Жена Темного Властелина. Пособие по выживанию

— А мне еще к водяному идти... — пожаловалась Сара.

— А мне в библиотеку! Так что молчи! — проворчала я, костеря себя за то, что не сдержалась перед генеральшей, хоть оно того стоило!

— Да, это, несомненно, хуже, но бремя мести Генеральши придется тебе тащить одной. Хочешь, я Кузю покормлю? — предложила девушка, задумчиво накрутив длинный белый локон на палец.

— Спасительница!! Хочу! — воскликнула я, обняв подругу. Накормить этого троглодита — это дело не одного часа. А чтоб слушать возмущение кота по поводу однообразия меню, надо иметь железную выдержку, ну или настойку гномьего самогона.

— Ладно, тогда я пошла, а тебе удачи! — сказала Сара, поспешив на урок, а я, опустив плечи, поплелась в библиотеку.

* * *

Библиотека являла собой нечто огромное — помещение занимало весь чердачный этаж Академии. Правда чердаком сие великолепие язык не повернется назвать, огромная комната с прозрачными купольными крышами разных уровней от десяти до сорока метров. С первого взгляда помещение кажется одной большой комнатой, но если присмотреться... Прямо возле потолка есть небольшие витые перегородки с коваными монстрами, сказочными птицами и странными цветами, что кажутся живыми. Они и делят библиотеку на отделы — в одном книги по истории, в другом — по зельеварению, или анималогии, в третьем — по основам стихий.

Все книги нашего мира собраны в одном месте. Они занимают все стеллажи, что тянуться от пола до потолка по периметру этого огромного помещения и еще несколько десятков стеллажей — высотой три метра расположены островками по всей библиотеке. Наверное, скоро эти островки 'дорастут' до потолка, но я к тому времени уже закончу учебу.

В самом центре стоят столы со стульями и диванчики, на которых удобно готовиться к занятиям, ведь книги не дают 'на вынос', опасаясь за сохранность изданий. У библиотеки три особенности. Первые две касаются книг — вынести книгу нельзя, срабатывает сигнализация, которую невозможно обойти, а за нарушение грозит жестокое наказание: исключение из Академии. Вырвать нужную страницу тоже не выйдет, такого шутника книга шарахает током и начинает вопить мерзким высоким голоском, заставляя всех присутствующих зажимать уши.

И третья... На задней площадке, противоположной входу, где расположены полукругом большие витражные окна от пола до потолка, размещена большая 'тарелка' диаметром в несколько метров. Но не это привлекает внимание. Над тарелкой парит сфера, по форме напоминающая яйцо. Она на первый взгляд кажется прозрачной, светиться зеленым магическим светом, завораживая, заставляя подойти поближе. Никто не знает, как она здесь появилось и откуда берет энергию. Известно только, что ей не одна тысяча лет и создал его один из прародителей магов. Он был самым могущественным волшебником, борясь за справедливость мира. На сферу нанесены государства нашего мира, причем их границы, названия, размеры меняются в зависимости от ситуации, что складывается в жизни — как только какая-то держава завоевывает новую территорию ее граница, обозначенная каким-то цветом, передвигается самостоятельно.

Переступив порог библиотеки, я первым делом взяла с нижней полки небольшую книгу и заняла место за столом рядом с другими учениками. Не прошло и часа, как доклад по зельеварению был готов, а в зале осталось всего несколько человек. Пора и за доклад для генеральши садиться... Здесь придется попотеть, ведь она не упустит шанса поставить мне неудовлетворительно, или вообще вышвырнуть вон, завалив на экзаменах.

Вздохнув, я пошла в отдел с историческими книгами. Интересно, где мне искать нужную? Высокие полки с надписью 'История', что висела в воздухе на красивой, но унылой серой ленте оптимизма не добавляли. Да... На поиски только нужных книг у меня уйдет не один час... Озадачено почесав затылок, я пошла к библиотекарше — невысокой гномихе в очках в толстой оправе. Посмотрев что-то в своих записях, библиотекарша провела меня к стеллажу и, указав на две верхние полки, предложила поискать там. Поблагодарив, я посмотрела в спину удаляющейся женщины и вновь вздохнула. Да, этот доклад научит меня быть сдержаннее. Хотя нет, горбатого могила исправит...

Выбора нет — надо лезть. Взяв лестницу — небольшой артефакт размером с книгу, я положила ее на пол возле нужного стеллажа. Встав на артефакт, я проговорила заклинание, мгновенно оказавшись на нужном уровне, а артефакт приобрел размер и форму обыкновенной лестницы. Для разной высоты заклинание оставалось практически неизменным — менялись лишь слова, обозначающие стеллаж и полку.

Захватив пару фолиантов, килограммов по семь каждый, я деактивировала артефакт и, положив его на место, села на диван, чтоб найти нужную информацию. Кажется мне, что ночь будет длинной — хорошо, что храм знаний работает круглосуточно.

* * *

Библиотекарь тихо храпела за своим столом, сотрясая стены, а я уже несколько часов я сидела, обложившись книгами, и штудировала толстенный фолиант. Над заданием генеральши действительно пришлось посидеть.

В принципе ничего нового я не узнала. Когда-то отец решил, что дочь должна быть образованная, и начал впихивать в меня знания. Начал он с истории. Я с упоением слушала всяческие истории про сражения и завоевания, но никак не хотела разбираться во всяких дворовых интригах и родовых связях. Особенно мне запомнились истории про жестокого и безжалостного правителя Темных Земель, который объединил уже три Государства в одно. А своей безжалостностью и бессердечностью заслужил титул Темного Властелина, которого многие боялись.

Пролистав пару страниц, наткнулась на его фото и замерла, рассматривая мужчину. Не помню, чтоб видела Темного Властелина раньше, поэтому медленно рассматривала каждую деталь, каждую черту лица, восхищаясь силой и мощью, что исходила от портрета.

Александр Тейларн де Агейрос, а это был он, стоял, сложив руки на груди. С портрета на меня смотрел мужчина с черными волосами длиной ниже лопаток, что были заплетены в замысловатую косу и перевязаны лентой в тон костюму. Удлиненный темно-серый пиджак и белая рубашка подчеркивали его сильное натренированное тело.

На вид Александру можно дать не больше тридцати, но первые упоминания о нем были примерно лет четыреста назад, что свидетельствовало о том, что возраст правителя близится к четырехсотлетнему рубежу. Именно он был одним из магов, которому повиновалось несколько стихий.

Мужчину можно назвать красивым — стальные глаза, густые черные ресницы, правильные черты лица, прямой нос, волевой подбородок, если бы не одна особенность. Практически через всю левую щеку шел ужасный шрам, а колкий и злой взгляд серых глаз отталкивал.

Темный Властелин буравил меня своими серыми холодными глазами, убеждая в собственной никчемности. Конечно, он — правитель, сильнейший маг, а я... Обычная студентка Академии без выдающихся знаний и способностей кроме острого языка и умения влипать в истории.

Я передернула плечами, будто от холода. За разглядыванием этого мужчины я провела слишком много времени. Быстро дописав реферат, разложила книги по местам и пошла спать. Впереди тяжелый день и не менее тяжелая неделя.

ГЛАВА 3

Элли

Утро началось внезапно. Проснулась я, как ни странно, самостоятельно. В какой-то момент просто открыла глаза и поняла, что не сплю. К тому же ощущалась какая-то тяжесть на спине, словно что-то придавило меня к кровати. Я уже грешным делом подумала, что Академия не выдержала наших шалостей и потолок начал крушиться, но тишина вокруг ставила этот вывод под сомнение. Все так же, не открывая глаза, я прислушалась. Гробовую тишину нарушал громкий храп за моей спиной. Вначале я решила, что не заметила мужчину в своей постели, когда ложилась, но перевернувшись на бок, увидела упитанную тушку пресловутого "мужчины". Кузя, а это был именно он, самозабвенно храпел, перекатившись с моей спины на кровать. Ага, если так и будет жрать дальше, то Кузенька точно как мужик будет, во всяком случае, по весу.

Коту тот факт, что я встала, не понравился, он проворчал что-то и попытался цапнуть меня за руку.

— Э нет, и так подушку забрал, — возмутилась я, выдернув руку и вставая.

— Вставай, подруга! — потормошила я Сару за плечо. До занятий оставалось немного времени. Странно, что она проспала. Девушка недовольно нахмурилась и через пару секунд распахнула свои васильковые глаза.

— Уже пора? — зевнула подруга.

— Нет, что ты, мне просто не спалось, вот и решила тебя помордовать, — беззаботно отмахнулась я, улыбаясь. — Вставай, ты же знаешь, что к генеральше нельзя опаздывать, — я отошла к большому зеркалу в углу комнаты, чтоб заплести волосы в незамысловатую косу. Ко всему прочему этот сатрап в юбке недолюбливает девушек и любит придираться к внешнему виду представительниц слабого пола. Обычно я на все это смотрю сквозь пальцы, но сегодня, в день сдачи реферата, сердить Ангергельду лишний раз не хотелось.

— Одеваюсь, — потерев глаза, сказала Сара и поплелась в ванную. Пока оттуда доносился плеск воды, я успела попить чаю с бутербродом и подразнить Кузю сосиской.

— Отдай! — возмущался кот, подпрыгивая на месте в слабой надежде поймать облюбованную сосиску, которую я успела умыкнуть прямо перед его носом.

— Не-а. Тебе запретили давать сосиски. Вон в миске твой завтрак, — кивнула я в сторону симпатичной голубой миски возле стола.

— Ты повоспитывать меня решила? Так скажу тебе прямо: из этой уродской миски жри сама, тем более что овсянка тебе для фигуры полезна! — совсем по-человечески фыркнул кот и, цапнув меня за ногу когтями, отобрал сосиску.

— Кузь, ну я бы и так отдала! Зачем было царапаться!? — возмутилась я, потирая место царапины, которое уже покраснело.

— А зачем было пытаться меня на здоровое питание сажать? — кот чавкал сосиской с блаженным выражением на рыжей моське.

— Чтоб избавить тебя от ожирения, — пояснила я.

— От остатков мозгов избавь себя. Или от сглаза, или вот Сарку от женихов, а меня не трогай! Мне и так комфортно! — заявил кот и схватил еще одну сосиску, поплелся на мою кровать. Сопение и вот он уже самостоятельно залез спустя всего две минуты — да это рекорд!

Сара влетела в комнату, плюхнувшись на стул, и взяла вторую чашку с чаем и пряник.

— Интересно, кто в этот раз гостем бала будет? — задумчиво спросила я, вспомнив о вчерашнем собрании. Точнее я о нем и не забывала — все студенты носились в эйфории от предстоящего торжества. Кто не любит праздники? Только те, кто следит за порядком и, судя по взглядам учителей, они нас заранее ненавидят, ожидая подвоха во время пиршества.

— Что тебе неймется? В день бала все узнаешь, — ответила подруга, откусив бутерброд, а я лишь фыркнула. Ну никакого любопытства!

Дело в том, что этот бал — древняя традиция. Вряд ли кто-то помнит, кто первым решил его проводить, но каждый год приглашенный гость в конце бала объявляет о помолвке. Уже многие короли государств, а также крупные и мелкие графы обрели свои половинки, а в этом году на одну счастливую пару станет больше.

Изначально задумка маскарада была в том, что маска, которая возникает магическим путем на каждой девушке и парне в зале, не может быть снята до оглашения помолвки, и полностью преображает лицо и волосы человека. Когда эта традиция только появилась, приглашенный гость выбирал себе невесту по ощущениям сердца. Сейчас же это только дань предкам, хотя маски никто не отменял — это магия вечера, древняя магия, которая неподвластна никому. Браки по договоренности уже давно стали нормой, и "жених" договаривается с родителями избранницы заранее и среди девушек выбирает именно ее. Промах невозможен, ведь наряд для вечера девушке подбирает жених. Именно по нему он и узнает невесту. Сразу же после снятия масок в обязательном порядке происходит обряд бракосочетания, когда молодожены обмениваются кровью и надевают брачные браслеты.

— Да мне просто интересно. Ведь это наш последний бал в качестве студентов Академии. Помнишь, в прошлом году гостем был граф Ильтарий, а его суженой стала баронесса Акриэнна. Она же выше его на голову! Как можно было ее выбрать? — не могла успокоиться я, а кот, которому мы явно мешали дремать после сытного завтрака, с недовольной миной косился в нашу сторону. Сунув ему в лапы сосиску, я закрыла за нами дверь, и мы пошли по коридору.

— Элли! Ну что ты как маленькая? Ты же знаешь, что их родители обо всем договорились еще в детстве! — фыркнула Сара, поджав губы, будто еще что-то хотела добавить, но не решилась.

— Что, уже поинтересоваться нельзя? — недовольно ответила я, обидевшись на прозаичность подруги.

— А вот вдруг невестой гостя станешь ты? — неожиданно спросила Сара, — это тебе не любопытно?

— Сомневаюсь, — беззаботно отмахнулась я, — Мой отец слишком любит меня, и разрешил выходить замуж только по любви! Да и девушка уже, наверное, в курсе, что этот бал — "её звездный час"!

— Да уж — пробормотала Сара, и мы зашли в аудиторию. Я хотела спросить, что она имела в виду, но быстро забыла, едва зашла 'любимая' преподавательница. Я, наверное, и про всемирный потоп забуду, едва увижу эту мегеру.

— Добрый день, — улыбаясь, словно начищенный пятак, изрекла Ангельгерда. — А ведь он действительно добрый!

Кажется, у кого-то хорошее настроение. Может, удастся сдать реферат так? Без защиты?

— Ну вот, мисс Эллинор хочет поделиться с нами знаниями, — улыбка преподавательницы больше напоминала оскал.

— Как скажете, — я нацепила на лицо улыбку, стараясь не показывать, какое отвращение рождается во мне, когда она вот так улыбается.

— Не зли ее, — Сара заметила, что у меня в глазах зажегся озорной огонек.

— Вы, мисс Саранатель, хотите помочь подруге? — улыбка на лице преподавательницы пропала.

— Нет, — Сара покраснела, потупив взгляд, а я вздохнула и приступила к пересказу, втайне надеясь, что от моей скрупулезности в подборе материала никто не заснет.

К концу занятия улыбка генеральши померкла — она, скривившись, будто съела лимон, поставила мне пятерку. Не улучшили ее настроения даже три двойки тем, кто отвлекался в процессе доклада.

— Ну, спасибо тебе, Элли, — зацепила меня плечом Фриз, одна из одногруппниц, схлопотавших пару, — могла бы и что-то интереснее выбрать.

— Например? — скептически приподняла бровь я.

— Например, самой получить два, — выкрикнула девушка, захлопнув дверь, а я лишь пожала плечами, не ощутив своей вины.

— Ты идешь? — позвала меня подруга.

— Да, что у нас сейчас? — я вынула из кармана небольшие часы на изящной цепочке. Они золотые — единственная вещь, что осталось мне от матери, а мачеха не успела продать.

— Боевая, — сгримасничала Сара, а я понимающе улыбнулась. Ну кто из девушек любит мечом махать да отрабатывать стрельбу из арбалета? А если тебе в пару поставят какого-то парня? Для тех, кто любит боль, это лучший вариант, но к нам с Сарой это не относиться, вот и приходиться выкручиваться.

Боевую подготовку нам преподает мистер Джобс. Ну, до мистера ему не хватает лет десять и сантиметров двадцать. Мужчина невысокого роста, с веснушками на круглом лице, пухлыми губами, искривленными в гримасе и в очках. Красавец? Но внешность ведь не главное — мечом он махает так, что любой воин может позавидовать, и не в один военный поход успел сходить, пока не осел в Академии. Невзирая на доблестные успехи на фронте, в жизни мистер Джобс слыл ботаником. Он краснел, как девица и начинал заикаться, стоило ему только услышать намек на заигрывание, чем пользовалась большая половина Академии.