Меч наставника

— Да, я догадался. Но вот другого не пойму. Почему ты телепортировался наугад?

— А, да тут всё очень просто. Сама по себе телепортация — это очень трудоёмкий и энергозатратный процесс, для которого нужна абсолютная концентрация. Более того, нужно знать, где ты находишься и куда хочешь попасть. Хотя бы примерно. А в пылу сражения очень трудно сконцентрироваться. Ещё и неизвестно где. Вот поэтому и пришлось всё делать второпях. Но, видать, недостаточно быстро, ведь успела меня железка эта зацепить. Не хотел бы я ещё раз испытать это на себе. Если бы ты её не вытянул из меня, то я, скорее всего, был бы уже мёртв.

Он замолчал на какое-то время. Я тоже не решался ничего говорить. Меня до этого ни разу не благодарили за спасение жизни, и я не представлял, что нужно говорить в ответ. Но молчание не переросло в неловкое — Эрик продолжил говорить:

— Я уже очень давно не был так близок к смерти. Спасибо. — последнее слово чуть не застряло комом у него в горле.

Эрик снова достал свою флягу и сделал глоток.

— Это вода? — поинтересовался я. — Можно?

Он молча протянул мне фляжку. Я взял её, открутил крышку и осторожно сделал маленький глоток. Я не мог вообразить ничего более прекрасного, чем даже малюсенький глоточек чистой, прохладной воды. В тот момент я чуть не расплакался, вспоминая, через что мне пришлось пройти.

— Эрик, это лучшая благодарность! — я помотал фляжкой и протянул её обратно в руки хозяина.

— Да ты пей. — он слегка улыбнулся — Чего ты так осторожничаешь и экономишь? Разве я ещё не сказал, что эта фляжка волшебная?

— Нет. — я растерянно посмотрел на него.

— Ну, значит, теперь говорю. Эту фляжку сделал очень хороший мастер. Собственно, он же и наложил на неё чары, не дающие воде закончиться. Она в прямом смысле бездонная.

— Правда? — удивился я и уставился на фляжку. Ничего странного. Обычная фляжка небольшого размера, обтянутая кожей.

— Правда. — подтвердил Эрик. — Когда этот мастер — уже не помню его имени — вручал мне эту фляжку, он всё время твердил, что вода — чуть ли не самое важное, что вообще существует. И, видимо, он был прав.

Я с надеждой посмотрел на флягу. Похоже, что худшее действительно осталось позади. Снова открыв этот волшебный сосуд, я принялся жадно пить воду. Поистине, в этот момент вода действительно была самым важным в жизни. Но, на удивление, выпил не так много, как ожидал. Я довольно быстро напился. Возможно, и сама вода была волшебной, кто знает...

— А разве нельзя сотворить воду с помощью магии? — спросил я после того, как всё-таки вернул флягу Эрику. — Ведь, как я понял, эти ветки для костра ты добыл именно с помощью магии.

— Да, ты проницателен. Воду можно создать, но она не будет иметь необходимых свойств, как обычная.

— А фляга...

— Да, — перебил Эрик. — фляга волшебная, но вода в ней создаётся не из ниоткуда, а создаёт саму себя. Теоритически, если набрать в неё другую жидкость, то она тоже не будет заканчиваться. Проблема только в том, что это невозможно. Воду эту невозможно вылить полностью.

— Кажется, я понял. — схватился я за голову. — Столько нового. Не вериться просто. Пожалуй, хватит пока, а то у меня уже начинает болеть голова.

Тем временем темнота сгущалась вокруг. Скорее всего, уже была полночь или около того.

— Хорошо. — согласился мой добрый собеседник. — Расскажи ты тогда, зачем тебе потребовалось уходить в другой мир? Неужели в твоём родном мире тебе было плохо? Или что-то произошло?

— Это очень трудно объяснить. — начал я, пытаясь собраться с мыслями. — Я всегда мечтал быть магом, но в моём мире нет магии.

— Как это нет? — удивился Эрик. — А как в таком случае ты попал сюда? Разве не с помощью колдовства? Да и откуда узнал про магию, если её нет?

— Слишком долго придётся объяснять, откуда я о ней узнал. И я сам до конца не понимаю, как у меня получилось попасть в этот мир. Если честно, то я даже не уверен полностью, что это всё происходит на самом деле, а не сниться мне.

— Постой-ка, так ты не можешь колдовать? — удивлению Эрика не было предела. Мне даже показалось, что он мне не поверил.

— Не могу. Ну, или не знаю, что могу. Как-то так. — я растеряно пожал плечами.

— Когда ты рассказывал про то, как именно попал сюда, я подумал, что ты просто умалчиваешь обо всех деталях, а оказалось, что их просто нет. — сказал Эрик.

— Я рассказал всё в самых мельчайших подробностях, ничего не утаивая. — заверил я его.

Эрик хмыкнул и ушёл в размышления. Я не рискнул мешать ему. Собственно, мне было нечего сказать ему. Он пристально изучал меня, а я делал вид, что не обращаю на это никакого внимания. Просто пялился на огонь костра. Пламя то и дело подпрыгивало от дуновения прохладного ветра, принесённого с бескрайних, как мне казалось на тот момент, просторов пустыни. Я тоже уже хотел погрузиться в размышления, но Эрик не дал мне этого сделать.

— Я вот чего не могу понять: как же ты смог выжить здесь два дня один? Здесь никто не может выжить самостоятельно. Ты же наверняка заметил за всё пребывание тут, что ничего, абсолютно ничего здесь нет. Даже обычных растений. Ничего. У тебя ведь не было даже воды. Как ты продержался без неё?

— Мне приходилось иногда смачивать горло кровью. — я протянул ему левую руку, на которой была перевязанная рана. — Но не думаю, что смог бы продержаться так ещё дольше. Если бы ты не появился, то и я, наверное, был бы уже мёртв. Так что я тоже должен тебя поблагодарить.

— Теперь я начинаю понимать. А что ты ощущал, когда приходилось это делать? Отвращение или, возможно, брезгливость?

— Ничего не ощущал такого. Просто делал всё для того чтобы выжить. — проговорил я и почувствовал что-то странное, будто лёгкую щекотку.

— Странно, странно. — задумчиво пробормотал Эрик. — Но, скорее всего, ты всё-таки попал под влияние этого места. Правду говоришь, но и Силы в тебе я не чувствую, хотя должен. Бред какой-то.

— А что за влияние? — спросил я.

— Видишь ли, это место зовётся пустыней Ашхара. Другими словами — мёртвая пустыня. Всё живое здесь сходит с ума, причём очень быстро. Я вообще не понимаю, как ты смог выжить. Даже я, скорее всего, не смог бы долго этому сопротивляться.

— Но чего же мы тогда ждём?! — вскочил я. — Нужно срочно уносить отсюда ноги!

— Успокойся. Пока мы держимся вместе, нам ничего не угрожает. Даже та тварь, что охотилась за мной, не найдёт нас здесь. Наверное. — заверил меня Эрик.

— Хорошо, если это так. — успокоился я и снова устроился у костра.

— Это место сводит с ума только одиноких путников. — продолжил Эрик. — По какой-то причине людям удаётся сохранять рассудок довольно долгое время, если они держатся группой. Но только людям. Возможно, и ты попал под влияние, а потому вскоре уже мог отгрызть себе руку. Это тоже было бы в порядке вещей для тебя. Но ты не безумен, вот что действительно странно. И в тебе нет Силы. Вообще. Сплошные загадки. — вздохнул он.

— Даже не знаю, что сказать. — я помедлил, но потом продолжил. — Значит, не быть мне магом? Неужели всё было напрасно?

— Не говори ерунды. — махнул рукой Эрик и, похоже, всерьёз возмутился. — Ты же всё-таки попал сюда, а значит, что-то можешь. Остаётся выяснить, как ты это 'что-то' делаешь.

— Хотел бы я знать...

— Вот. — Эрик протянул руку ладонью вверх, и над ней завертелся маленький, но яркий огонёк. — Попробуй удержать его. Это самый простой способ проверить способности к магии.

— Попробую. — сказал я безо всякой уверенности в успехе.

Я протянул правую руку навстречу и почти коснулся огонька. К моему удивлению, он не излучал тепла. Скорее всего, Эрик нарочно сделал его таким. Я сконцентрировался на своей руке и огоньке. Он был неподвижен. Я расставил пальцы так, будто пытался схватить его и огонёк задрожал, но в тот момент не было ветра. Эрик одобрительно кивнул и потихоньку убрал свою руку. Огонёк остался висеть рядом с моей ладонью, но постепенно угас.

— Это очень странно. — насторожился Эрик. — До сих пор у этого приёма было два исхода. Либо огонь не мог удержаться в чужой руке, либо мог, но продолжал гореть. Как же всё это странно.

— Так у меня почти получилось?! — обрадовался я, но выяснилось, что напрасно.

— Нет. — констатировал мой собеседник. — Такое понятие не применимо в данном случае. Либо так, либо иначе. Третьего не дано. — договорил он и задумался.

— Так...

— Если вспомнить, — перебил Эрик, не обратив на меня никакого внимания. — то со мной было что-то подобное. Во мне тоже не видели Дара, но посмотри на меня теперешнего. — развёл руками он.

— Как это не видели? — удивился я.

— А вот так. — Эрик хлопнул в ладоши, и пламя костра вспыхнуло ещё ярче, немного меня напугав. — Не у всех способности к магии проявляются при рождении. — продолжил он. — Случается и так, что они проявляются в определённый момент. Например, в момент смертельной опасности. Но бывает и так, что способности проявляются во время взросления. Вот сколько тебе лет?

Его вопрос застал меня врасплох, и я судорожно пытался вспомнить, сколько же мне лет.

— Двадцать пять. — смог ответить я.

— Нет, ты уже староват. Зачастую способность к магии проявляется на более раннем возрасте.

— Староват? — возмутился я.

— Да. Но у тебя, возможно, всё ещё впереди. Или же способности проснуться в момент, когда тебе будет угрожать смертельная опасность. Это связано с эмоциональным всплеском. Всё может быть. — заключил Эрик. — Опиши мне свои попытки овладеть магией.

— Ну, сначала я пытался двигать предметы силой мысли. — начал я, но этот бестактный человек меня снова перебил.

— Нет. — возразил Эрик. — Опиши мне конкретно свои мысли, размышления, ощущения, вообще понимание того, что ты делал.

— Так. — я постарался вспомнить. — Я пытался концентрироваться на предмете или на том, что пытался сделать. Потом, после неудачных попыток, я старался сосредоточиться на внутренней энергии и пытаться что-либо делать, направляя поток энергии от себя к цели. Когда и это не помогало, я старался сосредотачиваться на окружении, пытался взять энергию из пространства, так сказать, и пропускать её через себя. Ещё я пробовал воздействовать на предмет непосредственно энергией, которая, в теории, его окружала. Кажется, всё.

— А как долго ты всё это проделывал? — Эрик спросил с нескрываемым любопытством.

— Примерно неделю. В общей сложности. — ответил я, после чего Эрик расхохотался, хотя до этого он сохранял полное спокойствие.

— Неделю? Всего? — он не мог перестать смеяться. — Ты серьёзно?

— Да. — пожал плечами я. — Просто я чувствовал, что что-то делаю не так, а биться головой о стену не очень-то и хотелось.

Эрик ещё смеялся какое-то время. Похоже, его это всерьёз забавляло. Меня даже стало это раздражать.

— В принципе, ты прав. — отсмеявшись, начал Эрик. — И мыслил правильно. Но всё же допустил ошибку.

— Так значит, я не безнадёжен? — с надеждой вопросил я.

— Да какое там, безнадёжен. Одно то, что ты догадался черпать Силу из окружающего мира, уже чего-то стоит. Многие новички даже не догадываются, что так можно. И нужно.

— Так в чём же я ошибся? — не давал покоя мне этот вопрос.

— Тебе нужно было делать всё, что ты перечислил одновременно. Вот и всё.

— И всё?! — с огромным удивлением спросил я, не в состоянии поверить, что разгадка была у меня под носом. Даже был немного разочарован в себе.

— Да, но это не так-то и просто. Ты даже не представляешь себе, насколько трудно держать мысли под полным контролем, концентрироваться и фокусировать свою мысленную энергию. Этому учатся годами, да и то не у всех получается. Бывает так, что с самого рождения в человеке бьётся искорка волшебства, но разжечь он её не в состоянии. — Эрик так увлёкся своими же разъяснениями, что перешёл на красочные метафоры.

— А ты мог бы научить меня колдовать? — осторожно спросил я.

— Не знаю. Для начала нам нужно выбраться из этой пустыни. То, что мы сейчас в относительной безопасности, ещё не даёт нам права бездействовать. Вот выберемся, тогда и поговорим насчёт твоего обучения.

— Хорошо. — согласился я, прекрасно понимая, что он говорил правильно.

— А сейчас, будь добр, посиди тихонько или попытайся уснуть, мне нужно немного подумать и разобраться в происходящем.

Я молча кивнул. Не хотелось ему надоедать. Всё же я был обязан ему жизнью. Как и он мне, впрочем.

Вот в этот момент я и ощутил вкус жизни. В самой её красе. И дело не в том, что мне удалось, наконец, прикоснуться к чему-то неизведанному. Дело в том, что вот она — реальная опасность, реальные проблемы. Я не хочу сказать, что у меня не было проблем в родном мире — напротив, проблем было много. Но все они меркли рядом с проблемами и трудностями, которые я испытал, едва переступив порог другого мира. Тогда я был в неописуемом восторге.

Пока Эрик медитировал, — а со стороны это было похоже именно на это — я постарался последовать его совету и немного поспать. Нужно было восстановить силы, так как я предчувствовал далёкий путь. Я улёгся на своё пальто и уставился на тёмное, ночное небо. Мне до сих пор не верилось, что всё это взаправду. Но я уже не боялся, что это может быть всего лишь сном. Уж слишком надолго всё затянулось.

Я и не заметил, как заснул. Уже и не вспомнить, когда же я до этого мог так легко уснуть. Через забвение сна я чувствовал, как мне легко и комфортно.

4

Не знаю, сколько я спал, но проснулся абсолютно бодрым и полным сил. Ещё было темно, но посветлевший кусочек неба давал понять, что близиться рассвет. Мне показалось, что запахло дымом, и я повернулся к Эрику. Он уже не был увлечён медитацией, но если принять во внимание, с какой сосредоточенностью он курил трубку, то можно смело заявлять, что он всё ещё находился в трансе.

— Проснулся. — не то спросил, не то констатировал факт мой товарищ по несчастью, выдыхая приличных размеров клуб дыма.

— Ага. — я привстал, повертел шеей и она тихонько хрустнула. — Так ты уже сообразил, как мы будем отсюда выбираться? — пробормотал я.

— Почти. В той стороне расположен город. — Эрик указал рукой на волнистые поля песка на фоне светлеющего неба, которые ни чем не отличались от такого же песка в другой стороне. — Примерно в нескольких днях пути. Но не нужно тешить себя иллюзиями — там нет ничего живого.

— А я даже и не думал об этом. Но как ты узнал, что там?

— Очень просто. Поговорил с ветром. — совершенно серьёзно сказал он.

— А... Даже не хочу спрашивать. — бессильно вздохнул я. Ещё не совсем привык к таким чудесам.

— И зря. Довольно познавательно. Особенно для тех, кто думает, что находиться в полном одиночестве. Я очень долго думал, как же узнать об этом месте, а главное — у кого. Здесь ведь нет ничего и никого. И вот, когда я стал раскуривать трубку, вспомнил слова своего наставника. Он мне часто говорил: 'Сила вокруг нас. Везде'. Он всегда повторял это как заклинание. Это было очень странно, если учитывать то, что он не был волшебником. Но знал он очень много о магии. Вот я и обнаружил то, что живее всего, и что есть в округе. Это ветер. Воздух.