Дети Ночи* предыстория

Вторая треть, расположенная ближе к корме, вмещала ангары и механизмы транспорта, центральная часть на текущий момент работала как фильтр для приёма новобранцев. Скоро планетарная армия укомплектуется и эта часть превратится в залы для тренировок. Перед высадкой — в арсенал, после высадки — в госпиталь.

Вытекающая из катера колонна людей делилась на четыре струйки и проходила через цепочку помещений, где выдавалась новая одежда, будущие воины мылись и сдавали на хранение личные вещи. На выходе из металлического коридора уже набиралась небольшая стопочка артефактных упаковок с личными вещами и беспорядочная куча похожих упаковок, но ужавшихся до предела. Мусор.

На выходе инструктор принимал свои сорок душ и тащил их по коридору к спальному помещению, показывал как пользоваться кроватями, где получать еду и как работают санузлы. Первые группы доставались менее опытным сержантам. Не потому, что с ними меньше возни, а ровно наоборот. Подъём с поверхности начался рано утром и пока дело дойдёт до отбоя всю эту кучу бездельников потребуется чем-то занимать. Хлопотно. Вторая партия прибудет ближе к ночи. Меньше времени на инструктаж и объяснения. До тех пор, пока боевая группа не разделится на вахты, планетарные сутки будут актуальны и для этого корабля.

Хетч, когда выбирал для себя первую партию новобранцев, прекрасно понимал, что именно делает. Его работа завершилась, когда иссяк ручеёк на выходе из раздевалок и оставшееся время он потратит на собственное благоустройство. Как бы не расхваливали военное снабжение, но тем, кто приходит первым всегда достаются вещи получше, персонал — повежливее, времени на выбор вещей — побольше.

— О, парень, с прибытием тебя!

Хетч косо глянул на троицу флотских, расположившихся около выхода. Традиционное развлечение с новоприбывшими? Мастер уже всё это проходил. Такие же довольные рыла и такой же обтёртый регулярными перестановками коридор. Тридцать лет для Флота — не срок. Ничего не изменилось.

— Смотри, отсюда до офицерской секции больше километра топать, вот с этого стеллажа...

Хетч вздохнул. И этот трюк он уже знает. Сейчас ему покажут артефакты для перемещения по кораблю. На стене ровным рядом висели упаковки... с короткими зонтиками. Весьма полезная вещь. Нажатие на характерно изогнутую рукоять активировало артефакт, он раскладывался, превращаясь в площадку для двух ступней и длинную штангу с изогнутой как рукоять зонтика верхушкой. Работала конструкция как детский самокат. Когда пользователь наклонял рукоять, площадка начинала перемещаться в указанном направлении. При определённой практике, вещь исключительно полезная.

Приколов, связанных с этим норовистым транспортом была масса. Начиналось всё с распаковки нового девайса. Присутствующие шутники, конечно, советовали новичкам не заморачиваться и просто жать на кнопку. Прозрачный армированный чехол, дескать, сам распадётся. Но шутка была в том, что чехол не распадался сам. Он растягивался до безразмерного состояния и часто рвался, разлетаясь горячими липкими лохмотьями во все стороны. Больше всего этой плохо отчищаемой дряни доставалось именно новичку. Затем наступала следующая серия представления. Первые попытки использования норовистого транспорта были воистину достойны внимания. Военная продукция работала не слишком хорошо. Иногда самокат ломался проехав пару метров, иногда не отрабатывало как следует управление. И конечно, навыков использования у большинства прибывших не имелось.

Хетч прошел мимо новых артефактов и выбрал с полки уже работавший. Зарядить его — не проблема, а вот от всех первоначальных сюрпризов с управлением пользователь стопроцентно избавлен. Дефектные самокаты утилизировались. Если этим кто-то пользовался, значит там всё работает как следует.

Стон разочарования вырвавшийся у встречающих, согрел сердце Хетча. Он с трудом удержался от обидного жеста, с удивлением поймав себя на том, что очень хочется это сделать. Чертовы привычки возвращались вместе с предметами, к которым они привязывались когда-то. Крепко привязывались.

.

Диагноз Хетча по поводу свободного времени на разговоры, оказался слишком оптимистичным. Штурм планеты, в котором он когда-то принимал участие, был оплачен куда лучше и это прямо отражалось на квалификации персонала. Начиная с командира и заканчивая последним сержантом, солдаты будущей штурмовой группы имели явно недостаточно опыта. Старт получился вялым. Ожидаемое обучение отдельных частей началось не сразу и не гладко. Мало оборудования, мало снаряжения. Помещения для тренировок готовились с постоянными задержками из-за того, что сам транспорт давненько не проходил профилактику. Дешевый балаган.

Хетч уныло думал, что всё это безобразие в конце концов скажется и на боевых действиях. И это его беспокоило куда больше, чем снаряжение группы. На вопрос о количестве и составе кораблей сопровождения адепт получал восторженный свист Флотских офицеров. Флот силен! Всё будет пучком!.. И ничего конкретного. Флот всё ещё торговался с нанимателем. В представлении Хетча такая торговля завершится тем, что наниматель заявит что-то типа — "Обязаны? — Работайте!" и не выделит дополнительных денег на корабли. При таком раскладе воевать они будут с тем, что уже есть. К сожалению, именно так и будет. Деньги ещё никогда не обманывали. Если всё работает на текущем уровне оплаты, то добавлять денег никто не станет.

Впрочем, к собственному неудовольствию Хетч относился снисходительно. Это чувство присутствовало всегда. Оно помогало лучше выполнять работу и... мешало воспринимать объективную реальность. Новая армия будет хорошей ровно настолько, насколько её качество оплатил наниматель. Не больше и не меньше. Задачей Хетча было выжать из предоставленных ресурсов максимум пользы. Как всегда.

В результате, график вахт появился гораздо раньше намеченного срока и немногие уже подготовленные помещения заполнились новобранцами. Лишнего времени у этих ребят нет. Спасибо ему они скажут потом, когда будут погибать на чужой планете.

— Куда ты торопишься, Хетч?

Мастер отпил из стакана маленький глоток тоника и с сожалением посмотрел на пустую тарелку. В этот раз завтрак ему понравился. Несмотря на визит командира.

Дован решила не отпускать ситуацию и получить от нового подчинённого ВСЕ ответы.

— На тебя жалуются флотские. Что за избиение офицеров корабля? Кто оплатит лечение начальника отдела подготовки?

Стакан в руке заместителя равнодушно качнулся, запуская коричневую жидкость по кругу.

— Не волнуйся, командир. Добрая тётушка у нас — ты. Пожалеешь, посочувствуешь... и получишь собственный бонус в отношениях с экипажем. У меня эти ленивцы будут шевелиться и БЫСТРО делать то, что требуется. Так или иначе. Официальные жалобы есть?

Хетч отпил ещё глоточек и вздохнул. Внутренняя кухня группы несколько отличается от парадных картинок. И отношения между офицерами отличаются от прописанных в Наставлениях. Официальных жалоб не будет. Неудачники будут скулить и в конце концов занимать заслуженное место в неофициальной иерархии группы. Чем раньше это произойдёт тем быстрее армия начнёт эффективно работать. Никакие радужные представления командира или её желание сделать свою первую армию образцовой, ситуацию не изменят. Всё будет именно так, как бывает всегда. Времени на создание чего-то нового ни у кого нет. Кстати.

— Не напрягайся, командир. Официальных жалоб не будет. Меня вот больше интересует вопрос ТВОЕЙ практики.

Дован оскалилась. Похоже, этот живчик желает и командира на прочность испытать? Так добро пожаловать!

— Поверишь на слово или — попробуем? Договаривайся с хирургом, уши я тебе обрежу. Запросто.

Хетч разве что руками не развёл от разочарования. На простой вопрос такая реакция? Не о таком командире он думал нанимаясь в этот бардак.

— Ты адепт, Дован. Судя по уровню обеспечения операции, дополнительной группы поддержки нам не выделят. Высадят на планету и останемся мы вдвоём и... куча солдат, которые будут смотреть на НАС. Ты готова стать для этих ребят Богом? Меня интересует именно этот вопрос. Звание магистра в этом тебе не слишком поможет. А мои уши? Сейчас они работают на тебя.

Дован остыла быстро. Похоже, кто-то перепутал с назначением командира группы. Этот спокойный и уверенный мастер молча выполнял её работу.

— Извини. Наземной практики по чёрному у меня нет. На текущем уровне. Только курс обучения.

Хетч молча кивнул. Чтобы исправлять недостатки, требуется их признавать. Дован видела свои и не боялась о них говорить. Что это означало? Если найти время и наставника, то боевая связка адептов станет именно такой, как должна быть. На первом этапе ответы на вопросы, которые могут возникнуть, есть у самого Хетча. Когда его ответы закончатся... Дован найдёт более опытного учителя. Так происходит всегда.

Любой умный человек понимает, что армия обязана быть у государства. Никто не возражает против того, что такая армия обязана быть эффективной и современной. Многие говорят о том, что для НАШЕГО государства требуется принципиально другие решения по техническому обеспечению. Необходимо развивать науку, создавать новую технику и... бла-бла-бла. Да что там, Хетч сам когда-то был таким энтузиастом. До того, как столкнулся с реальностью.

Реальность первым делом ткнула его носом в простой факт: техника, это не просто дорого. Собственная современная техника это — ОЧЕНЬ дорого. Собственную теорию, которая после вошла в учебники, Хетч развивал за собственные деньги. Оплачивал попутные разработки и находил желающих проводить тестирование и сбор статистики. Статистику... обрабатывал собственноручно, поскольку денег на толкового аналитика у него уже не оставалось.

Что про такие случаи говорит теория? Обычный набор аргументов выглядит следующим образом: сначала — убедить чиновников в необходимости... дальше можно не продолжать. Реально уже этот пункт невыполним. Заинтересовать можно производителя военной техники и он выделит ресурсы на исследование и продвижение темы в органы управления. Но тогда все теории будут привязаны к тому, что этот человек уже производит. И реально эффективных образцов Хетч найти не смог. Привязываться к устаревшему хламу? Исключено.

Цепь подобных практических "углов" слишком велика для одного человека. Слишком расходна для одного производителя. Слишком хлопотна для одного генерала. Для внедрения новшеств необходимо постоянное и методичное движение с самой верхушки власти. Королева? К сожалению, перестройка органов управления, начавшаяся после смерти короля Уно, радовала умы аристократов, но опустошала карманы торговцев и обычных граждан, ничего не принося взамен. Королевский Совет говорил массу разных умных и глупых вещей. И почему-то делал только глупые, а умные исчезали, как кусок сахара в горячем чае.

Говорят, что когда-то Империя прошла через подобное. И НАУЧИЛАСЬ с этим справляться. Вот только для чего самим повторять все ошибки? Они ведь известны? На многие удачные действия власти разработаны не менее удачные противодействия оппозиции. Выработка эффективной системы управления превратилась в игру с нулевым результатом. Королева лишилась реальных рычагов управления, а Совет их так и не приобрёл. Подобное положение закреплялось нарастающим беспорядком в государстве и укреплением позиций третьей стороны, которой сильная власть в любом виде не требовалась.

Собственно... повторять собственные выводы Хетчу не требовалось. Мало приятного в них. Если оценивать с практической точки, то вообще — ноль. Врастать в существующую систему мастер не желал. Становиться новым Королём? Для этого требуется быть абсолютно сдвинутым на власти самоуверенным засранцем. Почему засранцем? Да потому, что обманывать потребуется всех включая себя самого. Цели, ради которой стоило выворачивать себя наизнанку Хетч, во власти над людьми, не видел. В своё время он даже не смог убедительно обосновать себе самому необходимость создания действительно сильной Армии. Ввиду открывшегося тогда клубка проблем, обоснование было крайне необходимо. Для чего человеку тратить сотни лет собственной жизни на создание предмета, в необходимость которого он не верит?

Возвращаться к мыслям, благополучно переваренным двадцать лет назад, было неприятно. Мастер поставил пустой стакан на поднос и поднялся со стула.

— Ну что, командир... пробежимся по планете? Вдвоём. Пока наши бойцы набираются знаний.

— Э... что, прямо сейчас?

Хетч хмыкнул.

— У тебя есть более интересное занятие?

* * *

.

Магистр Тралон успел пройтись по лаборатории и заглянуть к своим сотрудникам. Кто-то встречал его в дверях и торопился похвалиться результатами, кто-то оставался возле лабораторных столов и встречал владельца сдержанным кивком. Результаты были не у всех. Да и не всем нравилось то, что делал магистр. Несмотря на всё, что он успел сделать в Лепестках, Тралон оставался чужаком. Его идеи были практичны, но они переворачивали весь традиционный уклад жизни. Нет, не прямо сейчас. И даже не через пятьдесят лет. Сращивание традиционных волновых методик с имперской техникой так или иначе приведёт к изменениям общества. Служащие постарше это отчётливо видели. И особенного энтузиазма не проявляли.

Что об этом думал хозяин лаборатории? Он думал о том, что есть совершенно отчётливые направления у развития любой цивилизации. Лепестки населены людьми, которых становится больше с каждым десятилетием. Да, пока ещё достаточно планет, которые не освоены. Но растёт уровень благополучия в центральных областях, а это значит, что с развитых мест люди всё меньше торопятся туда, где ничего нет. И уже второе поколение колонистов стремится вернуться домой. В центральные области. В определённый момент произойдёт толчок и в некоторых городах станет очень сложно жить из-за наплыва населения.

Впрочем, собственными мыслями Тралон делиться ни с кем не торопился. Отвык. Отвык не от того, что никто его не спрашивал или никто не понимал. Отвык потому, что собственным работникам полная картина вредна по определению. А сообщать чужакам о своих планах — чревато помехами. Ему и так ставят палки в колёса все, кому не лень.

— Ваннар? Ты сегодня хмуришься больше обычного.

Этот магистр был исключением из общего правила. Он был скорее соратником, чем наёмным рабочим. Совместный путь Тралона и этого мелочного и раздражительного учёного начался очень давно. Они вместе помогали Виктору устанавливать в Империи механизмы управления. Вместе решали мелкие и крупные проблемы, не входящие в область непосредственного внимания самого Виктора и его умных помощников. Славное время было.

Как говорят в некоторых популярных религиях, в начале не было ничего. В смысле, никакой империи, никаких Кристаллов. Кроме листа с Главными законами общества было только горячее желание создать государство пригодное для жизни. Того самого Первого листа Законов Золотого Века. Очень правильные и действительно необходимые вещи написаны в Первом Листе. Ценность человеческой свободы и жизни. Возможность выражения своих мыслей и ответственность за их выражение. Обязанность правительства обеспечивать уровень существования гражданам и обязанности граждан в отношении правительства.