Вне судьбы. Отголосок времен

— Сейчас наступит веселье, — с мальчишечьим запалом в голосе быстро произнес Илант. — Вон, кстати еще.

Действительно из-за скал появилась еще одна группа. На этот раз духи. И счастье, что пока не Души. Всего семеро. Но стоили они многим больше чем все эти пять десятков монстров и тварей.

— Думаю. Пора начинать. — Крейт еще не закончив говорить, резко подняв руки ладоням вперед. Столь любимая им стена Пламени высотою в несколько метров понеслась на врагов.

Конечно, не заметить подобное действо было просто нельзя. Но твари сообразили слишком поздно...

Шаманы, видя столь ошеломительную своей быстротой и силой атаку людей, одобрительно зашушукались, и когда стена добралась до костей скелетов, даже заулюлюкали. Вот только чародеи не разделили их счастья.

— Хорошее начало, — одобрил Илант. — Но приготовьтесь, сейчас придет ответ.

Пару секунд ничего не происходило, а затем по озеру прошло странное волнение и возник тихий словно исчезающее эхо глухой звук, через мгновении оглушительным ревом ударивший по магам. Помимо всего он сопровождался мощной воздушной волной, прокатившейся по всему полю и достаточно чувствительным ментальным ударом, от которого на удивление не спасала ни одна защита.

— Вот мы, наконец, и пришли, — пошутил алтаир. — Все как прежде. Ничего не изменилось. Любой магический удар сопровождается отдачей этого места. К тому же сила пропорционально.

— А у нас, Мар, — обратился он к магу, — так и не нашлось времени изучить столь занимательный феномен.

— Что делать, — криво усмехнулся чародей. — Дела. Однако пора и ответить...

Через пять минут от тварей и их помощника не осталось и следов. Правда, произошло нечто непредвиденное. Откаты зоны привели к тому, что часть примитивной природной лестницы, по которой спускались чародеи, обвалилась.

— Ничего не скажешь. Очень поднимает настроение, — заметил алтаир Жизни, разглядывая большую каменную глыбу, только чуть не прибившего его. — Такая может и ...

Маг не сумел договорить, и был прерван самым наглым образом. Шла вторая партия. Духи. К счастью немного. Однако к несчастью они оказались лишь авангардом врага. К тому же первым нанесшим удар. Глухой стон разнесся по полю и орки попадали на землю. Маги же устояли. Но было видно, что и им нелегко. Ведь сейчас перед глазами каждого проносились картины смерти — своей и самых близких и людей. И каждый чародей в мельчайших деталях чувствовал, как они все умирают. Это заклинание было хорошо известно магам. Вот только никаких контрмер до сих они так и не нашли. И единственным оружием против него была сила воли и твердость духа.

Но это оказалось лишь зачином. Духи пока разминались. Вроде бы странно и скорее непонятно. Мертвые сущности, осколки душ, а продолжают хитрить и вести себя также как и при жизни, наслаждаясь и получая огромное удовлетворение от своей силы и мощи. Правда и маги не ждали, отвечая на удар. Да так, что духи вынуждены были отступить. Точнее их просто снесло объединенным ударом двух чародеев Власти. Правда, вернуть в небытие удалось только одного врага. Духи оказались на удивление живучи, хотя все понимали, что заслугою и виною этого является исключительно влияние аномальной зоны.

Не прошло и получаса как ленивая пристрелка превратилась в настоящий бой. Теперь горстке людей противостояли десятки и сотни как вылезших на свет Ноара тварей и монстров, так и их братьев по рождению — духов. Волна за волною накатывали они на людей, но лишь затем, чтобы разбиться о каменную защиту магов.

Люди выжимали из себя все. Мариусу с Илантом этот бой наверняка напомнил схватки времен войны с И"лкоратом. Тогда тоже они шли лишь на силе и желании. Но в тот раз маги отступали, а сейчас дорога обратно была для них закрыта. Любой ценой они должны добраться до Книги Зоров. И забрать ее. А потому сильнейшие заклинания и влияния сыпались на строй врага. Меркло солнце, долину охватывала тьма, чтобы уже через секунду взорваться ослепительной вспышкой света. Гигантские провалы и землетрясения, разломы камня, поднимающиеся скалы новых гор. Пламя, Волна, Земля, Жизнь и Ментал смешались в одном стремлении... пройти и уничтожить.

Люди двигались уже в полном окружении, очень медленно, шаг за шагом отвоевывая пространство у тварей и монстров. Даже шаманы орков вступили в бой, сотрясая свои бубны, выстукивая странный рваный ритм по натянутой коже небольших барабанов и выкрикивая слова только им известных заклинаний. Пока... наконец на поле не появились Души. Это произошло почти возле самой кромки воды озера. Совсем рядом были никогда неистлевающие бревна нескольких плотов. Оставалось сделать лишь полсотни шагов, чтобы, наконец, отделаться от земных порождений зоны. Но, по-видимому, судьба решила иначе...

Восемь некогда сильных воинов и шаманов. Сейчас лишь прозрачные призрачные оболочки. Вечные скитальцы, против своей воли, но по решению судьбы, приобретшие странные силы и дикую ненависть к живым. Пятеро гномов и трое орков. Предводители и герои той битвы. Те, кому подчиняются все порождения зоны. И кто являлся ее лучшими рабами.

— Похоже, пришла твоя очередь, Крейт, — крикнул Илант, стараясь пересилить грохот от только что произнесенного заклинания. — Смотри, Г""хор"н похоже даже признал тебя. Вон как скалится! — очередной сферой молний маг разорвал десяток скелетов.

Хранитель Пламени вновь не ответил. Вместо этого вокруг Душ зажглось яростное пламя огня.

— О, и он по-прежнему отлично балуется Волной, — заметил Мариус, когда пламя потухло под струями неожиданно начавшегося дождя.

— Мы все не пройдем, — через секунду он перешел на командный тон. — Ил, часть из нас должна отвлечь и сдерживать, в то время как другая дойдет до скалы.

— Отличный план. Вот только друг, мы вместе еле сдерживаем эту толпу, а если еще и разделимся. Хотя потерю одного мага мы переживем. А так как это исключительно твоя инициатива, потому вперед.

— Ну, спасибо друг. Только прикройте, — Мариус покинул "коробку" и несколькими направленными ударами расчистил спуск к реке. Маги же продолжали атаки.

Вот деревянный плот, весло рядом. Человек отталкивается от дна и плывет к стене напротив. Именно в ней находилась пещера, в которой вместе с трупом одного из редких гномьих чародеев в прямом смысле слова валяется Книга Зоров. Не где-то на постаменте, на почетном месте, а просто на каменном полу пещеры. К тому же сплошь покрытая пылью.

Здесь, на озере, все было легче. Души не пошли дальше и за водной чертой теряли свою власть. Появлялась правда им замена в виде морских тварей и монстров, но это было не то, хоть в многократно большем количестве, так что Мариус только успевал отмахиваться. Проблемы начались, когда в десятке метров впереди внезапно забурлила вода, и образовался небольшой в диаметре круговорот. Правда алтаиру хватило бы и его. Плот понесло прямо на бешено вращающуюся воронку. Еще бы секунду. Но маг успел. Он обратился к Волне. Ведь всем было известно, что аномальные зоны не распространяются на водную стихию. Возможно впадина Лона и самая страшная и "сильная" аномальная зона, но до конца стихию жизни все-таки подчинить не смогла. А потому в действие пошло заклинания высших кругов льда. Он задержалось ровно на восемь секунд. После чего кромка льда треснула, вновь поддавшись неистовой силе зоны. Этих секунд оказалось более чем достаточно, и сейчас чародей стоял на входе в пещеру, прекрасно понимая, что цель близка.

Но Мариус не торопился. Все его естество кричало, что надо ждать и не спешить. Не выдержал другой маг. Точнее тот, кто когда-то являлся чародеем, а сейчас превратился в... Душу. Великий шаман орков Норг выступил из мрака пещеры.

— Вот и ты, наконец, — нехорошо улыбнулся Мариус. — А я все думаю, куда ты делся, сволочь. Помнишь меня. И тот шрам, который я оставил на твоем призрачном теле. — И тут же ударил. Из его руки вырвалась струя темно-зеленого пламени. Навстречу ей устремилась ее сестра цвета серого неба. Простая голая сила. Мощь на мощь. Иначе никак. Мариус хорошо знал, что по-другому он не победит и любые его уловки для хранителя зоны, того, кто сроднился с нею и кому она благоволит все равно, что укус собаки взрослому человеку. Больно, неприятно, но не смертельно. А потому лишь голая сила. Маг трезво оценивал свои силы и свой уровень. Тогда он не выдержал и ушел, но с тех пор прошли годы и многое изменился. И прежде всего вырос сам маг. Как повлияло время на его врага, к сожалению, чародей даже не представлял, но сейчас у него появилась возможность это узнать.

Пламя било друг в друга, освещая собою все внутреннее пространство небольшой пещеры. Мариус видел и труп чародея гномов и его посох, и огромный, с кулак взрослого человека рубин, переливающийся и купающийся в лучах зелено-серого света... В этот раз алтаир победил. Он одолел шамана орков, низвергнув его. Нет, Душа не ушла. Просто согласно законам Богов она лишалась права находиться в Ноаре в течение ста лет, а потом она обязательно вернется. Ведь маг будет продолжать жить, а значит, ее ожидает столь сладкая месть...

Мариус глубоко вздохнул, зажег огненный пульсар над головой, затем прошел несколько метров и подобрал валявшийся на земле камень. Он поднял его на уровень глаз, покрутил в лучах ярко-оранжевого цвета, полюбовался идеальной симметричностью граней, и уже было собирался убрать в карман, когда кристалл ярко вспыхнул, и перед магом возникла голограмма.

... Высокие горы, сплошь укрытые снегом и непроходимыми ледниками. Северный безжалостный ветер поднимает целые снопы острых режущих кожу осколков льда и замершего снега, гоня его на троих путников, медленно бредущих к еле видневшемуся вдалеке замку...

На этом видение погасло, и камень вновь уснул. Книга Зоров сказала свое и ее слова еще очень долго отзывались в душе мага: "Странник... Рогн... Странник..."

* * *

Кавалькада въехала во внутренний двор замка, где нас уже ждали три десятка солдат и невысокий человечек в длинном плаще. Офицер перебросился с ним несколькими словами, после чего передал запечатанный конверт. Затем направился ко мне, распахнул дверцу кареты и приказал:

— Выходи. Приехали.

А через пару минут уже ничего не напоминало о том, что совсем недавно здесь была целая кавалькада. Двор опустел, ворота закрылись, и остался лишь я, солдаты и человек в плаще, который словно почувствовав мысли гостя, направился ко мне.

— Следуй за мной, — произнес мужчина и, не оборачиваясь, направился в сторону центрального входа.

Большой зал и массивная широкая каменная лестница, под углом меняющая направление. Пять этажей наверх, еще переход и другая лестница, узкая винтовая, еще переходы и коридоры и вот впереди, судя по всему, появилась, наконец, конечная точка моего маршрута. Человек остановился перед дверью из темного древа, постучал, выждал секунд пять, а затем открыл створку и жестом приказал мне войти внутрь, направившись следом. Небольшая комната, ярко пылающий камин, письменный стол и стеллажи с книгами, занимающие почти все стены, два мягких кресла у камина и еще одно за столом. А еще запах разогретого глинтвейна. Ну и конечно хозяин кабинета. Мужчина среднего роста лет сорока, хотя внешний вид мага в Ноаре ничего не значит. Просторная мантия зеленого цвета, перетянутая широким турецким поясом. Лицо спокойно и не отражает никаких эмоций. Вот в принципе и все. Тем временем мой сопровождающий подошел к магу и что-то прошептал ему, передав письмо, а затем молча повернулся и покинул комнату, оставив нас наедине. Чародей несколько мгновений рассматривал своего гостя, затем разорвал конверт и углубился в чтение.

— Значит, Алекс, — наконец произнес он, отложив в сторону лист бумаги. — Даже имя оставили. Это радует. Значит посчитали, что ты того стоишь. Не часто происходит подобное. — Произнес он и снова принялся меня рассматривать, чем, если честно сильно нервировал. — Мне кое-что известно о тебе из письма. Однако я бы хотел выслушать твою историю лично от тебя самого, а чтобы нам было удобнее, присаживайся к огню. — Перечить не имело смысла, потому я занял второе место возле камина, расположившись напротив хозяина так, что нас друг от друга сейчас отделял лишь небольшой столик с графином вина и тремя бокалами, что говорило о возможном третьем участнике нашего разговора. — Вина, — толи вопрос, толи предложение, толи приказ. Я не стал гадать и кивнул, налив себе бокал. Маг взглянул на него, и пальцы ощутили исходящее от вина тепло. — Теперь начинай.

— Меня зовут Алекс. Просто Алекс, так как дальше не помню. Амнезия. Воспоминания начинаются с того самого момента, как я очнулся в топях аномальной зоны Угрон в границах Карина. Дальше... — В конце концов, рассказ был окончен и я, наконец, решился отпить вина.

— Интересно, — протянул чародей. — Особенно меня занимает твоя амнезия. Однако в этом я, к сожалению, помочь не могу, так как обладаю несколько иными силами и знаниями, а тех, которые имею, будет недостаточно, и шанс сделать тебя идиотом намного превышает возможность вылечить. Так что не будем даже и пытаться. Да и если честно для меня это не важно. Но я хочу тебе кое-что разъяснить. И говорить стану всего один раз. Так я буду делать всегда, так что привыкай. Ты маг, пусть еще ученик и мало знаешь. Запомни это. Ты выше обычных людей и обладаешь огромным могуществом. И мне все равно, что кастр Марок написал в письме. Насильно тебя здесь держать никто не станет. Я пошел навстречу Серым только по одной причине — я кое-чем обязан Мароку. Но ты здесь не раб и не слуга. Я предлагаю обучение и знания, а от тебя потребую абсолютное послушание и подчинение. Взамен ты получишь то, к чему больше всего стремишься. Я дам тебе право стать моим учеником. Времени у нас немного, но так даже интереснее. Я еще не начинал с азов, а потому это вызов моим знаниям и способностям. Итак, повторяю первый и последний раз — ты станешь моим учеником и получишь очень многое, однако взамен я потребую всю твою свободу. Что ответишь?

— Да, — тут и думать не стоило.

— Хорошо, — кивнул чародей. — Тогда начнем. Первое. Называй меня учитель или кастр Нанор. Оговоришься или забудешь — жди наказания. Второе. Сегодня твой первый и последний день свободы. Потрать его с толком. Можешь осмотреться в замке, погулять по башне. Комнату тебе покажут. Замок стоит на берегу океана и рядом есть рыбацкий поселок — можешь наведаться туда. Третье. Мои покои и покои моего ученика для тебя закрыты. Нарушишь — жди смерти. Дальше. Подъем в шесть утра, а ложиться ты станешь в полночь или в случае необходимости и позже. Так что лови каждую секунду отдыха. Предупреждаю сразу — нагрузки будут большие, и щадить тебя я не собираюсь. Увижу, что не справляешься, первый раз накажу, во второй — ты покинешь Ра-Оснор навсегда. Моего ученика зовут Анрил. Ты мог видеть его на башне. Думаю здесь мы обойдемся обычным именем. Пока все. На сегодня можешь быть свободным. Найди Кернала, моего управляющего и твоего проводника — он тебя разместит и покажет комнаты. Также можешь задавать ему любой вопрос касательно быта. Теперь иди.