Обещание

— Это как-то совсем уж смущает, — покраснев, тихо проговорил Тема, но руку друга не оттолкнул, — но должен отметить, что если бы не ты, то я уже давно бы опустил руки. За это я бесконечно благодарен тебе.

— Спасибо за теплые слова, но то, что ты смелый, действительно, правда. Как и то, что ты нравишься мне не только, как друг, и прекрасно знаешь об этом, — сказал парень, тихонько проводя пальцами по щеке, медленно спускаясь и обводя контур чуть пухлых губ, — вот только я совсем не уверен, что ты воспринимаешь меня не только, как человека, который помог в трудное время.

— Майкл, ты мне тоже нравишься, но прости, для меня это все ново и необычно, — внимательно посмотрев на друга, Артем вздохнул, — я просто не знаю, что мне со всем этим делать.

— Просто дай мне шанс попробовать завоевать тебя, — умоляюще проговорил парень. Наклонившись к светловолосому юноше, он взял его руки в свои и заглянул тому в глаза, пытаясь найти там ответ на свой вопрос.

— Шанс? — внимательно посмотрел на друга Тема.

— Да, шанс.

— Хорошо, я...

Но Майкл прервал его, прикоснувшись своими губами к его в легком поцелуе. Паренек замер, боясь пошевелиться и пытаясь понять, нравится ли ему это. Но ничего неприятного он не почувствовал и позволил дальше целовать себя, прислушиваясь к своим ощущениям. Темноволосый, не почувствовав сопротивления, приобнял Тему и хотел уже углубить поцелуй, когда пришедшее на ноутбук сообщение отвлекло их.

— Как же не вовремя! — усмехнулся парень и легонько чмокнул друга в нос. — Ну что ж, значит не судьба. Только, прежде чем я уйду, ответь мне, пожалуйста, на один вопрос.

— Какой? — слегка дрогнувшим голосом спросил светловолосый.

— Через неделю ты возвращаешься домой. Не будешь против, если я тоже поеду? — выжидающе посмотрел парень,. — Мне бы хотелось как можно больше времени проводить с тобой.

— Со мной? — удивленно переспросил Тема и ненадолго задумался, хочет ли он на самом деле этого, но решив, что, пожалуй, ему эта идея нравится, согласно кивнул.

Майкл облегченно вздохнул и на прощание, поцеловав парня в щеку и пообещав зайти позже, ушел. А Артем еще некоторое время просидел, не двигаясь и пытаясь переосмыслить все, что здесь произошло. Это все казалось таким сложным, но то, что ему понравилось, не было смысла отрицать.

Тяжело вздохнув и решив не заморачиваться по этому поводу, парень, наконец, подошел к кровати, на которой лежал его ноутбук и, открыв его, углубился в чтение пришедшего сообщения. Как всегда писала мама, радуясь тому, что он, наконец, возвращается домой, и, бесконечно причитая, что она безумно соскучилась и теперь не отпустит его далеко от себя. Артем только фыркнул на такое заявление, но был безумно рад весточке из дома. Мать часто писала, рассказывая все, что у них происходило. Изредка и очень осторожно она упоминала Артура, видимо боялась, что парень опять разозлится. Тема и сам не знал, что чувствует к брату, ведь забыть прошлые обиды было очень сложно, хоть и продолжал, сам не зная почему, восхищаться им. Но он так скучал по родным, что был рад любым новостям, поэтому сильно удивился, когда мать написала, что спустя пару месяцев после отъезда парня в Англию, Артур бросил институт и ушел в армию. По внешним данным и состоянию здоровья его отправили служить в спецназ, что не добавило Темке спокойствия. Он всегда с замиранием сердца вчитывался в слова матери, выискивая хоть малейшее упоминание о брате. Как бы он не был обижен на него, но все равно переживал. Артем до сих пор с содроганием вспоминал то сообщение, из которого узнал, что брата ранили, и он находится в госпитале. Тогда первый раз парень сам упомянул его, прося объяснений и желая знать, все ли хорошо.

И вот сейчас, по прошествии двух лет, им предстояло встретиться вновь. Тема очень волновался, боясь увидеть в глазах Артура все тоже презрение, что и раньше. Ведь он по большей части пошел на это, пытаясь, наконец, увидеть одобрение в глазах важного для себя человека.

Отвлекшись от грустных мыслей, Артем еще раз перечитал сообщение, в котором мама говорила, что они с отцом встретят его в аэропорту. Быстро напечатав ответ, где сообщил, что он будет не один, а с Майклом, парень отложил ноутбук и вышел из палаты, решив подышать свежим воздухом, а заодно и мысли привести в порядок.

— Артем, подойди сюда, — позвал парня профессор Синклер, заметив, что тот направляется к выходу.

— Здравствуйте, — улыбнулся Тема.

— Здравствуй. Как ты себя чувствуешь? Все хорошо? — поинтересовался мужчина и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил. — Вот и замечательно. А сейчас нам нужно обсудить кое-какие моменты. Для начала ты встанешь на учет к эндокринологу. Тебе следует раз в год проходить обследование УЗИ щитовидной железы и сдавать анализы на уровень гормонов. Так же, я надеюсь, что ты будешь придерживаться наших рекомендаций касаемо питания и приема солнечных ванн. Никакого прямого солнца, Артем. Вот эти данные дашь доктору, что будет в дальнейшем вести тебя на родине. Я свяжусь с ним, введу в особенности твоего лечения. Но ты всегда можешь, если потребуется, обратиться ко мне за помощью. Ты меня понял?

— Да, — проговорил парень, старательно все запоминая.

— Вот и хорошо, — улыбнулся Синклер, — а пока оформляются бумаги о выписке, можешь отдыхать.

* * *

Неделя перед отъездом пролетела очень быстро. Тема часто и помногу гулял с Майклом, разговаривая обо всем и ни о чем. Тот постепенно приучал его к своим прикосновениям, постоянно обнимая или целуя. Артем смущался, но ему все больше и больше нравились все эти знаки внимания. Он даже как-то немного забыл, что в его стране к таким отношениям, по большей части, относятся презрительно и настороженно. Не хотелось омрачать последние дни здесь такими грустными мыслями, поэтому Никитин просто наслаждался хорошей погодой, прогулками и приятным обществом.

Когда пришло время уезжать, было даже как-то грустно покидать это место. За два года паренек привык находиться здесь. Еще Артем волновался насчет перелета, помня, как в прошлый раз ему было плохо. Майкл попытался его успокоить, заверив, что все будет хорошо, и оказался прав. Хоть он и беспокоился, но все прошло вполне сносно, во многом благодаря другу, постоянно державшего его за руку и что-то рассказывающего.

После многочасового перелета, выйдя из самолета, Артем вздохнул полной грудью. Оглядываясь вокруг, он удивлялся, как все выглядело чужим и непривычным. Даже воздух казался другим. Пройдя нудную процедуру таможенного досмотра, Тема, наконец, смог обнять своих родителей. Мать чуть не утопила его в слезах, а отец все смеялся, говоря, что нужно еще проверить, того ли сына ему вернули. Познакомив родителей с другом, парень как-то неожиданно замолчал, не зная, что еще сказать. Отец, поняв состояние сына, предложил пройти к машине, чтобы Тема, наконец, за долгое время, вернулся домой.

В дороге, немного отойдя от смущения, паренек начал болтать и рассказывать родителям, как он жил все это время. Но, даже разговаривая и смеясь, паренек находился в напряженном состоянии от ожидания встречи с братом. Как примет? Что скажет? Как посмотрит на него? От всей этой кучи вопросов начала болеть голова, и, чтобы немного унять волнение, он по привычке сжал руку Майкла, подсознательно ища у того защиты и успокоения.

Когда они подъехали к дому, Артем практически на негнущихся ногах пошел в сторону квартиры. Пока поднимался по лестнице на второй этаж, и мама открывала дверь, все пытался успокоить бешено стучащее сердце. И вот, зайдя в квартиру, он увидел выходящего из комнаты брата. Боже, Артем уже успел забыть, какой Артур красивый. Замерев, парни внимательно осматривали друг друга, отмечая, насколько каждый из них изменился. Не выдержав долгого молчания, Тема проговорил:

— Здравствуй, Артур.

— Здравствуй... Артем.

глава 5

В трехкомнатной квартире, в одной из спален, на кровати лежал темноволосый парень и задумчиво смотрел в окно. Прошло уже больше месяца, как его брат вернулся из Англии и теперь находился дома. Артур поначалу даже не узнал его, так сильно тот изменился. Из толстого, нескладного мальчишки, Артем превратился в стройного, красивого юношу. И только ярко-зеленые глаза остались неизменными. В них все так же читалась легкая грусть. Парень прекрасно понимал, что это из-за него в глазах брата поселилась печаль. Осознавал, что был той еще сволочью, но исправить прошлое не мог. Артур помнил, с чего все началось, и корил себя за детское поведение.

Когда он был еще совсем маленьким четырехлетним карапузом, родители развелись. Не сказать, что все прошло тихо-мирно, но и слишком сильных скандалов не было. Просто в какой-то момент они поняли, что им лучше расстаться. Вот только маленькому ребенку этого объяснить было нельзя. Единственное, что он четко понял, так это то, что его родители больше не будут вместе. Отец старался решить все без скандалов и выполнил все требования своей бывшей жены, кроме одного. Он не отдал ей на воспитание Артура. В этом вопросе Александр Никитин проявил завидное упрямство, и Татьяна отступила, оставив ребенка на попечение мужа. Хотя впоследствии очень часто приезжала навещать его.

Артур еще долго надеялся на примирение родителей, наивно полагая, что все может наладиться. Его мечта разбилась, когда отец привел в дом Елену, представив как свою будущую жену. Тогда мальчик первый раз нагрубил взрослым и убежал в свою комнату. Он не хотел мириться с тем, что какая-то посторонняя женщина может занять место мамы. Сколько раз он твердил отцу, что им и вдвоем хорошо, но тот всегда повторял, что в доме нужны женские руки, да и любит он Елену.

На свадьбу его заставили идти буквально насильно, мальчик сопротивлялся, как мог, не желая присутствовать на ненавистном ему торжестве. Для него этот день был сущим кошмаром. Казалось, что кто-то специально рушит его такой маленький, но устоявшийся мирок. А спустя год в их семье появилось пополнение в виде маленького и забавного малыша. Вот только Артур не испытал радости, почувствовал себя совсем брошенным и ненужным. Казалось, все внимание папы и его новой жены было поглощено этим маленьким, вечно пищащим, что так раздражало мальчика, комочком. Но больше всего его обидело то, что, когда первого сентября, отец повел его в школу, а затем, не простояв и десяти минут, оставил Артура на попечение какой-то незнакомой женщины, потому что Артем, не переставая, плакал и его решили отвезти в больницу. Это окончательно убедило мальчишку, что без младшего брата было бы много лучше.

С тех пор Артур старался всячески избегать малыша, а Тема, как назло, постоянно тянулся к нему. Сначала мальчик думал, что тот просто не понимает, как к нему относится старший брат. Но время шло, а малыш постоянно пытался обратить на себя внимание паренька, ходил за ним чуть ли не по пятам, протягивая свои маленькие ручки. От этого Артур только раздражался и старался отпихнуть его. Но почему-то всегда чувствовал себя сволочью, когда в красивых, зеленых глазах появлялись слезы обиды. Это еще больше злило мальчика, упрямо считающего, что без малыша в их доме все стало бы намного лучше, и он все свое недовольство вымещал на брате.

Как-то не заметно у него вошло в привычку издеваться над малышом, а когда узнал о его болезни, даже почувствовал какое-то злорадное удовольствие. Теперь не проходило и дня, чтобы он как-то не унизил Тему. Его бесило, что отец и Елена носятся с мальчишкой, как с расписной торбой. Желая оттеснить Артема, парень постарался стать тем, кем бы отец мог безоговорочно гордиться. Лучший в классе, лучший в спорте... постоянно окруженный людьми, которых с натяжкой он мог назвать друзьями, толпой поклонниц, готовых по первому зову прыгнуть в его постель. Вот только почему-то удовлетворения это не приносило. Он крутился, как белка в колесе, активно участвуя в школьной, а затем и в институтской, жизни, а дома его ждал брат, смотрящий с обидой и какой-то затаенной печалью. Он был прекрасной мишенью для насмешек, молчаливой и скрытной, поэтому Артур постоянно пользовался этим, срывая на Теме свое неудовольствие и раздражение. И его мечта избавиться от мальчишки чуть не сбылась. Глупый, вздорный, самовлюбленный идиот!

Он ясно помнил тот испуг, когда увидел потерявшего сознание Артема. Помнил, как обеспокоенно ждал в коридоре больницы вестей, как хотел вымолить прощение... Вот только брат не пожелал прощать, так до самого отъезда и не увидевшись с ним. Артур все понял и принял его решение, но в сердце поселилось какое-то щемящее чувство обреченности.

Он больше не мог видеть своих веселящихся друзей, до зубовного скрежета опротивевшие вечеринки, вешающихся на него девушек. Бросив институт, ушел в армию. Спецназ. Полгода в учебке. Ранние подъемы, тренировки, стрельбы, марш-броски. А потом ему предложили отправиться в горячую точку, и он согласился, так наказывая себя за свое прошлое. Хотя были и такие, которые уезжали туда ради какой-то призрачной славы, острых ощущений, да и просто потешить свое самолюбие.

Артур много чего пережил, постоянно видя смерть и разруху, изможденных стариков и женщин, до чертиков уставших от этой непонятной и никому не нужной войны, грязных детей, играющих в дорожной пыли с гильзами. Он хорошо запомнил случай, когда их отряд остановился в одной деревеньке, жителей которой подозревали в помощи боевикам.

* * *

Им был отдан приказ обследовать близлежащую местность, поэтому они остались на ночь в той деревеньке. В доме было душно, и Артур не мог никак уснуть. Решив подышать свежим воздухом, он вышел на улицу. Услышав странные звуки и непонятное шебуршение в сарае, он осторожно подошел ближе и заглянул в приоткрытую дверь. То, что он там увидел, привело его в ярость. Двое из их роты держали полного паренька, зажимая ему рот какой-то грязной тряпкой, а третий размашисто вколачивался в него, приговаривая, что такой грязной свинье будет за радость обслужить миротворцев. А Артур вдруг четко представил на месте этого несчастного своего брата, и глаза как-будто закрыла красная пелена. Пришел в себя только тогда, когда его четыре человека оттаскивали от полупридушенного насильника, а лейтенант Самойлов отдавал какие-то распоряжения. Вокруг стаяла ругань, и были слышны рыдания женщин.

— Нам нужно срочно уходить, — проговорил лейтенант, — жители этого точно не простят, и не будут разбираться, кто прав, а кто виноват. Я уверен, что они уже послали кого-то, чтобы рассказать о содеянном.

Быстрые сборы, беготня и крики отдаваемых приказов. Через полчаса все было готово, и они вышли из деревни. Троих виновных вели под конвоем, скрутив руки за спиной собственными ремнями. Только они не успели. Спустя еще где-то полчаса, раздались звуки выстрелов и первые крики раненых. Рассредоточившись, солдаты попробовали укрыться среди деревьев, надеясь, что ночь поможет им скрыться. Но духи как будто видели в темноте. Выстрелы, взрывы, крики, все смешалось в один общий гул. Артур, осмотревшись, заметил, что один из конвоируемых был убит выстрелом в голову, второму просто перерезали горло, а третий, раненый в ногу, пытался отползти от наступающего на него мужчины. Раздался выстрел и мужчина упал как подкошенный.