Большая Игра (Главный приз)

Была бы моя воля, уехал в какое-нибудь крошечное поселение в районе крайнего севера, где нет ни людей, ни грязи, но моя природа требует постоянного притока свежей крови. В небольшом социуме людей, моя не человечность быстро бросалась бы в глаза — кровь мне нужна раз в два дня. И обязательно человеческая. Пробовал садиться на "животную" диету, ничего приятного из этого не вышло: ослаб, едва выносил прогулки под солнцем, кожа посерела, утратилась чёткость зрения. Хуже было только, когда пытался узнать предел выносливости своей жажды. Уже на третий день перестал себя контролировать, и в первый раз убил.

Тогда (это было в конце первого месяца после Изменения) корил себя, бился в приступе самобичивания, и старался хоть как-то оправдать смерть несчастной девушки-подростка. После этого случая, как раз и перешёл на кровь животных, покупая свиную кровь на скотобойнях. Говорят: свинья самое близкое к человеку животное. Их органы, вроде, даже людям пересаживают. Только бред это всё. Я — пробовал, я — знаю. Это как заменить домашние парные котлетки на бургер из забегаловки быстрого обслуживания.

Так что, если сейчас кто-то скажет: убийство — это плохо, это преступление, это противоречит всем человеческим законам и нормам — громко рассмеюсь. Я не человек. И остатки того, что люди называют совестью, за последующие полгода растерял начисто. Даже вид матери, периодически убивающейся в истерике на моей могиле, больше не трогал. Она была моей семьёй в той, прошлой жизни.

ГМ, организовавший наше Изменение, или как принято среди Игроков называть произошедшее — Большой Игрой, не соврал. Для всего мира мы действительно умерли.

Это не было массовым самоубийством, мы "попали" в авиакатастрофу.

Долго пытался понять: тот самолёт с пятьюдесятью двумя пассажирами и экипажем (плюс почти шестьдесят игроков, которых там никогда не было) упал только, чтобы неизвестный ГМ мог сымитировать нашу смерть или это случайность, удачно совпавшая по времени с началом Большой Игры?

А главное никому в голову не пришёл вопрос: как мы оказались на борту? Да, самолёт упал в нашей стране, даже в относительной близости от места проведения игры, совершая внутренний перелёт. Однако общество проглотило всё, и ещё где-то с неделю обсуждало ужасающий несчастный случай.

Если спросят меня, вины за смерть почти более сотни человек — я за собой не вижу. Меня напрягало другое. Если кто-то, пожелав для себя пять с лишним десятков игрушек, разменивает их ещё на столько же смертей, не сотрут ли нас потом лёгким движением руки? Надоест Божеству наблюдать за нашими метаниями, и что тогда?

Неизвестность.

Почему Божеству, спросите Вы? А кто ещё мог такое сотворить? Кому под силу? Демону? Всё может быть. Но, посовещавшись, ещё там, на поляне, после прочтения свитка упавшего на Рупора, решили считать неизвестного ГМ-ма Божеством. Богом. Высшей сущностью с извращенным чувством юмора.

Хотел бы я с Ним встретиться лицом к лицу. Хотя бы просто для того, чтобы посмотреть, кому это так скучно? Мне, может быть, тоже скучно.

Сунув руки в карманы плаща, я задрал голову к небу, и долго всматривался в такие далёкие звёзды. Возможно, где-то там высоко, кто-то сейчас наблюдает за нами: поедает попкорн и посмеивается над удачной шуткой.

Шутка — не шутка, приспосабливаться всё равно пришлось. Оборотням в этом вопросе повезло больше всех. Они почти ничем не отличались от людей. Ну, может, более вспыльчивым характером и возможностью по своему желанию обрастать серой волчьей шкурой. В мире хватает людей с повышенным эмоциональным фоном, так что разница была практически незаметна.

Держались серые — стаей, обустроив базу на заброшенном хуторе в глуши леса, примерно в пятидесяти километрах от райцентра. Если по прямой и по хорошим дорогам. По соседству доживала последние годы полувымершей деревеньки, с кривыми, ушедшими в землю избами и подозрительными стариками. В деревни сперва негодовали на новых соседей: мол, кто такие? Откуда? Не нужны тута чужаки! Даже жаловались властям на секту "Сатанинскую": пади разбери, что происходит за трёхметровым забором, когда оттуда доносится волчий вой, рычание и военные команды. Потом, вроде, притерпелись. Я лишь несколько раз за это время встречался с представителем волков. Относились ко мне не как к врагу, но и дружелюбием там не пахло.

Хуже всего пришлось оркам и дроу. Если первых с трудом ещё можно было принять за людей, страдающих неизвестной медицине болезнью, то тёмным эльфам было совсем туго. Последний раз их группу я видел месяцев пять назад: дроу ушли в подполье и затаились. И правильно сделали. Маньяков-психопатов с манией величия хватает и без них. Даже представлять не хочу, какая разруха начнётся, когда дроу полностью приспособятся и выйдут в "свет".

Орки же удачно объединились со светлыми эльфами, и ушли жить в леса.

В принципе этого следовало ожидать: в игровом мире отношение к природе и к жизни у этих двух рас было практически идентичным, расходясь лишь в некоторых незначительных мелочах. Оберегать природу, жить в гармонии с окружающим, наказывать зарвавшихся туристов, не убирающих за собой мусор... Эльфы по сути своей параноики в этом смысле. Не удивлюсь, если теперь наш лес стал самым экологически чистым местом на всей планете.

"Зёлёные" расы, после того, как немного освоились со своими новыми возможностями, даже начали потихоньку менять лес под себя. По последним данным: ушастые уже построили для себя небольшую деревеньку где-то в центре леса: обнесли свой новый дом непроходимой чащей, и теперь нежно оберегают самопровозглашенные "границы". Недалеко от деревни остроухих защитников природы нашли своё пристанище орки. Их поселение менее внушительно по лесным меркам, однако, если у кого-то появиться желание с мечом навестить землистокожих гигантов — сильно пожалеет. Любимое оружие любого уважающего себя орка (по игре) — большая дубина, окованная железом и острыми шипами. Разумеется, травматизма на играх никто не допускал, и дубины были из поролона. После Изменения же... дубина стала дубиной. Видел я как миролюбивый орк, машет такой оглоблей. И как деревья валит, и как камни дробит...

К счастью, орки занялись земледелием и селекцией полезных растений из сорняков, растущих в наших краях, и неплохо в этом преуспели. Особенно, в части выращивания "шайтан — травы", отправляющих орков в глубокую нирвану бытия. Попробовал я эту травку, и уж не знаю к счастью или нет, но на меня "магия" орков не подействовала. Наверное, травка ещё не дозрела. Эльфы, по слухам орков, от этой травы улетают в свои эльфийские "райские кущи", как прожженные жизнью наркоманы.

Двергам тоже пришлось несладко, но для них в городе, а точнее под городом, нашлось отменное убежище — старые катакомбы, тянущиеся на многие сотни километров.

Кстати сказать, из всех Изменённых игроков, с двергами я общаюсь чаще и плодотворнее всего. Видимо, сказались пристрастия прошлой жизни. Поэтому в курсе многих начинай подземного народа. Не удивлюсь, если через пару лет катакомбы увеличатся на несколько ярусов вниз.

Что же касается нас, вампиров...

Нас было всего двое, но и этого хватало за глаза. Если прочие расы жили общинами, мы были эгоистами-единоличниками. Как я уже говорил: с Леной... прощу прощения, с Графиней, мы расстались на второй неделе пребывания в новом состоянии. И дело даже не в том, что два вампира не могут ужиться на одной достаточно небольшой территории — в нашем случае, в родном городе. При виде Графы внутри меня что-то переклинивало, и оставалось единственное желание — вцепиться в глотку недавней напарнице. Бесила она меня. Даже сейчас, просто мысли о вампирше, приводят в ярость.

Если не считать этого недостатка, который мы быстро изничтожили — Графиня, как более слабый вампир (выяснено путём нескольких жёстких схваток) переехала в соседний город, — быть вампиром оказалось не так уж и плохо.

Сила, скорость, невероятная ловкость, обострившиеся чувства! Да я могу часа два перечислять преимущества и открывшиеся возможности! Единственным существенным недостатком была Жажда. От неё невозможно избавиться, можно только притупить. Но через два дня Она возвращалась, и билась в голове навязчивой идеей немедленно перегрызть кому-нибудь горло. Думаю, со временем я смогу её контролировать. Раз уж Божество создало меня по картонному шаблону, то все шаблонные ляпы рано или поздно должны будут вылезти наружу. С другой стороны, мне не очень хочется встречаться с каким-нибудь местным Блейдом.

Питался я только вчерашней ночью, поэтому сейчас мог спокойно прогуливаться по городу просто так. Однако просто так было не интересно. Поэтому, каждую ночь, я старался придумать для себя какое-то задание и выполнить его. Попутно тренируясь и привыкая к потенциалу не человеческого организма.

Местом обитания на первое время для меня стал чердак одной из множества новостроек в "элитном" районе города. Специально выбирал, чтобы ненароком туда не залезли детишки, наркоманы или бомжи. Я, конечно, "сплю" чутко и солнце для меня не препятствие, но, наверное, вампиры в душе немного параноики.

Несколько недель спустя я перебрался в "небольшую" квартирку на последнем этаже того же дома.

Чуть позже, когда разбогатею поосновательнее, прикуплю нормальную жилплощадь под свой притязательный вкус. Например, какой-нибудь замок...

Кстати, раз уж упомянул солнце... Все легенды враки! Наши и зарубежные писатели фантасты и фэнтезисты ничего не знают о вампиризме! Впрочем — откуда им знать, если в мире до меня не существовало ни одного вампира? Только легенды, обрастающие с каждым годом всё новыми, порой экзотическими подробностями. Ко всему прочему извращенные умами современных авторов. Вампирская тема в прозе нынче модная.

И тем ни менее, во многом писатели правы. От солнечных лучей я не сгораю в один пшик. А вот обгореть, как самый обычный турист, приехавший загорать на юга — легче легкого. Поэтому пришлось резко и кардинально менять гардероб. Чёрный цвет из него никуда не делся — в чём ещё уважающему себя вампиру разгуливать по ночам? Но светлых вещей в нём прибавилось. Белый цвет хорошо отражает свет солнца и тепло.

Так же я обзавёлся внушительно коллекцией солнцезащитных очков. Светочувствительные глаза, приспособленные к ночному образу жизни, днём превращали меня в немного неуклюжее, подслеповатое существо. Современные технологии изготовления очков сглаживали эту проблему процентов на восемьдесят. После того, как наступила зима и выпал снег — и того меньше. Благо, в этих широтах зимой поздно светает и рано темнеет.

Холод больше не был для меня проблемой. Даже в лютый мороз, я мог спокойно разгуливать, одевшись по-летнему. Или же просто выйдя на мороз голышом. Жара же доставляла неудобства. Летнее солнце порой жарит так, что не каждый человек выдерживает, что уж говорить о вампире? Помню, как совершал набеги на магазины, удивляя продавцов объёмами закупок всевозможных средств от пагубного воздействия дневного светила.

Мои вкусовые предпочтения так же претерпели разительные изменения. Да, кроме крови, я мог употреблять в пищу что угодно, но обострённое обоняние внесло свои коррективы в рацион питания. Острые, кислые, солёные, даже некоторые сладкие блюда буквально сшибали с ног. Поэтому я предпочитал есть самое простое вареное мясо и, как ни удивительно — овощи. Вампир вегетарианец! Скажи кому — в жизни не поверят. А мне с этим приходилось жить уже семь месяцев.

Чеснок не ем исключительно из-за обострённых чувств. Алкоголь почти не употребляю. И не вижу в этом смысла, ибо не пьянею. А какая радость пить, если не можешь напиться? Не топиться моя тоска в стакане.

Чисто для эстетического удовольствия — несколько сортов дорогих красных полусладких вин, пришедшихся мне по вкусу.

Однако была маленькая лазейка — сам напиться я не мог, за меня пили люди. Я же пил их кровь. Доза растворённого в крови алкоголя или наркотика мала, но и она поднимала настроение.

А вот отравиться мне не грозило совсем. К примеру, тот же алкоголь вампирский организм принимал за яд и быстро избавлялся от его причины. Всё полезное усваивалось без остатков, всё "ядовитое" выводилось наружу, — так что орошал природу удобрениями, я наравне с обычным человеком.

Усовершенствованный обмен веществ так же приводил к ещё одной удивительно способности организма — повышенной регенерации. Раны заживали, если не мгновенно, то очень быстро. Проверено в схватках с Графиней и просто в проводимых мной экспериментах. Чем только себя не резал за это время. Однако, как бы регенерация не была хороша — за всё приходится расплачиваться. Расход энергии на восстановление просто бешенный, соответственно питаться приходится чаще.

В зеркалах отражаюсь, тень отбрасываю, клыками народ не пугаю — они появляются только во время питания или когда начинаю нервничать. Осина тоже бред. Долго ли вы проживёте с любой палкой в груди, будь она хоть трижды берёзовым черенком от лопаты? Я, возможно, смогу восстановиться даже после черенка от лопаты в сердце, но проверять, пока не тянуло. Может, через пару десятков лет от скуки займусь.

Святая вода? Я не демон в нынешнем религиозном понимании. Я представитель другой расы. Вход в церковь для меня так же свободен, только какая от этого польза убежденному атеисту? Сомневаюсь, что именно наши, земные Боги сотворили с нами такое. А даже если и сотворили, кто заставит меня в них верить? Верить я могу только себе и в себя.

А, может быть, я сплю и всё это мне только сниться?

Впрочем — уязвимые места у меня тоже имелись.

Серебро и огонь — вот что могло мне навредить. Но, если серебро было просто неприятностью — оно не убивало, не обжигало, только сильно раздражало. Проще говоря, у меня развилась самая настоящая аллергия на аргентум. Чихать начинаю, как бы смешно это не звучало.

То огонь стал моей самой сильной слабостью. Впадать в ступор при виде открытого огня и трястись как осиновый лист — такого не будет, но по доброй воле взять, например, свечу в руки или пойти пожарить шашлык, я не смогу. Раны, нанесенные огнём, то бишь ожоги разной степени тяжести — организм залечивает дольше и труднее всего. Как уже упоминал: экспериментировал с возможностями вампира я много и часто — узнать успел многое.

Из особых возможностей, само собой: сила, скорость, ловкость, харизма, обострённые чувства. Всё такое привычное и родное для любителей вампиров.

Так же могу по желанию отращивать когти, больше похожие на лезвия острого ножа. Два — три сантиметра прочнейшей костной ткани — это страшный козырь в любой драке. А ещё потихоньку начинаю осваивать левитацию. Со скрипом и матом, но дело движется. Полётной практики сильно не хватает: ни в квартире, ни на чердаке особо не полетаешь — полки низкие, перегородок много. Для тренировок же нужно много места. Так что, либо искать пустырь в громаде человеческого города, либо ехать за город.

Пробираться в поля по сугробам не хотелось, а выйти в город — это риск быть заснятым на чей-нибудь мобильный, с последующей выкладкой занимательного видео в интернет.