Зимняя сказка Главы 1-5

Половицы бесшумно пружинили под ногами, когда мужчина быстро спускался по черной лестнице в людскую. Вот где-где, а тут царил исключительно армейский порядок и чистота. Еще бы, Норманн самолично тут убирал, как и в своих покоях, как и в библиотеке. А еще они с Эдвардом часами сидели здесь вдвоем за чаркой конька, вспоминая былые дни. Старая кошка Эдвард... Роднее человека у Норманна на этом свете нет. Если и его приберет к рукам безносая, то он останется один. Был, конечно, живой и здравствующий отец. Но тот отрекся от него в первые же минуты после того, как узнал о преступлении своего сына.

Проверив уровень давления в титанах, Кунсайт удовлетворенно кивнул, подхватил топор и вышел на морозный воздух во двор. Изо рта моментально повалили белесые клубы пара...

Быстро двигаясь, закинув топор на плечо, он пересек мощеный брусчаткой двор и остановился возле дровни. Привезенная на санях и распиленная на куски сосна ждала своего часа.

Натянув снова куртку, девушка решила отправиться-таки гулять по поместью. Спать не хотелось совершенно, а вот поесть и согреться — даже очень. А прогулка — тоже согревающее средство. Первым делом было проверено окно. Рама открывалась, да к тому же была снабжена комфорт-заклятьем, не выпускавшим слишком много тепла наружу, но задерживавшим снег и сильный ветер. Вылезти через него было можно...

И сигануть в пропасть. Или подниматься по стене на ногтях, потому что карниза сверху тоже не наблюдалось. Ногтей Сильве было жалко, тем более, что они коротко стрижены, не то что у Венеры.

Значит, через дверь.

Ручка тихо щелкнула и повернулась. В луче фонарика пролетела сосновая иголка, а может и не сосновая, но вот что иголка и что с дерева — это точно.

Так-так... Следим, значит? Держим руку на пульсе... Йээ-нэээ... как интересно. Значит, Ледяной герцог не полностью растерял все накопленное, значит, есть шанс его переубедить...

К сожалению.

Она хотела, чтобы он вернулся. Но она не хотела отдавать ему корабль. Как бы то ни было, у нее есть приказ. Папочка знал, кого посылать. Уж кому-кому, как ни Дункану знать упрямство своей дочери.

Иголка со всеми предосторожностями легла обратно на ручку. Поиграем в "поймай меня"?

В доме было тихо и пусто. А вот со двора доносились звуки. Сильва натянула подшлемник, чтобы волосы не лезли в глаза, и пар не выдавал присутствия, и высунулась из задней двери. Той самой, через которую и вошла в замок...

Счистив ладонью хрустящий снег и примостив на иссеченную вдоль и поперек колоду большое полено, Норман задумчиво повертел им так и эдак, прицениваясь. Крутанув топор, так что свистнул рассеченный лезвием влажный морозный воздух, Кунсайт опустил его на полено. Расколотое ровно посередине, оно развалилось в разные стороны, несколько щепок упало под ноги — пойдут на лучины.

Физический труд всегда его успокаивал, приводил в норму, как мысли, так и чувства. Удар с замахом — очередные половинки пахучей смерзшейся древесины падают под ноги. Он любил запах хвои в мороз, с самого детства, когда еще ребенком часами сидел на поленнице и внимательно следил за Эдвардом, когда тот колол дрова.

Он вернулся домой... Может, в этом и было его предназначение: жить здесь на высоте одному, как горному беркуту. А не убивать на благо отчизны и ее Величества королевы Серенити Лунной... Хотя он не жалел о потраченном времени, ничуть! Зато теперь он в полной мере осознал, где его место.

Поднять, поставить, расколоть... Каждый новый удар сильнее предыдущего. Лезвие, разрезая древесину, с каждым разом все глубже вонзалось в поверхность колоды. Чем глубже уходил в себя Норманн, тем с большей силой опускал он топор на полено.

Шнурок, удерживавший волосы в хвосте, соскользнул. Норманн на минуту остановился, чтобы стереть тыльной стороной ладони выступившую на лбу испарину. Ему было жарко. Махровая туника на плечах покрылась бисером капелек растаявших снежинок...

Какое-то время ей везло — дверь находилась с подветренной стороны, и учуять ее было непросто. Тем более что Кунсайт целиком ушел в рубку дров. Сильвиана замерла в проеме и молча наблюдала. Любовалась. Конечно, не в прямую, прямой взгляд заметить ничего не стоит...

Нет, она смотрела то на его тень на снегу, бледную, почти прозрачную... на кисти рук, скользила взглядом по спине, гадая, как скоро Кунсайту станет жарко в шерстяной тунике. Потом сполз шнурок, а она поняла, что вовсе не ошибалась, когда сравнивала его волосы со снегом...

"Какой же он все-таки красивый... Скотина такая. Убила бы. Но нельзя..."

И тут на мгновение Норманн замер, сжимая в опущенной руке топор...

Лошади... Беспокойно переступали в стойлах и фыркали... Чуяли чужого.

— Не спиться? — спросил герцог.

Видимо, мысль была слишком громкой. Или направленной. В любом случае, он ее заметил.

— Как видите, — глухо ответила девушка.

Лучше говорить поменьше. Голос-то у нее не мужской... Кстати, насчет дров это хорошая идея. Даже очень.

Второй топор нашелся быстро и был в отличном состоянии — наточен и сбалансирован. И колода вторая стояла удобно — не перед глазами Кунсайта... То есть, это он так стоял... Неважно. Главное, она согреется, а если повезет, то и устанет до такой степени, что заснет.

Вернее, вырубится.

Лезвие сверкнуло и рассекло полено на две половины. Девушка потянулась за следующим. Удар. Две половинки падают с колоды. У нее хорошо поставлена рука, удары выходят сильные и точные. А мечом она может разрубить противника от плеча до бедра. Но как убить то, чего не существует? Или не имеет права существовать?

— Я, по-моему, ясно выражался, когда предупреждал насчет гуляния по замку, — проговорил Норманн, чуть повернувшись корпусом, но и этого было достаточно, чтобы тяжелый ледяной, и дело не только в цвете, взгляд "пришпилил" сухопарую фигуру курьера к земле.

Самоуправства он не любил... Очень не любил! Приказ есть приказ — он обязателен к соблюдению.

Ледяной взгляд натолкнулся на полированный темный камень глаз Сильвианы.

"Ты — не мой командир, здесь не гарнизон, и мы не на войне. И вообще, нужно что-то более существенное, чтобы смутить меня..." — мысленно высказывая такую язвительную ерунду, девушка продолжала колоть дрова. Пришлось немного повозиться, прежде чем она нашла оптимальный для себя темп и силу удара. Но поленья были не сучковатые, кололись легко, это вам не гермошпангоут рубить...

"Не думай о Ганай. Тем более что это бесполезно. Думай — не думай, спать лучше не станешь", — велела себе принцесса.

Мужчина слегка нахмурился, следя за действиями курьера, но ничего против возражать не стал, рассудив, что лучше так — перед глазами, чем рыскающий по замку.

Устанет — сам успокоиться, ни к чему тратить лишние усилия на пустые убеждения, — тем более, что малый, по-видимому, был приучен перерубать мышцы, сухожилия и кости, а не мерзлую, почти каменную древесину.

— Ты плутонианец? — без видимого интереса спросил Норман, перетягивая волосы шнурком по новой.

Расколотые поленья следовало собрать и положить на дровню, только портить новую тунику зацепками от щепок Норманн не хотел, а потому растянул шнуровку на груди, стянул ее с себя, и обвязал вокруг талии. Ледяные дрова приятно остужали разгоряченные мышцы рук и груди, пока Кунсайт подбирал поленья со снега рядом с колодой. Холода мужчина уже не ощущал, как и многого другого из своей прежней жизни до мятежа... Например, доверия... ни к кому.

Вопрос Кунсайта был для Сильвы некоторой неожиданностью.

— Да, — она предпочла ограничиться коротким согласием. Каков вопрос, таков ответ.

И в этот момент Кунсайт снял рубашку. Сильвиана сглотнула и предпочла отвернуться к дровам. Единственное, что радовало в этой ситуации — собственная предусмотрительность. Под черной шапочкой-маской не было видно, как покраснели щеки.

"Да что я, в самом деле, как институтка Мелосской Академии! Будто голых мужиков в жизни не видела..." ну, положим, видела... Только по большей части думала при этом о том, как промыть рану и вынуть пулю. Или куда лучше садануть, чтоб не распускал руки, но при этом не убить. А чтобы так...

— Оно и видно, — произнес Норманн и разогнулся, прижимая к груди стопку прохладных дров. Поленница была всего в паре шагов и выглядела, как арочное углубление в черной стене крепости, опоясывавшей поместье. Поленья аккуратно ложатся друг на друга, образуя резкую геометрию древесной "мозаики".

Устанавливая новую чурку на колоду, девушка рискнула бросить еще один, очень быстрый взгляд из-под ресниц на опального герцога. Мышцы под смуглой кожей перекатывались со спокойным осознанием собственной силы, без глупой агрессии искусственно наращенного мяса, как у культуристов; ей ужасно захотелось подойти и ткнуть его в спину, проверить, такая ли она на ощупь, какой кажется...

" Да чтоб тебе в пустоте замерзнуть... Скотина! Мерзавец..."

Топор располовинил сосновую чурку.

"Айсберг! Высокомерный сноб!"

Следующий удар разрезал половинки еще надвое. Сильву разобрала такая злость, что она аж согрелась. Отложив топор, девушка расстегнула куртку. Секунду помедлила и все-таки сняла ее. Это было лучше, чем отключать терморегулятор. Тем более, что под курткой был надет свитер-изолятор — вещь практически безразмерная, она просто подтягивалась специальными ремнями по размеру, а множественные складки создавали дополнительный барьер для холода.

— А чем вас, — она утвердила на колоде еще одно полено, — так беспокоит мое происхождение? — Бац! Точный удар раскалывает чурку.

"Ямамото-сенсей, как ты там говорил? Если из меня не получится воина, я хотя бы научусь рубить дрова? У старика всегда было жестокое чувство юмора..."

Пацан скинул куртку и налег на топор. Судя по гулу топорища и звону разлетавшихся на части поленьев, мальчишка тихо сатанел.

— Упрям как осел, вспыльчив как все огненные псы Ориона вместе взятые, — вообще еще следовало присовокупить "опасны и изобретательны в мести, как голодные медведи-шатуны на пороге хижины крестьянина", но тешить самолюбие мальчишки Кунсайт не собирался ни в коем случае. А потому, все еще стоя спиной к курьеру, он педантично укладывал дрова на поленницу. Потом, если будет нужно, он расколет их на более мелкие части, но это уже потом.

— Вы мне льстите, лэр... — не осталась в долгу Сильва. Она вошла в азарт и наслаждалась ситуацией. Она дурачит Кунсайта — раз! Полено полетело в снег. Наконец-то сбежала из-под присмотра врачей — два! Полено попалось суковатое, и пришлось затратить еще один удар. И ей в кои-то веки не холодно, а даже жарко — три! И может быть, может быть, ей удастся так загнать себя нагрузкой, что она упадет и отрубится на целую ночь — четыре!

Пожалуй, ей тоже не помешает прогуляться к поленнице... Здравый смысл вякнул было, что не следует приближаться к полуобнаженному Кунсайту, но был жестоко послан подальше.

В воздухе снова завихрились белые хлопья снега. Опускаясь на смуглую кожу мужчины, снежинки таяли и тоненькими ручейками щекотно спускались по спине к пояснице. Норманн раздраженно дернул плечом, стряхивая очередную каплю... За стенами протяжно полночным волком начинал завывать ветер. Здесь за броней стен крепости, пока можно было только слышать, как снаружи раскручивалась метель, хищно вгрызающаяся в вековой камень форта в бесплодной попытке прорваться.

Норманн заслушался... Как сладко щемило сердце при этих протяжных звуках! За стенами медленно набирала обороты его родная стихия. И скоро они встретятся вновь, уже очень скоро, буквально через пару-тройку часов.

— По части ослиного упрямства мне еще так далеко до вас... — с охапкой дров в руках принцесса подошла к поленнице и стала выкладывать по одной, — А что до вспыльчивости, так тут наша принцесса переплюнула всех. Будь она на моем месте... Боюсь и думать, что бы вам пришлось услышать... — она болтала и радовалась, что у нее заняты руки. Этот мерзавец стоял слишком близко к ней. А может, все-таки оглушить, и...

От вариантов "и" принцесса мысленно дала себе подзатыльник и решительным шагом направилась обратно к колоде. Установила очередную чурку и с топором в руке поинтересовалась:

— Но вы не ответили на мой вопрос. Вас чем-то беспокоит мое происхождение? Или просто проверяли гипотезу? Согласитесь, было бы странно, если бы прислали лунарца или венерианина.

Бац.

А вот грубить Кунсайту, при этом находясь в его владениях, не стоило... Словоохотливость курьера начинала раздражать не меньше, чем ручейки талой воды, стекающих за пояс. Руки зачесались всыпать пацану ремнем по первое число, но вместо этого Норманн иронично вскинул снежно-белые густые брови и любезным тоном осведомился:

— А чем это, позвольте спросить, Вам лично не угодили венерианцы и жители Луны? Даже среди них часто встречаются хорошие и исполнительные воины.

"И многие из них встали под мой стяг во время мятежа..." — додумал мужчина.

— Про Вашу принцессу я знаю не понаслышке. Я понимаю — национальная гордость, но, честно говоря, поминать ее лишний раз не имею ни малейшего желания.

Забыть эту несносную девицу, выскакивающую у него перед носом, как черт из табакерки и постоянно путающуюся под ногами, Норманн был готов с радостью. Но почему-то про принцессу Плутона ему исправно и постоянно напоминали... Чаще чем даже про собственное предательство. Уж если не сама она — истериками посреди бальной залы, то каким-нибудь другим немыслимым способом. Например, как сейчас...

Последнее полено легло на свое место, и Кунсайт вернулся к колоде. Сдунув с глаз челку, Норманн вновь взялся за топор. На этот раз острее свистело чаще, разрубая поленья на 4 части...

"Ага, зацепило? Первое правило борьбы — выведи противника из равновесия, и после этого швыряй, куда хочешь", — девушка улыбнулась под теплой тканью маски.

"Будешь знать, как расхаживать тут перед невинными девицами..." — то, что логика ее сейчас не то что хромала на обе ноги, а вообще не успевала ползти за скачущими мыслями, Сильву не волновало. Значит, он не имеет ни малейшего желания ее поминать? Может, представиться, а потом гнать его, как волка прямо на базу?

"Нет. Убежит. Значит, будем искать другой путь..."

— Вас уязвляет, что ее считают одной из лучших? — Лучшей. Она и была лучшей. Была... какое мерзкое слово...

Бац! От излишне сильного удара половинки разлетелись, пришлось подбирать и ставить, чтоб разрубить на пополам еще раз.

— Против жителей Луны и Венеры я ничего не имею. Но они слишком ранимы для такой миссии.

Бац. На сей раз удар вышел спокойный, и привычный. Вот и славно... Бац.

И дальше, опять простая последовательность движений... Бац. Может, ей удастся сегодня вырубиться. Бац. Если она устанет. Бац. Адски, смертельно устанет и измотает себя непривычно сильной после перерыва нагрузкой. Бац.

И не будут ей головы морочить всякие беловолосые надменные идиоты, которые не видят девушку в двух шагах от себя...

Норманн только улыбнулся уголком рта, продолжая ритмично колоть смерзшиеся поленья.