-Нара, думаю, этому будет лучше у тебя, — чуть сердито произносит он, и златоглазая девушка легко выхватывает изумруд из узкой ладони.
-Какой в этом смысл? Это ведь просто обманка? — чуть растерянно произносит она.
-Да, интересный вопрос — что получиться из копии яйца зельхи созданного доспехами целителя? — зло фыркает Кор.
-Зельхи, — хмуро откликается эльф, — Уж копировать живое существо целители умеют.
Нара задумчиво смотрит на Тайриста, и садиться обратно на нижний ярус кровати.
-Кажется, наши планы придется пересматривать? — тихо вздыхает дракон и тоже садиться — напротив Нары, — Кстати, Рист, ты совсем не можешь превращаться?
-Могу, — эльф пожимает плечами, занимая облюбованный ранее стул, — Но изменения характера уже слишком серьезны. Предпочту быть нормальным эльфом, а не безумным драконом. Впрочем, когда появиться возможность принять истинный облик — не откажу себе в удовольствии полетать. Так что с дорогой проблем не будет.
-Разве для изменения плана есть причины? — удивленными снежинками рассыпается голос сильфа, — К моей разведке — единственному решенному вопросу — просто придется добавить поиск госпожи.
Эльф резко вскидывает голову:
-Не называй её так, ниэх, — голос его звучит необычайно зло и жестоко.
-"Он лишь недавно избавился от своего господина" — мыслеречью пояснила Нара, — "И слишком любит сестру, чтоб слышать, как её называют ненавистным ему словом".
-Прости, — сильф виновато запрокидывает голову, открывая горло.
-В прошлом, — сухо выдыхает эльф, — Айи говорила, что Кенрин будет ждать её во сне. Нужно использовать это: как вассал он должен чувствовать, где Айи.
-И чем быстрее — тем лучше. Её наверняка постараются спрятать, но пока ещё есть возможность проследить путь, — задумчиво кивает дракон, и, хмуро взглянув на кровати, выходит в коридор: ему для отдыха место найдется. А сильф просто исчезает. Не считать же за него едва заметную игру теней в углах комнаты? Хотя... именно умением превращаться в тени и славятся ниэх.
Эльф задумчиво смотрит на Нару, но та остается неподвижной, лишь ниже склонив голову.
-Не хочешь выйти? — наконец, спрашивает Тайрист, не дождавшись реакции от девушки.
-Не хочу, — хмуро шепчет та.
-Время дорого, Нара. И я не буду спать, пока ты рядом, — холодно произносит эльф, вынуждая девушку неловко подняться и, чуть пошатываясь, выйти в коридор. И застыть возле двери.
-Сюда никто не должен заходить, Асиль, — спокойной приказывает Тайрис, укладываясь на кровать. Не ту, на которой сидела Нара.
* * *
Хребет Слез, покрытый кровавыми снеговыми шапками, не смотря на сияющее на небе полуденное солнце. Не сложно понять, почему именно это место снится Кенрину: именно здесь погиб его сюзерен с женой — родители Тайриста.
Алый дракон легко скользит к парящей невдалеке драконессе, чья красная чешуя изредка вспыхивает золотыми искрами. И уже через миг застывает возле неё и... стоящего на воздухе человека. А, вернее, дракона в людском облике.
-Тай? — растерянно шепчет он — Что-то случилось?
Его рубаха покрывается кровавыми пятнами, отражая безумноую тревогу. Тайрист кидает виноватый взгляд на драконессу и отвечает:
-Ян украли. Для подробностей нет времени — нужно постараться найти след. Ты ведь можешь это, Кери?
-Похоже, мне тоже стоит проснуться, — чуть встревожено откликается драконесса и, взмахнув крыльями, исчезает.
-Тай, не обижай Нару, — торопливо выдохает Кери, не позволяя себе проснуться, пока дракон не покинет его сон.
-Защищаешь зельхи? — скорее удивленно, чем зло фыркает Тайрист.
-За её боль ты можешь лишиться сестры, как я лишился ученицы, Тай. Стоит ли? И — поторопись.
Кажется, дракону есть, что возразить. И, даже, очень есть. Но время действительно дорого.
* * *
Яркие точки звезд перемигиваются на небе, тускло освещая скалы. Впрочем, десятку инайров, темнота, кажется, не мешает: они спокойно рыщут по каменной площадке. Человекообразные, покрытые чешуей жуткие фигуры скользят меж камней, явно что-то разыскивая. Острые когти клацают по камням, шипы угрожающе дыбятся на спине, и лишь неожиданный ярко-синий цвет глаз позволяет заподозрить в них тайи. Но чьи же тела тогда заняли это призраки? Среди жутковатых фигур неожиданно беззащитной выглядела пара почти людей. Изящный, по-сильфийски хрупкий черноглазый юноша устало сидит на огромном камне. Белая кожа сияет, словно ещё одна звезда, а за спиной черным плащом висят кожистые крылья. Стоящая рядом девушка через чур высока и смугла. Кажется, она внимательно следит за чем-то невидимым: веки то закрываются, то взлетают, открывая изумрудные глаза с вертикальным зрачком. Легкий ночной ветер легко вскидывает в воздух темно-рыжие пряди, то открывая остроконечные ушки, то пряча их.
-Ты уверена, что это то место? — голос юноши звучит устало и безразлично.
-Да! — жарко откликается девушка.
-И? Где тот, кого мы ищем? — он насмешливо кривит губы, вглядываясь в ночную темноту.
-Не знаю...
-Но здесь никого нет? — негромкий голос звучит требовательно, хотя глаза, явно, заинтересовались чем-то среди скал. Какой-то странный серый блеск?
-Никого....
-Так что же мы здесь делаем, оллоней(/*название расы*/)? И долго мы будем сидеть на этих скалах?
-Но, Эт-тайри..., — зеленоглазая просительно глядит на собеседника и устало вздыхает, — Вы правы, Эт-тайри. Нет причин здесь задерживаться. Наши друзья ошиблись.
Словно дожидавшийся этих слов, юноша легко оттолкнулся от скалы, уже в падении раскрывая крылья. Следом за ним срываются и тайи в жутких телах. И лишь рыжеволосой оллоней приходится ждать появления райха, отдыхавшего меж камней. Но и она забравшись это мелкой подобие дракона минуту спустя покидает площадку, неуверенно оглядываясь назад. Ведь ей точно указали именно это место!
* * *
Спать среди скал, кое-как отгородившись простейшими щитами — не слишком-то разумно. Особенно, если ожидаешь... повышенного внимания недругов. Так что, и просыпаясь, Кенрин старался не шевелиться. Конечно, в горах бывают всякие скалы. Но двигаются они весьма редко....
Впрочем, засечь мелькнувшее вдали расположение Ян можно было и не двигаясь. Плохо лишь то, что связь практически мгновенно оказалась заблокирована. А это значит, похититель неплохо разбирается и в драконах и в их клятвах.
Но все же вокруг чувствуется что-то странное. Присутствие? Но — не враждебное. Внимание?
Дракон едва заметно приоткрывает глаза... и утыкается взглядом в подозрительно знакомого инайра. Впрочем, и у этого крылатого, должны были остаться о нем не самые приятные воспоминания.
Если бы он желала боя — уже напал бы? Нет, разумеется: штурмовать даже простейшие, но зато установленные со всей тщательностью драконьи щиты — это слишком опасно. Проще дождаться, пока дракон сам приоткроет их.
Инайр ловит взгляд дракона и..., насмешливо взблеснув глазами, демонстративно отворачивается. А несколько секунд спустя и вовсе улетает.
Хм, похоже, инайры определились со своей позицией. И идти на поводу у зельхи — не собираются. Так же как и сообщать Змеям об этом. Неплохо. Но, кажется, и привлечь их на свою сторону не получиться. А если драконы начнут проигрывать, то инайры поторопятся внести и свою лепту....
Хотя, если драконы начнут проигрывать, то и участие инайров едва ли что-нибудь будет означать.
* * *
Черные стены, увешанные пугающе-острыми орудиями, кровавый свет факелов, едва терпимая жара, грязный стол в бурых пятнах.... Фигура в серебристом доспехе смотрится здесь призраком замученного пленника, а не полновластным хозяином. Но разве призрак мог принести сюда новую жертву?
Однако дракон спокойно опускает на стол свою ношу и беспомощно-виноватым жестом проводит ладонью по ало-золотым волосам.
-Прости маленькая, — грустно улыбается среброволосый, — Так надо. И тебе — более чем кому бы то ни было. Не бойся, ты ничего не почувствуешь.
Но, если девушке нужна помощь целителя, то к чему это страшное помещение? Или все дело в том, что лишь сюда никто в замке не зайдет случайно? А, может быть, дракону проще исцелять здесь? Хотя... исцелять ли?
* * *
Темноволосая девушка в легком черном платье стоит в коридоре. Странном: в обычных серых стенах через каждый шаг — двери, но ни одна из них не повторяет другую. Полупрозрачный алмаз соседствует с простой дощатой дверью и легкой, колышущейся занавеской из болотно-зеленой ткани.
Но девушка не смотрит вокруг: её глаза закрыты. Она привалилась к стене и нервно кусает губы. Руки сжаты в кулаки и скрещены на груди. Охваченная отчаянием, она, кажется, и вовсе не замечает ничего вокруг.
В том числе и застывшего напротив беловолосого мужчину в черном доспехе. Вампира — о чем и говорит коса с вплетенными лезвиями, и по-эльфийски тонкие черты лица. Впрочем, светловолосых вампиров не рождается и его легко принять за эльфа.. Но... это именно вампир. Полуночный. Эр-таан.
И он, явно растерян.
-Что происходит, Нара, — тихо, едва слышно спрашивает он. Или это не слова — а лишь мысли? Быть может, просто одна из подчиняющих сейчас не способна отличить одно от другого?
-Ян пропала, — наконец произносит девушка.
-Вот как? — вампир, явно удивлен. Но — не расстроен.
Тонкая рука украшенная чуть заостренными когтями устремляется в полет, но вампир не позволяет коснуться себя, легко уходя от удара.
-Не смей так говорить! — зло шипит в ответ девушка, — И думать не смей!
-Вообще думать нельзя? — насмешливо вскидывает брови вампир. Девушка медленно распрямляется, опуская руки и раскрывая ладони. И смотрит на вампира — глаза в глаза. Золото и серебро. В первом точно отсутствует и тень мысли, во втором — насмешка и растерянность.
-Спрашивай. Или проваливай. Мне безразлично. Едва ли в этом путешествии будет польза от вампира. Впрочем, терять союзника лишь из нежелания объяснить — глупо. Спрашивай.
-Что случилось? — неожиданно серьезно отвечает вампир.
-Ян пропала. На её месте — кукла, — голос девушки звучит холодно и безразлично.
-Кто это эльф?
-Друг. И враг. Мой враг и друг Ян. Так считает он.
-А кто он на самом деле? — в голосе вампира звучит злость.
-Это слишком сложный вопрос, Лойд. Найди более простой вариант, — чуть виновато откликается девушка.
-Зачем он здесь появился? — скептически уточняет вампир.
-Чтоб убить Ян.
Лойд удивленно вскидывает бровь, но продолжения не следует.
-Почему не убил? — наконец спрашивает он.
-Передумал.
-И чем он тогда решил заняться?
-Помогать Ян..., — в голосе Нары мелькает тень жизни, — Она приняла его в род.
-Значит, теперь он, вроде как, мой господин? — задумчиво уточняет вампир, — Как кто он принят в род? И кто из вас старше по положению?
-Он, как и я, — тар.... Принятый как родич, а не как вассал. По возрасту — старше. Остальное — решай сам. Хороший мечник. Если будет время — сможешь продолжить обучение.
-Ну, кое-что ясно. В общих чертах. И что мы собираемся делать? — вампир задумчиво склоняет голову.
-Искать Ян, — в голосе Нары вновь вспыхивает боль. Голова бессильно падает на грудь, а руки взлетают к лицу: тонкие белые пальцы путаются в черно-алых прядях. С дрожащих губ срывается едва слышный шепот:
-Надеюсь, будем.
* * *
Ткань сна что-то нарушило. Но не разрушило его. В бирюзовых небесах появляется алый силуэт. Подозрительно знакомый. И видела я его совсем недавно: в том кошмаре с чересчур агрессивными молниями. А, если Кенрин прав, что это был сон одного из рода, то.... Что же за родовую связь мы тогда с ним установили? Или это была какая-нибудь "обратная ветка"? Но разве так бывает? Хотя, в родовой связи я разбираюсь не просто плохо — очень плохо.
-Тай? Что-то случилось?— растерянно спрашивает Кенрин. Но... разве обязательно что-то должно было случиться? По рубахе дракона вновь расплываются алые пятна....
Тай — значит, это короткое имя он использовал раньше? — кидает на меня виноватый взгляд и отвечает:
-Ян украли. Для подробностей нет времени — нужно постараться найти след. Ты ведь можешь это, Кери?
Украли? Меня? Как? И, ттан-хэ, что вообще здесь творится?! Вот тебе и небольшая практика по сновидению! И, наверняка, здесь не обошлось без грифона! Надеюсь, это хотя бы не зельхи!
-Похоже, мне тоже стоит проснуться, — тихо бормочу и жду долю мига прежде чем открыть выход — вдруг что-нибудь посоветуют. Но — нет.
Сон вновь становится моим, но выйти из него не получается. Я просто не могу проснуться! В лучшем случае окружающее превращается в серый туман! Но и попытка пробиться к Кенрину ничего не дает!
Ладно. Не время паниковать. Что это может быть? Например — простое снотворное. И тогда вариант противостоять этому — лишь один: ждать.
Но почему я не могу вернуться к Кенрину? Хотя похищать, но оставлять возможность ходить по снам — было бы странно. Интересно, если бы я сама не покинула сон Кенрина, меня бы оттуда все равно "выкинуло"? Или — нет?
Неожиданно туманная завеса прорывается — начинаю ощущать: легкое течение воздуха на щеках, бегающие по лицу пятна света. Легкий шелк на коже и приятно-жесткая опора под спиной. Вывод? Похоже, держать меня в жутких казематах никто не собирается. Что ж, тогда можно открыть глаза.
Первое, что замечаю — возвышающуюся надо мной фигуру в серебристом балахоне. Незнакомец стоит боком ко мне, разглядывая что-то на столе. По спине рассыпаются светлые пряди, кое-как перетянутые на уровне лопаток. Хотя, кажется, это следствие небрежности, а не настоящая прическа. А ладони у него едва заметно дрожат....
И чудится в нем что-то знакомое....
А что он так внимательно изучает? Яйцо зельхи.... Ой, не нравится мне это....
Чуть дальше виднеются многочисленные шкафчики и полочки — так что за ними не видно стен. В центре комнаты стоит стол в окружении стульев. Чуть дальше диван, тройка кресел, несколько дверей.... Но информации по-прежнему недостаточно. Что ж....
-Кто Вы? Что Вам нужно? — рывком сажусь на кровати и пронзаю незнакомца злым взглядом. Он торопливо поворачивается ко мне и отшатывается. Серые глаза вспыхивают болью. А ведь я его знаю. Ккаренхе-кон, претендент на трон от рода Силье. Целитель. Интриган. И, возможно, влюблен в меня. Почему возможно? Потому, что может и лишь притворяться. Ему верить можно ещё меньше, чем зельхи!
— Лер Ккаренхе-кон Силье к Вашим услугам, графиня Айана, — взволнованно откликается целитель, — И я лишь желаю помочь Вам.
-Помочь?! Это теперь так называется?! — вскакиваю с кровати. Попавшийся под ноги стул летит в ближнюю дверь, выбивая её и раскалывая мраморную плитку, покрывающую стены бассейна. Похоже там ванна.
Как мило!
Порожденье зельхи!
Ккаренхе неуверенно пятиться, дрожащим голосом продолжая:
-Вам угрожала опасность, графиня. Я не мог бы защитить Вас там, где Вы были. Но здесь, в моем замке — Вы в безопасности.
-И, разумеется, покинуть сии гостеприимные стены Вы мне не позволите?! — голос становится рыком. Где-то на краю сознания мелькает страх очередной вспышки. Ох, так ведь можно и замок разрушить, и самой сгинуть. Нужно успокоиться!
