Восставший Лелуш: Британия

Целые народы пришли бы в ужас, если бы узнали, какие мелкие люди властвуют над ними.

Шарль Морис де Талейран-Перигор

— Ваше высочество, вас хочет видеть белый принц. — голос Джеремии, незаметно оказавшегося в роли моего референта, неприятно ударил по ушам. Сейчас было всего полчетвертого утра, но из-за разницы часовых поясов у Шнайзеля середина дня.

— Хорошо, Джеремия. Сообщи, что я выйду на связь через пять минут. — мужчина, чье лицо светилось на проекторе, кивнул и прервал вызов.

Так, вызов неформальный, так что... Обычный черно-фиолетовый костюм полувоенного кроя, плащ можно не одевать, в помещении только мешаться будет. Это сочетание цветов мне порекомендовал лично Шнайзель, так что я счел за лучшее не сопротивляться, тем более что смотрелось оно и правда красиво. Умыться со сна... Зубы потом, по видеосвязи запах не чувствуется. Все, пройти в комнату напротив — ее переоборудовали под конференц зал на двадцать человек.

То, что в ней уже находилось четыре человека меня не удивило.

— Приветствую, ваше высочество. — синхронный поклон от присутствующих. Кого-то я знал по придворным слухам, кто-то вел у меня второстепенные курсы, а мужчину в мятом халате я видел рядом со Шнайзелем.

Экран вспыхнул, и на нем появилось лицо старшего брата.

— Доброго утра, Кирхайс. — я напрягся. Каждый раз, когда на лице у него появляется такая улыбка — он готовит подлянку, и даже не скрывает этого. — Как ты думаешь, зачем я позвал тебя сюда?

Ехидные улыбки на лицах собравшихся, неуклюже спрятанные за холодными физиономиями вовсе не успокаивали.

— Полагаю, это связано со недавним окончанием моего обучения? — на самом деле до этого было очень далеко, но заявленные три года уже прошли, так что...

— Верно. Ты отправляешься в зону одиннадцать. — кажется, я не сумел удержать ровное выражение лица.

Нет, было понятно, что Шнайзель постарается перехватить контроль над стратегически важной зоной, но... Черт, губернатор одиннадцатой зоны — это отложенное политическое убийство. И дело совсем не в восстаниях в недавно завоеванной стране.

— Благодарю, ваше высочество. — но отказываться нельзя. От таких предложений вообще не отказываются, хотя это и является по сути назначением козлом отпущения. — Как я понимаю, господа, присутствующие в этой комнате, помогут мне в управлении колонией?

А также будут отсылать отчеты о происходящем, собирать компромат и удавят, если я начну рыпаться. И, готов поспорить, все как один верны Шнайзелю на все сто двадцать процентов.

— Да. — брат улыбнулся. — Позволь представить тебе — Граф Ллойд Аспун, прекрасный ученый и главный разработчик найтмаров пятого и шестого поколения. — мужчина придурковатого вида кивнул. Как я понимаю, если он разрабатывал предыдущие, то и седьмым поколением занимается он. Просто отлично, черт возьми.

— Я надеюсь, затраты на разработку будут субсидироваться из государственного бюджета? — на разработку шестого поколения ушли почти сто восемьдесят три миллиарда фунтов, больше десятилетнего бюджета Японии. Конечно, это вместе с созданием полигонов, постройкой и обновлением заводов и реформой армии, но седьмое поколение будет еще дороже.

— Конечно, Кирхайс. Но только финансовые затраты. — значит, находить ресурсы придется самому. А учитывая что в бывшей Японии находятся семьдесят процентов мирового сакурадайта, главного материала в постройке найтмаров, для этого меня должность и сажают.

Стоп. Если я занимаю место Кловиса, то... Черт. Черт-черт-черт. Это же подстава. Как все было на момент завоевания? Принц без провинции или должности, удачно посаженный Корнелией. Кловис, конечно, редкостный дебил, и в его способность управлять даже собственным членом никто не верил, но это никого не волновало — Корнелия завоевала эту страну, ей и отдали право выбрать губернатора. И Кловис, разумеется, не обидел откатами похлопотавшую за него сестру, так что будь я проклят, если ее армии не снабжаются дефицитным сакурадайтом в раза три лучше, чем все остальные войска. И теперь, так как я достаточно подрос, Шнайзель решил скинуть Кловиса, посадив на его место меня. А значит я остаюсь один против взбешенной Корнелии, которая не потерпит уменьшившихся поставок сакурадайта, но при этом придется тянуть еще и Шнайзелевские научные проекты. И это еще не учитывая то, что в простую армию тоже придется посылать хоть сколько-то ресурсов, иначе Чарльз может возмутится.

То есть я оказываюсь сидящим на трех стульях сразу. Отлично, просто отлично.

— Это — Кеннет Фелпс. — мужчина средних лет с цепким, но блеклым взглядом спокойно посмотрел на меня. — Он займется обеспечением твоей безопасности и... Деликатными вопросами.

'Безопасник, который будет докладывать мне о каждом твоем шевелении и удавит тебя, если оно мне не понравится', я автоматически перевел для себя.

— Это — Самюэль Хейнс, генерал армии. — судя по еще не перешитым погонам — бывший полковник. Как и ожидалось — у Шнайзеля в принципе не могло быть в подчинении никого выше рангом, он контролирует экономику и дипломатию. А вот провести в генералы за счет назначения в колонию... Да, разумно. И ведь достаточно молод для своих звезд — лишь чуть больше тридцати на вид. У брата получить звания за происхождение с такой скоростью невозможно, значит или затыкал дыры на восточном фронте, или ему чем-то обязан лично Шнайзель. Учитывая это назначение — тянет на выплату долга. Спас он его, что ли?

— И, наконец, очаровательная Эбигейл Бредли, специалист по добыче и переработке сакурадайта. — очень очаровательная, ничего не скажешь. На вид всего тридцать, может чуть больше, но... Взгляд, больше похожий на калькулятор, дорогая, но со вкусом подобранная одежда и полное, принципиальное отсутствие косметики. — Бывший генеральный директор 'Бредли Корпс'.

А вот это — серьезно. Компания, практически монополизировавшая добычу сакурадайта, и при этом умудрившаяся остаться отдельной от королевской семьи. Судя по тому, что она стоит здесь — не совсем отдельно, Шнайзель их на поводок посадил, но все равно, отдавать мне это сокровище? Хотя... Это скорее меня и зону отдавать.

Иллюзии о том, что мне оставят хотя бы номинальный контроль над зоной постепенно исчезали. Если остальные хотя бы в половину такие же мастодонты, как эта дамочка — шансов нет. Только потихоньку, годами выбивать себе полномочия. В принципе, это не так уж и плохо — опыта в управлении у меня нет, и они смогут исправить ошибки по неумелости... Но меня напрягает эта ситуация. Если я хоть что-то понимаю в людях, максимум через год зона будет завязана уже на них, а не на меня, и останется у меня только право подписи... Без права не подписывать.

А отвечать перед Корнелией и Чарльзом, разумеется, мне. Их начальство Шнайзель, и любые кары зацепят только если по случайности. Сука. Как же плохо то.

— Рад знакомству, господа. — они поклонились.

Немолодой лысый мужчина с рыбьими глазами, синеволосый франт, до неприличия любящий золото в одежде и черноволосая женщина, одним взглядом казалось уже посчитавшая стоимость моей одежды, органов, рождения, продавшая, купившая и снова продавшая. И вот с этими людьми мне предстоит работать как минимум следующие несколько лет.

— Самолет ждет, ваше высочество. Полагаю, обсудить детали будет проще там. — а вещи, как я понимаю, уже собраны.

— Да, конечно. — кивнув, я посмотрел на уже ожидаемо погасший экран.

Значит, в Японию?

* * *

— Я пройдусь. — по прибытию в зону одиннадцать, всего три года назад носившую совсем не гордое имя 'Япония', я решил отдохнуть от духоты самолета. Конечно, в нем были первоклассные кондиционеры, и десять часов перелета практически не чувствовалось, но все равно. Мне нужно было почувствовать если не эту страну, то хотя бы этот город, впитать его в себя. Посмотреть, сколько успел наворотить Кловис, ведь столица это всегда рафинированное отражение общества — трущобы в ней больше и грязнее, а особняки — ярче чем в остальных городах. Понять, сколько порушили войска, и сколько успели восстановить. Прибавить седых волос местным безопасникам, проверив их на вшивость — узнали ли о моем прибытие местные непокорные, несгибаемые и далее по списку, подпустят ли ко мне возможных убийц, сумеют ли огородить территорию, рассадят ли снайперов... Если у них есть хоть капля мозга, учитывая, что предупреждение они получили как минимум десять часов назад, а слухи должны были ходить уже полгода как, то все мои возможные маршруты давно оцеплены.

— Это может быть опасно, ваше высочество. — местный встречающий испугано дернулся.

Кловис, что характерно, так и не показался. Неуважении или завис в клубе с моделями, и это получилось непреднамеренно? Не важно.

— Если это окажется опасно — вы окажетесь в тюрьме за государственную измену. — я улыбнулся. Тоже мне, распустились. Страна три года после завоевания, а они приезжают на даже не бронированных машинах. — Но в любом случае меня будет сопровождать мой рыцарь.

Джеремия активно смешивал встречающую делегацию с дерьмом тяжелым взглядом, и выгруженный за его спиной Гахерис — найтмар шестого поколения, только недавно вышедший в крайне ограниченную серию, очень в этом помогал. Выбить эту машину для не рыцаря круга было крайне тяжело, и в конце концов я получил его как подарок на день рождения от Шнайзеля. Японию брали четвертым с редкими вкраплениями пятого элитных отрядов, но даже этого хватило против японской рухляди, с трудом тянущей даже на третье. Два метра стали и композитных материалов, сакурадайтовые батареи, дающие двое суток автономной работы или тридцать минут на максимальном энергопотреблении. За одно это чудо можно было бы поставить Ллойду золотой памятник в полный рост... Но пусть сначала доработает седьмое поколение, пока что по его словам находящееся в стадии чертежей.

К счастью, карта города уже была установлена в компьютер найтмара, так заблудится нам не грозило. Впрочем, я пока что собирался только прогуляться. И прогулка меня... Ужаснула. Сказать, что трущоб было много — не сказать ничего. По сути вся бывшая столица была одним большим гетто, отделенным от домов аристократии чуть ли не укрепленной стеной.

— Этот дегенерат вообще понимает, что творит? — на меня накатывал гнев, когда я зашел в первое попавшееся гетто. Странно отличающиеся от китайцев люди испуганно-ненавидяще смотрели на меня, стараясь убраться с улицы, а если не могли — падали на колени или вжимались в стены. Были, правда, и очаги сопротивления внезапного лизоблюдства — в основном молодые люди или мужчины средних лет с застывшим усталым отчаянием в глазах. Они буквально горели ненавистью и, право, им было за что меня ненавидеть.

Внимание привлек красноволосый длинноволосый парень в налобной повязке, почти мой ровесник. Скорее всего чуть старше. Он не двигался, но его поза смутно напрягала — слегка скрученная под себя правая рука, немного напряженные колени... Но главное даже не это. Он вжимался в стену так же, как и все, но при этом прятал взгляд. А вот это... Мило.

Кто же вас учит, дети? Ну, он хотя бы догадался не идти ко мне, а ждать, пока я сам подойду.

Левый мизинец слегка согнут и кончиком указывает на бедолагу, указательный и средний скрещиваются. Уверен, Джеремия его заметил куда раньше меня — наблюдению и основам взаимодействия с охраной меня учил он, и конкретно эти условные знаки были подобраны конкретно под нашу пару. Обычно они отзеркалены или вообще отвечают за противополжные по смыслу действия, и именно поэтому не мудрить в данном случае — лучшая тактика. Редкий профессионал поверит, что скрещенные пальцы — это приказ не вмешиваться, а не какой-нибудь 'брать мертвым' или вообще 'рассыпаться'.

Два метра. Он не выдерживает и поднимает глаза. Ненависть, гнев, полный набор. А перед глазами наверняка виды вмятых найтмарами в землю войск. Ну когда же вы кончитесь то? А ведь мне с такими еще возится ближайшие годы. И ведь рядом с тобой, придурок, стоит судя по такому же цвету волос, младшая сестра. Хотя бы о ней подумал!

Метр. Ладонь закрывает рукав курки, нож скорее всего взят обычным хватом — уж очень характерно напряжены мускулы. Правая нога напряжена, рывок будет с нее. Скорее всего — предельной быстрой и грубый, в попытке словить пули снайперов, но все равно дойти. Конечно, это бесполезно, и даже если его не разорвет на части, то меня все равно закроет найтмар... Но я даже не уверен, что он подумал про снайперов.

Самое сложное после общение со Шнайзелем — учитывать глупость и информированность противника. Они то знают меньше. Как минимум о моей охране и подготовке.

Куртка сорвана, из его глотки вырывается гортанный крик, а время будто застывает. Будь он чуть умнее — у него была бы бомба. Будь он чуть умнее — охрана засекла бы сканерами взрывчатку гораздо раньше, чем он успел бы просто войти в квартал. Но он оказался достаточно глуп, чтобы не совершить почти умных ошибок.

Одно движение — чтобы перехватить нож из рук не умеющего им работать подростка не нужно особенных умений. Дать придурку по лицу, отослать на общественные работы на полгода — и все, такую дурь по словам Корни выбивает на раз.

Прогремел выстрел. Кровь — единственное, что я увидел. Просто сменились слайды. Вот на меня несется красноволосый придурок с перекошенным лицом, а вот у этого лица внезапно появляется дыра во лбу, а во все стороны брызжет кровь вперемешку мозговым веществом. Я уже видел подобное — и на видео уроков взаимодействия с охраной, и в реальности на казнях — Чарльз настаивал на том, что каждый принц обязан не боятся крови, так что особого впечатления на меня это не произвело.

Куда больше меня взбесило то, что был нарушен приказ. В том, что Джеремия по радио передал внешней охране приказы, я не сомневался. Так какого хрена?

— Уходим. — это было не обязательно говорить, но мне нужно было сказать хоть что-то.

Парень, безусловно, заслуживал премии Дарвина и нарвался сам. Но взгляды окружающих одиннадцатых ясно показывали — в рассказах это превратится в легенду о чудесном герое и ужасном поработителе.

Что ж, это принесет проблемы... Но пока болтать это все, что они могут — меня это не слишком заботит. Suum cuique.

* * *

Когда я вернулся во дворец, я тихо кипел. Джеремия, чувствуя мое настроение, да и сам наверняка взбешенный, шел так же молча.

— Ваше высочество, вы наверня... — какой-то местный придворный выскочил на встречу. Толст, лыс, лизоблюдист. На фронте или в столице не проживет и недели. Хотя куда там... И дня.

— Мне нужен Кловис. Сейчас же. — судя по тому, как он смотрел на найтмар за моей спиной, о моих полномочиях его еще не совсем предупредили. Точнее в том, что Кловиса смещают, он уверен, но вот надолго ли и сколько я задержусь на посте он не уверен, так что нервничает в неуверенности. Жалкое зрелище.

Придворный должен думать быстро, четко, и опережать приказы начальства. Иначе зачем он вообще нужен?

— Его высочество в дворцовой галерее... — он принял единственно верное решение — отделаться от меня любыми способами. Если он окажется достаточно умен — уже соберет вещи и отправится в свое поместье переждать пару месяцев.