Обещание

БЕСПЛАТНО скачать рассказ в удобном для вас формате читалки можноЗДЕСЬ!

глава 1

— Мама, я вернулся, — проговорил светловолосый паренек, заходя в квартиру.

Дверь, ведущая в зал, открылась, и из нее показался высокий, темноволосый парень. Оглядев пришедшего, презрительно хмыкнул:

— Гляньте-ка, наш колобок приперся.

Светловолосый сразу как-то весь сжался и испуганно посмотрел на говорившего.

— А-артур, здравствуй. Я не знал, что ты уже дома, — поздоровался мальчик, немного начав заикаться от волнения.

— А-артур. Тьфу, черт, глаза бы мои тебя не видели! — передразнил темноволосый, а потом, зло сплюнув, вернулся в зал, хлопнув дверью.

Мальчик тяжело вздохнул и, кое-как сняв с ног обувь, поплелся в свою комнату. Там, скинув с плеч школьную сумку, подошел к зеркалу и печально уставился на свое отражение. Из зеркальной глади на него смотрел невысокий блондин с ярко-зелеными глазами, аккуратным носом и чуть пухлыми губами. Его бы можно было назвать красивым, если бы не одно "но". При росте в сто шестьдесят пять сантиметров, он весил сто двадцать килограмм. Для его четырнадцати лет это было просто ужасно. И не сказать, что он ел слишком много. Наоборот, старался ограничить себя в еде, но вес продолжал расти. Все дело было в его заболевании. У него был нарушен обмен веществ и, соответственно, организм преобразовывал больше калорий в жир. Пока был маленьким, этого не было заметно, и только в начальной школе родители забили тревогу, обратив внимание на стремительно набирающего вес сына. Сколько было пройдено обследований, выпито таблеток и испробовано диет, но результата практически не было никакого. Это только ненадолго помогало снизить скорость набирания веса.

Как всегда водится, в школе над ним начали смеяться и обходить стороной. Бывшие друзья один за другим уходили, не желая водиться с таким, как он. И лишь одна девочка, не обращая внимания на чужие насмешки, продолжала общаться с ним. Анастасия Волкова. Стася, как он всегда ее называл. Бойкая, рыжеволосая девчушка, стоявшая горой за своего друга. Сколько раз она ввязывалась в драки с мальчишками из-за него, просто не перечесть. И ведь побеждала. Только благодаря ей, несчастного толстяка старались лишний раз не трогать. За это паренек был ей безмерно благодарен. Хотя уже давно привык к насмешкам, и они его не волновали.

А вот что действительно обижало, так это презрение и даже какая-то непонятная ненависть со стороны брата. Вернее, сводного брата. Он был сыном отца от первого брака. Высокий, темноволосый красавец, пошедший внешностью в деда-японца. Красивые, черные глаза, прямой нос, пухлые губы и родинка над верхней губой, составляли просто убойный коктейль. А вкупе с высокой, атлетически сложенной фигурой оставляли просто неизгладимое впечатление. Казалось, что сама судьба благоволила к Артуру. Отличник, активист, а с недавних пор еще и капитан футбольной команды. Он был несомненным лидером. Отец всегда с гордостью присутствовал на родительских собраниях, зная, что там услышит только хорошие отзывы о своем сыне. Приветливый и отзывчивый с большинством людей, злой и жестокий по отношению к своему младшему брату. Как эти две личности уживались в нем, мальчишка так и не смог понять.

Кинув последний взгляд на себя в зеркало, светловолосый вынес неутешительный вердикт:

— Ну, что же, Артем Никитин, ты полный неудачник и брат, наверное, прав, презирая тебя.

Медленно подойдя к стеллажу с книгами, стоявшему около окна и занимавшему приличное место в комнате, выбрал одну из книг и, пройдя к кровати, лег на нее, решив скоротать время до прихода родителей. Бросив взгляд на стоявший рядом с кроватью шкаф, решил, что переоденется позже, сейчас он слишком устал. Но читать тоже не стал, а прижав книгу к груди, с грустью уставился в потолок. Последнее время Артема все чаще посещали мысли о глупости и ненужности своей жизни. С его здоровьем вряд ли он сможет осуществить свою мечту и поступить в институт на факультет иностранных языков. Мальчик мечтал стать переводчиком, но, кажется, не судьба. А ведь так хотелось добиться того, о чем так долго мечтал, и доказать Артуру, что он тоже чего-то стоит. Ведь Артем всегда восхищался своим старшим братом, но в ответ получал только презрение и насмешки. Это было больнее всего, знать, что тебя ненавидит человек, которого ты буквально боготворишь.

Задумавшись, мальчик не заметил, как пролетело время, поэтому открывшаяся дверь и злой голос брата стал для него полной неожиданностью.

— Я тебе что, служанка, чтобы бегать и звать тебя к ужину? Быстро встал и пошел на кухню!

Артем, вздрогнув, посмотрел на брата и, отложив книгу, попытался подняться с кровати. Это всегда давалось ему с трудом, лишний вес не способствовал ловкости. Мальчик и так чувствовал себя неловко от того, что Артур смотрел на его попытки подняться, но следующие слова брата просто хлестнули по нему, отдаваясь болью в сердце.

— Слышь, колобок, может, тебе подъемный кран вызвать, чтобы не мучился, а то так голодным и останешься? Хотя тебе не мешало бы есть поменьше, и так скоро в дверь не пролезешь.

Зажмурив глаза, чтобы не дать пролиться слезам, Артем резко поднялся и тут же пошатнулся. Открыв глаза, светловолосый не смог ничего толком рассмотреть, потому что все расплывалось. Почувствовав резкую боль, он сильно сжал руками голову и попытался вздохнуть.

— Эй, ты чего? — обеспокоенно спросил Артур, заметив, как побледнел младший брат.

Мальчик попытался сказать, что ему плохо, но из горла вырвался только непонятный стон. Последнее, что он видел, прежде чем потерять сознание, это бросившегося к нему брата и его возглас:

— Темка!

* * *

Прошло уже четыре дня, как Артем оказался в больнице. Инсульт — неутешительный диагноз, но этого и следовало ожидать при его весе. Мама практически круглыми сутками находилась около его постели, постоянно плача и держа его за руку. Мальчишке даже было стыдно, что из-за него столько волнений. Теперь ему казалось, что жизнь вообще проходит мимо него, и от этого становилось только хуже. Кому он такой болезненный нужен? Постоянно висеть на шее у родителей не хотелось, но другого выхода он просто не видел.

Вошедшая медсестра немного отвлекла его от грустных мыслей. Ласково улыбнувшись и спросив, как дела, положила на стол таблетки, которые стоило выпить, приоткрыла немного окно и вышла, тихо прикрыв за собой дверь.

Темка приготовился скучать в одиночестве, потому что мама пошла переговорить с врачом, но дверь неожиданно снова открылась, пропуская в палату родителей и двух мужчин в белых халатах. Одного из них мальчик знал, это был его лечащий врач, а вот второй мужчина был ему совершенно не знаком.

— Сынок, познакомься, это профессор Синклер. Он занимается изучением проблем лишнего веса. Твой случай его очень заинтересовал, и он хочет забрать тебя с собой в Англию, в свою клинику. Профессор обещал, что сможет тебе помочь, поэтому мы с отцом решили, что ты поедешь с ним.

— Вы действительно можете мне помочь? — переходя на английский, спросил Тема, с какой-то затаенной надеждой, уставившись на врача.

— Думаю... Нет, я уверен, что смогу, — проговорил мужчина, по-доброму посмотрев на паренька, — но это будет происходить не за пару недель. И даже не месяцев. Думаю, должно пройти пару лет, прежде чем мы сможем полностью привести тебя в норму. Ты согласен на это?

Артем неверяще посмотрел на окружающих его людей. Боясь, что это всего лишь сон, он быстро согласился. Что могли значить какие-то пару лет жизни, если появилась возможность выздороветь.

— Ну, вот и замечательно, — улыбнулся профессор Синклер, — а сейчас отдыхай. Оформление бумаг займет некоторое время. Думаю, неделя у тебя в запасе еще есть.

Когда в палате кроме родителей никого не осталось, мальчик медленно выдохнул, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, и спросил у матери:

— Неужели это все правда и мне смогут помочь?

— Мы очень надеемся на это, — проговорила женщина, ласково проведя по волосам сына.

— Темка, не беспокойся, я уверен, что все будет хорошо, — вмешался до этого молчавший мужчина, — а сейчас бы тебе не мешало немного передохнуть. Только там, в коридоре ждет твой брат. Он хотел с тобой поговорить. Позвать его?

— Нет! — резко, как припечатал, ответил Артем и отвернулся к окну.

— Сынок, я понимаю, что вы не особо ладили раньше, но он очень волновался за тебя, — попыталась увещевать его мать, — думаю, вам стоит поговорить.

— Нет. Я устал и хочу отдохнуть, — упрямо поджав губы, проговорил мальчик.

— Ну, что же, как знаешь, — вздохнула женщина и вышла из палаты вслед за мужем.

Мальчик, посмотрев на белый потолок, задумался, а потом, кивнув головой, как-будто подтверждая принятое решение, тихо проговорил:

— Артур, клянусь, я смогу доказать тебе, что чего-то стою!

глава 2

Поздняя осень в Англии была сырой, промозглой и пасмурной. Постоянные дожди, ветра, холод и очень редкие дни, когда на небе показывалось солнце. В такую погоду совершенно не хотелось ничего делать, а лишь укутаться в теплый плед и читать, что Артем и делал на данный момент. Палата, в которой он находился, была одноместной, светлой и просторной. Около большого окна стояла кровать, напротив нее находился низкий диванчик и журнальный столик. Немного с бока от дивана, на кронштейне, прикрученном к стене, висел телевизор со встроенным DVD-проигрывателем. В другом углу напротив кровати была дверь, ведущая в санузел. В принципе, это помещение можно бы было принять за гостиничный номер, если бы не белые стены и стоявшее около кровати медицинское оборудование.

Артем иногда отрывался от книги и, обводя помещение взглядом, грустно вздыхал. Уже прошло две недели, как он уехал с профессором Синклером. То время, когда оформлялись бумаги, и он готовился к отъезду, прошло как во сне. С ним рядом постоянно находился кто-то из родителей, успокаивая и поддерживая. Или, скорее всего, поддерживал отец, а мальчик пытался успокоить волнующуюся мать. За эти дни она буквально десять раз успела поменять свое решение и все порывалась ехать с ним, сетуя на то, что он еще слишком маленький. Пару раз заходила Стася, рассказывая, что происходит в школе, и какие сплетни ходят из-за его отсутствия. Какие только теории не выстраивали скучающие школьники. От самых безобидных, где его перевели на домашнее обучение, вплоть до того, что он прикован к кровати и находится чуть ли не на смертном одре. Подруга всегда смеялась над глупостью учеников и постоянно строила какие-то планы на их будущее. Она ни капельки не сомневалась, что лечение поможет, и Тема сможет жить, как обычный человек. Ее уверенность передалась и ему, заставив успокоиться и не волноваться.

Каждый день приходил Артур, но мальчик всегда отказывался видеться с ним. Дошло до того, что он даже отказался заезжать домой и отправился в аэропорт прямо из больницы, строго наказав родителям, не привозить с собой брата. Как бы Тема не восхищался им, но обида на его поведение все же была. Не хотелось вспоминать и переживать все те неприятные моменты, что у них были. Осталось только желание доказать, что тоже чего-то стоит. Возможно, это было самым сильным толчком в его стремлении измениться.

И вот сейчас он здесь, в одной из лучших клиник мира. Теперь, вспоминая прошедшие дни, с трудом верилось, что все уже позади. Перелет оказался тяжелым для мальчика. Артем никогда прежде не летал, и страх перед этим да волнение из-за предстоящего лечения, не очень хорошо сказались на нем. Он разволновался до того, что подскочило давление. Профессор как мог, пытался поддержать и приободрить его, но это мало помогало. Пришлось принять успокоительное, и большую часть перелета он проспал. Хотя еще долго после этого, пока они ехали на машине в клинику, у него кружилась голова, а в ушах стоял неприятный гул.

Первое время он неуютно чувствовал себя на новом месте, стеснялся окружающих, подспудно ожидая уже таких привычных насмешек и презрительных взглядов. Но вскоре успокоился, поняв, что он здесь не один такой. Очень помог адаптироваться к обстановке сын профессора Синклера — Майкл. Он часто приходил к отцу в клинику и много времени проводил здесь. Когда Тема первый раз увидел красивого, темноволосого парня, то сильно смутился. По сравнению с Майклом, он выглядел, как жирная и нескладная пародия на человека. Тут же перед глазами всплыл образ красавца-брата, и мальчик совсем сник. Поэтому, когда парень сам подошел и, по-доброму улыбнувшись, заговорил с ним, Артем очень настороженно отнесся к такому знаку внимания. Но Майкл потихоньку начал приучать его к этому, постоянно болтая и рассказывая какие-то смешные истории из своей жизни. Все это время, пока его обследовали и брали анализы, чтобы можно было составить курс лечения, Майкл находился рядом, подбадривая и успокаивая. Теперь он стал частым гостем у мальчика, стараясь проводить все свое свободное время рядом с ним.

Вот и сейчас, после стука в дверь и разрешения войти, в дверном проеме показалась голова парня.

— Привет, Тьема! — поздоровался он, пытаясь выговорить имя по-русски, что всегда очень забавляло мальчика.

— Привет! Я рад тебя видеть, — проговорил Артем в ответ и, отложив книгу, попытался усесться на кровати поудобнее.

Парень тут же подошел и, приобняв за плечи, помог ему с этой маленькой проблемкой. Мальчишка, как всегда, смутился от такой помощи и сдавлено поблагодарил.

— Ну вот, опять ты нервничаешь, — пожурил его темноволосый, — сколько мне еще раз повторять, что принимать такую помощь вполне естественно. Вот когда ты вылечишься, тогда и будешь сам все делать. А пока позволь мне помочь.

А Тема только печально вздохнул, вспоминая события из своего прошлого...

* * *

Полный мальчик десяти лет спешит в свою комнату, стараясь поскорее избавиться от тяжелого рюкзака. Но неожиданно спотыкается и падает на пол буквально в паре шагов от намеченной цели. На звук падения из кухни выходит брат и с интересом смотрит на растянувшегося на полу, мальчонку.

— Слышь, ты, увалень, не мог бы поаккуратнее, а то пол проломишь.

Артем пытается подняться, но лишний вес и тяжелый рюкзак мешают этому. С надеждой посмотрев на брата, он протягивает руку.

— Артур, помоги мне, пожалуйста. Рюкзак мешает.

— Вот еще! Не хочется из-за такого слонопотама спину надрывать, — насмешливо фыркнул тот, продолжая смотреть на безуспешные попытки Темы, — сам себе помоги.

Тут же на глаза набегают горькие слезы обиды, но мальчик, чтобы не показать свою слабость, опускает голову и продолжает свои попытки. Артур, еще некоторое время понаблюдав за ним, разворачивается и уходит на кухню, перед этим презрительно выдав:

— Убожище.

* * *

— Артем... Артем! — Майкл тряс мальчика за плечо, пытаясь расшевелить, и когда тот, наконец, посмотрел на него осмысленным взглядом, облегченно вздохнул. — Ну вот, опять ты о чем-то задумался, — вздохнул темноволосый, легонько проводя рукой по светлым волосам паренька, — кто же тебя так обидел, что в твоих глазах поселилась печаль?

— Все хорошо, правда, — немного грустно улыбнулся Тема, — я просто соскучился по родным.

— Э нет, так дело не пойдет! — возмутился Майкл. — Ты тут только две недели, а уже хандришь. Все, решено! Как только будет хорошая погода, мы с тобой выберемся на улицу погулять. И возражения не принимаются.

Мальчик только улыбнулся в ответ, наблюдая, как тот начал сильно жестикулировать, пытаясь таким образом доказать правоту своих слов. В это же время в палату зашел профессор Синклер. Посмотрев на ребят, он тихо усмехнулся и проговорил:

— Ты опять здесь? Артем, он тебе еще не надоел?

— Нет, ну что Вы, мне нравится, когда Майкл приходит, — тут же заверил его мальчик и с улыбкой глянул на своего друга.

— Ну, что же, раз так, то я не против, — улыбнулся мужчина, но посерьезнев, сел на стул и открыл папку, которую держал до этого в руках, — пришли результаты, на основании которых я смог понять основную причину твоей проблемы с весом.

— И что же там? — почему-то сжавшись, спросил Артем.

— Ничего такого, с чем мы не смогли бы справиться, — успокоил доктор, — как я и предполагал, в твоем возрасте, увы, это довольно распространенное явление. Нарушение гормонального баланса приводит к сбоям в работе эндокринной, сердечно-сосудистой и пищеварительной системы. Все это может привести к таким серьезным последствиям, как развитие сахарного диабета, ухудшение зрения, инфаркта и инсульта уже с более обширным поражением мозга. Гормональные расстройства не всегда имеют специфические симптомы, — доктор чуть откинулся на стул и продолжил говорить, — часто их проявления похожи на самые разные недуги, и тут главное правильно понять именно причину, так сказать, корень проблемы. У тебя йод-индуцированный гипотиреоз. Хотя, гипотиреоз — не заболевание, как таковое, а состояние организма, при котором уровень гормонов щитовидной железы ниже нормы. Эта железа не справляется с их выработкой, так как твое питание является дефицитным на йод. Разумеется, это не единственная причина низких показателей уровня гормонов, это может быть и патологические процессы в самой железе, либо сопутствующих ей органов. Гипотиреоз является одним из самых частых заболеваний эндокринной системы. Ты понимаешь, о чем я говорю?

— Д-да... — как-то не уверенно проговорил мальчик, — пока понимаю.

— Ну, вот и хорошо, — улыбнулся профессор и продолжил, — но могу обрадовать, ты находишься в том возрасте, когда корректировка поможет сбалансировать нехватку гормонов и, возможно, полностью излечить это заболевание. Для этого, кроме изменения твоего питания, которые я уже внес, назначив соответствующий стол с повышенным содержанием количества йода в пище, мы также хотим использовать гормональные препараты и йод-содержащие вещества. Хотя и здесь нужно быть очень внимательными. Лечение тиреоидными гормонами проводится осторожно, мы подберем тебе дозу индивидуально и будем контролировать пульс, ЭКГ. Разумеется, если появятся жалобы, ты тут же сообщишь мне. Будь готов, что применение препарата для твоей возрастной категории проводится в течение от шести до двенадцати месяцев. В этих лекарствах есть небольшие побочные эффекты, не пугайся. Тебя может подташнивать, болеть желудок, а как результат, довольно часто накатывает слабость и апатия. Хотя апатия потом пройдет. Так что, как видишь, нет ничего непоправимого в твоем случае. Так же я рекомендую, позже, когда ты начнешь скидывать вес, пойти в группу физической нагрузки, это поможет справиться с депрессивными наплывами. Кстати, у нас три отличных бассейна и я настоятельно рекомендую плавать в утренние часы, водичка прохладная, бодрит, да и спокойно. Теперь, — доктор встал и нажал небольшую кнопочку вызова медсестры, — перед тем, как окончательно утвердить препараты, проведем пробу на аллергическую реакцию. Думаю, само лечение начнем с завтрашнего утра, а сейчас отдыхай.

Потрепав паренька по волосам, Синклер, не задерживаясь больше, вышел из палаты. Майкл, заметив растерянный взгляд Артема, присел рядом и приобнял за плечи.

— Ну, что такое? Все же хорошо, отец сказал, что тебя можно вылечить. У тебя все получится, а я буду рядом, чтобы помочь.

Тема благодарно сжал руку парня и прошептал:

— Да, у меня все получится. Я обещал.

глава 3

Восемь месяцев спустя.

— Тьема, Тьема! Да где же ты? — раздался голос в отдалении.

Артем тихонько посмеивался, вертя головой и пытаясь понять, с какой стороны его позвали. Майкл так и не научился выговаривать его имя правда, старался с завидным упрямством. Хотя он учился выговаривать не только имя, но и изъявил желание спустя пару месяцев выучить русский язык. Не сказать, что учеба давалась ему уж совсем легко, но и совсем сложно не было. Вот только до сих пор оставался очень сильный акцент. Паренек всегда смеялся и подшучивал над другом, но неизменно находил его произношение забавным.

Вот и сейчас, пытаясь найти Тему, Майкл что-то бурчал на русском, что выглядело уж совсем смешно, и, не выдержав, светловолосый рассмеялся, чем и выдал себя с головой.

— Ну, наконец-то, я тебя нашел! — проговорил темноволосый парень, обойдя дерево и останавливаясь около скамейки, на которой сидел Артем. — Почему ты не подождал меня?

— Прости, — с раскаянием опустив голову, проговорил светловолосый, — но сегодня такая хорошая погода, что я просто не смог утерпеть и вышел на улицу. Здесь так красиво и спокойно, мне нравится.

Парк, расположенный около клиники, действительно был очень красивым. Аккуратные газоны, ровные ряды деревьев, декоративно подстриженные кусты. Перед главным входом в клинику была вымощенная светлым камнем площадка, на которой располагался небольшой фонтан. От самой площадки вглубь парка расходились такие же вымощенные дорожки, позволяя пациентам спокойно гулять, наслаждаясь тишиной и покоем. По краю дорожек, под деревьями стояли лавочки, на одной из которых сейчас и сидели ребята. Хотя были и те, кто отдыхал прямо на газонах, на расстеленных покрывалах, решив погреться на солнышке.

— Да, здесь действительно очень красиво, отец по праву гордится этим местом, — улыбнувшись, проговорил Майкл, оглядываясь вокруг, — но тебе уже пора на процедуры, — встав со скамейки, он протянул руку пареньку, помогая подняться.

— Вот черт, я совсем потерял счет времени! — приняв помощь, проговорил Артем.

Он уже спокойно воспринимал вот такую неназойливую поддержку со стороны друга. Тот смог приучить его не смущаться, а вполне спокойно относиться к помощи. Хотя первое время Майклу пришлось повоевать, старательно перебарывая страхи и неуверенность в себе паренька. Но теперь он мог собой гордиться, Артем стал намного свободнее в общении.

Развернув паренька в нужном направлении, Майкл, взяв его за руку, повел в сторону одного из корпусов. Это уже вошло у них в привычку. Артем совершенно не смущался такого поведения, а Майклу было просто приятно держать друга за руку. Он сам не вполне отдавал себе отчет, почему так сразу привязался к этому неуверенному и закомплексованному мальчишке. Сначала им двигало любопытство, когда отец рассказал о нем, а потом сам, не замечая того, привык к Теме и с радостью навещал его. Он чем-то притягивал Синклера-младшего, и тот не мог отказать себе в удовольствии общения. Майкл часто думал, что Артем на самом деле красивый парень. Был просто уверен, когда его вылечат, от поклонников отбоя не будет. Хотя такие мысли ему почему-то не нравились. Внутри часто поднималось какое-то непонятное чувство ревности, и иногда парень с затаенной злостью смотрел на окружающих, как-будто они могли отнять у него Тему. Поэтому и старался находиться постоянно рядом, сам не понимая того, что заявляет свои права на парнишку.

Думая обо всем этом, он, незаметно для себя самого, довел Артема до кабинета физиотерапии. Пропустив друга вперед, прошел вслед за ним в помещение. Там их уже ждала молодая, невысокая рыжеволосая женщина со смешливыми карими глазами.

— О, Артем, ну, наконец-то, ты пришел! Стыдно опаздывать, — пожурила она опоздавшего.

— Простите, мисс Стоун, я не хотел, — немного смутился Тема, — но на улице такая чудесная погода, что я просто не уследил за временем.

— Вот же вредный! Ты опять?! — возмутилась женщина. — Сколько раз я тебе говорила, чтобы обращался ко мне по имени и на 'ты'. Кэтрин не такое уж и сложное для запоминания имя. А ну, быстро повторил, а то устрою тебе сегодня такую нагрузку, что придется выносить! — шутливо погрозив пальцем, проговорила она.

— Прости... Кэтрин, я не хотел обидеть тебя, — улыбнулся в ответ паренек, — постараюсь больше так не делать. Тем более, что совсем не хочу испытать на себе все прелести твоего гнева.

— Вот то-то же! — довольно проговорила женщина и поманила его к себе. — Сегодня начнем с беговой дорожки, но для начала посмотрим твой вес. Становись на весы.

Артем послушно выполнил ее указания, став на электронные весы и с интересом уставился на высветившиеся цифры.

— Замечательно! Уже восемьдесят один килограмм. Ты делаешь успехи, мой мальчик, — довольно проговорила Кэтрин, — за такой срок это прекрасные результаты. С такими успехами совсем скоро ты придешь в норму, и от поклонниц просто отбоя не будет. А может, даже и от поклонников, — она шутливо подмигнула темноволосому парню, молча стоявшему рядом, — как ты думаешь, Майкл, я права?

И пока Кэтрин с Майклом перешучивались на эту тему, Артем, немного вздрогнув, опять погрузился в воспоминания о прошлом.

* * *

Тринадцатилетний мальчишка открыл входную дверь и с облегченным вздохом зашел в квартиру. Сегодня он вернулся около восьми вечера, задержавшись у Стаси, помогая той разобраться с английским. Услышав доносящуюся музыку из-за закрытых дверей зала, вспомнил, что сегодня родители уехали на выходные к друзьям на дачу, а, следовательно, с братом они в квартире одни. Чем Артур и воспользовался, пригласив кучу народа, судя по стаявшей в коридоре обуви.

Тема попытался как можно быстрее снять туфли и пройти в свою комнату, чтобы не попасться на глаза гостей брата. Но не успел. Дверь открылась, и из комнаты вышла, покачиваясь, не совсем трезвая девица в коротком топе и, судя по длине, в поясе от юбки.

— Опа! А это что еще за чудо? — пьяно хихикнула она.

На звук ее голоса выглянуло несколько человек, во главе с Артуром.

— А этот, — презрительно скривился парень, — это недоразумение, по каким-то неведомым мне причинам, является моим младшим братом.

— Какой он... Круглый, что ли, — выдала еще одна девушка, — а можно я его потрогаю? Никогда не видела таких... Объемных людей, — пьяно рассмеявшись, спросила она.

— Девушки, развлекайтесь! — великодушно разрешил Артур. — Когда еще этому жиртресту выпадет такая возможность в жизни.

Те тут же воспользовались подвернувшейся возможностью и, смеясь, начали тыкать в мальчика пальцами и щупать. Артем от испуга не мог произнести ни слова и только слабо сопротивлялся. Он очень жалел, что не может убежать от них, ведь при теперешнем его весе, в сто пять килограмм, не было никакой возможности этого сделать.

Понаблюдав некоторое время за мучениями брата, Артур отогнал стайку девиц, сказав, что представление окончено. Дождавшись, когда те вернуться в зал, удержал одну из них за руку и, притянув к себе, поцеловал на глазах у брата. Через некоторое время, обернувшись и насмешливо оглядев испуганного мальчишку, проговорил:

— Наслаждайся зрелищем, бра-а-атик. Ведь тебе другого и не дано.

А затем утянул рассмеявшуюся девушку вслед за остальными.

* * *

— Артем, а ну прекрати витать в облаках! — помахав перед глазами застывшего мальчика рукой, проговорила Кэтрин и потянула его к тренажеру.

— Да, прости, я немного задумался, — извинился Тема и послушно пошел следом.

Майкл, глядя им вслед, только тяжело вздохнул. Как бы ему хотелось узнать, что же было такого в прошлом его друга, что заставляло его раз за разом переживать те события? Парень часто спрашивал об этом, но Артем или отмалчивался, или старался изменить тему разговора. Но темноволосый был упрямым человеком, решив, что все равно узнает правду и попытается помочь тому, кто за это время стал так дорог. Ну, а пока, все, что он может, так это следить за тем, чтобы Артем вовремя приходил на процедуры, и по возможности помогать с уроками, которые высылались ему на электронную почту нанятым учителем.

глава 4

Год спустя.

Клиника. В одной из палат напротив зеркала стоял шестнадцатилетний паренек. Там, в зеркальной глади, отражался невысокий, стройный, подтянутый юноша, с растрепанными светлыми волосами и яркими зелеными глазами. Внимательно осматривая свое отражение, парнишка так до конца и не верил, что это действительно он. Каких-то два года назад в зеркале виднелся совсем другой, толстый и болезненный человек. Тогда Тема смотрел на всех испуганным, забитым взглядом, ожидая насмешек и презрения со стороны окружающих. Но за это время многое изменилось. Паренек поменялся не только внешне, но и внутренне, став более уверенным в себе. Хотя, если честно признаться, у него бы ничего не вышло без помощи друга, который был постоянно рядом, поддерживая, а когда нужно, подталкивая. Они стали очень близки, чему Тема был несказанно рад. Вот только его немного смущали те знаки внимания, что Майкл оказывал ему.

Нет, он, конечно, знал, что между парнями могут возникать нежные чувства, и вполне спокойно относился к этому. Вот только стать объектом такой же привязанности никак не ожидал. Хотя, где-то глубоко внутри себя, он признавал, что Майкл ему тоже нравится. Да и не могло быть иначе. Юноша был высоким, выше самого Темы сантиметров на десять, стройным, красивым брюнетом, с глазами цвета мокрого асфальта, прямым носом и четко очерченными губами. Но самое главное, искренне переживал и радовался за паренька, всегда приходя ему на помощь, ничего не требуя при этом взамен. Сколько раз он успокаивал Никитина, когда тот отчаивался, думая, что с ним не происходит никаких изменений и все зря. Старался отвлечь от грустных мыслей, вытаскивая того на прогулку по парку, принося какие-то диски с фильмами или же интересующие парня книги. Наверное, еще никогда Тема не чувствовал себя настолько сильно кому-то нужным. В какой-то мере это даже льстило Артему, обратить на себя внимание такого красивого молодого человека. Но все это было так ново и необычно, что он просто терялся и не знал, как теперь себя вести.

— Тьема, ну хватит уже крутиться перед зеркалом, как какая-нибудь кокетка, — посмеиваясь, проговорил Майкл, удобно расположившись на диване, — иди лучше, посиди со мной, — приглашающе похлопал рядом с собой парень.

— Вот уж действительно кокетка! — фыркнул Артем и присел рядом с другом, откинувшись на спинку дивана. — Просто до сих пор не верю, что смог вылечиться и сбросить лишний вес. Это как прекрасный сон, как бы глупо не звучало. Прости, но тебе этого просто не понять.

— Да, возможно, ты и прав, мне действительно этого не понять, но я совершенно точно знаю, что это не сон, — улыбнулся Майкл и, протянув руку, легонько погладил паренька по щеке, — ты очень красивый и смелый. Не многие бы выдержали такое, не сломавшись.

— Это как-то совсем уж смущает, — покраснев, тихо проговорил Тема, но руку друга не оттолкнул, — но должен отметить, что если бы не ты, то я уже давно бы опустил руки. За это я бесконечно благодарен тебе.

— Спасибо за теплые слова, но то, что ты смелый, действительно, правда. Как и то, что ты нравишься мне не только, как друг, и прекрасно знаешь об этом, — сказал парень, тихонько проводя пальцами по щеке, медленно спускаясь и обводя контур чуть пухлых губ, — вот только я совсем не уверен, что ты воспринимаешь меня не только, как человека, который помог в трудное время.

— Майкл, ты мне тоже нравишься, но прости, для меня это все ново и необычно, — внимательно посмотрев на друга, Артем вздохнул, — я просто не знаю, что мне со всем этим делать.

— Просто дай мне шанс попробовать завоевать тебя, — умоляюще проговорил парень. Наклонившись к светловолосому юноше, он взял его руки в свои и заглянул тому в глаза, пытаясь найти там ответ на свой вопрос.

— Шанс? — внимательно посмотрел на друга Тема.

— Да, шанс.

— Хорошо, я...

Но Майкл прервал его, прикоснувшись своими губами к его в легком поцелуе. Паренек замер, боясь пошевелиться и пытаясь понять, нравится ли ему это. Но ничего неприятного он не почувствовал и позволил дальше целовать себя, прислушиваясь к своим ощущениям. Темноволосый, не почувствовав сопротивления, приобнял Тему и хотел уже углубить поцелуй, когда пришедшее на ноутбук сообщение отвлекло их.

— Как же не вовремя! — усмехнулся парень и легонько чмокнул друга в нос. — Ну что ж, значит не судьба. Только, прежде чем я уйду, ответь мне, пожалуйста, на один вопрос.

— Какой? — слегка дрогнувшим голосом спросил светловолосый.

— Через неделю ты возвращаешься домой. Не будешь против, если я тоже поеду? — выжидающе посмотрел парень,. — Мне бы хотелось как можно больше времени проводить с тобой.

— Со мной? — удивленно переспросил Тема и ненадолго задумался, хочет ли он на самом деле этого, но решив, что, пожалуй, ему эта идея нравится, согласно кивнул.

Майкл облегченно вздохнул и на прощание, поцеловав парня в щеку и пообещав зайти позже, ушел. А Артем еще некоторое время просидел, не двигаясь и пытаясь переосмыслить все, что здесь произошло. Это все казалось таким сложным, но то, что ему понравилось, не было смысла отрицать.

Тяжело вздохнув и решив не заморачиваться по этому поводу, парень, наконец, подошел к кровати, на которой лежал его ноутбук и, открыв его, углубился в чтение пришедшего сообщения. Как всегда писала мама, радуясь тому, что он, наконец, возвращается домой, и, бесконечно причитая, что она безумно соскучилась и теперь не отпустит его далеко от себя. Артем только фыркнул на такое заявление, но был безумно рад весточке из дома. Мать часто писала, рассказывая все, что у них происходило. Изредка и очень осторожно она упоминала Артура, видимо боялась, что парень опять разозлится. Тема и сам не знал, что чувствует к брату, ведь забыть прошлые обиды было очень сложно, хоть и продолжал, сам не зная почему, восхищаться им. Но он так скучал по родным, что был рад любым новостям, поэтому сильно удивился, когда мать написала, что спустя пару месяцев после отъезда парня в Англию, Артур бросил институт и ушел в армию. По внешним данным и состоянию здоровья его отправили служить в спецназ, что не добавило Темке спокойствия. Он всегда с замиранием сердца вчитывался в слова матери, выискивая хоть малейшее упоминание о брате. Как бы он не был обижен на него, но все равно переживал. Артем до сих пор с содроганием вспоминал то сообщение, из которого узнал, что брата ранили, и он находится в госпитале. Тогда первый раз парень сам упомянул его, прося объяснений и желая знать, все ли хорошо.

И вот сейчас, по прошествии двух лет, им предстояло встретиться вновь. Тема очень волновался, боясь увидеть в глазах Артура все тоже презрение, что и раньше. Ведь он по большей части пошел на это, пытаясь, наконец, увидеть одобрение в глазах важного для себя человека.

Отвлекшись от грустных мыслей, Артем еще раз перечитал сообщение, в котором мама говорила, что они с отцом встретят его в аэропорту. Быстро напечатав ответ, где сообщил, что он будет не один, а с Майклом, парень отложил ноутбук и вышел из палаты, решив подышать свежим воздухом, а заодно и мысли привести в порядок.

— Артем, подойди сюда, — позвал парня профессор Синклер, заметив, что тот направляется к выходу.

— Здравствуйте, — улыбнулся Тема.

— Здравствуй. Как ты себя чувствуешь? Все хорошо? — поинтересовался мужчина и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил. — Вот и замечательно. А сейчас нам нужно обсудить кое-какие моменты. Для начала ты встанешь на учет к эндокринологу. Тебе следует раз в год проходить обследование УЗИ щитовидной железы и сдавать анализы на уровень гормонов. Так же, я надеюсь, что ты будешь придерживаться наших рекомендаций касаемо питания и приема солнечных ванн. Никакого прямого солнца, Артем. Вот эти данные дашь доктору, что будет в дальнейшем вести тебя на родине. Я свяжусь с ним, введу в особенности твоего лечения. Но ты всегда можешь, если потребуется, обратиться ко мне за помощью. Ты меня понял?

— Да, — проговорил парень, старательно все запоминая.

— Вот и хорошо, — улыбнулся Синклер, — а пока оформляются бумаги о выписке, можешь отдыхать.

* * *

Неделя перед отъездом пролетела очень быстро. Тема часто и помногу гулял с Майклом, разговаривая обо всем и ни о чем. Тот постепенно приучал его к своим прикосновениям, постоянно обнимая или целуя. Артем смущался, но ему все больше и больше нравились все эти знаки внимания. Он даже как-то немного забыл, что в его стране к таким отношениям, по большей части, относятся презрительно и настороженно. Не хотелось омрачать последние дни здесь такими грустными мыслями, поэтому Никитин просто наслаждался хорошей погодой, прогулками и приятным обществом.

Когда пришло время уезжать, было даже как-то грустно покидать это место. За два года паренек привык находиться здесь. Еще Артем волновался насчет перелета, помня, как в прошлый раз ему было плохо. Майкл попытался его успокоить, заверив, что все будет хорошо, и оказался прав. Хоть он и беспокоился, но все прошло вполне сносно, во многом благодаря другу, постоянно державшего его за руку и что-то рассказывающего.

После многочасового перелета, выйдя из самолета, Артем вздохнул полной грудью. Оглядываясь вокруг, он удивлялся, как все выглядело чужим и непривычным. Даже воздух казался другим. Пройдя нудную процедуру таможенного досмотра, Тема, наконец, смог обнять своих родителей. Мать чуть не утопила его в слезах, а отец все смеялся, говоря, что нужно еще проверить, того ли сына ему вернули. Познакомив родителей с другом, парень как-то неожиданно замолчал, не зная, что еще сказать. Отец, поняв состояние сына, предложил пройти к машине, чтобы Тема, наконец, за долгое время, вернулся домой.

В дороге, немного отойдя от смущения, паренек начал болтать и рассказывать родителям, как он жил все это время. Но, даже разговаривая и смеясь, паренек находился в напряженном состоянии от ожидания встречи с братом. Как примет? Что скажет? Как посмотрит на него? От всей этой кучи вопросов начала болеть голова, и, чтобы немного унять волнение, он по привычке сжал руку Майкла, подсознательно ища у того защиты и успокоения.

Когда они подъехали к дому, Артем практически на негнущихся ногах пошел в сторону квартиры. Пока поднимался по лестнице на второй этаж, и мама открывала дверь, все пытался успокоить бешено стучащее сердце. И вот, зайдя в квартиру, он увидел выходящего из комнаты брата. Боже, Артем уже успел забыть, какой Артур красивый. Замерев, парни внимательно осматривали друг друга, отмечая, насколько каждый из них изменился. Не выдержав долгого молчания, Тема проговорил:

— Здравствуй, Артур.

— Здравствуй... Артем.

глава 5

В трехкомнатной квартире, в одной из спален, на кровати лежал темноволосый парень и задумчиво смотрел в окно. Прошло уже больше месяца, как его брат вернулся из Англии и теперь находился дома. Артур поначалу даже не узнал его, так сильно тот изменился. Из толстого, нескладного мальчишки, Артем превратился в стройного, красивого юношу. И только ярко-зеленые глаза остались неизменными. В них все так же читалась легкая грусть. Парень прекрасно понимал, что это из-за него в глазах брата поселилась печаль. Осознавал, что был той еще сволочью, но исправить прошлое не мог. Артур помнил, с чего все началось, и корил себя за детское поведение.

Когда он был еще совсем маленьким четырехлетним карапузом, родители развелись. Не сказать, что все прошло тихо-мирно, но и слишком сильных скандалов не было. Просто в какой-то момент они поняли, что им лучше расстаться. Вот только маленькому ребенку этого объяснить было нельзя. Единственное, что он четко понял, так это то, что его родители больше не будут вместе. Отец старался решить все без скандалов и выполнил все требования своей бывшей жены, кроме одного. Он не отдал ей на воспитание Артура. В этом вопросе Александр Никитин проявил завидное упрямство, и Татьяна отступила, оставив ребенка на попечение мужа. Хотя впоследствии очень часто приезжала навещать его.

Артур еще долго надеялся на примирение родителей, наивно полагая, что все может наладиться. Его мечта разбилась, когда отец привел в дом Елену, представив как свою будущую жену. Тогда мальчик первый раз нагрубил взрослым и убежал в свою комнату. Он не хотел мириться с тем, что какая-то посторонняя женщина может занять место мамы. Сколько раз он твердил отцу, что им и вдвоем хорошо, но тот всегда повторял, что в доме нужны женские руки, да и любит он Елену.

На свадьбу его заставили идти буквально насильно, мальчик сопротивлялся, как мог, не желая присутствовать на ненавистном ему торжестве. Для него этот день был сущим кошмаром. Казалось, что кто-то специально рушит его такой маленький, но устоявшийся мирок. А спустя год в их семье появилось пополнение в виде маленького и забавного малыша. Вот только Артур не испытал радости, почувствовал себя совсем брошенным и ненужным. Казалось, все внимание папы и его новой жены было поглощено этим маленьким, вечно пищащим, что так раздражало мальчика, комочком. Но больше всего его обидело то, что, когда первого сентября, отец повел его в школу, а затем, не простояв и десяти минут, оставил Артура на попечение какой-то незнакомой женщины, потому что Артем, не переставая, плакал и его решили отвезти в больницу. Это окончательно убедило мальчишку, что без младшего брата было бы много лучше.

С тех пор Артур старался всячески избегать малыша, а Тема, как назло, постоянно тянулся к нему. Сначала мальчик думал, что тот просто не понимает, как к нему относится старший брат. Но время шло, а малыш постоянно пытался обратить на себя внимание паренька, ходил за ним чуть ли не по пятам, протягивая свои маленькие ручки. От этого Артур только раздражался и старался отпихнуть его. Но почему-то всегда чувствовал себя сволочью, когда в красивых, зеленых глазах появлялись слезы обиды. Это еще больше злило мальчика, упрямо считающего, что без малыша в их доме все стало бы намного лучше, и он все свое недовольство вымещал на брате.

Как-то не заметно у него вошло в привычку издеваться над малышом, а когда узнал о его болезни, даже почувствовал какое-то злорадное удовольствие. Теперь не проходило и дня, чтобы он как-то не унизил Тему. Его бесило, что отец и Елена носятся с мальчишкой, как с расписной торбой. Желая оттеснить Артема, парень постарался стать тем, кем бы отец мог безоговорочно гордиться. Лучший в классе, лучший в спорте... постоянно окруженный людьми, которых с натяжкой он мог назвать друзьями, толпой поклонниц, готовых по первому зову прыгнуть в его постель. Вот только почему-то удовлетворения это не приносило. Он крутился, как белка в колесе, активно участвуя в школьной, а затем и в институтской, жизни, а дома его ждал брат, смотрящий с обидой и какой-то затаенной печалью. Он был прекрасной мишенью для насмешек, молчаливой и скрытной, поэтому Артур постоянно пользовался этим, срывая на Теме свое неудовольствие и раздражение. И его мечта избавиться от мальчишки чуть не сбылась. Глупый, вздорный, самовлюбленный идиот!

Он ясно помнил тот испуг, когда увидел потерявшего сознание Артема. Помнил, как обеспокоенно ждал в коридоре больницы вестей, как хотел вымолить прощение... Вот только брат не пожелал прощать, так до самого отъезда и не увидевшись с ним. Артур все понял и принял его решение, но в сердце поселилось какое-то щемящее чувство обреченности.

Он больше не мог видеть своих веселящихся друзей, до зубовного скрежета опротивевшие вечеринки, вешающихся на него девушек. Бросив институт, ушел в армию. Спецназ. Полгода в учебке. Ранние подъемы, тренировки, стрельбы, марш-броски. А потом ему предложили отправиться в горячую точку, и он согласился, так наказывая себя за свое прошлое. Хотя были и такие, которые уезжали туда ради какой-то призрачной славы, острых ощущений, да и просто потешить свое самолюбие.

Артур много чего пережил, постоянно видя смерть и разруху, изможденных стариков и женщин, до чертиков уставших от этой непонятной и никому не нужной войны, грязных детей, играющих в дорожной пыли с гильзами. Он хорошо запомнил случай, когда их отряд остановился в одной деревеньке, жителей которой подозревали в помощи боевикам.

* * *

Им был отдан приказ обследовать близлежащую местность, поэтому они остались на ночь в той деревеньке. В доме было душно, и Артур не мог никак уснуть. Решив подышать свежим воздухом, он вышел на улицу. Услышав странные звуки и непонятное шебуршение в сарае, он осторожно подошел ближе и заглянул в приоткрытую дверь. То, что он там увидел, привело его в ярость. Двое из их роты держали полного паренька, зажимая ему рот какой-то грязной тряпкой, а третий размашисто вколачивался в него, приговаривая, что такой грязной свинье будет за радость обслужить миротворцев. А Артур вдруг четко представил на месте этого несчастного своего брата, и глаза как-будто закрыла красная пелена. Пришел в себя только тогда, когда его четыре человека оттаскивали от полупридушенного насильника, а лейтенант Самойлов отдавал какие-то распоряжения. Вокруг стаяла ругань, и были слышны рыдания женщин.

— Нам нужно срочно уходить, — проговорил лейтенант, — жители этого точно не простят, и не будут разбираться, кто прав, а кто виноват. Я уверен, что они уже послали кого-то, чтобы рассказать о содеянном.

Быстрые сборы, беготня и крики отдаваемых приказов. Через полчаса все было готово, и они вышли из деревни. Троих виновных вели под конвоем, скрутив руки за спиной собственными ремнями. Только они не успели. Спустя еще где-то полчаса, раздались звуки выстрелов и первые крики раненых. Рассредоточившись, солдаты попробовали укрыться среди деревьев, надеясь, что ночь поможет им скрыться. Но духи как будто видели в темноте. Выстрелы, взрывы, крики, все смешалось в один общий гул. Артур, осмотревшись, заметил, что один из конвоируемых был убит выстрелом в голову, второму просто перерезали горло, а третий, раненый в ногу, пытался отползти от наступающего на него мужчины. Раздался выстрел и мужчина упал как подкошенный.

— Никитин, не стой столбом! Помоги мне его поднять, — послышался голос лейтенанта, и Артур срывается с места.

Подхватив раненого, они углубились в лес. Парень не знал, сколько времени они бежали, как вдруг лейтенант упал, потащив следом и их. Услышав приближающиеся шаги, Артур перекатился и, выхватив автомат, пустил короткую очередь в темноту. Раздавшийся вскрик подтвердил, что он попал в цель. Прислушавшись и не услышав по близости никаких посторонних звуков, парень отложил автомат и подполз к лежавшему на земле мужчине.

— Эй, лейтенант, ты как? — встревоженно спросил парень.

— Хреново, — прохрипел мужчина, — кажется... в этот раз... удача отвернулась от меня.

— Не переживай, все будет хорошо. Сейчас я перевяжу...

— Никитин, стой... Стой, говорю... чертяка! — перебил его Самойлов. — Не нужно. Легкое... сволочи, прострелили. Мне уже недолго... осталось... в нагрудном кармане... — и прервался, закашлявшись.

— Ты не спеши, полежи, а я сейчас, — бормотал парень, пытаясь найти бинт в походной аптечке.

— Письмо, Артур... там письмо, — схватив Никитина за руку, прохрипел лейтенант, — для Сашки... Найди и отдай.

— Да, я помню, ты часто рассказывал про Александру, — прижав руки к ране на груди мужчины, пытаясь хоть так немного остановить кровь, говорил парень.

— Нет, не так... Все не так, — проговорил, задыхаясь, мужчина, — мой Александр... Красивый и добрый... мальчик. Ты найди его... и скажи... Я прошу прощения... что обманул и не вернулся. Ты только найди... обязательно. Он ведь... будет ждать... Обещай.

— Клянусь, что найду, — проговорил парень, — ты только помолчи сейчас, береги силы.

— Спасибо... Артур.

Остекленевший взгляд, остановившееся дыхание и плачущий, как малый ребенок, парень, прижимающий к себе тело мертвого командира.

Сколько он так просидел, неизвестно. Пришел в себя от тихого шороха. Обернувшись, заметил, как Федоров отползает в сторону кустов.

— Стой, сука! Куда намылился?

Быстро сорвав с шеи лейтенанта жетон и отыскав письмо, спрятал его понадежнее в свой карман. Подбежав к солдату, схватил его за ворот гимнастерки и, резко рванув, поставил на ноги. Но от обжегшей плечо боли, не удержался на ногах и покатился вместе с парнем в кусты. Зажав ему рот рукой, взглядом показал, чтобы тот не шевелился и не произносил ни звука. Прислушиваясь к тихому звуку шагов, он вытащил нож и, когда мужчина подошел ближе, метнул его точно в горло нападавшему. Полежав еще некоторое время и убедившись, что их больше никто не преследует, Артур приказал Федорову оставаться на месте, а сам вернулся за автоматом. Еще раз, глянув на тело своего лейтенанта, он мысленно поклялся, что обязательно отыщет паренька, а затем ушел.

— Никитин, прошу, отпусти меня, — умолял солдат, — без меня ты намного быстрее доберешься. Они же... Лучше смерть!

— Ну уж нет! — проговорил Артур, практически неся парня на себе. — Для такой мрази, как ты, смерть слишком легкий выход.

* * *

К своим они попали только через два дня. Артур до сих пор не понимал, откуда взялись силы продержаться до тех пор, пока все не доложил начальству и только потом потерял сознание. Пришел в себя уже в госпитале. Рядом на кресле спала Елена. Судя по темным кругам под глазами, в последние дни ей редко доводилось это делать. Парень еще, наверное, никогда не был так рад видеть ее. Осторожно протянув руку, он погладил плечо женщины, стараясь не разбудить, но та как-будто только этого и ждала, тут же проснувшись. Подскочив, Елена радостно улыбнулась и, погладив его по щеке, спросила, как он себя чувствует. Получив положительный ответ, выскочила за дверь, чтобы позвать доктора. После обследования лечащий врач сказал, что ему крупно повезло, раз пуля не задела ничего важного, а прошла сквозь мягкие ткани. В госпитале он провел еще три недели, дав показания против Федорова, там же узнал, что из всего отряда вернулись только они вдвоем.

После выписки Артур отправился разыскивать Александра, чтобы выполнить обещание, данное своему лейтенанту. Благо адрес был написан на конверте, поэтому найти парня не составило особого труда, хотя долго не решался позвонить. Дверь открыл симпатичный темноволосый парень, с непониманием уставившись на незваного гостя. Артур чувствовал себя каким-то посланником смерти, когда отдавал письмо. Было тяжело смотреть на то, как в голубых глазах поселяется боль и обреченность, и знать, что ничем не можешь помочь. Только благодарил Бога за то, что, практически выйдя из подъезда, он вдруг вернулся назад, успел выбить нож из рук парня, смог удержать от непоправимого шага.

Тогда он на некоторое время поселился у Саши, боясь оставить его одного надолго. Практически каждую ночь приходилось будить парня из-за мучивших того кошмаров, успокаивать, твердить, что все еще наладится. Потом Артур и Саша подолгу разговаривали и парень, вконец вымотанный, забывался неспокойным сном. Так незаметно пролетели две недели, и в один из вечеров Саша неожиданно попросил поцеловать его. Артур сначала не понял, а парень все продолжал простить, говоря, что просто замерз изнутри, не может чувствовать и жить, как нормальный человек. Просто поцелуй, незначительная помощь. Но это неожиданно переросло в нечто большее, подарив Артуру незабываемую ночь. А наутро Саша попросил забыть все, что было и уйти. Никитин понял и принял, лишь сказав на прощание, короткое 'Прости'.

В тот же день он встретил Владлена Арефьева, своего сержанта. Высокий, мускулистый парень, когда-то занимавшийся боксом, производил неизгладимое впечатление — своими резкими чертами лица и волевым, квадратным подбородком, он напоминал какого-то братка. Вот только светло-карие глаза, в которых светилась доброта, выдавали его с головой. Они засиделись в кафе до позднего вечера, вспоминая службу. Тогда же Влад, узнав, что Артур хочет продолжить обучение в мединституте заочно, предложил устроить в одно частное охранное агентство, пообещав хороший заработок. Парень был не против, ведь все равно хотел найти работу.

Пару месяцев назад, он переселился к Арефьеву, благо у того была трехкомнатная, просторная квартира. И вроде жизнь начала налаживаться, работа его устраивала во всех смыслах, документы в институт подал. А затем вернулся Темка...

Открывшаяся дверь заставила вздрогнуть и оторваться от своих мыслей.

— Эй, лентяй, ты вставать думаешь? — проговорил Влад, заходя в комнату. — Я обед приготовил.

— Уже иду, на фиг так врываться? — проворчал недовольно парень и пошел вслед за другом на кухню.

Уже сидя за столом и держа чашку с кофе, он опять погрузился в свои мысли. Вспоминал, как был поражен изменениями, произошедшими с братом. Сейчас при росте в сто шестьдесят семь сантиметров, он весил всего пятьдесят шесть килограмм. Темка стал действительно красивым и видным парнем, вот только все еще смотрел на Артура с затаенной настороженностью. Никитин не знал, как исправить ситуацию. А тут еще этот Майкл, постоянно следующий за братом по пятам. Такое чувство, что он личный телохранитель Артема. Вечно крутится рядом, старается прикоснуться к нему, думая, что никто не замечает. Бесит, бесит, бесит! Хотелось забрать от него Темку, отгородить, не позволять находиться рядом, обнять, прижать к себе, зарыться пальцами в волосы и...

— Вот же чертов извращенец! — не сдержавшись, стукнул кулаком по столу Артур.

— Кто извращенец? — ошарашенно переспросил Влад, не донеся кусок рыбы до рта. — Ты о чем?

Парень, поняв, что сказал это вслух, немного смутился, но тут же взял себя в руки и осуждающе уставился на друга.

— Ты! Кто же еще? — фыркнул Артур. — Как можно есть эту гадость?

Арефьев непонимающе уставился на свои руки, в которых держал кусок селедки и халву, а затем проговорил:

— Так вкусно же. Мне нравится.

— Да как такое вообще может нравиться? — возмутился Никитин. — Вот уж действительно луженый у тебя желудок.

— Да ну тебя! Поесть нормально не дал. Пойду, телевизор лучше посмотрю, — обиженно проговорил Влад и вышел из кухни.

А Артур опустил голову на сложенные на столе руки и обреченно протянул:

— Ой, дура-а-ак!

глава 6

— Вот же черт! — раздраженно проговорил молодой человек, заскочив в подъезд.

Обернувшись и придержав входную дверь, парень посмотрел на рассекающие небо молнии и услышал сильные раскаты грома. Гроза набирала силу. Еще пару минут назад накрапывающий, мелкий дождик превратился в неудержимый ливень. Переведя взгляд на ту лужу, что моментально образовалась вокруг него, парень удрученно вздохнул и, постоянно морщась из-за липнувшей к телу мокрой одежды, прошел вперед.

— Вот это сходил в гости, — пробормотал парень, — и чего им так приперло собраться всем вместе?

Вчера Артуру позвонил отец и сказал, что они давно не собирались все вместе с самого приезда Артема, поэтому было бы неплохо, если парень смог бы прийти к ним завтра в гости. Так же отец предупредил, что Елена пригласила и мать Артура с семьей. Не сказать, чтобы Елена и Татьяна были всегда уж такими закадычными подругами, скорее просто вежливо общались. Но за то время, что парень пролежал в госпитале, они как-то сильно сблизились и теперь частенько перезванивались. И вот теперь им предстояло что-то вроде семейного ужина.

Бросив взгляд на лифт, Артур решил не дожидаться его, а подняться по лестнице, благо ему нужно было на четвертый этаж.

Добравшись, наконец, до своей цели, позвонил в дверь и ему тут же открыли, будто только и ждали его прихода.

— Боже мой, Артур! Неужели ты попал под этот сумасшедший ливень? — сразу запричитала открывшая дверь женщина. — Почему ты без зонта? Нужно было переждать, там ведь такая гроза. Такое чувство, что у нас в квартире стекла в окнах от грохота осыпятся. Бедненький, ты так вымок.

— Эм... Да, в общем-то, я не специально, — наконец, прервав поток слов вылившихся на него, проговорил парень, — это не город, а просто джунгли какие-то! Сам не ожидал, что так получится.

— Действительно, неожиданно так все началось, — сочувственно улыбнулась Елена, но, бросив взгляд на пол, тут же уперев руки в бока, прикрикнула, — а ну, прекрати заливать мне полы! Быстро в душ. Еще не хватало, чтобы ты простудился.

На шум из зала выглянула еще одна женщина и, всплеснув руками, направилась к ним.

— Сынок, ну как же так? — воскликнула Татьяна. — Что же ты стоишь? Вот же упрямец, не мог подождать, а теперь еще и грязь разводишь.

Артур слушал в пол-уха все, что ему говорили, залюбовавшись матерью. Парень еще раз убедился, что она у него просто красавица. Высокая, ухоженная женщина, с красивыми черными глазами, чуть курносым носом и полными губами. Она совсем не выглядела на свои сорок два года, сохранив до сих пор по-девичьи стройную фигуру. А рядом с Олегом Михайловичем, своим вторым мужем, вообще выглядела как девчонка. Рихортов был высоким, широкоплечим, представительным мужчиной, с всегда строгим и даже каким-то холодным выражением лица, которое тут же менялась, стоило ему посмотреть на Татьяну. Сразу становилось понятно, что он безумно любит свою жену.

— Эй, — пощелкала пальцами Татьяна перед глазами сына, — о чем задумался? Ты хоть вообще слушал меня?

— Мам, я все прекрасно слышал, — проговорил он, перехватив руку женщины, — но вы своими нотациями сами меня задерживаете. И, кстати, где отец?

— Нет, ну вы посмотрите на него! — шутливо возмутилась Елена. — Мы за него волнуемся, а он еще и не доволен. Павел и Олег куда-то уехали, сказав, что вернутся чуть позже. Пока мы их ждем, быстро иди в душ, а я пока поищу твою одежду, что осталась у нас после твоего переезда к Владу.

В это время из комнаты вышел светловолосый паренек и с удивлением уставился на собравшуюся в прихожей компанию. Заметив брата, он слегка смутился и усилием воли заставил себя не опускать взгляд.

— Привет, Артур, — поздоровался он, но повнимательнее рассмотрев брата, тихо присвистнул, — ты что, решил поплавать в одежде?

— Привет. Да я...

Но договорить ему не дал маленький рыжий ураганчик, вылетевший из комнаты и с криком "Артур" бросившийся к парню.

— Рыжик, ты что творишь? — рассмеялся он, держа на вытянутых руках перед собой, восьмилетнюю рыжеволосую девчушку, свою сводную сестру. — Я же весь мокрый.

— У-у-у-у, я соскучилась! — смешно болтая в воздухе ногами и протягивая руки, пытаясь добраться до брата, проговорила девочка.

— Софьюшка, доченька, прекрати, — сказала подошедшая Татьяна, — ему нужно переодеться, а то еще заболеет.

— Но я сказку хочу, — тут же обиженно надулась девчушка.

— Будет тебе сказка, — рассмеялся Артур, — только чуть позже.

Девочка, убедившись, что ее не обманывают, согласно кивнула и тут же, забыв о брате, убежала куда-то по своим делам.

— Здравствуй, Артур, — поздоровался незаметно подошедший темноволосый мальчик.

На вид ему было лет двенадцать, и он внешне чем-то неуловимо напоминал старшего брата. Было заметно, что между ними есть кровное родство.

— О, привет, Никита, — улыбнулся Артур, потрепав мальчишку по волосам, — тебе бы в разведке...

— Так, все, хватит, — перебила Татьяна, подталкивая старшего сына в сторону ванной, — потом поговорите.

Вышедшая из комнаты Елена протянула ему джинсы, сказав, что сейчас еще поищет майку. Артур только извиняюще улыбнулся мальчишке и скрылся в дверях ванной. А Артем, смотря на все это, лишь сжимал кулаки, стараясь побороть проснувшуюся злость. Парень прекрасно понимал, что ведет себя глупо, но и успокоиться не мог. Сколько раз он мечтал, чтобы брат так же ласково посмотрел на него, улыбнувшись, поинтересовался как его дела, потрепал по волосам. Так хотел стать кем-то важным в его жизни, но на все попытки сблизиться, неизменно получал лишь презрительные взгляды. И только теперь они стали общаться более или менее нормально, но Тема все равно подсознательно ждал насмешек и ничего не мог с этим поделать, хоть и видел, что брат изменился.

— Тьема, — позвал подошедший парень, положив руку на плечо друга, — с тобой все хорошо?

Артем вздрогнул от неожиданности и, обернувшись, слабо улыбнулся, кивнув головой. Незаметно прислонившись к плечу Майкла, он постарался успокоиться, как всегда ища защиту и понимание со стороны друга.

— Не волнуйся, все в порядке, — наконец, отстранившись, произнес светловолосый паренек, — иди в зал, а я спрошу у мамы, не нужна ли ей помощь.

Еще раз улыбнувшись парню, он ушел в одну из спален, а Майкл лишь тихо вздохнул, надеясь, что когда-нибудь Тема откроется перед ним полностью.

— Мам, ты что делаешь? — удивленно спросил Артем, зайдя в комнату и увидев, как женщина выкладывает из шкафа одежду.

— Ох, сынок, ты меня напугал, — улыбнулась Елена, отвлекаясь от своего занятия, — да вот, пытаюсь найти что-нибудь из одежды Артура. Он, когда переезжал, оставил здесь некоторые вещи, а я, сглупив, положила все под низ, теперь ищу.

— А разве это не его майка лежит в этой стопке? — спросил Артем, беря в руки знакомую вещь.

— Вот же глупая, — рассмеялась Елена, — совсем закрутилась.

— Ничего страшного, — улыбнулся в ответ парень, — иди к гостям, а я отдам майку брату.

— Ты же мое чудо. Что бы я без тебя делала? — обняв сына и поцеловав его в щеку, женщина вышла из комнаты.

Парень лишь хмыкнул и покачал головой.

— Ну что же, приступим, — сам себе скомандовал он, и, быстро переложив вещи на полки, взял в руки майку брата.

Проведя по ней рукой, а затем, прижав к своей груди, присел на кровать и задумался о своих нелегких отношениях с Артуром. Но тут же смутившись и оглянувшись по сторонам, будто его кто-то мог застать за этим занятием, встал и вышел из комнаты. Постучав в дверь ванной комнаты, и, получив разрешение зайти, нерешительно застыл, глядя на спину брата. Артур, обернувшись, улыбнулся, заметив паренька.

— Ты принес мои вещи, — проговорил он, опять отворачиваясь, чтобы повесить полотенце.

А Артем, заметив на плече парня шрам от пулевого ранения, не удержавшись, протянул руку и прикоснулся к нему, почувствовав, как еле ощутимо вздрогнул брат. Легонько касаясь этой отметины, он, наконец, спросил:

— Скажи, было очень больно?

— Да, больно, — прошептал Артур, медленно оборачиваясь.

Тема, будто не замечая этого, не опустил руку, как зачарованный, смотрел, как она скользит сначала по спине, а затем и по груди парня.

— Зачем, — нерешительно проговорил он, не выдержав затянувшегося молчания, — зачем ты бросил учебу и ушел в армию?

— Хотел изменить свою жизнь, — ответил Артур, накрывая ладонь брата, своей рукой и легонько сжимая ее.

— Изменил? — прошептал паренек, слегка смутившись.

— Да, — чуть хрипло подтвердил Артур, легонько, будто неосознанно, лаская пальцем нежную кожу ладони.

Артем начал мучительно краснеть, встретившись взглядом с внимательными глазами брата, но руку так и не отнял, ощущая твердость мышц под ладонью и тепло руки парня. Тема, не осознавая того, что делает, чуть придвинулся к Артуру, нервно облизнув губы. Темноволосый тут же перевел взгляд на рот парня и чуть склонил голову, сокращая и без того маленькое расстояние между ними. Неожиданно раздавшийся голос Татьяны, заставил их вздрогнуть и прийти в себя. Артем, наконец, вырвав руку и смущенно опустив глаза, выскочил за дверь, а Артур, прислонившись лбом к стене, лишь тяжело вздохнул. Кажется, он слегка перешел недозволенную границу, но и остановиться уже не мог. Парень прекрасно понимал, что его влечет к брату и это не допустимо, но... Всегда это "но", безжалостное и беспощадное, заглушающее голос разума и заставляющее слушать только веления сердца. Обреченно вздохнув, Артур надел майку и, наконец, покинул ванную комнату, решив подумать обо всем позже.

глава 7

— Тьема, ты готов? — спросил темноволосый парень, заходя в комнату.

Светловолосый паренек, стоявший у окна, обернулся и, посмотрев на вошедшего, извиняюще улыбнулся:

— Прости, я задумался. Сейчас только возьму кофту и можно выходить.

— Хорошо, я подожду на кухне, — проговорил Майкл и вышел.

Артем вздохнул и, подойдя к шкафу, принялся внимательно рассматривать лежащие там вещи. В принципе, на улице было не так уж и холодно, лето на дворе все-таки, но и в одной майке тоже не поедешь.

Родителям взбрело в голову устроить отдых на природе. Артур, захватив своего друга Влада, аргументировав это тем, что не фиг ему сидеть в такую хорошую погоду в городе и, пообещав забрать Стасю, уже находился на даче. Стася... Как же Тема давно ее не видел и безумно соскучился по ней. За все время пребывания Артема в родном городе, им так и не удалось встретиться. Девушка была постоянно чем-то занята и все время дико извинялась за то, что у них все никак не получалось увидеться и поговорить. Хоть парень и прекрасно понимал, что у нее действительно могут быть важные дела, но все же чувство обиды не покидало его. Ведь раньше они были очень дружны, проводя практически все свое свободное время вместе. И только вчера подруга, наконец, освободилась, приняв приглашение отдохнуть вместе с его семьей на природе.

"Такие посиделки уже скоро войдут у нас в традицию", — подумал парнишка, роясь в вещах.

Наконец-то, найдя нужную ему вещь, закрыл дверцу шкафа и подошел к висящему на стене зеркалу. Внимательно осмотрев себя, Тема еще раз подумал, как сильно он изменился за то время, что провел в Англии. Теперь уже с трудом верилось, что когда-то он весил сто двадцать килограмм и с трудом передвигался, страдая от лишнего веса. Сейчас на него из зеркала смотрел стройный, симпатичный парнишка в обтягивающей черной майке и синих джинсах. Когда-то он мог только мечтать носить такие вещи.

— Внешне ты, может, и изменился, вот только глаза выдают с головой, — проговорил Артем, проводя рукой по зеркальной глади, — все тот же грустный мальчишка, которому так нужно внимание и одобрение своего божества.

Прислонившись лбом к прохладной поверхности, Тема вспоминал свои ощущения от прикосновений брата — как тепло от ладони Артура, казалось, передавалось ему, пробегая волнами приятных мурашек, по всему телу. Как хотелось прижаться и обнять его. Сколько раз он мечтал, что сможет вот так просто и свободно дотрагиваться до Артура, разговаривать с ним, не опасаясь насмешек и презрения с его стороны. Именно к этому он стремился, стараясь вылечиться и похудеть, думая, что в этом причина нелюбви старшего брата к нему. Вот только его немного смущал тот факт, что он часто украдкой смотрел на Артура, думая, каково это ощущать, когда эти сильные руки ласкают тебя, что чувствуешь, когда он целует... Теме приходилось прилагать много усилий, чтобы отвести взгляд, успокоить быстро стучащее сердце, не выдать себя, показав свою заинтересованность. Но при всем понимании неправильности своих мыслей, не мог остановиться и не думать об этом, постоянно одергивая себя.

Обреченно вздохнув, понимая, что и сегодня все повторится опять, Артем покинул свою комнату. Майкл уже ждал его на выходе полностью собранный. Паренек еще раз извинился и, быстро обувшись, вышел вслед за другом из квартиры. На улице их уже ждали родители. Отец пошутил, что Тема собирался так долго, будто на первое свидание с любимой девушкой, от чего парнишка, совсем смутившись, покраснел, судорожно пытаясь доказать, что это не так. Елена тут же напустилась на мужа, наказав не смущать ребенка и поторапливая, говоря, что они уже давно должны были выехать. Павел лишь усмехнулся и подмигнул сыну, но спорить с женой не стал. Через пару минут они выехали, направляясь за город.

Всю дорогу до дачного поселка Артем молчал, переживая из-за предстоящей встречи с братом. Майкл, будто почувствовав его нервозность, тихонько сжал руку друга и ободряюще улыбнулся. Тема благодарно посмотрел на него, жалея, что не может обнять и прижаться к нему, как делал всегда, когда нервничал или был в чем-то не уверен. Это всегда помогало ему успокоиться и собраться с мыслями. Но вдруг паренек застыл, понимая, что это просто не честно и не красиво искать успокоение в объятиях одного, когда думаешь совсем о другом человеке.

'Боже, как же я запутался, — расстроено думал Тема, — не знаю, что мне делать и вообще не понимаю, что происходит. Почему я так смущаюсь, видя Артура, хочу прикоснуться к нему, обнять, прижаться, поцеловать?.. Зачем мне все это? Рядом со мной есть прекрасный человек, который всегда поддерживал, был рядом и ничего не просил взамен. Тогда зачем?.. Зачем я думаю о брате, когда рядом Майкл? Ведь я...'

Так и не закончив свою мысль, парнишка устало прикрыл глаза, откинув голову на спинку сидения.

— Тьема, ты себя плохо чувствуешь? — обеспокоенно спросил Майкл, дотрагиваясь рукой до щеки парня.

— Сынок, что-то случилось? — взволнованно проговорила Елена, поворачиваясь лицом к сидящим сзади парням.

— Нет, мам, — тут же открыв глаза, ответил Артем, — все хорошо, не волнуйся.

— Вот и отлично, — облегченно улыбнулась женщина, — мы уже подъезжаем.

Посмотрев в окно, Тема увидел, что они уже въехали в поселок и скоро подъедут к дому. Вздохнув, он опять прикрыл глаза и мысленно приказал сам себе успокоиться. Это слабо помогло, но, по крайней мере, прошел мандраж. Уже выходя из машины, он более-менее себя контролировал, поэтому, когда из одноэтажного дома, выложенного из красного кирпича, вышел Артур, Тема уже спокойно мог смотреть на него. Вот только это спокойствие длилось не долго. Как только брат пожал ему руку и чуть дольше, чем это следовало, задержал его ладонь в своей руке, внимательно глядя ему в глаза, будто стараясь найти ответ на интересующий его вопрос, паренек опять смешался, почувствовал волнение и тепло, быстро распространяющееся по всему телу. Положение спасла вышедшая вслед за Артуром симпатичная рыжеволосая девушка, радостно помахавшая рукой Артему.

— Стася! — воскликнул парень, сжимая девушку в объятиях. — Как же я соскучился!

— А как я скучала без тебя, — улыбнувшись и обняв Тему в ответ, проговорила подруга, — просто не передать словами! Мы столько не виделись, и ты так изменился! Дай хоть посмотреть на тебя.

Немного отодвинувшись и, не убирая рук с плеч парня, она принялась его внимательно осматривать. Потом, обойдя его по кругу и постоянно вздыхая и ахая, Стася, рассмеявшись, растрепала волосы Артема и довольно проговорила:

— Да ты просто красавец! Прямо гадкий утенок, ставший прекрасным лебедем. Теперь у тебя от девушек просто отбоя не будет. Да и от парней, думаю, тоже.

— Стась, что ты такое говоришь? — смутился Тема, и почему-то украдкой посмотрел на Артура.

— А что я такого сказала? — фыркнула подруга. — Так оно и будет, попомнишь еще мои слова. Ты просто идеальный укешка!

— А это еще что за зверь? — непонимающе уставился на девушку Тема.

— А... Эм... Не обращай внимания, — немного смутилась Стася, — это мои заморочки. Как-нибудь потом расскажу. А сейчас я собираюсь тебя утащить куда-нибудь в укромное местечко и устроить допрос с пристрастием.

Девушка уже приготовилась исполнить свою угрозу, когда Артем притормозил ее, удержав за руку.

— Погоди, я хочу тебя кое с кем познакомить. Это Майкл, сын профессора Синклера и мой... Хороший друг.

Никто не заметил маленькой заминки, что сделал паренек, кроме Артура, который после этого более внимательно присмотрелся к темноволосому парню. Пока Стася извинялась за невнимательность и уверяла, что безумно рада познакомиться, Никитин изучал Майкла, подмечая, как тот с нежностью смотрит на его младшего брата и иногда чуть протягивает к нему руку, будто хочет обнять, но тут же одергивает себя. Было понятно, что парень питает к его младшему брату отнюдь не дружеские чувства, и это понимание только еще сильнее подливало масло в огонь раздражения Артура. Ему безумно захотелось притянуть Тему к себе, спрятать и не дать Майклу возможности даже смотреть на брата.

Артур отдавал себе отчет в том, что это глупо, и он не имеет никакого права так поступать, но и успокоиться не мог. От мрачных мыслей его отвлекла Елена, сказав, что поговорить можно и в доме, а то они так до вечера и простоят на входе.

— Тема, я думаю, тебе стоит отдохнуть, — проговорил Павел, внимательно смотря на сына.

— Пап, но со мной, правда, все хорошо, — попытался доказать паренек.

— Ну уж нет, — строго проговорила Елена, — я понимаю, что ты хочешь казаться взрослым и самостоятельным, но отдых тебе действительно нужен.

— Хорошо, — вздохнул Артем, соглашаясь с матерью, — тогда я прогуляюсь к озеру. Давно уже там не был.

— Здесь есть озеро? — заинтересовался Майкл. — Покажешь?

— Э нет, Миха, — приобнял парня за плечи, подошедший Влад, — нам, в отличие от Артема, отдыхать никто не разрешал. Пойдем-ка, поможешь мне.

— Эм... Миха? — не понял Майкл, удивленно смотря на Арефьева.

— Это вариант твоего имени, — ухмыльнувшись, просветил Влад, — ты еще так многого не знаешь. Пойдем-пойдем, я тебя буду просвещать.

И, продолжая улыбаться, он утянул за собой Синклера, попутно озорно подмигнув Артуру. Тема же лишь немного удивленно посмотрел им в след, но, решив, что с другом за это время ничего не случится, выйдя за калитку, отправился в сторону озера. Благо оно находилось недалеко, метрах в двухстах от дома, в березовой роще. Тема раньше часто приходил сюда, чтобы отдохнуть и побыть одному.

Смотря на водную гладь, он всегда успокаивался и ненадолго забывал о проблемах. Вот и сейчас, оглядывая знакомые места, паренек радовался тому чувству спокойствия, что охватывало его. Только жалел лишь об одном, что не может подойти ближе к воде — недавно прошедший дождь оставил после себя грязь и слякоть. Тема, на сколько мог, приблизился к озеру и, остановившись на небольшом склоне, оглядел окрестность. Озеро со всех сторон было окружено деревьями, и лишь кое-где они расступались, пропуская пришедших к воде. Все дышало таким спокойствием и тишиной, что можно было спокойно забыть на некоторое время о проблемах и просто отдохнуть.

Но сегодня это не очень помогало, волнующие мысли никак не желали покидать его голову. Тема никак не мог понять, что же ему делать с его чувствами и порывами. Казалось, что его желание добиться уважения брата, переросло в нечто большее и совсем не контролируемое. По правде, нужно было бежать от этих порывов, но они не отпускали, притягивая, словно магнит к желанной цели. И вдруг Тема отчетливо понял, что не хочет уходить и прекращать все это. Эта мысль заставила испуганно сжаться, и паренек, словно в ознобе, обнял себя руками.

— Артем, с тобой все хорошо? — раздался знакомый голос над ухом.

Он настолько погрузился в свои мысли, что даже не заметил подошедшего Артура. Вздрогнув от неожиданности и резко обернувшись, он поскользнулся и, пытаясь удержаться, вцепился в брата. Артур, не ожидавший этого, попробовал удержать его, но от сильного толчка не смог устоять и, спустя мгновение, они упали в прохладную воду.

— Темка, ты как? — обеспокоенно спросил парень, поднявшись и прижав к себе дрожащего брата. — Испугался?

— Я... — попытался ответить Артем и застыл, прижимаясь к теплому телу.

Сердце застучало, как сумасшедшее, стало вдруг трудно дышать, и он, покрепче обняв старшего брата, спрятал лицо у него на плече, пытаясь успокоиться.

— Ну, что же ты, маленький, — ласково прошептал Артур, нежно обнимая его и легонько касаясь губами мокрых волос.

Тема, почувствовав прикосновение, приподнял голову и внимательно посмотрел на парня.

" Он здесь, рядом... Так близко. Я не должен, но... Хочу... Безумно хочу этого", — пронеслась шальная мысль в голове паренька, и он несмело потянулся вверх.

— Тема, ты... — хрипло проговорил Артур, сам не замечая, что наклоняется ближе, навстречу губам брата.

Еще какой-то миг... и губы соприкоснулись, дыхание перемешалось, и раздался чуть слышный стон.

Артур крепче обнял паренька, положил одну руку ему на затылок, притягивая еще ближе и углубляя поцелуй. То, о чем он запрещал себе думать долгое время, происходило здесь и сейчас. Голос разума, кричавший, что ему нужно остановиться и прекратить все это, отошел куда-то на задний план. Осталось только эйфория от робких прикосновений губ Темы, от ощущений чуть дрожащего тела, прижимающегося к нему, рук, крепко обнимающих за плечи, чуть слышных стонов удовольствия, которые казались Артуру прекрасной песней.

Нехотя оторвавшись от паренька, он нежно погладил пальцем щеку, посмотрел в затуманенные глаза и с сожалением вздохнул.

— Нам нужно возвращаться.

— Возвращаться... — не совсем еще придя в себя, повторил Артем. А затем, тряхнув головой и смущенно отведя взгляд, подтвердил: — Да, нужно идти, нас будут искать.

Выбравшись на берег, они молча пошли рядом в сторону дачного поселка.

— А вот и они, — проговорил выходящий им на встречу Влад, — ты только зря переживала.

— Ох, вы же полностью вымокли, — взволнованно сказала рядом стоящая Стася. — Нужно немедленно возвращаться, не хватало, чтобы ты еще заболел.

Схватив друга за руку, она потащила его за собой, бурча себе под нос о некоторых бестолковых личностях, совершенно не думающих о себе. Артур хотел отправиться вслед за ними, когда Влад придержал его, положив руку на плечо.

— Вы что, решили искупаться прямо в одежде?

— Нет, — досадливо проговорил парень, — просто Артем поскользнулся, а я не смог устоять, и мы вместе свалились в воду. Кажется, Тема даже немного испугался.

— Ага... — задумчиво проговорил Влад, внимательно глядя на друга. — И ты решил успокоить его поцелуем. Причем, отнюдь не братским.

Никитин ошарашенно посмотрел на парня, переваривая то, что только что услышал. Оперевшись спиной о дерево, он устало потер лицо, а затем, посмотрев на небо, обреченно протянул:

— Вот же черт...

глава 8

Оперевшись руками о стену, обложенную бежевой плиткой, под струями теплой воды, что лилась сверху из душа, с закрытыми глазами стоял светловолосый паренек, полностью погруженный в свои мысли. Воспоминания о сегодняшних событиях не давали успокоиться, заставляя руки сжиматься в кулаки, а сердце учащенно биться. Казалось, что поцелуй брата, словно клеймо, до сих пор горел на его губах, заставляя все внутри сжиматься от сладкой истомы. Хотелось большего и Артему приходилось прилагать максимум усилий, чтобы не сорваться и не выдать себя перед родителями. Хотя и испытывал смущение из-за того, что подруга знала про поцелуй.

* * *

Они быстро шли к дому, когда Стася резко остановилась и задумчиво посмотрела на друга.

— Что? — удивленно спросил Тема.

— Я все видела, — проговорила она. — Видела, что вы целовались там, на озере. Да и не я одна. Влад тоже знает.

Артем слегка побледнел и судорожно сжал руки в кулаки, не зная, что сказать.

— Честно, не знаю, о чем вы думали, — вздохнула девушка, — но ты уверен, что поступаешь правильно?

* * *

Он не знал и не понимал сам себя. Рядом с ним был прекрасный человек, который многое сделал для него, не прося ничего взамен. Но сейчас его безумно тянуло к тому, кто причинил много боли, с кем была связана уйма неприятных воспоминаний. Наверное, он мазохист, вот только не мог побороть эту тягу, все больше и больше увязая в своих чувствах.

* * *

Тема прикасается рукой к шраму, а сверху ее накрывает теплая ладонь брата. В этот момент, словно разряд тока прокатился по всему его телу. Хочется прижаться, обнять и не отпускать. Непроизвольно паренек подается вперед, замечая, что и Артур тянется навстречу. И в тот же миг его затапливает безмерная радость, что чувства и желания взаимны.

* * *

Артем прижимает руки к лицу и непроизвольно стонет, желая избавиться от непонятного чувства, заставляющего сжиматься сердце. Струи воды стекают, лаская его тело, а он представляет, как руки брата проводят по плечам, спине, груди. Старается понять, что бы он чувствовал в тот момент. Для него было пыткой находиться среди веселящихся людей, когда хотелось остаться наедине с Артуром и целовать, целовать, целовать его...

* * *

Елена всплеснула руками, увидев полностью мокрого сына. Заведя его в дом, заставила раздеться, дав большое махровое полотенце. Все время, что она искала ему во что переодеться, Тема, не прекращая, думал о брате. Вспоминал, как осторожно, но в тоже время сильно, Артур прижимал его к себе. Тепло его губ, ласковое поглаживание рук, желание ощутить что-то большее, а не только эти легкие прикосновения.

* * *

Раздраженно ударив кулаком по стене, Артем выключил воду и, вытеревшись, вышел из ванной. Пройдя в свою комнату, быстро оделся и застыл, глядя в окно.

— Тьема, я сделал чай, — приоткрыв дверь в комнату паренька, сказал Майкл.

— Да, спасибо, — обернувшись, ответил Артем, — я сейчас приду.

Парень, согласно кивнув головой, вышел, а Никитин опять задумчиво посмотрел в окно. Он думал о том, что, наверное, зря вернулся сегодня в город, но и на даче оставаться не мог. Артуру, Стасе и Владу нужно было вернуться именно сегодня, и он, поддавшись какому-то внутреннему порыву, сказал, что они с Майклом тоже едут. Отец лишь улыбнулся, проговорив, что молодежи со стариками не особо и весело, а мама как всегда надавала кучу распоряжений, боясь, что Тема простудится после сегодняшнего купания.

И вот теперь они были дома. Паренек надеялся, что если проведет этот вечер вдвоем с Майклом, то сможет успокоиться, и все вернется на круги своя. Вот только...

"Не могу... Хочу к нему... Чтобы обнял, поцеловал и не отпускал меня", — четко понял Артем.

Следуя какому-то сумасшедшему порыву, он выскочил в коридор, обулся и схватил ключи от квартиры.

— Что случилось? — обеспокоенно спросил Майкл, выглянув из кухни. — Ты куда?

— Я... Мне надо... Срочно, пойми, — сумбурно попытался объяснить Артем. — Скоро вернусь. Пойми, прошу.

И, больше ничего не говоря, выскочил за дверь.

Он практически не помнил, как добрался до дома, где жили Артур и Влад. Очнулся только перед дверью их квартиры. Но, услышав голоса, раздававшиеся из-за двери, почему-то взбежал вверх по лестнице и притих. Тут же из квартиры вышел Влад и, сказав, чтобы Артур его не ждал, потому что он вернется только завтра ближе к обеду, ушел.

Тема, прижавшись лбом к холодной стене, глубоко вздохнул, стараясь успокоиться и коря себя за детское поведение. Простояв так некоторое время, он все же спустился и позвонил в дверь. Через минуту ему открыл Артур и удивленно уставился на него.

— Артем, что ты здесь делаешь? — непонимающе спросил он. — Где Майкл?

— Он остался дома, а я пришел, чтобы... — и замолчал, не зная, что сказать.

Затем, отбросив сомнения, прошел в квартиру и прижался к парню.

— Тема, что случилось? — настойчиво спросил Артур, обнимая брата.

Тема промолчал, лишь сильнее прижался к брату и успокоено выдохнул. Больше Артур ничего не спрашивал, лишь успокаивающе гладил Тему по спине. Постояв еще немного, Артем поднял голову и посмотрел на брата, затем несмело обнял его за шею и потянулся к губам. От неожиданности Артур застыл, боясь пошевелиться и спугнуть мальчишку, так искренне сейчас прижимающемуся к нему. Но все же спустя мгновение отстранил его от себя и внимательно посмотрел в зеленые глаза.

— Что ты делаешь, маленький?

— Це-целую тебя, — чуть запнувшись, смущенно проговорил Артем, опустив взгляд.

— Не отводи глаза, — сказал Артур и, обхватив двумя пальцами подбородок, приподнял голову паренька. — Зачем ты это делаешь?

— Я... так захотел, — совсем смешавшись, прошептал Тема.

— Хочешь? А ты спросил меня, хочу ли я этого? — чуть улыбнулся парень.

— Но ты же... Сам тогда... И поэтому...

Артем совершенно не понимал, что происходит. Не такого поведения ожидал он от брата. Думал, что как только поцелует его, то все само собой произойдет, но сейчас уже не был так в этом уверен. Закралась мысль, что зря он все это затеял, и внутри начало разгораться чувство стыда за свое поведение. Но и терять этот шанс не хотелось, поэтому, покрепче зажмурив глаза, чуть слышно проговорил:

— Хочешь ли ты?

— Чего я хочу? — так же тихо спросил Артур, наклоняясь ближе к младшему брату.

Тема глубоко вздохнул и, решительно посмотрев на парня, спросил:

— Меня... Хочешь ли ты меня?

— Хочу, — довольный тем, что паренек все же спросил, протянул Артур и тут же поцеловал парнишку, обнимая и притягивая ближе к себе.

Затем подхватил брата на руки и направился в сторону спальни. Осторожно положив мальчика на кровать, он навис над ним:

— Тема, ты уверен?

Артем ничего не ответил, только прикрыл в согласии глаза и притянул брата к себе. Если какое-то сомнение в правильности своих действий и появилось у него, то тут же было отметено жаркими поцелуями и ласковыми прикосновениями рук Артура. Никогда еще процесс раздевания не был таким приятным. Даже легкий шорох одежды казался Теме чем-то безумно эротичным. Легкие касания пальцев к обнаженной коже, когда брат снимал с него майку, вызывали покалывания во всем теле, горячее дыхание опаляло нежную кожу, поцелуи заставляли забывать обо всем. Паренек плавился под прикосновениями брата, доверчиво прижимался к нему, тихо просил не останавливаться. Казалось, если сейчас все прекратится, он этого просто не переживет.

Задумчиво посмотрев на обнаженного паренька, Артур улыбнулся и, нагнувшись, слегка прикусил его нижнюю губу и тут же лизнул место укуса. Ему нравилось исследовать тело Темы, нравилось, как тот доверчиво и искренне отзывался на все его прикосновения. Вырисовывая языком узоры на его груди, упивался стонами наслаждения, срывавшихся с красиво очерченных губ.

— П-почему ты все еще одет? — выдохнул Артем.

— Поможешь? — улыбнулся Артур, немного отстраняясь от паренька.

Быстро стащив дрожащими руками одежду, Тема не смог удержаться и легонько прикоснулся губами к шраму от пулевого ранения.

— Я так испугался за тебя, — хрипло прошептал он, обнял брата и уткнулся лбом в его плечо.

— Все хорошо, — успокаивающе проговорил Артур и, приподняв голову паренька, поцеловал, заставляя забыть обо всем.

Все проблемы и мысли тут же отошли на второй план. Сейчас для Артура был важен только этот паренек, который так искренне и непорочно отдавался ему, доверчиво открываясь перед ним, даря робкие ласки, тихо шепча его имя, послушно выгибаясь от любого прикосновения. Казалось, что ожила его мечта, позволив обладать тем, кто так дорог и любим. Глаза в глаза, нежные прикосновения, шорох простыней, единение душ и тел...

* * *

Солнце только-только встало, осветив комнату, где на кровати спали два парня. Солнечный луч, попав на лицо светловолосого паренька, заставил того поморщиться и проснуться. Осмотрев сонным взглядом комнату, он остановил взгляд на крепко спавшем рядом темноволосом парне и вдруг сильно смутился, вспоминая события прошедшей ночи. Теперь Артем не совсем понимал своего безумного порыва и своей смелости. Хотя и не жалел о том, что произошло. Тело до сих пор еще отзывалось сладкой негой и паренек, потянувшись, тихонько рассмеялся, подумав, что напоминает сам себе довольного кота обожравшегося сметаны. Повернувшись на бок и подложив ладонь под щеку, он изучающе смотрел на брата. Красивое и сейчас такое спокойное лицо, сильные руки, которые могут быть такими нежными, стройное тело. До сих пор не верилось, что все это великолепие сегодняшней ночью принадлежало только ему. Улыбнувшись своим мыслям, Тема привстал с кровати, чтобы найти свой мобильный и посмотреть, сколько сейчас время. С трудом найдя его в ворохе одежды, он нажал на кнопку включения дисплея и, сильно побледнев, замер. На дисплее высветились двадцать три неотвеченных вызова, и под каждым стояло лишь одно имя — Майкл.

Артем прижал трясущиеся руки к лицу и уставился ничего не видящим взглядом в окно. Сейчас уже не было никакой эйфории и неги, а лишь стыд и чувство вины перед парнем.

Тема тихо, чтобы не разбудить Артура, встал и, собрав одежду, вышел из комнаты. Одевшись в коридоре, посмотрел на дверь, ведущую в комнату брата и, вздохнув, покинул квартиру.

Всю дорогу до своего дома, Артем взволнованно думал, что скажет Майклу, как объяснит свое отсутствие. Ему казалось, что редкие прохожие могли слышать стук его бешено колотящегося сердца. Уже перед самым входом в квартиру, он нерешительно застыл, пытаясь хоть немного успокоиться. Все же, открыв дверь ключом, Тема практически на негнущихся ногах прошел в квартиру. Здесь царила тишина, и не было слышно ни звука. Разувшись, паренек прошел вперед и заглянул в зал. Там тихо работал включенный телевизор, а в кресле, в неудобной позе, так и не выпустив из рук мобильный телефон, спал Майкл. Поглядев на спящего парня, Артем резко закрыл глаза, пытаясь сдержать выступившие слезы. Кто-то сказал бы, что это глупо и смешно плакать по такому поводу, ведь он не девчонка. Вот только Тема прекрасно понимал, какая же он сволочь, заставившая страдать человека, которого он... Любил? Да, несмотря ни на что, все же любил.

Подойдя к Майклу, он опустился рядом с ним на пол, положил свою голову тому на колени, обнял его ноги и уже не сдерживая слез, прошептал:

— Прости... Прости меня, если сможешь.

Вдруг он почувствовал, как чужая рука провела по его волосам и хриплый ото сна голос тихо проговорил:

— Тьема, ты вернулся?

глава 9

Майкл никогда раньше не понимал выражения 'резать без ножа', до сегодняшнего момента. Стоя у окна и слушая сбивчивый рассказ Артема, он в полной мере ощутил, каково это, когда сердце буквально рвут на части, а душу полосуют на куски. Не хотелось верить, что этот разговор происходит на самом деле. Появилось какое-то детское желание заткнуть уши, зажмурить глаза и забиться под одеяло, чтобы ничего вокруг не видеть и не слышать. Нет, Синклер не был слепцом и идиотом, не замечающими ничего вокруг. Он прекрасно видел, что между Темой и Артуром что-то происходит. Елена как-то обмолвилась, что они раньше не ладили, и парень свято верил, что вся та напряженность в их отношениях, именно из-за этого. И даже тогда Майкл не настаивал, чтобы Артем ему все рассказал, давая, как всегда, время все решить самому. Теперь он не был уверен, что это была хорошая идея. Сейчас его голову заполняли мысли о том, что бы было, если бы все же настоял, уделял больше внимания, старался чаще оставаться с Артемом наедине, целовал, обнимал, делал все, чтобы у паренька даже не осталось времени на мысли о своем старшем брате.

Вот только это не могло его спасти от реальности, не давало вариантов выхода из этой ситуации. Все, что он сейчас мог сделать, так это молча сжав зубы, чтобы не сорваться, слушать, крепко ухватившись руками за подоконник, чтобы не начать крушить все, что попадется под руку.

— Майкл, — несмело позвал Артем, когда молчание затянулось.

— Что? — все так же смотря в окно, сквозь сжатые зубы ответил парень.

— Понимаю, что такое простить невозможно, но я все же прошу тебя об этом, — прошептал Тема, судорожно сжав руки.

— Знаешь, что нельзя простить, но все же хочешь этого? — переспросил Майкл, посмотрев, наконец, на паренька. — Ты хоть понимаешь, что сказал?

— Да... Понимаю, — съежившись, тихо подтвердил Тема, — прекрасно понимаю... И все же, надеюсь, хоть и осознаю, что это практически нереально.

— Ты прав, — проговорил Синклер, — это тяжело и нереально. Тогда, в Англии, когда согласился попробовать встречаться со мной, ты сделал меня безумно счастливым, а сейчас своими словами просто убил. Скажи, была хоть толика правды в твоих словах о том, что я нравлюсь тебе?

— Нет, ты мне не нравишься, — выпрямившись и серьезно посмотрев на темноволосого парня, стоящего перед ним, проговорил Артем. — Я люблю тебя — это правда.

Синклер недоверчиво посмотрел на Тему, а потом горько рассмеялся.

— Любишь, говоришь... А где же была твоя любовь раньше, когда ты ушел к нему, ничего мне не объяснив, провел с ним ночь, а я ждал тебя здесь, как верная собачка?

Никитин не знал, что сказать, лишь молча смотрел на Майкла, стараясь не разреветься, как девчонка. Он прекрасно понимал, что причинил Синклеру боль и тот в праве вообще уехать, оставив неверного паренька. Вот только Тему такая перспектива пугала до дрожи в коленях. Но и сказать что-то в свое оправдание не мог.

— Молчишь? Если ты не знаешь, что сказать, то как же ты можешь ждать ответа от меня? — продолжал допытываться Синклер.

— Я запутался... Сильно запутался, — медленно проговорил Артем. — Но что я знаю совершенно точно, так это то, что не хочу тебя потерять.

— Вот только ты сделал все для этого, — устало прислонившись спиной к стене, тихо сказал Майкл.

— Да, сделал... Но прошу, дай мне еще один шанс, возможность все исправить, — подавшись вперед и умоляюще глядя на парня, попросил Тема.

— Шанс... Исправить... Все изменить, — задумчиво проговорил Майкл, а потом внимательно посмотрел на светловолосого паренька. — Дай мне неделю, чтобы все обдумать и решить.

Проговорив это, Синклер покинул комнату.

Для него эта неделя прошла в воспоминаниях о прошлом. Он хорошо помнил, как в первый раз увидел Тему, такого потерянного и испуганного. Когда отец рассказал о русском мальчике, который будет проходить лечение у них в клинике, Майкл из простого любопытства пришел его навестить. Не часто здесь оказывались дети из других стран. Артем напоминал ему тогда испуганного воробышка, нахохлившегося и с настороженностью смотрящего на незваного гостя. Почему-то тогда ему захотелось обнять и успокоить этого мальчика с такими красивыми зелеными глазами. Сказать, что все будет хорошо и ему не нужно ничего бояться. В тот день, придя домой, Майкл еще долго думал о Теме и на следующий день опять пришел навестить его.

Как-то незаметно для себя, Синклер привязался к мальчишке и уже не мог прожить и дня без того, чтобы не пообщаться с ним. Он сам не совсем понимал, почему именно Артем, ведь в клинике отца лежали не только взрослые, но и дети. Возможно, его подкупило упрямство, которое светилось в глазах Никитина. Майкл часто замечал, что, когда Артему было трудно, и он готов был уже сдаться, вдруг останавливался, словно застывая, погружался в свои мысли, а потом, придя в себя, упрямо встряхивал головой и с удвоенной энергией продолжал заниматься. Синклеру всегда было очень интересно, что или кто заставлял двигаться мальчика вперед. Но он считал, что некрасиво лезть в жизнь того, кто не хочет об этом говорить. Всегда терпеливо ждал, когда Артем сам решится ему хоть что-то рассказать. И потихоньку тот открывался, рассказывая о своей жизни.

Часто, помногу и с удовольствием говорил о своей подруге Стасе. Он всегда отзывался о ней с таким восхищением, что Майкл начинал неосознанно ревновать к этой незнакомой девушке. Казалось, что она просто совершенство. Сразу становилось понятно, что Тема ее очень любит. Синклер понимал, что ведет себя по-детски, но почему-то не мог остановиться. Хотелось, чтобы паренек так же восхищенно смотрел на него, как рассказывал о дорогих для него людях.

Вообще Артем очень любил поговорить, будто пытался наверстать упущенное. Он постоянно строил какие-то планы, и его фантазии могли занести в невообразимые дали. Потом вдруг замолкал, смущенно улыбался, прося прощение за весь тот бред, что он нес. А Майкл всегда разуверял его, говоря, что ему очень интересно. И ведь ему действительно нравилось. В такие моменты Тема словно оживал и начинал светиться изнутри, а Синклер ловил себя на мысли, что ему хотелось бы легонько провести пальцами по его щеке, обрисовать линию губ, завороженно смотреть в зеленые глаза, которые светились радостью и азартом, обнять, поцеловать... Парень постоянно отгонял от себя смущающие его мысли, пока в один прекрасный момент не понял, что влюбился в этого странного и закомплексованного мальчишку.

Майкл Синклер — отличник, капитан школьной футбольной команды, любимец девушек и парней, вдруг влюбился в одного из пациентов отцовской клиники. Невероятно, непостижимо, но именно так. Именно Тема смог покорить этого красивого молодого человека. Из-за него он забросил встречи с друзьями и вечеринки, для него бегал по книжным магазинам, ради него начал изучать русский язык. Благо учеба давалась ему легко, и в итоге Майкл очень хорошо начал говорить на иностранном языке. Вот только так и не смог признаться Артему, что уже давно научился правильно выговаривать его имя. Никитин всегда находил его акцент очень милым и как-то совсем по-детски радовался, когда парень произносил его имя. А Синклер не смог отказать себе в удовольствии, доставить таким нехитрым способом радость человеку, которого он любил.

Тема часто расспрашивал о жизни и достижениях самого Майкла и так искренне восхищался им, что у парня появилась эгоистичная мысль о том, что он с легкостью завоюет сердце паренька. Так он думал до тех пор, пока однажды Артем, вскользь, не упомянул Артура. Даже пары фраз и незначительного упоминания хватило Синклеру, чтобы понять, что Никитин безмерно восхищается и переживает за своего старшего брата. Вот только не придал этому факту должного значения, посчитав, что это просто детская привязанность. Ему казалось, что он сможет легко потеснить Артура в сердце Темы. Как оказалось, зря.

Все то время, что они провели в России, парень постоянно думал, как уговорить Артема уехать с ним в Англию. Дома светловолосый паренек стал каким-то задумчивым и молчаливым. Хотя по-прежнему, когда его что-то волновало, искал защиты у Майкла. И вот, когда Синклер все же собрался поговорить с Темой о предложении уехать к нему на родину, тот ушел из дома и провел ночь со своим старшим братом. Такого удара Майкл точно не ожидал и поначалу еще надеялся, что это просто кошмарный сон, он проснется и все забудет. Но жестокая реальность не хотела его отпускать и дарить успокоение. И, даже испытывая боль, злость и разочарование от предательства, Синклер понимал, что до сих пор любит Артема и не хочет отказываться от него.

Наконец, приняв решение, он, войдя в комнату паренька, проговорил:

— Через неделю я возвращаюсь в Англию и хоть мне тяжело простить тебя, но я могу попробовать дать тебе еще один шанс. Лететь со мной или остаться здесь, тебе решать. Выбор за тобой.

глава 10

В комнате на кровати лежал темноволосый парень и бездумно смотрел в потолок. Прошло уже две недели с той ночи, а он так и не увиделся с Артемом. Проснувшись тем утром и не обнаружив брата в квартире, Артур тут же позвонил ему. Вот только Тема не ответил. Спустя пару часов, когда Никитин уже решил идти к нему, чтобы поговорить, брат перезвонил сам и попросил не звонить и не приходить. Сказал, что ему нужно время и потом он сам с ним встретится. Артур понял и принял его решение. Вот только прошло уже столько времени, а от Темы все не было вестей. Верный своему обещанию, Артур всегда отказывал отцу, когда тот просил его прийти в гости. Постоянно говорил, что у него много работы и обещал встретиться в другой раз. Только постоянно роившиеся в голове мысли не давали успокоиться. Хотелось, наконец, все обсудить и двигаться дальше.

Никитин не понимал, когда его желание помириться с братом переросло во влечение к нему. Все, о чем Артур думал, когда увидел первый раз Тему после долгого отсутствия, так это о возможности поговорить с ним. Парень очень хотел попросить прощение у младшего брата, вот только совсем не был уверен, что тот захочет с ним разговаривать. Артур прекрасно помнил, как Артем отказался видеться с ним до самого отлета в Англию и запретил провожать себя.

Когда казалось, что все может наладиться, ведь брат хоть и относился к нему настороженно, но все же общался с ним, парень вдруг отчетливо понял, что его тянет к Теме, и он испытывает к нему отнюдь не братские чувства. Поначалу это открытие стало шоком для него, а затем, своеобразным испытанием на прочность. Никитин, как мог, старался побороть свои желания, вот только с каждым днем ему все сложнее становилось видеться с Темой. Артур безумно боялся, что парнишка может узнать об этом влечении и тогда уж точно никакого шанса на примирение не будет. Вот только с каждым разом скрывать становилось все труднее. Во многом этому способствовал Синклер, постоянно находившийся рядом с Темой и неимоверно бесивший Артура. А когда на даче парень понял, что Майкл испытывает к Артему тоже не совсем дружеские чувства, то еле удержал себя, чтобы не попытаться вытурить его пинками в свою страну. Сложнее всего было утихомирить собственнический инстинкт, который во все горло вопил: "Мое! Не отдам!" и не утащить Тему куда-нибудь подальше от посторонних глаз.

Но вот чего уж точно Артур не ожидал, так это того, что его чувства окажутся взаимны. После того поцелуя, когда они упали в воду, он еще долго корил себя за то, что поддался своему желанию. Больше всего Никитин переживал, как отреагирует Тема. Он был уверен, что тот не начал вырываться лишь потому, что еще не пришел в себя после неожиданного купания. Поэтому, когда Артем тем же вечером пришел к нему сам, это стало для парня полной неожиданностью. Возможно, именно поэтому он остался глух ко всем доводам разума, твердившим, что это не правильно, стоит остановиться и не совершать глупостей. Парень просто не смог отказать себе в удовольствии обладать тем, кого так сильно желал. И вот теперь, спустя две недели, он не знал, что и думать...

Вконец измучившись, Артур встал с кровати и вышел из комнаты, решив немного проветриться. Открыв входную дверь, застыл, увидев перед собой Артема. Паренек заметно смутился, отдернув руку, видно, собирался позвонить. Артур тут же втянул его в квартиру и прижал к себе, обнимая. Слегка наклонив голову и приподняв лицо брата за подбородок, впился в его губы поцелуем. Тема тут же ответил, прижимаясь еще плотнее, но через некоторое время завозился, пытаясь отстраниться.

— Артур, нет. Нам нужно поговорить, — проговорил он, смущенно отводя взгляд.

— Да, ты прав, — согласился Никитин, — нам действительно нужно поговорить. Давай пройдем на кухню.

Пока парень делал себе кофе, а брату чай, Тема все это время молча сидел за столом, сжимая руки в кулаки и заметно волнуясь.

— Я сегодня улетаю вместе с Майклом в Англию, — наконец, решившись, сказал паренек.

Артур, заметно вздрогнув, расплескал чай и с громким стуком поставил чашку на стол. Тяжело опустившись на стул, он непонимающе посмотрел на брата.

— Почему?

— Почему? — тихо повторил Тема и, вздохнув, решительно посмотрел на брата. — Потому что так будет правильно.

— Для кого правильно? — хмуро спросил парень.

— Для нас всех. Пойми, то, что произошло, не должно было случиться, — пытался объяснить Артем.

— Ты жалеешь о том, что случилось, — обреченно вздохнул Артур, — и скорее всего, винишь меня.

— Нет, конечно же, нет! — воскликнул Тема, подавшись вперед. — Я никогда не пожалею о той ночи. И тем более не буду обвинять тебя. Скорее уж это моя вина.

Парнишка, спрятав лицо в ладонях, немного помолчал, собираясь с мыслями. Потом обхватил чашку с чаем, стараясь согреть вдруг замерзшие руки.

— Ты прекрасно знаешь, что наши отношения всегда были не похожи на братские, — тихо сказал он, но заметив, что брат хочет что-то сказать, поднял руку и прижал к его губам, призывая помолчать. — Это так и не спорь. Не знаю, почему ты так не любил меня, да и не хочу сейчас разбираться во всем этом, но... Я всегда, с самого детства, восхищался тобой и хотел добиться именно твоего признания и уважения. Даже решился поехать в Англию по большей части из-за этого. Так сильно хотел доказать тебе, что чего-то стою, могу измениться и добьюсь, наконец, твоего признания. Это стало для меня каким-то наваждением, мечтой, за которой я постоянно гнался. Мне было тяжело... Ты даже не представляешь, сколько раз мне хотелось сдаться. И только поддержка Майкла и мое желание заслужить твое одобрение, не давали мне все бросить.

— Тебе было настолько больно? — спросил Артур и виновато опустил взгляд. — Конечно, больно, о чем я только спрашиваю. Наверное, у меня никогда не получится выпросить у тебя прощения. Слишком сильно я тебя ранил.

— Я простил... Честно, давно уже простил, — слабо улыбнувшись, ответил Артем. — Просто понял, что не хочу отравлять свое настоящее и будущее неприятными воспоминаниями. Поэтому и ты прости себя... и отпусти. Прекрати мучиться и живи дальше.

— Простить? — задумчиво проговорил парень. — Это сложно, но если ты так считаешь, я постараюсь. Вот только не могу понять, почему же ты винишь себя?

— Потому что действительно виноват, — грустно сказал Тема. — Сейчас, вспоминая все, могу с уверенностью сказать, что, наверное, был влюблен в тебя с самого детства. И это сыграло с нами злую шутку. Нас тянуло друг к другу. Но если бы не мое безумное желание понравиться тебе, думаю, что я смог бы контролировать свои порывы. А так... Для меня это был еще один способ в моей цели. И мне нет оправдания за это.

— Не надо, — сказал Артур, обхватывая ладони брата своими руками и чуть сжимая их, — не кори себя. Я так же хотел этого, как и ты. Мы оба виноваты.

— Нет, ты не прав, — вздохнул Тема. — Из-за моего эгоизма, я причинил боль двум самым дорогим для меня людям.

— О чем ты говоришь?

— Как уже говорил раньше, я, кажется, любил тебя еще с детства. Ты был для меня тем идеалом, к которому хотелось стремиться. Вот только... Знаешь, я понял, что люблю Майкла... На самом деле люблю. И больше никогда бы не хотел видеть боль и обреченность в его глазах. Он добрый и замечательный. Всегда был рядом, помогал... Наверное, я слишком привык к этому и поэтому так легко переступил недозволенную грань.

— Ты рассказал ему? — внимательно посмотрев на брата, спросил Артур.

— Да. Может, ты посчитаешь это глупым, но больше не хотелось, чтобы между нами было вранье. До сих пор не представляю, как он смог меня простить. Та неделя, которую Майкл попросил дать ему на принятие решения, показалась мне сущим адом. В тот момент я четко осознал, что могу потерять его. Но больше не хочу совершать такой ошибки.

Артур долго молчал, обдумывая все то, что сказал ему Тема. Отпускать и отдавать его другому безумно не хотелось. Вот только Никитин понимал, что так будет правильнее. С Майклом Артем будет намного счастливее. Да и в Англии ему будет проще учиться и жить.

"Все правильно, все верно... Но как же не хочется расставаться с ним, — думал Артур, смотря на красивого паренька, сидящего рядом с ним. — Наверное, стоит хоть раз в этой чертовой жизни принять правильное решение".

— Хорошо, — вздохнул Никитин, — я понимаю, что так будет действительно лучше для нас всех. Но у меня есть к тебе одна просьба. Позволь хоть в этот раз проводить тебя.

— Ну, конечно же, — облегченно выдохнул Тема, — я бы этого очень хотел. И если ты собран, то нам не мешало бы уже выйти.

Поднявшись, Артем немного нетерпеливо посмотрел на старшего брата. Артур, слабо улыбнувшись, сказал, что нужно захватить только ключи от машины, и он полностью готов.

Хоть они и поговорили и вроде как все выяснили для себя, но все равно всю дорогу до аэропорта в машине стояла какая-то гнетущая тишина. Лишь зайдя в здание и пройдя в зал ожидания, где уже стояли родители и Майкл, они немного поговорили. Артур все это время старался близко не подходить к брату, видя, что Синклер постоянно настороженно косится на него. Парня можно было понять, будь Никитин на его месте, то вообще загородил бы Тему ото всех. Только лишь, когда объявили посадку, Артем сам подошел и обнял его, прощаясь. В тот момент Артур чуть не сорвался, желая подчиниться страстному желанию не отпускать его. Еле удержавшись, парень лишь сдержанно обнял в ответ, потрепал по светлым волосам и сказал какую-то ничего не значащую банальность.

Он еще долго стоял и смотрел на дверь, за которой скрылся младший брат. Отец с Еленой уже давно ушли, попросив как-нибудь заглянуть к ним в гости. А Артур просто не представлял, как сможет вернуться в тот дом, где все напоминало о Теме.

Он уже собирался уходить, когда вдруг услышал знакомый голос.

— Артур? Что ты здесь делаешь?

Обернувшись, Никитин удивленно посмотрел на светловолосого парня.

— Саша? Не ожидал тебя здесь увидеть, — не менее удивлено проговорил он. — Я провожал брата, а ты здесь какими судьбами?

— А я сестру, — немного смущенно ответил Александр. — Но это очень хорошо, что мы с тобой встретились. Давно хотел с тобой поговорить и попросить прощения. Нет-нет, молчи, — попросил он, заметив, что Никитин хочет что-то сказать, — ведь я действительно повел себя некрасиво. Мне очень давно хотелось извиниться перед тобой, вот только не знал, как тебя найти. А еще... — и замер, будто не решаясь продолжить, но справившись со смущением, неожиданно подошел и крепко обнял. — Я так скучал по тебе...

Артур пораженно застыл, не ожидая такого поворота, но затем, тепло улыбнувшись, обнял в ответ.

— Я тоже скучал...

Полную версию трилогии можно приобрести ЗДЕСЬ!