Книга 1 Прода Глава 2

Возможно это была только его фантазия, но произнеся эту фразу, он услышал на грани восприятия отголоски смеха.

* * *

Крепость на Трехзубом перевале восхищала, поражала, восторгала, будоражила мысли. Грандиозное сооружение не шло ни в какое сравнение ни с одним из земных чудес света. Возможно Колосс Родосский, Александрийский маяк и Висячие сады Семирамиды и могли бы поспорить с монументальной крепостью, перегородившей перевал. Вот только никто из них не просуществовал до настоящего времени, а те же пирамиды и Великая китайская стена были по сравнению с крепостью как рассыпанный на песке детский конструктор и деревенский плетень соответственно. Матвей, конечно, утрировал, но другое сравнение ему просто в голову не приходило.

Высота стены, перекрывающей перевал, была метров двадцать. Тут никакие штурмовые лестницы не помогут — сломаются под своим собственным весом (как же он ошибался тогда), не говоря о том, чтобы выдержать на себе вес взбирающихся по ним воинов в полном облачении. На плоских крышах воротных башен площадки под метательные машины. Сами башни усеяны бойницами, как крутой речной берег норами стрижей. Ворота деревянные, но нереальной полутораметровой толщины, обитые листовым железом. Рвов не было, но они и не нужны. Что со стороны Семиградья, что с обратной стороны перевала дорога, подходящая к стенам была довольно крутой, так что и без него для нападающих подход к стенам не будет легкой прогулкой. А ведь на них еще взобраться надо и сделать это под постоянным обстрелом. Да и где в горах воду взять? Ручьи горные может и есть, наверняка есть, но той воды и хватает только для гарнизона. Толщина стены тоже не оставляла равнодушным. На ней можно было гонять на машинах, не боясь врезаться во встречную.

Но и это еще было не все. Как только они попали внутрь крепости через ворота в одной из башен, Матвей увидел, что для врага внешние стены только начало трудного пути, вздумай они штурмовать эту твердыню. Четыре форта в шахматном порядке выросшие возле отвесных скал с правой и левой стороны, ясно об этом говорили, образуя проход-спираль от одних ворот до других. А городок, который вырос между фортами, говорил о том, что и эту спираль пройти одним махом не получится.

От двух противоположных фортов вверх в горы шли широкие ступени, вырубленные прямо в скале. Словно лестничные пролеты в обычной многоэтажке, они зигзагом поднимались по отвесной стене и заканчивались очень вместительными площадками. С них можно было вести наблюдение, да и для лучников и тех же магов, пуляющих дистанционно, они были отличной позицией.

"Туда бы по "Утесу" — подумал Матвей, задрав в восхищении голову — и хрен бы супостат здесь прошел".

— Как обстановка Том? — услышал он голос Вагарда.

— Была первая попытка прощупать наши силы — к воину подошел очень похожий на него беркат, только на несколько лет моложе и сжал его предплечье в приветствии — пока только "пересмешники". Нарубили в предгорье шестов и лестниц, укрепили их магией и попытались залезть на стену. Некоторым даже удалось — улыбнулся — правда, не надолго совсем.

— Сколько их было?

— Сотни две, не больше.

— Гарнизон?

— С вами почти пять сотен будет. Плюс местные жители еще столько же дадут. Тысячу наберем. Ну и магов не забываем — пятьдесят специалистов Вязи от Бакалавра до Доки могут устроить большой "бум" и без воинов.

"Ой, как не люблю вот это шапкозакидательство — поморщился про себя Матвей — "Я завоюю Россию за четыре недели", "мы Грозный одним полком ВДВ за два часа возьмем", тьфу. Гладко было на бумаге, да забыли про овраги. Не говори "гоп" сынок, пока не перепрыгнешь. Так говорил мой командир, и я с ним согласен. Командир у меня вообще дури всякой не говорил".

И словно подслушав его мысли, Вагард покачал головой и сказал.

— Томкару, не надо считать демонов глупее нас. Переоценка своих возможностей ни к чему хорошему не приведет.

"Молодец мужик, у нас возможно бы получилось дружить. Вот только извини. Сегодня я точно срулю. Уж затеряться в этом лабиринте труда не составит, а стены с воротами тоже не панацея. Придумаем что-нибудь. Вот только демоны эти мне покоя не дают, как бы они в мои планы не вмешались".

— Размещай воинов Томкару — меж тем продолжал Вагард — корми обедом. Через два часа командиров в Первый правый форт на согласование совместных действий. Кстати, а где Амералис?

— Ушел в сторону Джургской Империи с разведкой. Обещал вернуться к вечеру.

— От гарпий еще сведения были?

— Нет — покачал Том — тетки спасают кладку и сами спасаются в самых глубоких норах Шагдабал-Гребня.

"О как, еще и гарпии — это вроде женщины-птицы? Или я путаю что-то и женщины-птицы — это сирены? Ну, если спасают кладку, то точно не женщины-кошки. Хотя не удивлюсь, если здесь есть и такие. Богат этот мир на диковинных разумных. Даже Ной позавидовал бы, у того только твари были, да и то каждой по паре всего. О, уже и шутить начинаю, как всегда не умело, но это и не важно, настроение повышается, а это главное".

— Все ясно — кивнул Ваг — действуй Том, ты сейчас за главного в крепости, мы всего лишь усиление.

— Да дядя — стукнул он себя в грудь и умчался, раздавая на ходу приказы.

Вскоре столпившийся в кучку сводный отряд, чтобы не пропустить ни одного слова из короткой беседы Вагарда и его племянника, начал потихоньку расползаться. Кто-то направился устраивать лошадей, кто-от поспешил узнать новости у простых воинов, а не командиров. Самые голодные пошли на запах к ближайшей кухне.

— Хэль — взяв Матвея под руку, посмотрела на сестру эльфийка — сходишь с Нанзиэтом на командирское совещание без меня?

— А вы куда? — удивилась та.

— А мы к тетушке Дородее устраиваться.

— Не будем в одном из фортов останавливаться?

— Да ну — отмахнулась эльфийка — неуютно там, холодный камень вокруг. Да и кухня в ее харчевне выше всяких похвал.

— И то верно — согласилась с ней Хэльда — тогда Хаэрсов всех забирай, чтоб не бегать потом и не собирать по крепости.

— Их все равно собирать придется — улыбнулся молчаливый Нанзиэт — половина уже по подружкам и знакомцам разбежались. Но не волнуйтесь грессы. Когда надо все будут у тетушки Дородеи, а если опоздают — сам потом женилки поотрываю.

— А у кого их нет — засмеялась Хэльда, имея ввиду девушек — задницу на прочность проверю своим боевым поясом. Абсолютно серьезно ответил эльф.

— Хорошо — кивнула берката — я убежала.

Поход по лабиринту городка много времени не занял. Уже через двадцать минут они подходили к двухэтажному аккуратному домику с небольшим крыльцом и козырьком над ним. Вокруг дома просто разило ароматной выпечкой, мясным духом и свежими овощами.

Едва их небольшая компания из оставшихся пяти разумных, принадлежащих к клану Хаэрсов, оказалась в десятке метров от входа, дверь ведущая в харчевню с грохотом отлетела в сторону и по трем ступенькам к их ногам скатилось тело человека.

— Ты ничего не перепутал наемник? — на пороге появилась хмурая монументальная тетка с огромным половником наперевес — когда это Дородея путалась с тареамами?

Весь вид этой женщины не сулил ничего хорошего державшемуся за глаз воину. Матвею даже послышалось тихое его поскуливание. Видимо боевая тетушка приложилась не слабо.

— Наемники-тареамы убили ее мужа много лет назад — словно забыв, что муж у них не совсем вменяемый, прошептала ему на ухо Альтива. Но тут же спохватилась — ой, Малыш, я и забыла, что ты у нас молчун и принимаешь окружающий мир по-своему.

"Какая же ты умничка Аля — умилился про себя парень — даже шёпотом дебилом не обозвала. Вот хочешь верь, хочешь нет, но уходить от вас не хочу. Хрен с ними с вашими возможными воздыхателями, разобрались бы как-нибудь. Тем более не слышал я еще ни одной обмолвки, что они есть у вас. Но надо милая, надо".

— Тетушка Дородея! — радостно воскликнула эльфийка, и от хмурой женщины не осталось и следа.

— Альтива! — не менее радостно крикнула она — дочка! И засеменила по направлению к ним, смешно переваливаясь из стороны в сторону.

Дородея была дворфой, и это была первая женщина встреченная Матвеем, которая не сразила его своей красотой. Нет, и она когда-то могла похвастаться своей поленницей из ухажёров, которые падали к ее ногам. Вот только было это очень давно, но и сейчас искры былой обаятельности нет-нет да проскакивали в ее облике. Хотя больше всего она в данный момент напоминала даже не тетушку, а бабушку, к которой хотелось прижаться и вдохнуть запах ее передника, пропахшего пирогами, блинами и кашами.

Подбежав к эльфийке, она встала на цыпочки и обняла ее, успев облобызать в обе щеки. А потом посыпался град вопросов. Причем с обеих сторон. Но главное было в том, что женщины и не нуждались в ответах на них, важен был сам процесс.

— Ой дочка, исхудала как. Что ж ты не питаешься нормально? Но ничего я тебя откормлю. А где Хэльда? Наверняка с Нанзиэтом ушли на командирское совещание. А это что за молодец? Не муж ли? Точно муж, вон как держишься за него. Жалко, что человек. Но любовь зла, полюбишь и воргена.

Примерно так это звучало со стороны. Сначала вопросы и ответы на них сыпались в сторону Альтивы, потом вектор поменялся и уже эльфийка, повиснув на руке Матвея, обрушивала словесный водопад на добрую тетушку. За каких-то пять минут парень узнал больше, чем за полтора дня путешествия до крепости из подслушанных им случайно разговоров.

А потом был праздник живота. Стол Ивана Васильевича из нетленной комедии Гайдая с его "головами щучьими с чесноком" и "почками заячьими верчёными" в сравнении с кушаньями Дородеи, был как студенческая столовая и ресторан, имеющий в активе не одну Мишленовскую звезду. Изысков не было, но назвать стряпню этой дворфы просто вкусной, язык не поворачивался. Еда, по мнению парня, была восхитительной. Он даже успел пропустить кусок разговора и понял, что он каким-то образом касался его, увидев сочувственные взгляды, которые тетушка бросала на них с эльфийкой. А потом пришла Хэльда с Нанзиэтом, и все повторилось по старому сценарию, только теперь роль плюшевого мишки, которого тискают, досталась беркате.

— Как насовещались? — спросила Альтива, когда обнимашки Хэльды и Дородеи закончились.

— Подофти — отмахнулась та, давясь куском сочного рыбного пирога.

— Если гресса не против, я расскажу — взглянул на нее чопорный Нанзиэт.

— Угу — кивнула та.

— Все воины Хаэрсов и маги идут на восточную стену. Впрочем, как и от остальных кланов. Лучников распределили по гнездам, я старший в левом. Со мной десяток стрелков и пара воинов ближнего боя, так на всякий случай. На стене за командира Вагард Томкару, ему подчиняются командиры клановых отрядов. Магами командует Банията Томкару.

— Что ж — пожала плечами эльфийка — все вполне логично. Гранд Боя и почти Гранд Вязи командуют на стене. Лучший лучник Семиградья в одном гнезде.

— Я всего лишь в десятке гресса -поправил ее Нанзиэт.

— Не скромничай — махнула она рукой — четыре выигранных турнира. В том числе последний — это больше чем у любого другого. Как понимаю, в правом гнезде тоже не новичок будет сидеть?

— Мой давний соперник — улыбнулся эльф — гресс Элд Флориан, средний сын главы Холмградского клана Бразо.

— О чем я и говорю — кивнула Альтива.

"Так, гнезда это я так понимаю те самые площадки на отвесных скалах — внимательно слушал разговор Матвей — нужно запомнить, что в левом будет Назиэт, вдруг придется уходить через них? Как бы не пересечься. Горная подготовка у меня, конечно, так себе, но и неумехой полным не являюсь. Был кое-какой опыт".

— А Амералис еще не вернулся? — задала еще один вопрос Альтива.

— Нет — покачал эльф головой — но и тревожного маяка от него не было. Так что ждут.

— Ладно — чуть прихлопнув ладонью по столешнице, подвела она итог разговору — Хэль, доедай и поднимайся, комната та же, в которой останавливаемся всегда. Нанзиэт, ты отвечаешь за сбор Хаэрсов по тревоге.

— Да гресса — склонил тот голову.

— Пойдем Малыш — потянула она за руку Матвея — нечего здесь высиживать. Хотя подожди — повернулась она к Дородее — тетушка, присмотрите за нашим мужем если что?

— Не волнуйся дочка, за мной ваш муж будет как за каменной стеной.

— Спасибо — улыбнулась девушка и повела парня на второй этаж.

* * *

Как на самом деле гудели иерихонские трубы, разрушившие стену библейского одноименного города, Матвей не знал. Но наверняка их звук был слабее того, что он услышал ночью. Казалось стены уютной харчевни тетушки Дородеи, вот-вот сложатся, похоронив их еще до прихода демонов.

После того, как они поднялись к себе в комнату с Альтивой, ждать долго Хэльду им не пришлось. Уже скоро дверь открылась, впуская немного квелую от усталости и обильного ужина беркату. Не снимая верхних одежд, лишь сняв пояса с оружием, они показали мужу на широкую кровать, а когда тот лег, пристроились по бокам, сразу же засопев ему в шею своими точеными носиками. Матвей уже подумывал, как ему аккуратно свинтить, не потревожив красавиц, но звук, наверняка всполошивший всю крепость, сделал это за него.

— Демоны — синхронности и слаженности действий вскочивших девушек могли позавидовать бессменные олимпийские чемпионы по синхронному плаванию там на земле.

Подхватив оружие, они стали быстро застегивать непослушные со сна бляхи.

— А ты куда Малыш? — придержала Матвея Хэльда, увидев, что тот, подражая им тоже напяливает на себя пояс с кинжалом. — Ты останешься здесь с тетушкой Дородеей.

— А вот и она — услышав стук в дверь, метнулась к ней эльфийка.

И точно, едва засов отошел в сторону, и дверь приоткрылась, в комнату вошла встревоженная и наверняка не спавшая дворфа.

— Тетушка... — попыталась что-то сказать Хэльда, но та перебила ее.

— Бегите уже, все было сказано вчера. А мы с Малышом будем ждать вас. Да хранит вас Небесный Гончар.

Девушки кивнули, потом внезапно подбежали к парню и оставили на его щеках по горячему поцелую.

— Будь умничкой Малыш — глядя ему в глаза сказала Альтива и поцеловала еще раз, но уже в губы. А затем вылетела вслед сестре и уже вскоре каблучки их сапог застучали, унося их голоса и их самих на восточную стену крепости.

"Вот и мое время пришло — подумал Матвей — осталось избавиться от опеки".

Однако проще сказать, чем исполнить это. Куда бы ни пошел парень, за ним всюду следовала добрая Дородея, оберегая его от всяких случайностей. Даже в отхожем месте, где он собирался скрыться, ему это сделать не удалось. Ну не ломать же ногу, которую тетушка вставила в проем между дверью и косяком, чтобы тот не закрылся внутри. Мало того, он даже в комнате не мог уберечься от пристального ее внимания.

"Вот надзиратель — даже немного восхищенно подумал Матвей — хрен скроешься от такой. Ну что ж, надеюсь, меня простят мои жены".

Стремительному движению парня, смогла бы позавидовать любая кобра. Рука словно выстрелила, сжимая сонную артерию женщины.

— Я нье хочью сдилатсь вьям бьёльно.

"Вот гадство — чертыхнулся Матвей — понимать речь и говорить на ней — это не одно и то же. Здесь практика нужна. И большая. Я сейчас как немец в сорок первом: "яйко, курка, млеко есть?".