Ск: Северный дракон (часть 1)

*

Трейр мог не спать сутками (а мог сутками спать, чем еще заняться в непогоду?), вот и нынешней ночью бодрствовал, чутко прислушиваясь к вою ветра. Не ошибся — после полуночи буря покатилась дальше на север, как всегда в это время года.

Угораздило же его! Старшие узнают — точно всыплют по первое число... Но зачем им рассказывать? Он вечно пропадает где-то неделями, а тут... До замка в скалах лететь суток трое, если не мешкать, и если встречного ветра не будет. А его не будет, в этом Трейр был уверен: погоду он чуял преотлично, едва ли не лучше бабушки Диваи, видно, от нее и унаследовал эту способность.

Это же ерунда — долететь, проводить девушку к людям, дать ей денег на дорогу, вот и все дела!

Нита славная, думал Трейр, и симпатичная. Волосы рыжеватые, почти как у бабушки Диваи, только у той совсем огненные (теперь уж с проседью, конечно). А глаза голубые, как весеннее небо, и веснушки симпатичные, почти как у другой старшей родственницы. Можно было бы предложить ей остаться ненадолго, показать северный край с высоты, познакомить с родней... Ее и искать-то некому, выяснил Трейр, близких — никого. Отец, скорее всего, погиб, а всяких троюродных Нита и знать не знает. Ну и какая разница, когда она объявится, сейчас или чуть погодя? Разве что наследство ее отца кто-нибудь попытается к рукам прибрать, да много ли там того наследства? А на крайний случай всегда имеется дядя Лирион, известный адвокат, которого другие стряпчие откровенно побаиваются!

Он уже открыл рот, чтобы предложить ей полетать вместе, но все-таки промолчал. Будто дед Грир на ухо шепнул: "Не твоя. Свою узнаешь". Он всегда так говорил, когда Трейр являлся, окрыленный любовью то к дочке вождя соседнего племени, то какой-нибудь заезжей красавице...

Не твоё — не трогай, так было сказано. Ну разве что девушка не станет возражать, а ведь мало кто отказывал Трейру: не из страха, просто он был хорош собой, никого не принуждал силой, а еще был весел и щедр на подарки... Он, по молодости лет, и пользовался этим напропалую! Вот только никак не встречалась ему та, единственная, которой захочется предложить полететь вместе, куда глаза глядят, и не разлучаться никогда...

"Молод еще, — сказал ему дед, когда Трейр пожаловался на свою неудачливость. — Я Диваю встретил, когда втрое старше тебя был. Не торопись, не то, чего доброго, промахнешься. И сам измучишься, и девушку обманешь, жизнь ей исковеркаешь. А пока так погуляй".

Трейр подумал и решил, что дед прав, как обычно. И он, и отец, и дядья, и прочие родственники твердили, что свою-то судьбу всегда узнаешь, пусть и не с первого взгляда, а и не узнаешь — она тебя все едино настигнет! И нечего самому за ней гоняться, всему свое время...

И вот — случайная встреча, и девушка, которая, казалось, совсем не испугалась дракона, которая, Трейр был уверен, готова была попросить показать ей северный край с высоты полета... Но не попросила, уж почему — неведомо.

Только вот странный сон Ниты не давал ему покоя. Бывает такое, говорил отец, люди, проведшие какое-то время бок о бок с драконом, обретают странные умения, которые прежде дремали в них и вдруг проснулись, будто оттаяли возле огня. Может, в жилах этих людей течет капля драконьей крови, кто знает? А раз бабушка Ниты родом из поселка у замка, то сама девушка может оказаться очень дальней родней самому Трейру!

Ей он, конечно, говорить об этом не стал, хватит уж с нее историй. Но утром, вылетев с Нитой на спине в открытое море, Трейр выбрал направление так, чтобы солнце было у него с правой стороны. Кто знает, вдруг сон в самом деле был пророческим?

Он убедился в этом, когда назавтра, еще до полудня увидел далеко впереди дымы. Похоже, это был довольно большой корабль, да не один: по сторонам дымила еще пара, видимо, эскорт.

Нита похлопала его по шее, должно быть, тоже разглядела дымы, а Трейр быстро нагнал корабли и сделал круг над ними, стараясь рассмотреть название. Судя по тому, что девушка едва не сверзилась с него, она тоже изо всех сил всматривалась в высокие борта.

— Это "Стремительный"! — прокричала она, и Трейр сбавил скорость. — Корабль герцога! Я слышала, он с семьей отправился в увеселительное путешествие! И... я именно его видела во сне, правда! Те самые мачты с убранными парусами, дым из труб, и резные перильца, и штандарт герцогского дома...

Трейр подумал и свернул в сторону ближайшего островка. С его скоростью лететь туда было всего ничего, а нагнать неспешно идущие корабли он всяко бы успел.

— Ты что? — спросила Нита, когда он стряхнул ее наземь и обернулся человеком. — Зачем мы здесь?

— Забыла? Когда я в облике дракона, то разговаривать не могу, — вздохнул он. — Так. Значит, во сне твой отец был именно там?

— Названия я не видела, но "Стремительный" с другим кораблем не перепутаешь, он один такой, — ответила девушка. — Кажется, его очень долго строили по специальному заказу, а пока достроили, он устарел. То есть для военных устарел, но так-то всё равно хорош, вот герцог и решил сделать из него... как бы это назвать...

— Прогулочное судно, — ухмыльнулся Трейр.

— Вроде того.

— Хм... — он почесал в затылке. — Ну, ветер бушевал такой, что шлюпки и разбитую шхуну вполне могло отнести в эти края. Если твой отец выжил, и его подобрали...

— Вдруг он в самом деле на "Стремительном"?! — воскликнула Нита, сжав кулаки. — Ну вдруг?! Ты же сам сказал — сны бывают пророческими, а чудеса случаются!

— А как это проверить? — серьезно спросил Трейр. — Я, хоть с виду и не очень большой, но если за борт схвачусь, этот красавец в лучшем случае воды начерпает, а в худшем — вовсе опрокинется! Дядя Фальк, может, сумел бы на палубу сесть, а я или мачты снесу, или трубы, или сам покалечусь. Там места слишком мало. Да и перепугаются все насмерть, еще стрелять начнут, чего доброго!

— Но ты же на воду садишься, — напомнила девушка, схватив его за руку. — Если ты подлетишь поближе и...

— Ну да, я приводнюсь, а в меня выпалят из пушки, — буркнул он.

— Но не сразу же! А я буду кричать, неужели не услышат и не заметят меня? — горячо проговорила она. — А если что-то пойдет не так, ты ныряй, а меня подберут! Минут десять в воде я уж как-нибудь выдержу!

Трейр посмотрел на нее в упор, потом вздохнул и спросил:

— Ты хочешь, чтобы люди, может, даже сам герцог, увидели живого дракона и убедились, что мы — не выдумка? И чтобы твой отец, даже если его нет в живых, торжествовал победу? Ведь его наверняка считали ненормальным, так? Сказочных чудовищ ведь не бывает!

— Ты даже слишком хорошо все понимаешь, — помолчав, ответила Нита. — Но ты не обязан этого делать. Извини...

— Если тебя возьмут на корабль, мне же проще, не придется лететь невесть куда, — улыбнулся он.

— Ты ведь сам говорил, что вы скрываетесь. Я глупость предложила, — она встряхнула головой. — Если тебя увидит столько людей, то потом за вами начнется охота!

— За нами уж сколько лет идет охота, — вздохнул Трейр.

Он и сам понимал, что затеял непотребное, и что влетит ему от старших, но что поделать — молодые драконы слишком уж любят приключения! А где их найдешь в нынешние годы? Вот разве что так развлечься...

— Летим, — сказал он Ните. — Скоро уж темнеть начнет, а кто меня в сумерках увидит? Я же серый!

— Да, тебя и не разглядишь, — ответила она. — Маскировка?

— Она самая. Как у морских птиц. Забирайся!

Судя по всему, "Стремительный" никуда особенно не торопился, шел себе ровным ходом, держа курс на столицу.

Море улеглось, на него больно было смотреть, так оно сверкало в солнечных лучах, но Трейр привык к ослепительной белизне снегов, а потому даже не замечал неудобства: прижмурился, вот и все, дел-то... По пути еще заметил и выхватил из воды крупную рыбину — перекусил на лету, как обычно.

Ему пришлось сделать кругов пять над кораблем, прежде чем его заметили. Наконец дозорный что-то выкрикнул, и люди высыпали на палубу.

Трейр уравнял свою скорость с корабельной (тут можно было просто планировать, едва-едва дорабатывая крыльями, чтобы не терять высоты), и пошел вровень со "Стремительным", едва не задевая его борт.

— Это же герцог! — сказала Нита. — Вон тот, высокий, в черном!

Трейр не удержался и отдал герцогу честь на авиаторский манер — видел, как это делает Фриенс. Рослый мужчина в черном мундире невольно отшатнулся, едва не выронив бинокль.

— Трейр... там же папа... Вон он, видишь? Папа! Папочка!!! — закричала вдруг Нита, выпрямившись у него на спине. — Па-а-а-апа!

На палубе приключилась суматоха, а худой высокий мужчина, протолкавшись вперед, пригляделся и вдруг замахал руками, как ветряная мельница. Трейр тоже не умел читать по губам, но у него был достаточно тонкий слух, чтобы разобрать, что он кричит: "Нита! Нита!"

"Сон, выходит, все-таки был вещим", — подумал он, усмехнувшись про себя, заложил вираж и сел на воду без единого всплеска. Держаться вровень со "Стремительным", сильно сбавившим ход, Трейру было вполне по силам.

— Папа, это я! — кричала Нита, тоже размахивая руками и едва ли не подпрыгивая у него на спине. — Ой... Трейр, тебе не больно?

Он покачал головой — девушка казалась ему почти невесомой.

— Нита... — мужчина свесился вниз, и какой-то матрос ухватил его за штаны, чтобы не свалился за борт. — Живая... Создатель! Живая! И живой... ох... настоя... вы видите, ваша светлость, настоящий, живой дракон!

— Поразительно... — проговорил тот рослый человек в черном. — Признаю, уважаемый, я опрометчиво назвал ваши выкладки глупыми россказнями. Примите мои извинения.

— Ох... ваша светлость, я...

Трейр не слушал толком, он увидел, что на него смотрит, приоткрыв рот, мальчишка лет шести, и подмигнул ему, важно пошевелив усами и поиграв бровями. Тот отпрянул было, но тут же снова повис на планшире, изо всех сил вытягивая шею. Глаза у него горели восторгом.

— Трейр, можешь меня поднять на палубу? — попросила Нита, подергав его за гриву, и он кивнул.

Расправленное крыло было все равно что трап, и по нему девушка легко взбежала на борт, угодив в отцовские объятия. Трейр же посмотрел на них, вздохнул и повел плечами, готовясь убираться прочь: полюбовались, и будет...

— Не улетай! — в два голоса закричали со "Стремительного" Нита и ее отец. — Пожалуйста, не улетай, подожди!

Трейр покладисто свернул крылья. Интересно было, до чего договорятся люди! И мальчишка все так же глазел на него, и чем-то он походил на Френни, каким тот был много-много лет назад, когда сам Трейр еще сам не вышел из подросткового возраста... Должно быть, взглядом: человеческие дети часто так смотрят, пока взрослые не объяснят им, что чудес не бывает. Френни повезло — некому было говорить ему такие глупости, ну а драконов он видел своими глазами, потому, наверно, и полетел, пускай и на рукотворных крыльях...

— В самом деле умеют?.. — доносились с палубы обрывки слов. — Невероятно! Ты видела сама? И разговаривает?.. Феноменально! Попроси... Ваша светлость! Ваша светлость, ну нельзя же упустить...

"Знакомиться позовут", — предположил Трейр и угадал: Нита крикнула:

— Трейр! Пожалуйста, ты не мог бы... подняться на борт человеком? Очень тебя прошу, ненадолго!

— Мы были бы весьма признательны, если бы ты принял наше приглашение, — величаво кивнул герцог.

"Люди такие забавные, — вздохнул он, огляделся и указал на канат, мол, как я полезу-то? Бултыхаться в ледяной воде в человеческом обличье ему совершенно не хотелось, стоять перед всей толпой в насквозь мокрой одежде — тем более. — Хотят, наверно, убедиться, что я не дикий и вправду разговаривать умею. Ну, пускай!"

Матросы скинули веревочную лестницу; Трейр приподнялся над водой, а за перекладину ухватился уже человеческой рукой, легко взобрался на борт и выпрямился, откидывая за спину растрепавшиеся черные волосы.

— Я же говорила! — радостно произнесла Нита.

— Я же говорил! — подхватил ее отец.

Трейр видел, однако, что люди попятились. Странные они все же... Чего бояться? Если бы он захотел, то давно утопил бы и этот корабль, и эскорт...

— Ваша светлость? — обратился он к мужчине в черном, который мерил его недоверчивым взглядом. Невежливо молчать, когда перед тобой особа, облеченная властью, и он представился: — Я — Трейр, сын Трайна, внук Грира из рода северных драконов.

— Герцог Найен, — тот доброжелательно кивнул. — Добро пожаловать на борт "Стремительного". Надеюсь, наше гостеприимство тебя не разочарует.

Трейр вежливо поклонился, и последним, что он запомнил, были чисто выскобленные доски палубы, летящие ему в лицо...