Глава 9.

Осознание настигло внезапно. Ведь именно так — правую половину лица — ее насекомые изжалили девушку-'маску' на арене.

— Я тебя прекрасно слышу, нечего кричать, — спокойно произнесла она, все-таки сворачивая из коридора и заходя в рекреацию. — Кто ты? Я тебя не знаю.

— М-м-м... Я Тейлор Эбер, помощница инструкторов по специальностям 'проводник' и 'удильщик' на этот месяц, — нерешительно начала брюнетка. Не узнала? — Меня направили, чтобы проинформировать участников, распределенных на эти специализации, о распределительном тесте.

— Я слышала про такое, — задумчиво кивнула аловолосая девушка. — Значит, меня распределили на одну из этих позиций?

— Да, тебя направили к проводникам, — оставалось лишь кивнуть в ответ. — У нашей группы из-за задержки инструктора занятия начинаются только через три дня. Ты успеешь выписаться к их началу?

— Я могу уйти хоть сегодня, — равнодушно пожала плечами Хва Рьюн. — Что-то еще?

— Занятия будут начинаться с девяти утра, в пятом учебном блоке первого корпуса, — поборов робость, продолжила Тейлор. — Еще огласили ряд правил на время распределительного теста, в основном — касательно сражений...

— Наверняка запретили убивать друг друга и сражаться без присмотра офицеров, — дернула уголком губ собеседница — и тут же поморщилась от боли. Ч-черт... не такого она хотела. — Что-то еще?

— Да... выдали формы для тех, кто был травмирован, и может не присоединиться к тесту вовремя, — поискав в папке, кейп достала нужный экземпляр и протянула его. — Тут надо подписать, что ты осведомлена о распределении и согласна с присвоенной тебе специализацией.

— Как будто это можно оспорить, — недовольно отозвалась проводник, принимая лист бумаги. — Ручка есть? Давай, распишусь. Что-нибудь известно про специализации? Сколько нас, кто лидер?

— Вас шестеро, пройдут только трое, — покачала головой Эбер. — Лидер — Форсенкал Лауре. Ты на четвертом месте.

— Хоть не на шестом, и то хорошо, — фыркнула ее собеседница, протягивая обратно уже подписанный лист. — Тебе еще остальных поискать?

— Ну... остальным проводникам повезло больше, чем тебе, — отвела взгляд брюнетка. — Правда вот, мне надо еще удильщиков навестить. Кон, Лео Скрытень и Деод...

— Деода утром выписали, а остальные двое еще тут, — отстраненно произнесла аловолосая девушка. — Я видела, что Кон спускается в направлении столовой, а Лео... наверное, этажом выше.

— Спасибо, — оставалось лишь кивнуть и направиться прочь, подальше от этой слишком спокойной девушки с нечитаемым взглядом единственного видимого — а то и вовсе единственного целого — глаза. Просто потому, что сил сохранять спокойствие в ее присутствии просто не было.

Она понимала, что для того, чтобы забраться наверх, ей придется идти по головам, и не исключено — что в прямом смысле. Отбирать у других надежды на осуществление их заветных желаний, ранить, калечить, однажды — даже убить... но понимание это одно, а принятие и готовность столкнуться с результатом собственных действий — совершенно другое. Она знала, что из-за нее в битве за корону пострадали люди, но вот так вот, видеть парня, который не может нормально пользоваться руками, и когда-то красивую девушку, которую она изуродовала... Это было слишком.

И от самой себя ей было мерзко.

* * *

Перелистнув очередную страницу с текстом на экране маяка, мужчина лишь нахмурился. Ничего. Совсем ничего. Сколько ни проверяй данные, ни единой несостыковки в уже собранной информации по интересующим его избранными обнаружить не удавалось. Идеальная, стройная и логичная картина... если не знать о ряде нюансов, заставляющих ставить ее под сомнение. В самом деле, как могли познакомиться незаконная из мест за пределами Башни и девчонка с заброшенных промышленных зон на восемьдесят шестом этаже? Невольно напрашивается вывод, что кто-то из них лжет, и можно даже попытаться проверить это...

... нет.

Леро Ро лишь мотнул головой, отводя взгляд от текста на маяке. Не стоит. Спросить-то он, конечно, может, и может, даже получит правдивые ответы — обе девушки, что подопечная, что незаконная, производят впечатление достаточно благоразумных и трезво осознающих свой реальный уровень сил, но... вот именно, что 'но'. Он, как адепт света, не сомневался в системе безопасности зон испытаний на втором этаже в целом и системах наблюдения в частности, а уж то, что программы сбора информации можно настроить на определенный набор слов, и подставлять ни в чем не виноватых детей не хотелось. Да и даже если он узнает, что это ему даст? Он и без того знает, что за незаконной участницей будут, как минимум, пристально присматривать. Он и без того знает, что его подопечная, несмотря на официальное отсутствие статуса незаконной участницы, уже заполучила пристальное и недружелюбное внимание одного чокнутого кофемана. Кому будет легче, если его подозрения оправдаются, и истинная ситуация станет всеобщим достоянием? Правильно, никому. Лучше молчать и просто наблюдать за ситуацией.

— Офицер...?

Услышав голос от входа, он чуть не вздрогнул. Вот же... Принесла же нелегкая, стоило только вспомнить.

— Да, мисс Эбер? — повернулся он ко входу, предварительно закрыв файл с текстом на светоче. — Что-то не так?

— Нет... просто хотела занести подписанные бланки, — нерешительно отозвалась собеседница, застывшая на пороге. — Кун сказал, где вас найти...

— Ну, хорошо, что ты не стала затягивать, — Леро с улыбкой принял протянутые бланки у подопечной. — Как остальные справляются?

— Агеро уже закончил, он остался присмотреть за Раком, — лишь пожала плечами Тейлор. — Он сказал, чтобы я шла первой.

Учитывая, что данный отпрыск семьи Кун ничего просто так не делает, это ему зачем-то было нужно. Один вопрос — зачем? Ему не нужна была его подчиненная в госпитале, или он надеется на какой-то результат их беседы?

— Ну, хорошо, что ваш третий товарищ не остался без присмотра, — улыбнулся мужчина, лихорадочно обдумывая, как прощупать почву. — Я всего лишь раз сталкивался с его сородичами... как я понял, мистер Рак еще ребенок.

— Да... я тоже была удивлена, когда узнала это, — отвела взгляд девушка. Хм? — Я ведь всерьез отравила его при первой встрече...

Вот оно что. Осталось лишь подавить усмешку, чтобы не смущать и без того не находящую себе места девочку. Как все просто-то! Ему с самого начала их знакомства казалось, что анима слишком мягка для подобной... конкурентной борьбы, а теперь все стало окончательно ясно. Подопечная не хотела вообще причинять кому-либо вред, и даже в битве за корону действовала жестко лишь в самом начале своего выхода на арену, чтобы создать себе соответствующую репутацию и отпугнуть потенциальных противников. Образ жесткой и хладнокровной стервы был не до конца сформирован, но, судя по всему, уже начал прилипать к лицу... и сломался, когда девочке пришло время столкнуться с последствиями своих действий во время визита в госпиталь. Типичная реакция части избранных, правда вот, оная обычно во всей красе расцветает к двадцатому этажу — так называемый 'кризис двадцатого этажа', когда избранные по своим причинам, чаще всего из-за собственных принципов и мягкости, считают себя недостойными продолжать покорять Башню. Конечно, порой такое и на более низких этажах случается, и второй с третьим, где отбор довольно жесток — не исключение, но...

Но все дело в том, что до двадцатого этажа у избранных есть шанс сдаться и покинуть зоны испытаний, вернувшись к обычной жизни на их родных этажах. Просто не сдать испытания, просрочить все сроки сдачи нормативов на других этажах, нарушить правила, добившись дисквалификации... Способов много, и при достижении подобного результата провалившиеся избранные отправляются на их родные этажи — но это актуально только для избранных участников, которым есть куда возвращаться. А незаконные, пришедшие из-за пределов Башни? Леро Ро не знал, что с ними происходит. Он не знал, выбрасывают ли их на каком-нибудь этаже или в серединной зоне Башни, или же и вовсе убивают. Он знал лишь одно: это будет просто несправедливым исходом по отношению к детям, которые ничего не успели сделать.

Им придется карабкаться наверх, хотят они того или нет — просто потому, что в противном случае они могут умереть. Им придется оставить мирную жизнь в прошлом, им придется навечно запереть себя в Башне без шанса когда-либо выбраться отсюда. Даже если обе эти девочки — незаконные, даже если они будут покорять Башню вместе, вряд ли они смогут покорить сто тридцать пятый этаж... но это лучше смерти здесь, в Аду Эванкхелла, в самом начале их пути.

А ему остается лишь поддержать их и позаботиться, чтобы они смогли пройти все это и выжить. Пусть это жестоко, пусть он обрекает их на отчаяние — но обречь их на смерть он точно не сможет.

— В Башне хватает самых необычных рас, — произнес офицер, поняв, что пауза начинает затягиваться. Вот уже и девочка начала смотреть на него с подозрением... — Есть многоглазые расы, те же Да-ан, которые выглядят угрожающе, но отличаются миролюбивым нравом, есть зверолюди, отличающиеся замедленным циклом взросления, а есть и совершенно безобидные на вид карликовые расы, отличающиеся невероятной жестокостью. Единственный способ для новичка как-то разобраться во всем этом — не доверять своим глазам, сперва смотреть на поведение, и только потом — на внешность.

— Я... постараюсь, — отвела взгляд анима. — А есть какие-то способы узнать о расах Башни? На моем родном этаже с нечеловеческими расами было как-то... не очень.

— Типичная проблема заброшенных и изолированных промышленных зон, — пожал плечами Ро. Раз уж у девочки хватило ума выдать себя за обычную избранную участницу и даже составить непроверяемую биографию, наверняка пользуясь помощью своих товарищей — почему бы и не подыграть ей? — Есть разнообразные обучающие курсы и лекции для новичков в сетевых сообществах Башни, но для ознакомления с ними нужно получить доступ к информационному терминалу или уметь пользоваться маяком. Информационные терминалы есть в открытой секции библиотеки Башни, доступ к ним свободный; маяки же продаются в магазине снаряжения, но они сложней в использовании и, как правило, используются только адептами света или владельцами двойных специализаций. Для начала я бы рекомендовал вам воспользоваться информационным терминалом, мисс Эбер — как правило, они куда удобней в использовании, особенно для выходцев с этажей, отстающих в технологическом развитии.

— Справедливо, — смущенно рассмеялась та, отводя взгляд. Хм? — Хоть на моем этаже и есть подобная... информационная система, и даже есть электронно-вычислительная техника, но по уровню технического развития все здорово отстает от того, что я успела увидеть.

Администратор на секунду прикрыл глаза, пытаясь скрыть собственную реакцию. А вот и подтверждение — выданная девочкой информация не соответствовала реальному состоянию дел на внешней зоне восемьдесят шестого этажа. Да, этаж был заброшен какое-то время назад из-за истощения месторождений суспендия и теперь развивался самостоятельно, но... но, тем не менее, он все равно оставался высоким этажом с соответственно высоким фоном шинсу, идеально подходящим для целого ряда целей обитателей внутренней Башни — от организации тюрем и до создания резиденций семей, где можно спокойно воспитывать подрастающие поколения в условиях высокого давления шинсу, что поможет детям аристократических семей подготовиться ко входу в Башню. Леро Ро особенно не интересовался политикой, но имея среди знакомых выходцев из побочных ветвей великих семей, он знал, что восемьдесят шестой этаж не был возвращен в зону плотного влияния лишь по двум причинам: во-первых, высшие чины не отличаются высокой скоростью принятия подобных решений, а во-вторых, за эту тысячу лет великие семьи так и не договорились, кому же отойдет этот этаж — то кто-то не соглашался с ценой, которую ему предстоит выплатить, то кому-то не нравились получаемые им уступки. Сейчас же восемьдесят шестой этаж представлял из себя редкостную дыру, практически помойку, кузницу кадров для всевозможных банд, населяющих срединную зону Башни, и подлежал жесткой зачистке при появлении там единовластного хозяина. Могла бы в таких условиях за тысячу лет там развиться самостоятельная информационная система, особенно, когда при вывозе оборудования забрали не всю технику, и на этаж все равно могут попасть образцы технологий внутренней Башни благодаря деятельности банд? Глупый вопрос...

Жаль лишь, что подопечной прямо этого не скажешь. А если не скажешь — она может еще раз проболтаться и, сама того не замечая, выдать важную информацию.

— Беда всех заброшенных этажей, — наконец произнес Леро Ро, определившись как с ответом, так и с дальнейшим курсом действий. — Как я понимаю, вы разбираетесь в информационных технологиях вашего родного этажа, мисс Эбер?

— Ну, не так уж и хорошо, — смущенно отозвалась Тейлор. — Просто умею пользоваться, и все. Еще в школе на уроках информатики нам давали задания на программирование, но там мы не делали ничего сложного — максимум, создавали простейшие программы вроде калькулыторов, да и то используемый нами язык программирования был устаревшим даже для нашего этажа...

Чем дольше говорила стоящая перед ним девушка, тем крепче становились подозрения. А ведь еще несколько дней назад ему казалось, что что-то не так...

— Может быть, вы позже возьмете адепта света в качестве второй специализации, когда немного освоитесь с вашей основной, — несмотря на предчувствия, мужчина смог удержать спокойное выражение на своем лице. Если его подозрения верны... — Сначала все же советую вам изучить основы вашей специализации... может быть, до конца распределительного теста я покажу вам основы использования маяков. Удачных поисков, мисс Эбер.

— Спасибо, офицер, — коротко кивнула девушка, правильно поняв его намек, после чего направилась к выходу. Вот и хорошо...

Ему сейчас не нужны лишние глаза. Подтверждать догадки — тем более, достаточно... нелицеприятные — лучше в одиночестве.

Развернуть маяк много времени не составило, как и подключиться к сети безопасности. Даже взламывать ничего не пришлось — в качестве инструктора и куратора у него был необходимый допуск для подключения к системам наблюдения, и какое-то время спустя через экран одного из маяков он мог увидеть, как девочка входит в библиотеку, и, после короткого разговора с дежурным библиотекарем, занимает место за терминалом. Работать она начала практически сразу, и практически сразу из движений подопечной исчезла неуверенность: система, конечно, была ей незнакома, но с чем-то схожим она определенно сталкивалась — чтобы понять это, не нужно было быть адептом света. А значит...

Откинувшись на кресло в маяке, мужчина лишь вздохнул.

Еще несколько дней назад, во время собрания по распределению, у него было ощущение неправильности происходящего. Нет, порой участников распределяли на не совсем подходящие им специализации — но это было только в тех случаях, если у них было мало шансов на прохождение вообще, как, к примеру, поступили с Селеной Риннен в этом году: шансов стать нормальным адептом света у нее не было совсем, нет необходимого образа мышления, она бы куда органичней смотрелась в роли скаута... хотя, чего уж там, она просто не выдержала бы конкуренции с мечником-эринийцем, лидером специализации и еще одной анимой. Да и ту же аниму, Сунву Наре, распределили к скаутам только потому, что среди проводников у нее вообще не было шанса — незаконная, член побочной ветви семьи Евразия и подозреваемая в наличии способности провожатой... м-м-м... не самые удобные противники с точки зрения конкурентной борьбы.