Гладиаторская Битва

Основная причина — заполучив предметы на восстановление, многие гладиаторы ударились в невероятно унылые перестрелки, когда противники снимают друг другу большую часть здоровья, а после отсиживаются в укрытиях, ожидая, когда энергия восстановится. А людям нужен был постоянный экшен, потому в дни, когда показывали дуэли гладиаторов, рейтинги шоу были самыми низкими, несмотря даже на старания монтажёров и комментаторов.

Второстепенная, но тоже важная причина — гладиатор, закончивший день с единицей здоровья, спокойно ложился спать и на утро вставал со стопроцентным запасом жизни. Сейчас же, если ты хреново закончил день, следующий начнёшь тоже хреново.

Маззл вызвал подсказку и пробежал глазами по пункту регенерации. "...время бездействия — минута, во время бездействия действуют только расходные предметы, повышающие регенерацию..."

Так, уже лучше — расходники всё ещё действуют. Но их по правилам можно носить с собой не более трёх — по количеству клапанов на ремне, на выходе же не давали ни одного. Впрочем, в сотне-другой метров будет магазин, в котором можно будет приобрести базовые предметы. Расходники и раньше хорошо заходили в начале игры, сейчас же без них, судя по всему, вообще никуда не деться.

Дальше... "... необходимые условия для включения регенерации — активная фаза боя с мобами либо боссами, получение урона от другого гладиатора не менее чем тридцать секунд назад, а так же движение со скоростью не менее пяти километров в час".

Что ж, раз отсидеться не получилось... пришла пора для коронных фраз, которые он обязан говорить по контракту — зритель это любит.

— Пожри-ка свинца, — прошипел Маззл, включил Плащ и приготовился к драке.

Мобы какое-то время отсиживались на месте, так что Маззл не мог сказать достаёт ли до них действие Плаща, и уже подумывал не переместиться ли поближе, но в этот момент двое из трёх противников бросились в атаку, судя по отблескам, мелькающим между деревьями, не переставая стрелять. Гладиатор выскочил навстречу, метнулся влево, на ходу сбрил одного длинной очередью, и спрятался за ближайшей группой тонких осин. Андроиды ответили прицельным огнём, но одного из них Маззл уже видел как на ладони. Он выпустил остаток зарядов, но большую их часть приняли деревья, и моб потерял только шестьдесят процентов здоровья. Молодняк тоже неплохо прикрывали Сталкера, но за двадцать секунд перезарядки парочка зарядов его всё же зацепила.

Кажется, зашевелился тот андроид, что засел в кустах. В клещи берут?

Была ли у ботов какая-то задумка Маззл не понял — тот, что шёл в атаку высунулся, и Сталкер снял его с одной короткой очереди. Второй же не шёл ни в какую атаку — он попросту сбежал.

— Трусливый засранец, — прошипел кибергладиатор сквозь зубы.

Добыча с двух мобов — тридцать кредитов и маленький аккумулятор, восстанавливающий двадцать энергии за десять секунд. Решив не рисковать, Маззл прогулял по зачищенной территории, когда здоровье восстановилось до восьмидесяти двух, использовал аккумулятор. Пока он гулял, его посетила мысль о том, что двигаться, скажем, по полосе препятствий со скоростью пять километров в час — это нормально. В бою, во время перебежек, или когда ты удираешь — тоже. А вот идти по лесу, болоту или в каменистом ущелье, где за каждым углом или деревом тебя ждут не только враги или ловушки, но и банальные ушибы или вывихи — форменное самоубийство.

Маззл ткнул в КПК и выбрал пункт "Карта". Да уж, он здесь уже не менее пятнадцати минут, а от тумана освободились только несколько сот квадратных метров из ста двадцати квадратных километров Арены. Поговаривали, что только её постройка окупилась не раньше десятого сезона, не говоря уже о сотнях тонн оборудования и армии андроидов. Но Сталкера сейчас интересовало не это, а то, где находится ближайший магазин. Метки, конечно, никакой не было, но стрелка послушно указала направление — чётко на север. Выходит, он на южном ребре Арены. Где именно — опять-таки не ясно, карта будет открываться только по мере прохождения.

Раньше он бы как следует прочесал всё, что было на пятьсот метров влево и столько же вправо от портала (дальше не ходил — была вероятность наткнуться на другого гладиатора, а это встреча могла закончиться плохо для любого), но учитывая обновлённых ботов нужно позарез запастись расходниками и хоть какими-то слабыми шмотками, повышающими урон и регенерацию.

Что ж, пора в путь...

Маззл уже собирался зайти в лес по разведанному маршруту, как пришло сообщение, которого он в эту секунду, да и откровенно говоря, в ближайшие пару-тройку часов, никак не ждал.

"Варлок выбыл из Битвы".

Первый день Битвы. Вне игры. Головная боль

У Джеки болела голова. Он хотел спать, у него тряслись руки, а левый глаз дёргался. Хоть его и клонило в сон, больше всего он хотел выпить. Уже долбаных две недели он больше всего на свете хотел нажраться, и пару раз проворачивал это дельце с парой парней из охраны, но следующий день после пьянки похмелье превращало не в обычный ад, а ад похмельный, то есть как минимум тройной силы. Так что Джеки решил — следующее возлияние только на корпоративе по поводу окончания игр, а это случится даже не через тринадцать дней, а чуть больше — церемонию награждения, куда пригласят всех шишек и лучших гладиаторов, ведь никто не отменял... Но в этот момент больше всего на свете он хотел выпить.

Особенно, глядя на этого пьяного ублюдка.

— Ты, мать твою, кто такой? — рычал Лин Хок, брызжа кровавой слюной. — Кто ты такой? А знаешь, кто я такой? Я позвоню... — он на миг замолчал, едва не задохнувшись, отхаркнул и сплюнул на пол кровавую слюну, в которой чётко виднелся осколок зуба... — я позвоню... и тебе крышка, понял? Ты знаешь, кто мои покровители? Ну-ка, падла, верни меня на арену! Ты видел, какие на меня в этом сезоне ставки? Ты знаешь, сколько уважаемых и богатых людей...

Это продолжалось уже четверть часа. Джеки оставалось только молча улыбаться, слушая поток пьяных воплей этого богатенького ублюдка. Единственное, что его радовало — это разбитая в хлам физиономия идола молодёжи, а так же дам более зрелого возраста. Видели бы они сейчас своего кумира...

— Ты оглох что ли, засранец? Ты меня вообще слышишь?

— Ваша энергия упала до нуля, а значит, ваше пребывание на Арене завершено... — начал вежливо объяснять Джеки, но его прервал поток брани.

— Я, мать твою, это уже слышал. Ты что, бот? Моб? А? — наверняка здоровяк Хок хотел встать с каталки, чтобы вмазать спасателю, но, вот незадача, его левая нога была сломана. Поэтому он сидел, орал, брызгал слюной и махал кулаками в сторону Джеки. Стоящему по другую сторону андроиду повезло больше — его хотя бы никто не материл, и запах алкоголя не вызывал у него столь острого желания выпить.

Какую бы грязь не лили на разработчиков Битвы — и многое было правдой — но каждый гладиатор ставился в равные условия. Да, какие-то персонажи были чуть сильней, какие-то чуть слабей, но самый большой дисбаланс в систему мог внести только случай. Или удача. Или её антипод. А уж на этот показатель ни разработчики, ни организаторы повлиять никак не могли. Вот, вспомнить случай три сезона назад, когда этот пьяный ублюдок убегал от трёх преследующих его персонажей на малом количестве здоровья, и ему было бы несдобровать, не свались он в яму, в которой он буквально ткнулся в тайник с зельями и мощным артефактом. После, отпившись зельями и выбравшись из ямы, он зашёл в спину противникам, двух убил сразу, а третьего преследовал добрых полкилометра, пока не потерял след. Тогда все вопили о том, что компания подыгрывает популярным игрокам, но, чёрт побери, беги он на метр левее, его бы растерзали, и прибило бы звёздочку на дно рейтинговой таблицы, в конец четвёртого десятка, сразу перед тем неудачником, что сломал ногу, свалившись в ущелье.

— Что популярность делает с людьми, — проговорил Вик Чернов, появляясь в медотсеке.

Вик не то, чтобы начальник Джеки — Джеки совсем в другом отделе, службе безопасности, его работа при первой же возможности забирать с Арены выбывших гладиаторов или их останки — но молодой сотрудник вытянулся по струнке. Потому что Вик хоть и из телевизионщиков, а, точнее, операторов, но он продюсер, а не просто начальник. Часть всех чудовищных денег, вложенных сюда, принадлежат ему, в частности большая часть съёмочного оборудования. Но Вик Стефан Чернов не собирался просто получать барыши с аренды, он непосредственно рулил съёмками, делая шоу как можно лучше. Конечно же, для того чтобы сильнее набить свой и без того толстый кошелёк.

Знал об этом и Лин Хок. Он расплылся в кровавой улыбке — половины верхних зубов не хватало — и ткнул пальцем в спасателя.

— Видишь, сука? Мне даже...

— Заткнись! — рявкнул побелевший Вик. Он повернулся к Джеки: — Он что, пьян?

— Да, сэр.

— Телефон, — прошипел главный оператор, протягивая правую руку.

Джеки судорожно выдрал из кармана свой мобильный и сунул в раскрытую пятерню. Вик набрал номер и прижал трубку к уху. После третьего гудка его губы искривились, и он выдал отборный поток мата на ответившего ему человека.

— Ганс, мать твою, ты вообще о чём, на хрен, думал, выпуская пьяного на Арену?

Ганс Манн — главный по связям с гладиаторами, как действующими, так и потенциальными, ещё одна очень крупная шишка.

Ну, конечно, не маме же Хока звонил главный оператор...

— ... что было делать? ... фанат притащил... этот педик... — расслышал Джеки.

— А у мобов улучшили Искин, да? И только ты об этом не слышал? — прошипел Вик.

— ... настолько?.. би ему от меня как следует... подписать... следующий сезон... придётся... фанатами...

— Ладно, пока, — бросил продюсер и, нажав отбой (и, судя по всему, тут напрочь забыв про телефон), дважды вмазал по уже менее наглой физиономии Хока. Кровь, уже начавшая останавливаться, хлынула новым потоком. — От меня и от Манна. Седьмой, — обратился он к андроиду, — отведи его на пресс-конференцию, звезда всё же. Не умывай. Но кокса достань, он должен выглядеть бодрым и трезвым. Или вколи что-нибудь из того, что им разрешено употреблять на арене. Провал этого ублюдка мы должны выставить так, будто это наша победа, понял? Что правила ужесточились в разы и даже топовые кибергладиаторы не могут справиться с новыми условиями. Что шоу будет в разы интересней прежних... в общем, сделай всё, чтобы отток его фанатов не сказался на рейтингах. — Он собирался уже уйти, но телефон в зажатом окровавленном кулаке его остановил. — Постой. Как парень? — Вик кивнул в сторону замершего и практически не дышащего Джеки.

Спасатель помертвел. И на то были причины. Пока они шли к месту, где застрял Хок, Джеки высказал — как он тогда думал — андроиду всё, что думал о его умственных способностях, начальстве, а так же работе в целом. Не стоит говорить, что люди, которые пошли на столь сильную кибернетизацию, имеют либо очень много денег, либо (что наиболее вероятно) очень могущественных покровителей.

Кажется, пришёл конец его работе в этом...

— Нормально, толковый, — отозвался андроид абсолютно человеческим голосом и вытолкал каталку с плачущих Лином.

Джеки едва удержался, чтобы не издать вздох облегчения.

— Я сломал твой телефон, но за это будешь у меня за посыльного на Арене. Геморроя куда больше, чем было при проверке территории, но зарплата больше, гораздо больше. — Вик замолчал, внимательно изучил Джеки и, ухмыльнувшись, продолжил: — Сегодня можешь быть свободен, если хочешь можешь даже выпить. Или нюхнуть, если найдёшь Седьмого после пресс-конференции. Вопросы?

— А это был?.. — промямлил Джеки, хотя собирался сказать "Есть, сэр".

— Да, это был киборг. И поверь, механизация изменила его куда меньше, чем того засранца — популярность. Свободен.

— Есть сэр! — выдохнул спасатель, принял разбитый телефон и пулей вылетел из помещения.

Надо найти парней... обмыть повышение. Плевать на похмелье.

И на головную боль — тоже, потому что теперь её у Джеки только прибавилось.

Трансляция вторая, продолжение. Поход в магазин

Осталось сорок три участника

Сталкер вжимался в щель между двумя заросшими мхом валунами. Он потерял половину энергии, не пройдя и двадцати метров вглубь неразведанной территории.

Сунувшись в кустарник, он наступил на мину, что сразу дало минус двадцать здоровья. И тут же на датчике слежения заморгали красные огоньки. Маззла окружили не меньше десятка мобов, которые вновь оттеснили его в лес, причём, метрах в ста от места высадки, то есть на неразведанную территорию, где его с распростёртыми объятиями встретила ещё парочка андроидов. Их Сталкер снял, потеряв собственной энергии до жёлтого уровня, но зато остался в удобном укрытии без угрозы быть атакованным сзади. Впереди, слева и справа противники, позади поляна, упирающаяся в холм, то есть стену Арены. Выходить на открытое пространство — самоубийство (да и мобы не дают скучать, время от времени организованно обстреливая его убежище). Атаковать — самоубийство. Сидеть на месте... ну, тут патовая ситуация — Маззл занял удобную позицию, и даже снял одного моба, когда те попробовали зайти ему в спину. Раньше они наверняка бросились бы мстить за друга, но не в этом сезоне.

Оставалось, наверное, только вырвать из земли кустик, прилепить к капюшону и, прикинувшись индейцем в респираторе и с АК на спине, попытаться миновать заграждение ползком.

— Вы там охренели со своим Искином, — прошипел Сталкер сквозь зубы, когда очередной залп, выпущенный мобами по камням, едва не накрыл его. — Совсем охренели.

Кажется, в этом сезоне максимум, на что он может надеяться, это сорок третье место...

Нет, чёрт возьми, должен быть выход. Какая-то уловка. Какая-то ошибка в поведении мобов. Не может не быть...

Маззл принялся считать, сколько времени проходит после каждого залпа, благо часы были на дисплее перед глазами. Десять секунд, двенадцать, семнадцать, семь, одиннадцать... Нет, не то.

Попробовал высунуться сразу после залпа, надеясь, что удастся снять зазевавшегося андроида, но пятеро быстро свалили в укрытия, а четверо не стесняясь стояли во весь рост, ожидая появления Сталкера. Маззл едва не угодил под огонь и снова спрятался. Хотя бы больше энергии не потерял.

Включить Плащ? Но минимум трое противников находятся на расстоянии больше тридцати метров, а чтобы сбрить его на низком уровне здоровья достаточно будет и одного. Да и вообще, с чего он решил, что запас его энергии переживёт атаку, которую мобы обязательно предпримут?

Оставалось одно. Маззл непроизвольно скосил глаза, стараясь заглянуть себе за спину, чего не смог бы сделать даже без маски, по понятным причинам дающей немного ограниченный боковой обзор.

На полянке буквально в пяти метрах от его укрытия лежат два моба. Возможно, в них можно найти хоть какой-то полезный лут. Иначе...

"Это игра, — успокоил себя Маззл, — никто не будет специально сливать гладиаторов в самом начале..."

Пикнул КПК. "Мастер-над-Мечами выбыл из игры".

Та-ак, это был какой-то новичок. Судя по всему, действительно зелёный, но подающий надежды — раз сезон повышенной звёздности, то новые лица должны соответствовать старичкам. Возможно, участвовал в каком-нибудь клоне Битвы, каждый из которых по сравнению с оригиналом больше напоминал соревнования по пейнтболу. Проводились они обычно за день или за два, и в них обычно никто не погибал. Детский сад. Но без новых лиц никуда, люди любят новые лица...