1644 год. Август. Полет в двадцатый век.

Поперхнулся на полуслове... Оборачивается ко мне от очередного плаката... Экселенца, вы сами были там? Нет? Ага, мы дошли до перерисовок из кинофильмов и графики из компов. Отличное цветное изображение гладиаторских боев на арене Колизея... И дальше сплошные цветные репродукции фотографий. Из нашего мира, из параллельного, из фантастических... Высадка международной экспедиции на Марс в мире Русии, Нейл Армстронг на Луне, и так далее... Для него — это одна реальность, для нас — как разные страницы общей книги... Вроде бы понимает. Ссылается на неисповедимость божьего промысла... И замер, потрясенный... Несколько шагов назад, вперед, вбок... Дас ист этвас! Это где? И кто это?!

Добела освещенная южным солнцем, к выгоревшему степному небу вздымает длинный кавалерийский меч гигантская фигура женщины. Призывно вытянута левая рука, в яростном крике распахнут рот. Высота статуи — 52 метра, длина меча — 29 метров, вес — 8000 тонн. Всё помню! Скульптор Вучетич. Мамаев курган. "Родина-Мать зовет"... Символ великой победы и великого подвига великой страны. Ни разу не христианской, уж тем более, не католической. Не хочу я ничего объяснять, просто тычу в карту. Это здесь! На водоразделе Волги и Дона... Точка, где сила сломила силу, за 140 суток боя оставив после себя нашпигованную железом мертвую землю и два миллиона трупов. Вот там я была... Действительно, была в 1995 году... Долго ходила одна по безлюдному мемориалу, слушая раскаты гулкого эха между бетонных монументов... Что они все в нем нашли? Художники из Русии, рисуя плакат, тоже меня очень дотошно выспрашивали. Подробности и впечатления... И этот, не сводит глаз... Буквально впился взглядом... Экселенца, там сражались христиане? Ну, разумеется, и христиане тоже... с обеих сторон сразу, и ещё, десятки религий и сотни народов... Пик второй мировой войны...

Это битва было давно? Трудно сказать, другая ветка времени, но не менее трехсот лет от нас... Это была битва за веру? Для нас — это была битва за право существовать, за саму жизнь. Пауза... Это был Крестовый поход? Да. Куда зовет ваша богиня войны? На запад! Как далеко продвинулись подвластные ей народы? Рукой перечеркиваю Европу от Дании до Адриатики. Щок... И чем же всё закончилось? Это был, барон, ваш последний Крестовый поход. Вообще последний... Приуныл. Мне позволят снять с этого шедевра копию? Ваша копия, барон, уже готова! У нас этого добра.... Не ждал! Я сама догадалась, но зачем? Надо же, заволновался...

Вы ... широкий жест... привыкли и не замечаете суровой простоты истинного величия. Идею Империи, её душу, очень трудно описать словами, почти немыслимо представить... А тут она видна! Братья должны знать, это возможно! Так, проговорился... Тогда прошу к столу! И пожалуйста, не надо притворяться... Сами знаете — "весь мир театр и люди в нем актеры".

Фатима сидит на табуретке, Маринка разливает кофе. Гость его пьет по-турецки. Итак! Скажите, неужели, блестяще окончив Collegium Germanicum, вы сами ещё верите, что можно вернуть былое величие Рима, опираясь на христианство? Ведь чем больше страна, тем больше народов. Больше народов — больше религий. Только мыслящие люди могут заново построить Империю. Вы пробовали воспитать рабов своей церкви. Сделали в Польше опыт. Нравится? Прошел почти век! Где результаты? Ого, маска спала, барон злобно сверкнул глазами! За кого, экселенца, меня принимают? Я дворянин! Тогда я — колдунья... А принимают вас за професса Ордена Иисуса, желающего познакомиться с путешествиями во времени и пространстве...

Генерал разрешил вам встречаться с ведьмами? Хо! Экселенца шутит — он мне приказал! Ваше появление и ваши действия столь необычны, что все запреты утратили смысл. Поручено пригласить Вас посетить Рим, ещё — передать Вам личное письмо. К великому сожалению, сам генерал не может покидать папский престол. Кстати, Папа ещё ничего не знает... Молодцы! Чемпионы двоемыслия! А сами-то клянутся в верности понтифику! Оруэл вам рукоплещет...

Именно меня? Однако! В каком качестве, и каким образом? Прямо вот взять и посадить самолет перед замком Святого Ангела? Ну, можно представить как чудом спасшихся из Рима, эпохи Цезарей! Выдать вас за примерных христианок, не вижу возможности... А ваш супруг, наверняка откажется... Я слышал, что после печального прошлогоднего инцидента, он резко не одобряет Католическую церковь.... Не одобряет? Это ещё мягко сказано! Как и она его...

Эпидемия чумы прошла по Европе полосой, словно удар плети. Цепочка очагов, по пути миграции каких-то грызунов. К сожалению, след "божьего бича" краем зацепил Остров. Как только появились первые слухи, объявили осадное положение. Оповестили все хутора. Ввели патрулирование берега... и стали готовиться к худшему. Спешно переделали VIP самолет в санитарно-эвакуационный... Выгребли наличные запасы вакцины... После подтверждения я прилетела сама. Привезла 20 000 ампул, 10 резиновых противочумных костюмов и иньекторы.

Самой же и пришлось вкалывать. Древнее суеверие, что коронованные особы исцеляют болезни, одним прикосновением руки, сработало. На пользу и во вред. Вашу мать! Трое суток! Как вспомню — так вздрогну. Площадь перед ратушей озаряют костры и факелы, вереница людей всех возрастов, с обнаженными руками, надвигается заводским конвейером... Прижать иньектор, нажать — ш-ш-ш-чпок! Следующий... Прижать, нажать... Прижать... Бургомистр, с видом мученика, входящего в клетку со львами, подставил своё плечо первым. Больше ничего не помню, даже лиц. Фотографии потом разглядывала, как посторонняя... Звякает дурацкий качающийся колокол — свою лепту в бедлам вносят прихожане кирхи. Двери там открыты и служба тоже идет круглые сутки... по-немецки, по-шведски, по-датски, на латинском... Дымят полевые кухни, вдоль очереди курсанты бесплатно разносят воду и еду... Многие пришли из далека, без ничего. У стен, на соломе, лежат старики. Вперед никто не лезет. Все честно ждут своей очереди. Ни криков, ни стонов, ни разговоров — тихо бормочут молитвы. Пресловутая протестантская этика. Запах страха, чувство общей беды, духота...шорох сухой листвы...

Говорят, на крыше, сменяя друг друга, постоянно дежурили стрелки — прикрывали меня от нападения фанатиков. Пронесло. Зато к вечеру первого дня собралась в отдалении толпа. Эти уже получили свою дозу вакцины и просто смотрели... Два часа на сон и всё по новой... Утром, второго дня, весь город шептал, что я, ради защиты от чумы, впрыскиваю каждому каплю своей крови... На исходе третьих суток это стало походить на правду. Больше шести килограммов веса, как корова языком... И сутки потом спала, и руки дрожали почти неделю...

Католический прелат, отец Антоний, исчез из города в первый день. Через четыре дня, с дальнего хутора, привезли тело мальчика с отрубленной рукой и грубо обработанной культей. Несколькими днями позже стало известно, что детям, которые получили прививки, после его проповедей, суеверные хуторяне рубят "члены, зараженные скверной". А ещё через неделю с материка хлынули беженцы. Несколько пустых сараев отдали под карантин. Пятого сентября к берегу прибило первые лодки с трупами. Бригада в противочумных костюмах вытащила их кошкой на пляж, обложила сушняком и сожгла. Следующие лодки, с ещё живыми людьми, от берега отгоняли выстрелами... В карантине заболевших не оказалось. Много дней на море не было видно парусов. А потом, к городской заставе приковылял покрытый чумными бубонами человек с вытекшим глазом. Он назвал хутор, где прятались не привитые упрямцы. И умер...

Меня на Острове уже не было, но я читала отчеты и видела снимки, а Вячеслав там был. Когда стало ясно, что молитвы не спасли и чумой заболели все, кроме детей с отрубленными руками, то их, как "принявших в себя дьявола", убили. Отец Антоний с монахами заперся в отдельном доме, запретив остальным приближаться. У них были запасы еды, воды и хорошие шансы отсидеться до первых заморозков. Но фанатик поверил в собственный бред и, глядя на вымирающую снаружи паству, решил подстраховаться. Самолично выкопал из могилы одного из привитых ребятишек, приволок его в укрытие... А где-то по дороге подцепил заразу...

Когда спецкоманда, в противогазах и защитных костюмах, прибыла на место, они были ещё живы. В рясах, с крестами на груди, святые отцы сидели вокруг стола, с лежащим на нем полуразложившимся трупом, пятнистыми от внутренних кровоизлияний руками рвали его на куски и пихали в рот. Никто не молился. Дом забросали бутылками с зажигательной смесью... Вячеслава, на материке, за это официально прокляли. Что сказал он сам — повторять стыдно...

В местные разборки мы не вникали, но к новому году ни одного литовца на Острове не осталось. Часть нанялась на корабли, прочие сбежали на материк. Герцог Курляндский из них, говорят, создал отряды, для разборки вымерших от болезни домов. Зимой работа спорилась... К весне трупный яд, с нежеланием мыть руки перед едой и гадить в отхожем месте, своё дело сделали. А у нас теперь остров Чумы... и по церковному проклятию мы — ожившие мертвецы.

Экселенца, Папа готов снять обвинения. Мы согласны признать привилегии "последних римлян". В дунайских княжествах снова появилась "Черная смерть"... Так бы сразу и сказал! Мы бессильны, барон... Просто не успеем, да и не можем. Как не могут наследники римских цезарей встречаться с погонщиком рабов, живущим в бывшей гробнице императора Адриана. Аристократов очень жалко, но чудесного средства от болезни нет. Лечить и учить надо сразу всех, не взирая на происхождение и бесплатно. Пока ваша церковь, по произволу, отказывает одним в причастии вином, другим — в праве жить своим умом, третьим — зваться людьми, её дело обречено. Вы меня понимаете? Барон думает о чем-то своем... неожиданно поднимает взгляд. Скажите, а на болезни, ваш принцип "отсутствия благородства" тоже распространим?

Марина задирает левый рукав блузки и показывает предплечье со шрамами от прививок. Их там десятки. Эпидемиологическая обстановка в Сибири — не фонтан. Колем много и всем подряд. Не взирая на осложнения. Барон потирает своё предплечье. Ну, это уже не служение, а простое ремесло! Экселенца, вы же не работали, а служили? Значит, он меня тогда видел, на площади, с иньектором...и тоже получил дозу. Так и знал, что вы поклоняетесь Левиафану! Дочь степного гуртовщика Фатима презрительно щурится и чеканит любимое изречение из учителя Конфуция — "Знать и не размышлять — глупо, а размышлять не зная — смертельно опасно!" По-немецки, по-французски, по-итальянски, по-латински... И её достал!

Ладно, посмотрим письмо... и конец аудиенции... Чем вскрыть конверт? Вот ножичек, со стола, в самый раз... Краем глаза замечаю быстрое движение... Вскрик! Барон уже принял боевую стойку, шпага обнажена, а у нас-то и оружия никакого нет — экспонаты в витринах. Моя ошибка! Сама дала повод. Письма генерала Ордена тут не читают на коленке... Этикет! Послание с сюрпризом. Он это знает и готов прорываться с боем... Эй, девочки, не калечить! О времена, о нравы! На безоружных женщин — с длинным посеребренным клинком.. наивный чукотский мальчик! Опомнись, дяденька... куда тебе рыпаться, на пятом-то десятке, против гибких двадцатилетних фурий? Скорость реакции выше вдвое, а точность движений — втрое... Здоров ли ты головой? Похоже, только срочный сеанс ударотерапии поможет этому пациенту!

Получил? Шпага или палаш? Короче, железка... летит в сторону... Выбивает искры из гранитной плиты... Хирургически верный тычок девичьих пальчиков в солнечное сплетение. Доктор сказал — Не дышать!. Ап-ап-ап... Вяло сопротивляющегося вояку пихают обратно в кресло. Жертва эмансипации силится перевести дух. Здесь ему не "Кухе, Кирхе, Киндер"!

Обиженное негодование на смуглом южном личике выглядит потешно. Замри, тля! Глаз на жопу натяну! Фатиму сгоряча пробило на лексикон базарной цыганки, которой попытались всучить фальшивую сторублевку. Медной латынью, фраза звучит веско. Иезуит верит сразу... Сидит неестественно прямо, нянчит ушибленный ударом ноги правый локоть. Лицо каменное. Вытряхиваю содержимое конверта на стол. Шантажисты... Даже текст на русском языке...

"В случае отказа подчиниться воле Святой Церкви..." Тонко! Оригинал исходного лубка висит в кабинете бургомистра Города (тоже с большой буквы, он на острове единственный). "Лета 7151 от Сотворения Мира, августа четвертого дня, великая княгиня Дарья Витальевна, сотоварищи, спасает ливонских бюргеров от чумы". Мне холст не глянулся — избыток готики и показного драматизма. Густые тени от факелов. Луна в просвете облаков. Небо было ясное! Когда отлеживалась — видела! А святым отцам, значит, понравилось.. И они добавили малость хоррора — голодным вампиром, я сама впиваюсь клыками в очередного несчастного! Сзади прислужник. Вместо заправленного иньектора держит глубокую чашу. То ли плевательницу, то ли с запасной челюстью. Черный пиар. Идеологическая война. Марина за спиной канючит — Дарья Витальевна, а давайте мы из него чучело набьем? — и мечтательно добавляет — Заживо...

Вам не стыдно, барон? После того, как всё видели собственными глазами? На бледном лице страдальчески кривятся губы... Скажу больше, экселенца, я сам это придумал! В камере смертников, ожидая, в какое чудовище меня превратит ваше колдовство... А бежавшим от вас жмудинам специально позволили грабить имущество умерших, ожидая, когда подействует на обращенных упырей краденное серебро. Воины Христовы не могли бездельно ждать развития событий! Почему вы смеетесь? Потому, что мне грустно... Девочки, суньте клинок обратно в ножны. Протокол беседы и мой ответ Генералу вам принесут утром. До завтра, барон...

За что я уважаю моряков — умеют люди организовать быт! Почему моряков? А откуда, спрашивается, взялись наши авиаторы? Пара самодельных дельтапланеристов и пяток бойцов из десанта — они просто летали сами. Десять инженеров могут соорудить хоть звездолет, но где взять экипажи? Вот морячки с БДК и пригодились. Пароходов на всех не хватило, ползать под парусом для механика-дизелиста нонсенс. А самолеты — это тоже круто! Плавали — знаем! Дальний воздушный флот! Уже пять бортов... А они притащили флотские привычки-словечки. Думаете, откуда сейчас доносится аппетитный запах свежих оладий? Вот именно, с камбуза! Он же машинное отделение. На кожухе парового котла турбины — плита. Рядом... а вот и нет! Не кок, а стюардессы! Ибо на корабле женщине не место. Хорошо устроились! И так везде...

Вместо звукового сигнала — бронзовая рында. Главный — капитан (это святое), но есть первый и второй пилоты... и вахты. Полеты-то многодневные! В хвосте, как вы уже сами понимаете — гальюн. Рядом с рубкой импровизированная душевая. Сток — решетка, прямо над бомболюком. Удобно, кстати! И крайне необходимо. Без санобработки, мойки, дезинфекции в XVII веке никуда... Экипажи в тельняшках... Обошлось, правда, без якорей, спасательных кругов и бескозырок. Но зато, за неимением палубы, они драят-чистят фюзеляж и крылья! На каждой стоянке. До гладкости и зеркального блеска. Хоть смотрись, хоть брейся. Пастой и меховыми швабрами-полировальниками из некондиционных песцовых шкурок. На плоскостях ни одной трещинки... Огромный "рояль", со струнами внутри... Действительно струнами — внутренний каркас пронизан растяжками из стальной проволоки. В ХХ веке такую называли рояльной... Если прислушаться, самолет тихонько звенит. Музыка сфер...