— Расскажи мне, — она села в то же кресло, где ждала его, Кунсайт опустился во второе. Пришло время выпустить на свободу самых страшных чудовищ его души...

— Я не могу сказать, когда это все началось. Как будто все постепенно заволакивало туманом. Там разговор, здесь... Слухи, сплетни. Внешне все выглядело нормально. Как один из четырех главных генералов, я часто бывал на Луне.

— Я помню.

— Я видел, что никто ничего не замышляет, что все тихо и спокойно, но что-то не давало нам покоя. Это длилось несколько лет, и нельзя сказать, что кто-то один всему виной. Просто мы не устояли перед собственным страхом. Почему-то мы все больше боялись, что Луна нападет на нас. Страх... я до сих пор не могу понять, почему же тогда мы напали. Но тогда все казалось таким естественным...

Берилл... Она всегда хотела власти. Ей даже нужен был не столько сам принц Эндимион, сколько та власть, которую он олицетворял. Эндимион был моим другом. Был.

Я плохо помню тот день, хотя он должен был врезаться мне в память. Помню, как Эндимион отправился на бал на Луну один, удрал без эскорта, а мы с ребятами шутили на эту тему, говорили, что Эндимиона украдут. Потом вбежала Берилл, сама не своя, глаза ошалелые, и говорит, что Эндимиона убили на Луне.

После этого началось безумие. Но что я отчетливо помню, так это свою собственную дикую ярость. Ярость и жажду мести. Поход возглавила Берилл. Все четверо главных генералов принесли ей клятву следовать за ней во всем. До могилы. Как в кровавом тумане мы долетели до Луны и бросились в атаку. Я помню, как какой-то голос у меня в голове звал к мести, к смерти. Берилл вела нас вперед.

А потом я понял, что это был обман. Я видел, как Берилл сама убила Эндимиона. Мне показалось, что это моя смерть. Я понял, что предал его. Он всегда говорил нам, что Луна — наш союзник и защитник, что нет причин и поводов для войны. Я не верил ему до конца, как не верил никто из нас. Страх проснулся, мы ждали подвоха и удара с любой стороны. Представь, целая планета параноиков... окутанных кровавым туманом мести.

В тот миг, когда он упал, я все понял. Мне как будто выплеснули ледяной воды в лицо. Я понял, что Берилл использовала нас. Я видел эти безумные глаза. Тогда я понял, что моя жизнь кончена. Генерал Севера Кунсайт умер.

Я помню, как шел за ней вместе с остальными, как смотрел на развалины. Все вокруг было мертво. И я был мертв. Я предал своего лучшего друга, Сетс. Я должен был ему верить.

А потом была ты.

— Почему, Кунсайт?

— Я не мог дать тебе умереть. Понимаешь, когда умирают где-то там, под развалинами, в бою, это одно. Но вот так, глаза в глаза... Я просто понял, что не могу допустить твоей смерти. Не знаю, почему. Может, я хотел хоть что-то исправить... нет, меня не мучила совесть, она не мучает мертвых. А я чувствовал себя мертвым, мне незачем было жить. Но в тот момент, когда ты посмотрела на меня там, я почувствовал себя живым.

— Ты нашел верный способ вернуть меня.

— Да... Ты не поверишь, но те минуты с тобой... я чувствовал, что живу. И я бы ни на что их не променял.

— Но раз ты все понял...

— То почему не ушел? Я дал слово, Сетс. Я принес присягу следовать за Берилл, куда она скажет, до смерти. Я не могу стать предателем второй раз. Я дал слово и сдержу его.

У нас не выходят в отставку живыми, Сетс. Нефрит попробовал, и вот он мертв. Это просто один из способов самоубийства, а самоубийство — не выход.

— Это просто слова.

— Что?!

— Подумай. Разве ты следовал за Берилл, когда спасал мне жизнь? Разве ты доносил о ваших разговорах с Нефритом, а их ведь было немало. Присяга исполняется не только поступками. И приносится не только словами. Кому ты присягал на самом деле? Чего ты хотел тогда?..

Он молчал. Сетс тоже молчала и смотрела на него. Что бы ни случилось, она сохранит эту ночь в памяти. Ты получила ответы на все вопросы, Хранительница рубежа, даже на те, которых не задавала самой себе. Ты любишь его. Нет, не так, как раньше... ты любишь его. Просто любишь. Его, Кунсайта. И сейчас тебе все равно, что будет завтра.

Она встала.

— Мне пора.

Он поднялся с кресла и подошел к ней. Руки скользнули по волосам, легли на плечи...

От его взгляда ей захотелось плакать. Или смеяться. Мир кружился вокруг них, но это не имело значения. Сетсуна посмотрела ему в глаза.

— Мой замок открыт для тебя. Всегда, — он опустил взгляд.

— Прощай, — мучительно больно, смертельно, отойти от нее даже на шаг. Он отступил.

Сетсуна повесила на плечо автомат и, уже, стоя у дверей, обернулась.

— До свидания, — улыбнулась она ему. И исчезла за дверями, как будто ее и не было.

Но она была... Была!.. Она была здесь!

Что с ним? Почему ему хочется плакать и смеяться впервые за долгие века?! Почему счастье переполняет его, хотя из сердца торчит рукоять кинжала?!

Сетс. Темно-вишневые глаза, струящиеся волосы... Сетсуна. Храбрая душа, упрямое сердце... Сетс. Его любовь и погибель.

Кунсайт медленно провел пальцами по спинке кресла, где она сидела минуту назад. Только теперь он понял, как она дорога ему. И только сейчас он осознал, что Сетс не вернется. Больше — никогда.

Мучительно жить, гадая, ненавидит ли она тебя?! Кунсайт взглянул на свое отражение в темном стекле и не отвел взгляда впервые за долгое время. Горькая усмешка скользнула по губам — во сто крат мучительней знать, что она тебя любит. Для этого не нужны слова. Для этого достаточно взгляда, той самой секунды длиной в вечность. Сетс... Кунсайт закрыл глаза и, словно наяву услышал опять ее голос:

— Присяга приносится не только словами... чего ты хотел?

Чего же он хотел на самом деле?!

Медленно, очень медленно, Кунсайт сел в кресло, готовясь вынуть из тьмы то, что так старательно и долго прятал от чувств и памяти.

... Гнев, боль, ярость. Эндимион убит?! Это — война Земли с Луной! Они убили его друга! Ярость застилает глаза багровым туманом. Тяжело, словно древний барабан бьется сердце. Месть. Месть. Убийцы. Месть. Эндимион. Мертв. Месть. Голос звучит все быстрее, и воспоминания несутся, заставляя снова переживать все, что случилось тогда. Безумная ярость, подогретая страхом.

Да, отомстить! Да, ударить армией, но армии нет... Берилл знает способ?! Месть. Спасти остальных. Медлить нельзя, иначе Луна нападет! Месть. За принца. Месть. За лучшего друга. Не допустить до Земли...

Тишина за закрытыми веками. Как странно. Где шум битвы? Где голос, зовущий мстить?.. Тишина. Он понял. Вспомнил. Отомстить за Эндимиона и не дать Луне напасть на землю, — вот о чем он думал, когда присягал.

Но ведь Эндимиона убила Берилл... Перед глазами снова встали двое влюбленных, единых в смерти. Принц был тогда жив. Все было обманом... Люди, опьяненные злобой и страхом, добровольно ставшие демонами... Народ Земли... Все они, до последнего человека, устремились за Берилл. Не осталось никого. Земля перестала существовать, когда Берилл принесла свою страшную весть. Ложную весть.

Кунсайт открыл глаза и удивленно посмотрел вокруг, как будто впервые увидел свои покои. Его взгляд скользнул по стойке с оружием, затем снова вернулся к ней. В глазах зажглась стальная искра, хорошо знакомая тем, кто знал генерала Севера. Да. Именно так он хочет и должен поступить.

Часть 5. генерал севера

осмос. Холодный бездонный космос. Что значит для него одна звезда, не самая большая и яркая? Звезда по имени Солнце. Что значит одна из девяти планет вокруг этой звезды? Планета Земля. Пылинка. Прах. Меньше мига для вечности. Что может значить для вечности маленькая искра звездолета на орбите этой планеты? Звездолета Темного Королевства.

Мрачные залы, мрачные коридоры. Здесь не слышится смех уже много веков. Здесь не бывает любви и искренности. Здесь царит власть Правителя Металии. И той, что говорит и повелевает его именем, — королевы Берилл. Она восседает в тронном зале, и ее подданные внимают ей, со страхом и почтением ловя каждое слово...

Двери тронного зала распахнулись, и Берилл вздрогнула. Зойсайт, внимательно слушавший королеву, тоже повернулся к дверям и застыл.

Кунсайт медленно шел к трону, и демоны-юмы шарахались от него, хотя шел он медленно, один и без оружия. Берилл почувствовала холод страха, — в глазах сильнейшего из демонов бился холодный голубой огонь. Кунсайт не держал оружия в руках, но он сам был оружием. Оружием, которое отказывалось ей служить.

Кунсайт остановился перед троном. Собрав всю волю в кулак, Берилл взглянула ему в глаза и спросила:

— Зачем ты потревожил меня, Кунсайт?

От могильного холода в ее голосе все демоны в зале, включая Зойсайта, вздрогнули.

— Я ухожу, — спокойно сказал Кунсайт.

— Вот как? — Берилл сделала вид, что не поняла, — И куда же?

— Я отказываюсь отныне служить тебе, Берилл, — Кунсайт по-прежнему был абсолютно спокоен.

— Ты присягнул мне в верности, Кунсайт. Ты поклялся следовать за мной, куда бы я ни повела вас, до могилы. Ты нарушишь свое слово?

Кунсайт не отвел взгляда.

— Не для того я присягал тебе, чтобы ты убила принца Эндимиона. Не для того, чтобы ты уничтожила народ Луны. Не для того, чтобы ты превратила народ Земли в своих рабов! Ты довольно обманывала нас, Берилл. Но я больше не слеп.

Берилл задохнулась от гнева. Как он смеет так говорить с ней, со своей королевой?! Впрочем, он-то как раз смеет... Тем хуже для него! Она покарает его так же, как других клятвопреступников! Берилл стиснула скипетр с шаром и заговорила:

— Значит, тебя ждет смерть, как и других предателей!

Он рассмеялся. Этот неслыханный ранее в тронном зале звук, казалось, заполнил все пространство. Лицо Берилл перекосилось.

— Убейте его!

Шаг, взмах, двое демонов падают с распоротым горлом. Спасибо тебе, Сетс. Ты помогла мне увидеть. Меч с легким шелестом выходит из ножен. Шаг, — удар, шаг, — удар. Еще двое юм корчатся на полу. Спасибо. Ты помогла мне вспомнить, кто я... Кувырок, удар, льдинки свистят над головой и находят другую жертву. Я — генерал Севера. Я — Кунсайт. Нож летит смертоносной птицей. Трое юм благоразумно убираются с пути сами. Умницы.

Коридор. Тот самый. Взмах рукой, за спину летит рой льдинок. Крики, звук падения где-то на грани сознания. Сердце бьется размеренно и ровно. Спасибо, Сетс. Ты вернула меня к жизни.

Тени перегораживают путь к ангару. Выстрелы? Шаг, наклон, шаг, кувырок, свист ножа и чей-то предсмертный хрип. Его трудно убить.

Двери ангара. Малый истребитель. Юмы бегут вслед, но белая струя пламени из дюз обращает их в пепел. Поворот, и звезды устремляются ему навстречу.

Когда дюзы корабля ощетинились белым пламенем, Зойсайт отшатнулся и переждал старт за дверью шлюза. Хищная улыбка скользнула по губам. Кунсайт взбунтовался — тем лучше... Зойсайт быстро бежал ко второму истребителю. Смерть бывшего генерала Севера сделала его единственным, у кого достанет сил, чтобы стоять у руля. А голова Кунсайта — это ценный приз... Это ключ к власти. Огромной власти.

Второй корабль вылетел в звездную пустоту вслед за беглецом. Через минуту еще с десяток истребителей отправились следом.

Глотнув кофе, Сетсуна уселась у центрального пульта. Три таких привычных касания, и экраны осветились, а рубка словно оказалась парящей в космосе. Голубой жемчужиной по небу проплывала Земля. Хранительница вздохнула и от бессильной ярости стукнула кулаком по консоли. Ждать!.. Она уже ненавидела ожидание! Но ничего другого ей не оставалось. Кунсайт. Увидит ли она его снова? Захочет ли он уйти? А если захочет, то сможет ли? Можно провидеть будущее, но оно меняется. И никто не в силах предугадать поступки людей... Сетсуна снова вздохнула и опустила голову на руки. Как же мучительно ждать...

Сигнал спутника слежения заставил ее повернуть голову к экранам. Сверкающая рубиновая искра отделилась от громады звездолета и устремилась к границам солнечной системы. Сетсуна пробежала пальцами по клавишам, перенастраивая систему и подсчитывая телеметрические данные корабля. Малый истребитель неизвестного происхождения. Курс — сближение с Плутоном. Десять минут до пересечения с орбитой, — бесстрастные строки на экране.

Пальцы быстро летали по клавишам, давая команду пропустить корабль, а она все не могла поверить. Кунсайт. Он смог уйти. Он летит сюда. К ней. Сердце то останавливалось, то билось, как сумасшедшее. Пять минут до пересечения с орбитой. И тут в плоскость слежения, внезапно вынырнув из облака астероидов и пыли, попали двенадцать точек. Двенадцать истребителей темного Королевства.

Кунсайт выжимал из корабля всю скорость, которую только мог дать двигатель, но ему все равно казалось, что истребитель летит слишком медленно. Сетс. Скоро он увидит ее. Ту, без которой вся его жизнь — пустота и холод. Сетсуна, Хранительница Дальнего рубежа. Датчики и радары молчали. Но то, что он не видел погони, вовсе не означало, что ее нет. Кунсайт был уверен в том, что погоня идет за ним, но это не волновало его. Погоня... какая ничтожная мелочь. Теперь ему уже ничто не помешает. Теперь, когда он снова жив, он — Кунсайт, генерал Севера, жив. А значит, еще ничего не кончено. Темно-серый Плутон подплывал все ближе. Сетсуна. Его Сетс...

Внезапный холод охватил его, как когда-то раньше, и руки отреагировали сами собой, уводя истребитель от залпа. На сетке телеметрии засверкали двенадцать точек.

Зойсайт зашипел и выругался, увидев, как истребитель Кунсайта в последний момент извернулся и ушел из-под удара. Все пошло насмарку. Он вел погоню аккуратно, прячась за астероидами, пылевыми облаками и магнитными аномалиями, чтобы система истребителей, которую Зойсайт прекрасно знал, не смогла обнаружить их. Ради одного залпа. Одного удара. Удара, который должен был принести ему могущество и власть. Удара, который прошел мимо цели. Изумрудно-зеленые глаза сузились. Что ж, пусть. Но из этой битвы живым выйдет только один бывший генерал Земли. И это будет не Кунсайт. Послушный штурвалу, корабль стал стремительно разворачиваться. Не уйдешь!

Не выйдет. Время течет медленно, как смола. Сердце бьется спокойно и размеренно, руки, помня долгие часы полетов, спокойно лежат на штурвале. Нет страха. Нет злости. Есть только космос. Спокойствие. Вечность. И уверенность, что на этот раз правда на его стороне. Смерть стояла за плечом, но молчала и не мешала думать. Четыре минуты до выхода на орбиту Плутона. Теперь, из-за потери скорости, больше.

Но принимать бой с дюжиной истребителей — самоубийство. Да, он успеет положить половину их, даже больше, но оставшиеся добьют его. Еще три залпа, уход, и руки раньше мозга принимают решение. Плутон. Прорыв на форсаже. Горючего должно хватить. Одно касание, и двигатель снова взвыл низким голосом повышенной активности. Да. Только так. Прорваться к Плутону — его единственный шанс. А это — напоследок...

Зойсайт стиснул штурвал и выдал длинную фразу ругательств, видя, как, разворачиваясь, между делом, Кунсайт точными выстрелами боковых орудий сбил два корабля и на форсаже стал уходить к Плутону. Если он последует за ним, то останется без топлива... наплевать! Пусть Берилл присылает транспорты, но генерал Севера сегодня должен умереть. Десять истребителей осветились голубым пламенем непрерывного форсажа.

123456

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓