя, идиотская улыбка будет в моем случае как раз к месту'.

Вместе с Матвеем и тем типом, что вызвал у него просто какую-то нереальную антипатию, находился еще один человек: старше него самого, но младше его соседа по сиденью. Они обменялись несколькими фразами, после чего замолчали, погрузившись в свои мысли. Вернее старший мужик действительно о чем-то думал, подперев подбородок ладонью с холеными ухоженными ногтями. А вот тот, что помоложе, внешне очень похожий на главного в этом курятнике (а кто как не главный может раздавать на право и налево приказы?), с глупой улыбкой уставился в окно. Вот у него она уж точно была не наигранная. Это Матвею постоянно приходилось следить и за своей мимикой, и за своей моторикой тела, и за своим поведением — вдруг подумают, что он нормальный? Тот же вел себя настолько естественно, что никаких мыслей об игре просто не возникало. Да и зачем ему разыгрывать спектакль? Перед кем?

Решив не отставать от компании, парень тоже решил немного поразмыслить.

Ставить себе каких-то целей: ну там по завоеванию мира он не собирался. Ни сейчас, ни потом. Он уже решил, что будет просто жить, как судьба положит. А там видно будет. Делать выводы о местных аборигенах тоже рано. Это как судить об игре той же сборной России по футболу по одному отдельно взятому игроку. По отдельности они может и хорошие футболисты, даже в иностранные клубы покупают иногда, но вот как соберутся в команду, то стадо-стадом. Впрочем, он никогда не любил футбол.

А вот подумать о том, какой 'начальный капитал' он имеет на старте в новом мире — это действительно важно. И первым плюсом, а может даже единственным, в копилку идут его физические возможности. Не те гипотетические, о которых вещал Глас, а те, которые он уже имеет. Матвей реально смотрел на вещи, единственное, что он умеет очень хорошо — это воевать. И пусть реалии здесь совсем не те, что на земле — это ничего не меняет. Правда, сразу вставал в полный рост другой вопрос. 'Калашей', 'абаканов', 'винторезов', да даже сраного ПМа здесь нет, и скорее всего не предвидится. Зато есть очень много острых железок, пользоваться которыми нужно уметь. Только вот для Матвея в настоящее время разницы между тем, что будет в его руке меч или дубина, нет никакой.

Хотя тут тоже, как поглядеть. Ножом и саперной лопаткой, как оружием его пользоваться научили и довольно хорошо. Так что совсем уж беззубым перед местными бойцами он не окажется. Рукопашку тоже можно писать в зачет, как-никак у него батя был инструктором и привил любовь к бою без оружия с младых ногтей. И вроде все. Знания технологического мира могут быть как полезными, так и хламом, который здесь применять возможности не будет. Да и не собирался он устраивать здесь революций: ни цветных, ни технологических, ни сексуальных. Об этом он уже думал и мнения своего не изменил. Каждый должен идти своим путем, неважно человек это или целый мир. И набивать шишки на этом пути тоже должен сам. Учиться на чужих ошибках — это только звучит красиво. Реальность же такова, что иногда приходиться наступить на одни и те же грабли несколько раз, прежде чем поймешь, что это больно и неправильно.

'Ну что ж — подумал Матвей — не так уж и мало — а потом мысленно хлопнул себя по лбу — как я мог забыть. Да я в первую очередь об этом должен был подумать. Или это только сейчас у меня проявился еще один кусочек памяти?'.

А разорялся парень не просто так. Когда он со всей семьей переехал к последнему месту службы отца в Улан-Удэ, он неожиданно увлекся луком. Не спортивной стрельбой, а их изготовлением. Увидев на одном из этнографических фестивалей, как старый якут на мастер-классе рассказывает и показывает, как изготавливается это древнее оружие, парнишка просто загорелся идеей научиться этому самому. Благо, что этот самый старик жил не где-то в яранге в тундре, а тут же в городе, где имел небольшой магазинчик, даже лавку, в которой торговал товарами народного промысла, впихивая их немногочисленным туристам.

Порыв парня он тогда поддержал (спасибо ему за это) и стал делиться с ним знаниями в изготовлении луков: начиная от простого прямого, что-то типа английского или японского. И заканчивая сложносоставными азиатскими, выполненными из нескольких слоев и видов древесины, сухожилий и усиленных роговыми пластинами. Не сказать, что Матвей стал мастером в их изготовлении. Если честно он так до конца и не сделал ни одного собственного лука. Да и литературы он прочитал по ним мало. Но вот сам процесс их создания, а самое главное последующая практическая стрельба очень ему нравились. Подбирать и готовить сухожилия, варить клей, подбирать как пазл древесину и роговые пластины. Но самое главное, слышать, как скрипят плечи оружия под силой твоих мышц, когда ты натягиваешь тетиву, смотреть на острый кончик стрелы и знать, что на этом граненом наконечнике, возможно, живет чья-то смерть и только от тебя зависит, найдет ли она сегодня пищу — это не то же самое, что держать в своих руках, к примеру пистолет.

'Ну, вот теперь, похоже, точно все' — подвел итог своим мыслям Матвей и вдруг понял, что вокруг него идет беседа. Мало того, он понимает ее: с пятого на десятое, через пень колоду, отдельные слова. Но общий-то смысл понятен, а это очень даже хорошо. Не став откладывать возможность узнать для себя что-то важное, он превратился в слух.

Как и предполагал парень, старший дядька был здесь какой-то шишкой: толи главой рода, то ли еще кто-то, в общем благородный. А раз так, решил он, значит есть здесь и те кто обслуживает всю эту кодлу: крестьяне, рабы и прислуга всякая. Следовательно, общество не однородное, а разделено по сословиям.

С воинами-персами тоже не ошибся — наемники во всей своей красе. Какие-то там тареамы. Что это: самоназвание наемников, какая-нибудь гильдия, сам отряд или вообще страна, из которой они вышли — он так и не понял.

Мужик помладше был его сыном, причем старшим, то бишь наследником. Правда, интеллектом не блистал. Это можно было понять, даже совсем не зная речи. Хватало того, как морщился и в какой-то безнадеге, закатив глаза, качал головой его отец, выслушав очередную его реплику. Младшего звали Мадиар, а вот имени старшего пока не прозвучало, что не удивительно. Ну не будет же к нему сын обращаться ваша милость барон такой-то, ну или как это здесь принято? И возвращались они из поездки по своим владениям, в которых, судя по всему, все было очень даже хорошо.

— Глупцы — вздохнул, ухмыльнувшись старший из попутчиков Матвея, поудобнее устроившись на мягком сиденье кареты и мазнув мимолетным взглядом по его лицу.

'Соберись Каракал — тут же мобилизовал себя парень — видимо сейчас будет что-то интересное'.

— Ты о чем отец? — не понял его сын.

— Я говорю, какие же они все глупцы Мадиар — посмотрел он на него.

— Кто?

— Да все эти Главы других Кланов — презрительно скривился он — кичатся количеством магов и воинов. Древностью крови и своей численностью, и не понимают, что главное — это деньги. И только от их количества зависит сила Клана. Вот смотри — скрестил он на груди руки — взять, к примеру, нас — Скамма. По сути, мы самый малочисленный Клан. Но если смотреть шире, то у нас больше всего и воинов и магов.

— Отец, но они же все наемники? — решил возразить Мадиар?

— Ну и что — пожал тот плечами — главное они преданно служат нам — Глава торжествующе ухмыльнулся, но тут же стал серьезным — слушай меня сын и слушай внимательно. Шесть сотен лет назад, когда по всему Семиградью гремели клановые войны за окончательное установление и разграничение зон влияния, кто-нибудь мог подумать, что двадцать первым кланом, что останется в итоге на плаву, будет клан, состоящий исключительно из людей? — и сам себе ответил — Да никто, но факт остается фактом: наш предок, поддерживаемый своими партнерами из Полойского Тогрового Союза, заплатив золотом и кровью наемников-тареамов, все же вырвал себе место под солнцем. Да не где-нибудь на задворках, а в Великограде — центральном городе этих земель. Всем потомкам первого Скамма и нам в том числе, оставалось только не растерять то, что успел ухватить тот в свои крепкие руки, а еще лучше — приумножить.

И мы преумножали, с каждым новым поколением увеличивая подконтрольные земли и пополняя казну. Даже гномы, прирожденные торговцы, смотрят сейчас на нас с нескрываемым уважением. И это не смотря на то, что мы самая короткоживущая раса. Нет, при наличии денег, прожить три-четыре сотни лет совсем не проблема, а если еще и одаренным окажешься, то и пять сотен не предел, но все же. Те же эльфы всех мастей и беркаты гипотетически могут жить бесконечно долго. Другой вопрос, что даже до первого тысячелетия доживают единицы. Тут как говорится, что на роду написано — тихая внутренняя война в Семиградье идет постоянно — это ты должен запомнить накрепко.

'А вот и нелюди появились — записывая на подкорочку весь разговор, довольно ухмыльнулся про себя Матвей — а то даже как-то грустно немного стало. Мир другой, а рожи все те же. Эльфы — это понятно, слышали. А вот беркаты — ни о чем, даже предположений нет, кто это такие? Дар какой-то, наверняка магия. Слушаем внимательно дальше, а ты соратник не филонь — напрягись, чтоб я понимал побольше'.

— Ты меня спросишь, к чему я все это говорю — меж тем продолжал отец Мадиара и, увидев его кивок головой, продолжил — а к тому, чтобы ты старался правильно оценивать ситуацию вокруг. Запомни, будущее этого мира за людьми.

Пренебрежительное отношение к ним со стороны долгоживущих рас уже сыграло с ними злую шутку, в результате которой они оказались всем скопом в Семиградье. Ну как же люди-человеки — пыль под нашими ногами.

А эти самые человеки в очередной раз доказали, что в настоящее время это самая живучая раса, способная приспособиться даже к самым суровым условиям жизни: будь то безводные южные просторы родины тареамов или наоборот — клочки плотно заселённой суши, окруженные сотнями лиг воды в Островной Империи Мадгаров.

'Пока вроде понятно — вслушиваясь в рассказ, параллельно делал выводы Матвей — когда-то там давно люди собрались всем скопом и настучали по сусалам всем остальным расам, заперев их в каком-то Семиградье. Ну, или что-то вроде того. Что ж — это не удивительно, плодимся мы хорошо и собраться толпой, чтобы отметелить кого-то наше любимое занятие. Взять ту же Землю — война там идет постоянно. Но это все лирика. Конкретика нужна'.

— Люди, словно стараясь успеть сделать как можно больше за отведенное им время, спешили, как могли — продолжался рассказ — Плодились, как грызи в подвале. Лили свою и чужую кровь. Рисковали, невзирая на последствия. Интриговали. Без сомнений втыкали в спину кинжал вчерашнему другу, если того требовала выгода. Обнимались с кровником. Продавали в рабство в другую страну самую близкую, но неугодную родню. Заискивающе улыбались сильным, гнобили без сомнения слабых. Да что угодно, лишь бы выжить. Лишь бы подняться на еще одну ступень выше остальных. Создавалось впечатление, что за много веков в них сосредоточились самые пакостные черты характеров и поведения, присущие ранее всем остальным расам.

'И в это верю. Человек скотина такая, к нему почему-то быстрее прилипает всякая дрянь, чем хорошее. А уж утопить в дерьме соседа или встать на него, но чтоб твоя голова была обязательно выше уровня зловонной жижи — это вообще прекрасно, пусть ты тоже стоишь в ней по горло, но ведь не захлебываешься? Картина в моем исполнении получается, конечно, не самая радужная. И не все люди такие, по крайней мере на Земле, Уверен не все, даже меньшинство таких. Но есть они, и становится их с каждым годом все больше. Ой, наболело — покачал про себя головой Матвей — мир новый, а проблемы старые. А понимать-то я все лучше начинаю. Молодец Соратник, так держать. Кстати, я ничего не пропустил? '

— Сейчас уже ни для кого не секрет, что лишь первая большая бойня — Война Тщеславия — была давным-давно затеяна долгоживущими расами и аристократами-магами из людей, которые к слову в то время по продолжительности жизни мало в чем уступали первым. А вот вторая и третья войны были инициированы исключительно людьми. И то, что они смогли втравить в них всех остальных разумных, до сих пор у многих не укладывается в голове — спокойно, словно лектор, вещал мужчина — По результатам Войны Последнего Передела от всех этих долгоживущих рас в итоге остались одни лишь огрызки. И только сейчас, восемь столетий спустя хорошо, если они восполнили хотя бы половинную тогдашнюю численность.

Благородный замолчал и очень серьезно посмотрел на сына.

— А теперь я буду говорить о том, что должен знать только будущий наследник Клана Скамма — его сын, прилагая неимоверные усилия, стер блуждающую улыбку с лица, нахмурил брови и даже подвинулся чуть ближе к своему отцу.

— После последней Войны с миром произошел какой-то выверт. Собравшиеся в Семиградье осколки нелюдей вдруг с ужасом поняли, что для того чтобы выжить, придется смешивать кровь, плодя полукровок. Но как оказалось их опасения были напрасны. Если отец беркат, а жены у него, к примеру, эльфийки: сумеречная и снежная, то все мальчики будут похожи на отца, унаследовав все отличительные черты его расы, ну а девочки возьмут все от своих матерей — каждая от той, кто их выносил в своей утробе.