Шепот звезд

— О, это вы! Так быстро, — хмуро выслушав скороговорку с соседнего терминала, обладатель высокого голоса отключил терминал селектора, и одарил 'немизиса' радостной улыбкой, — Я Пьер Валандай, секретарь мистера Дюмонта. Извините, но сам основатель корпорации... у него важное совещание, но он меня предупредил о Вашем появлении. Вы можете приземлиться на центральной площадке. Оттуда самый короткий путь к резиденции. Когда вас ожидать?

Если вы успокоите орбиту и отгоните звенья истребителей, то я готов приземлиться хоть сейчас.

Да, да конечно, — лилейно заулыбался Валандай, на последок скривился грозным выражением в сторону соседнего терминала и пропал с проекции связи.

Хоть вызов и отключилась, но воин перехватывал почти весь информационный трафик, и стал свидетелем внутренних разборок. Диспетчера можно было понять. Он выполнял корпоративные инструкции требующих военной четкости, а сейчас выслушивал выговор ни за что. Поэтому лишь согласительно кивал, принимая начальственный рык, и параллельно отдавал команды на отбой боевой тревоги.

А останавливать было что. Чуткие сенсоры вскрыли протоколы защиты, и орбитальные терминалы предстали совсем в другом виде. Среди складских ангаров, пустотный фабрик, и гражданскими модулями, скрывались сотни разгонных шахт, и алели десятки активированных орудийных реакторов. А судя по плотности энергетических каналов, переоборудованные заводские платформы, могут стать кусками битого стекла в горле любого налётчика. Будь то тройка крейсеров, или стандартная пиратская связка 'эсминец-два корвета'. И такие 'сюрпризы' выдавали у корпорации основательный подход в развитии колонии.

Совсем другая картина царила в остальном космосе. Только начавшие индустриализацию планеты, разбросанные на границах освоенного человечеством пространства, были лакомыми кусочками для любителей легкой наживы.

Нападая на молодые колонии, пираты налетали мелкими соединениями, и зачастую уходили с полными трюмами ресурсов, техники и пленников. А бывало наталкиваясь и на качественную оборону. Чтобы после жарких боев захламить орбиту обломками кораблей с окоченевшими трупами.

Все это продолжалось до тех пор пока в системе не появлялась опорная база Сил Безопасности Хартии Корпораций. Карательные экспедиции тяжелых эсминцев начинали утюжить соседние системы, 'успокаивая' тех кто еще не понял, что пора перебираться на новое место.

Но появлялась эта сила, лишь после уплаты вступительного взноса, и регулярных выплат, что превышал годовой доход развивающихся планет раза в три. Такие траты были не всем по силам.

По этому мелким корпорациям занимающимся поверхностной колонизацией и выкачкой ресурсов, пока не нагрянули беспокойные и вечно голодные пиратские кланы, приходилось терзаться выбором, между вкладывание в собственную оборону, или в быструю наживу, экономя на всем...

Получив координаты посадочного коридора, штурмовик послушно рухнул вниз. Раздирая редкие облака разряженной атмосферы хлопками перестраивающихся на плазменную тягу двигателей, корабль ускорился и расцвел огненными сполохами. Оставляя далеко позади списанные орбитальные перехватчики, не рискнувшие напрячь изношенные двигатели в самоубийственном пикировании, черный штурмовик стремительно вонзился в плотную атмосферу.

На фоне дикой сельвы проступили границы сплавленного базальта. Буйная растительность, редкими порослями пыталась вернуть, отвоевать хотя бы клочок пространства у стальных балок гравитационных ускорителей, что в ожидании планетарных барж мерно пульсировали силовыми полями, но судя по черным пепелищам, космопорт не сдавался. И упорно держал оборону, лишь расширяя полосу отчуждения.

Не совершая стандартного тормозного маневра, штурмовик пикировал на плато космопорта. И когда корабль превратился в огненный болид, грозивший проткнуть планету насквозь, траектория полета резко изменилась, и не считаясь с чудовищными перегрузками, объятая огнем черная птица взметнулась свечой и гася инерцию еще одним витком, величаво замер на столбах сияющей плазмы.

Эфир гудел встревоженным ульем. Профильтровав воцарившуюся в эфире гневную ругань пилотов, вой сирен, и истеричные крики диспетчеров, 'немезис' с удивлением узнал, что поступил опрометчиво и не дальновидно.

Стандартный маневр экстренной посадки, с перегрузкой но максимально быстрый, вызвал среди жителе и гостей космодрома настоящую панику.

— Борт с допуском ноль один, срочно откройте канал рабочей телеметрии для наземных служб! — прорвался строгий голос. Перейдя на повелительные нотки, не терпящего возражения, загремел предупреждающими нотками. — Вызывает дежурный офицер сектора 08/03 планетарной обороны! Строго соблюдайте инструкции диспетчеров, иначе приземлю 'тройной метелью' и до земли долетят, дай бог, лишь остатки маршевых дюз!

Едва не прикусив губы от оплошности, что просмотрел в рельефе планеты такую мощь, воин жадно потянулся разведывательными системами во все стороны. Но высота уже была потеряна и он едва мог уловить боевые радары под фоном космопорта.

Но сам факт присутствия тяжелой системы противокосмической обороны, на захолустной планете, лишь заставил крепче задумать об охраняемых тайнах.

Открывая узкий канал для диспетчеров порта, что пытались на основе выдаваемых данных, подкорректировать курс посадки редкой птицы, пилот все сопоставлял странности Незабудки.

Угроза применения 'Метели' не пугала. Штурмовик был рассчитан и не такие противостояния, но вот трехуровневая оборона у заштатной колонии, явно выбивалась из привычной картины.

Одна лишь стоимость комплекса, порождавшего области разряженной плазмы на низких орбитах рвущих в клочья эскадру из десятка крейсеров, превышала стоимость самой колонии. И все это на пограничной планете! Что еще за секреты припасены для нежданных гостей?

Убедившись в соответствии выдаваемых кодов, с кодами реакций обычного крейсера диспетчеры принялись за посадку не стандартного корабля. Скорость падения снизилась едва слышно фыркающих двигателей. И спустя пять минут, корабль качнулся на выскользнувших из корпуса опорах.

Следуя боевым наставлениям, предписывающих при первом посещении неизвестного места полный боевой комплект, воин активировал протокол боевой высадки.

Подчиняясь командам, в глубине корабля ожили механизмы. Пазы кресла разошлись с мягким шипением и шипы 'хамелеона', стремительно обрастали боевыми модули. Затем загремели контейнеры ручного вооружения, и один за одним на руках защелкнулись фиксаторы излучателей.

Шептун отозвался готовностью к выходу и пилотское кресло с облаченным в тяжелую броню воином, резко ухнуло сквозь разъехавшиеся створи пола. Жесткий удар и клацнувшие зубы известили о достижении поверхности.

Лязгнув захватами, пилотское кресло выпустило владельца на исходящий маревом гранит и резко ушло вверх, оставив пилота один на один с внешним миром.

Температурные датчики запищали повышенным фоном и зарябили анализом атмосферных особенностей планеты. Световые фильтры убавили яркость зелени и ослепительных лучей светила.

Внутри глухого шлема, окружавший мир выглядел обработанной и отредактированной проекцией с сотнями показателей и подсказок. На упрощенной картинке выводились ненужные данные, услужливо вываливались характеристики объектов, а также оценивались вероятности поражения встроенным арсеналом.

Поддавшись порыву эмоций, за которое ни раз нес наказание, воин отдал 'шептуну' команду деактивации забрала.

Массивное яйцо шлема без намека на глазные сенсоры, покрылось трещинами и слой за слоем лепестки броневых накладок втянулись в шейные полости.

Подставив лицо знойному ветру, пилот втянул носом густой воздух. Словно желавший отомстить хищник, планета обрушила на него буйство запахов. Каждый аромат ошеломлял, завлекал оттенками и запоминался навсегда своей яркостью и неповторимостью.

Из состояния эйфории нарушил несмелое блеяние возникшего рядом техника:

Э-э-э, уважаемый, а где у этой штуковины технические слоты?

Метров тридцать под фюзеляжем. На лево, под дюзами приемник твердого топлива, справа приемника полезной массы, готов принять список необходимых металлов и минералов?

Дождавшись утвердительного кивка, 'немезис' продолжал любоваться синевой неба и яркого солнца, при этом не переставал контролировать техника сонарами.

— Больше никуда не лезь. Орден глупость не оплачивает. Озадачено почесав затылок, техник уставился на возникший на терминале список заказываемых материалов. Не сказать, что все такое уж и редкое, но вот такой перечень сплавов и хитрых комбинаций минералов, ему еще не приходилось готовить к заправке. Пошушукался с диспетчерской, бородатый технарь в желтом комбезе озадачено почесал затылок. Пожав плечами и помянув всех святых, принялся руководить погрузчиками жуками, что мерно шевеля сенсорами сбегались со всех сторон.

Подставляя под ласковый ветерок лицо, Воин подошел к краю гранитного поля и вновь зажмурился. Необычное ощущение не сравнить с виртуальными реальностями. Далекий рев истребителей заходивших на посадку, приглушенные крики техников, а над этим властвовал шелест и буйство зарослей, что преклоняясь под ветром шептали чужаку о далеком прошлом царствования на планете.

Анализатор пискнул и в шею впились иголки прививок. Словно жестким скребком пронесся по ощущениям тяжелый коктейль препаратов, и в сознании растеклась отупляющая белизна приглушенной реальности.

Последнее очарование разрушил нарастающий за спиной приближающийся гул. Подымая легкое облако пыли к нему неслась пятерка бронированных машин. Опираясь на жаркое марево антигравов, за считаные мгновения вырастая из букашек до стальных монстров с пестрой раскраской, планетарные танки остановились в десяти метрах. Из ближнего гиганта выскочил человек в камуфляже.

Прошу в головную машину, полковник ждет Вас, — прижимая черный берет, норовивший улететь пушинкой от волн нагретого воздуха, рослый парень задрал голову в равнодушно вежливом взгляде ожидания.

У меня встреча с мистером Дьюмонтом, — от непривычки долго напрягать голосовые связки, хрипло ответил 'немезис'.

После встречи с командармом, — настаивал парень, хотя глаза выдавали понимание, что удержать два с половиной метра плоти и стали, ему не удастся даже танками, — таков порядок.

С одной стороны исполнение распоряжений неизвестного командующего было наглым вызовом. Он был вправе просто проигнорировать приказы 'полковника' и демонстративно отказаться покидать взлетное поле без встречи с нанимателем. Пусть потом сами разбираются кто в их корпорации важнее.

С другой стороны полковник не малый чин в корпоративном табеле рангов, и вряд ли будет его встречать его в офисном центре.

Но и не стоит хозяевам терять ощущение реальности.

Стремительно лязгнув створками, на спине вырос горб тяжелого излучателя. Спаренный раструб плазменного ускорителя, захватил в целью ближайший танк, и укрылся сиянием оживающего реактора.

Скользнув по дрогнувшему адъютанту равнодушным взглядом, воин активировал шлем. Стремительно выросшие лепестки, сошлись на переносицы четко подогнанными секторами и спустя мгновение на посыльного смотрел до ужаса неприятный зеркальный овал, в котором, с большой фантазией угадывался контур человеческой головы. Из внешнего динамика раздался синтезированный голос:

Порядок есть порядок.

Скоротав дорогу в обществе десантников, бросавших косые взгляды на застывшего в кабине 'немизиса', и нервно теребивших автоматические винтовки, способные едва что поцарапать броню, воин игнорировал царившую в отсеке тревогу. Его больше занимали окрестности.

С деланным равнодушием рассматривая пейзажи за стеклом, воин уже засек тройку планетарных орудий. По едва заметным излучениям, что мастерски экранировались под бытовые и промышленные фоны, среди строений и фальшь деревьев, искусно прятались двухэтажными туши приплюснутых башен с устремленными в небо хищно рифленые стволами тяжелых орудий.

Свернув в ничем не примечательную гущу, планетарный танк мягко качнулся и встряхнув содержимое, глухо заурчал холостым ходом турбинных установок.

Выбравшись из тесного брюха, 'немезис' остановился перед поляной. Раскидистые кроны деревьев скрывали бетонную плешь с торчавшими башенками связи. Рядом ожили автоматические треноги стационарных излучателей, что сразу взяли его на прицел. Перед воротами в подземный бункер застыл почетный караул.

Массивные створки раскрылись и на притоптанную траву шагнул подтянутый военный в комбезе без знаков отличия. Седина в висках. Строевая выправка, цепкий взгляд хищника и скромный пехотный комбинезон при невысоком росте, выдавало опытного соперника. Не в прямой схватке, а как опасного командира способного дать возможность подразделениям вырвать врагу глотку.

Господин полковник, ваш приказ выполнен, — адъютант молодцевато отсалютовав, отпрыгнул за спину полковнику.

Оценивая друг друга воины неподвижно застыли.

Приветствую на вверенной мне планете, — сухо проговорил полковник, продолжая прожигать взглядом дыру в непроницаемом забрале, — с какой целью прибыли на Незабудку?

Приветствую, — в тон ответил воин, — согласно регламенту взаимодействия восемь дробь семьсот сорок четыре, 'немезис' не обязан отвечать на вопросы представителей не официальных служб. Если судить по отсутствию знаков различия вы являетесь 'добровольцем' корпорации не имеющим допуска к служебным файлам категории два нуля.

Заигравшие желваки, и массивная челюсть едва не лязгнула. Стрельнув голубым льдом глаз, полковник хрустнул костяшка кулаков. Четко обозначенная позиция немезиса, не нарушившего пока ни одного местного и корпоративного закона, не оставляла полковнику ничего кроме глухой тоски бессилия.

Это моя планета и я несу за нее ответственность. А ты свалился на голову снегом и отказываешься отвечать на вопросы. Откуда я знаю что ...

Мой статус проверяется одним вызовом. Заодно и сообщите нанимателю причину моей задержки.

В принципе он увидел, что хотел. И на этом командном пункте его уже ничего не держало. И словно подслушав его желания из бункера выскочил десантник. Отсалютовав, сообщил о вызове из резиденции. Спустя минуту полковник вернулся пылая желанием проломить чей-то череп. Рыкнув приказ адъютанту, не прощавшись скрылся в подземелье командного пункта.

Немезис вновь окунулся в пропитанное потом брюхо танка. Гудение запускаемых турбин забилось в теле легкой вибрацией и многотонная махина толчком оторвалась от земли.

Выскочив на простор отвоеванного у джунглей поля, танк безжалостно отутюжил волнистый ковер травы и устремился в сторону видневшихся в дали шпилей административного центра.

Натужено гудя турбинами танк выскочил на вершину и получив краткий миг невесомости перевалился с облегченным воем устремился в низину.

Административный центр прятался под конструкциями энергетических мачт. Работавшие во всю поле маскировки скрывало не просвечиваемой из космоса завесой уютную застройку.

Слева, отвесно вздымались горные пики, а справа, пытаясь накрыть и поглотить шумели джунгли. И вот как раз на стыке камня и зелени, спрятался небольшой административный квартал.