— А где код Ноль-ноль-семь?
Джеймс поперхнулся.
— Не понял?
— Что? Ой, прости, — сказал Зейн, выражение лица которого стало смущенным. — Думал, ты пародируешь Джеймса Бонда. Сложно понять из-за акцента.
— Джеймс кто? — переспросил Джеймс, чувствуя, что нить разговора куда-то ускользает. — А что такого с акцентом? Вообще-то, это у тебя акцент!
— Твоя фамилия Поттер? — подал голос третий мальчик в купе. Он слегка опустил буклет.
— Да. Джеймс Поттер.
— Поттер! — сказал Зейн в достаточно смешной попытке изобразить английский акцент. — Джеймс Поттер!
Он поднял кулак к своему лицу, направив указательный палец в потолок, изображая пистолет.
— А ты случайно не связан с этим парнем Гарри Поттером? — спросил крупный мальчик, игнорируя Зейна. — Я просто читаю про него в статье «Краткая история Волшебного Мира». Он вроде как большая шишка.
— Он уже давно не парень, — засмеялся Джеймс. — Он мой отец. И он выглядит не такой уж большой шишкой, когда ты видишь его в трусах, уплетающего хлопья каждое утро.
Технически, это не было правдой, но людям было комфортнее представлять великого Гарри Поттера в таком бесхитростном виде. Крупный мальчик приподнял брови, слегка нахмурившись.
— Оу. Прикольно. Здесь пишут, он победил самого злого волшебника всех времен. Его звали, мм-м… — он взглянул в буклет, ища имя. — Это где-то здесь. Волде-что-то-там, не помню.
— Да, это правда, — сказал Джеймс. — Но сейчас он просто мой папа. Это все было очень давно.
Теперь другой мальчик смотрел на Зейна.
— Ты тоже маглорожденный? — спросил он. Пару секунд Зейн выглядел сбитым с толку.
— Что? Я кторожденный?
— Родители не волшебники. Как у меня, — сказал большой мальчик серьезно. — Я стараюсь выучить термины. Мой отец говорит, что очень важно крепко усвоить основы. Он магл, но уже прочитал «Историю Хогвартса от корки до корки». Он мне по ней тест устроил, пока мы ехали сюда. Вот задайте мне вопрос. Что угодно.
Он переводил взгляд с Зейна на Джеймса и обратно.
Джеймс вопросительно поглядел на Зейна, который нахмурился и качнул головой.
— Хм. Сколько будет семь умножить на сорок три?
Большой мальчик закатил глаза и рухнул на сиденье.
— Я имел в виду Хогвартс и волшебный мир.
— А у меня новая палочка, — заявил Зейн, и, позабыв о крупном мальчике, стал копаться в своем рюкзаке. — Она сделана из березы, а внутри хвост единорога, или что-то вроде того. Пока не могу заставить ее работать. Но это точно не из-за того, что плохо стараюсь, уж поверь.
Он повернулся, взмахнув палочкой, обернутой в желтую ткань.
— Кстати, я Ральф, — сказал крупный мальчик, откладывая буклет. — Ральф Дидл. Я только вчера получил палочку. Она сделана из ивы с сердцевиной из уса гималайского йети.
Джеймс уставился на него.
— С чем?
— Ус гималайского йети. Очень редкий, так сказал человек, у которого мы ее купили. Это стоило отцу двадцать галеонов. Что, по-моему, немало, — он внимательно посмотрел на лица Зейна и Джеймса. — Э… Что?
Джеймс приподнял брови.
— Да ничего, просто я никогда не слышал о гималайских йети.
Ральф пересел и возбужденно наклонился вперед.
— Конечно же, ты знаешь! Его еще называют снежным человеком. Я всегда думал, что все это выдумка. Но потом, на мой день рождения я и отец узнаем, что я волшебник, а я всегда думал, что волшебники тоже вымысел! Я до сих пор узнаю о куче безумных вещей, которые я считал выдумкой, а они оказались правдой, — он подобрал буклет и стал листал страницы одной рукой, активно жестикулируя другой.
— Просто из любопытства, — осторожно начал Джеймс, — скажи, где ты купил эту палочку?
Ральф усмехнулся.
— Да, мы думали, это будет тяжело. То есть, не то чтобы продавцы волшебных палочек были на каждом углу там, откуда мы приехали, в Сюррее. Вот мы и приехали сюда пораньше и вышли на этот Косой Переулок. Никаких проблем! И там, прямо на улице стоял человек с небольшим стендом.
Зейн с интересом смотрел на Ральфа.
— Небольшой стенд, — пробормотал Джеймс.
— Да! Конечно, у него не было палочек прямо на нем. Он продавал карты. Отец купил одну и спросил дорогу к лучшему изготовителю палочек в городе. Мой отец разрабатывает охранные программы. Для компьютеров. Я вам говорил? Ну, в общем, он спросил о самом лучшем, самом современном изготовителе палочек. Оказалось, этот человек сам эксперт по палочкам. Делает несколько штук в год, но придерживает их для людей, которые действительно знают, что ищут. Ну отец и купил лучшую палочку, что у него была.
Джеймс изо всех сил старался не дрогнуть лицом.
— Лучшую палочку, что у него была, — повторил он.
— Да, — подтвердил Ральф. Он покопался в рюкзаке и извлек нечто размером со скалку, завернутое в коричневую бумагу.
— Ту самую, с сердцевиной йети, — уточнил Джеймс.
Ральф начал было разворачивать сверток, но внезапно остановился и посмотрел на Джеймса.
— Знаешь, это как-то глупо звучит, после того как ты повторил, — произнес он немного угрюмо. — Вот черт.
Он сорвал коричневую бумагу. Палочка была длиной дюймов восемнадцать и толщиной с метлу. Конец был грубо выструган и раскрашен в ярко-зеленый цвет. Все уставились на нее. Спустя несколько мгновений Ральф в отчаянии посмотрел на Джеймса:
— Она ни для чего волшебного не годится, так ведь?
Джеймс наклонил голову.
— Ну, для убийства вампиров идеально, по-моему.
— Правда? — Ральф немного повеселел.
Зейн выпрямился и указал на дверь купе.
— Вау! Еда! Слушай, Джеймс, у тебя нету этих чокнутых волшебных денег? Я йети готов съесть.
Старая ведьма с тележкой еды заглянула в открытую дверь купе.
— Чего-нибудь желаете, дорогие мои?
Зейн подскочил и стал разглядывать ее товары, серьезно и критически их изучая. Он выжидающе посмотрел на Джеймса.
— Ну, давай, Поттер, вот твой шанс угостить нас, маглорожденных, со всей щедростью волшебников. У меня есть только десять американских долларов, — он повернулся к ведьме. — Вы ведь не принимаете американские зеленые, не так ли?
Она выглядела слегка ошеломленной.
— Американские зеленые… Простите?
— Вот ведь дрянь. Так и знал, — сказал Зейн, протягивая ладонь Джеймсу.
Джеймс порылся в карманах джинсов, ошеломленный и пораженный таким нахальством.
— Волшебные деньги — это не игрушка, если что, — сказал он укоризненно, но с улыбкой в голосе.
Ральф, моргая, вынырнул из своего буклета.
— Он только что сказал «дрянь»?
— О-о-о! Ты только погляди! — радостно завопил Зейн. — Сладкие Котелки! И Лакричные Палочки! Вы, волшебники, действительно знаете толк в метафорах. То есть, мы, волшебники. Ха!
Джеймс заплатил ведьме, и Зейн плюхнулся обратно на сиденье, открывая коробку Лакричных Палочек. Разноцветные палочки лежали в аккуратных формочках. Зейн достал красную, помахал ею, и направил в сторону Ральфа. Прозвучал хлопок, и дождь из крохотных фиолетовых цветов посыпался на его футболку. Ральф уставился на них.
— Пока лучше, чем то, что получалось с моей палочкой, — резюмировал Зейн, с удовольствием откусывая кончик палочки.
Джеймс был приятно удивлен тем, что он больше не нервничал, по крайней мере, не так сильно.
Он открыл свою коробку с Шоколадной Лягушкой, поймал беглянку в воздухе, когда она попыталась ускакать, и откусил голову. Посмотрел на дно коробочки и увидел лицо отца, смотрящее на него. «Гарри Поттер, Мальчик, Который Выжил» — значилось внизу карточки. Он вынул карточку из коробки и протянул Ральфу.
— Вот. Небольшой подарок для моего нового маглорожденного друга, — сказал он, когда Ральф взял карточку. Но Ральф не особо обратил на нее внимания. Он жевал, держа в руках один из маленьких фиолетовых цветов.
— Я точно не уверен, — сказал он, задумчиво посмотрев на него, — но думаю, что они сделаны из меренги.
После первоначальной атмосферы волнения и беспокойства, а затем и круговорота новых знакомств, остаток поездки казался удивительно обыденным. Джеймс то становился туристическим гидом для двух своих новых друзей, то сам выслушивал их объяснения касательно магловской жизни. Он нашел весьма удивительным тот факт, что они проводили большую часть своей жизни, смотря телевизор. А если они его не смотрели, то играли с друзьями в игры на компьютере, представляя себя то гонщиками, то искателями приключений, то спортсменами.
Джеймс, конечно, слышал о телевидении и видеоиграх, но, так как у него были в основном друзья-волшебники, он думал, что магловские дети занимаются этим только когда больше совсем нечего делать. Когда он спросил Ральфа, почему он проводил столько времени, играя в спортивные игры на компьютере вместо того, чтобы заняться ими на самом деле, Ральф просто закатил глаза, издал какой-то сердитый звук и в поисках помощи посмотрел на Зейна. Тот похлопал Джеймса по спине:
— Джеймс, дружище, это магловские штучки. Тебе не понять.
Джеймс, в свою очередь, как мог рассказывал о Хогвартсе и волшебном мире. Он рассказал им о невидимости замка, о том, что его нельзя найти на карте никому, кто не знает о его расположении. Он рассказал о факультетах школы и объяснил систему очков, о которой ему рассказали папа с мамой. Он попытался как можно лучше описать квиддич, но они оба мало что поняли, и к огорчению Джеймса совсем не вдохновились. У Зейна было забавное убеждение, что только ведьмы летают на метлах, видимо основанное на фильме «Волшебник Страны Оз». Джеймс старался как можно более терпеливо объяснить, что и волшебники, и ведьмы летают на метлах и в этом нет ничего «девчачьего». Зейн, ни в какую не принимая идущие вразрез факты, продолжал настаивать на том, что у всех ведьм должна быть зеленая кожа и бородавки на носах, поэтому беседа быстро сошла на нет.
Как только вечер начал окрашивать небо и силуэты деревьев за окном в бледно-сиреневый цвет, высокий старшекурсник со светлыми аккуратно подстриженными волосами звонко постучал в дверь купе.
— Скоро станция Хогсмид, — сообщил он, наклоняясь к ним и подбадривая. — Пора бы вам надеть школьные мантии.
Зейн нахмурился и уставился на парня.
— Пора бы, да ну? — спросил он. — Уже почти семь вечера. Ты действительно так уверен?
Он произнес «действительно» с издевательским английским акцентом. Старший парень слегка нахмурил лоб.
— Мое имя Стивен Мецкер. Пятый курс. Староста. А ты кто такой?
Зейн вскочил и протянул ему руку, пародируя то, как он приветствовал Джеймса в начале поездки.
— Уолкер. Зейн Уолкер. Приятно познакомиться, мистер Староста.
Стивен бросил взгляд на протянутую руку и затем решил, на что явно понадобились все его усилия, пожать ее. Он заговорил, не обращаясь ни к кому конкретно.
— В Большом Зале будет ужин сразу после вашего прибытия в школу. Школьные мантии — в обязательном порядке. Я полагаю по вашему акценту, мистер Уолкер, — сказал он, убирая руку и внимательно глядя на Зейна, — что вечерняя одежда для ужина для вас совершенно новая концепция. Но не сомневаюсь, что вы справитесь.
Он поймал взгляд Джеймса, подмигнул ему и прошел дальше по коридору.
— Не сомневайтесь, справлюсь, — жизнерадостно прокричал Зейн ему в след.
Джеймс помог Ральфу и Зейну разобраться с их мантиями. Ральф сначала одел ее задом наперед, и стал выглядеть как молодой священник. Зейну это понравилось, и он специально надел свою так же, заявляя, что если это еще не стильно, то скоро будет самый писк. Только после того как Джеймс настоял на том, что это будет неуважение к школе и учителям, Зейн нехотя согласился надеть ее нормально.
Джеймсу много раз рассказывали в мельчайших деталях, что произойдет, когда они прибудут на место. Он все знал о станции Хогсмид, даже был здесь несколько раз еще маленьким, правда, не сохранил об этом воспоминаний. Он знал о лодках, на которых их будут переправлять через озеро, и видел множество изображений замка. Но, тем не менее, ничто из этого не могло его подготовить к величию и торжественности того, что он увидел. Пока небольшие лодки рассекали гладь озера, Джеймс смотрел во все глаза с восхищением, возможно, даже превосходящим то, которое испытывали остальные ученики, еще не знавшие, чего ожидать.
Громада замка, расположенная на вершине скалистого холма, просто поразила его. Она взмывала вверх орудийными башнями и крепостными валами, каждая деталь играла двумя цветами: синим из-за близящейся ночи и золотистым со стороны заходящего солнца. Целая плеяда из светящихся теплым желтым светом окон раскинулась на стенах замка, вспыхивая огнем маленьких солнц. Массивность и величие вида буквально давили на Джеймса, вызывая благоговение, и пронизывали его насквозь, уходя в его собственное отражение в озере.
Однако существовал один нюанс, которого он не ожидал. На полпути через озеро, когда снова начал завязываться разговор среди новых студентов, и они стали взволнованно окликать и звать друг друга через воду, Джеймс заметил другую лодку на озере.
В отличие от тех лодок, на которых плыли он и его приятели первокурсники, эта не освещалась фонарем. И не направлялась к замку. Она находилась вдали от огней Хогвартса, и была больше чем лодка, на которой плыл он, но все же достаточно мала, чтобы укрыться в тусклой тени на краю озера. В ней был один человек, долговязый и худой, похожий на паука.
Джеймс подумал, что это, скорее всего, женщина. Как только он уже собирался отвернуться и забыть ничем не примечательный вид, фигура неожиданно посмотрела на него, как будто почувствовав его любопытство. В угасающем свете, он был почти уверен, что их глаза встретились, и совершенно неожиданно его обдало холодом. Это действительно была женщина. Ее кожа была темной, а лицо худощавое, жесткое, с высокими скулами и острым подбородком. Платок, аккуратно подвязанный на голове, покрывал большую часть ее волос. Посмотрев ей в лицо, раз уж она наблюдала за ним, он не увидел на нем страха или злости. Её лицо фактически вообще ничего не выражало.
А затем она исчезла. Джеймс моргнул от удивления, прежде чем мгновение спустя понял, что она не исчезла, на самом деле, а просто скрылась за изгородью из тростника и камышей, так как их лодки находились на расстоянии. Он покачал головой, улыбнулся про себя, решив, что просто перенервничал, и вернулся к созерцанию предстоящего пути.
