Вытащив из шкафа обещанную бутылку вина, я повернулась к Яшке и удивленно замерла. Тьфу, черт, когда же он успел до него добраться?.. Приятель, развалившись в кресле, с интересом разглядывал небольшой старинный медальон на тонкой цепочке. А ведь я, помня про случай с племянником, специально спрятала его в кладовке, на самой верхней полке, подальше от любопытных глаз и чужих рук...

— Яш, положи медальон, — стараясь не выдать себя, спокойно попросила я, подходя к столу и ставя на него бутылку.

— Да погоди ты... — в голубых глазах Яшки светился неподдельный интерес. — Я ж его не сломаю...

— Не сломаешь, — согласилась я. — Но все-таки...

— А где взяла? — перебил он. — Друзья-археологи с раскопок привезли? Кажется, эта штука очень древняя...

— И ценная, — добавила я, протягивая руку, — отдай.

Приятель проигнорировал мою просьбу, с азартом вертя в руках медальон.

— Должна же она как-то открываться... — бормотал он, сосредоточенно хмурясь.

— Яша! — я повысила голос.

— Ага!

Медальон тихо щелкнул и раскрылся, являя скрытый внутри секрет: семь светящихся цветных секторов с выпуклой черной точкой в центре их пересечения. Это, кто еще не догадался, ключ от порталов, с помощью которого можно переместиться в любой из семи волшебных миров. И если мой гость-балбес сейчас решит нажать на какой-нибудь сектор... То все, моменто море. Я и глазом моргнуть не успею, как его занесет в мир иной, а виновных потом долго искать не придется.

— Аськ, а что это за фигня? — Яшка, к моему безграничному облегчению наконец-то положил медальон на кухонный стол.

— Бомба, — нагло соврала я, расслабившись. — Ацтеки изобрели, чтобы археологам неповадно было копошиться в их сокровищах.

Яшка недоверчиво поднял брови, а я в ответ авторитетно кивнула. Приятель фыркнул и с опаской посмотрел на ключ. Я ухмыльнулась про себя, второпях выдумывая наиболее правдоподобную историю и заодно прикидывая, куда бы теперь медальон запрятать. Наверно, пока на шею надеть, а потом... А потом — посмотрим.

Поставив на стол стаканы, я запоздало вспомнила про картошку и отвернулась, чтобы выключить плитку, меж делом вдохновенно рассказывая своему слушателю легенду о бомбе ацтеков. И, лишь заметив краем глаза подозрительное движение, я резко обернулась, держа в одной руке сковородку, а в другой — ложку. Яшка вновь вертел в руках раскрытый ключ, но на сей раз с подозрительными намерениями.

— Касси, я же не дурак, чтобы верить в твои басни, — хмыкнул он. — Наверно, стоит спросить у твоей мамы или...

Я замерла. О, нет... Нет, нет, нет!..

— ...проверить самому, — в глазах приятеля мелькнула шальная усмешка.

— Не смей!..

Выронив сковородку, я стремительно метнулась к креслу и схватила, кажется, только воздух... А мир поплыл перед моими глазами, то сворачиваясь в тугой клубок, то превращаясь в гигантскую черную дыру.

Глава 2

Вот твоя родина, сынок!

"Сибириада"

Будь оно все трижды проклято...

Я не без труда открыла глаза. Яркий свет полуденного солнца с непривычки больно резанул по глазам, вынуждая вновь зажмуриться. Ненавижу... Всех! Себя, Яшку, судьбу и проклятый случай! Опять началось... Тихо выругавшись, я перевернулась на живот, приподняла голову и, прищурившись, упрямо всматривалась вдаль. Всматривалась, пока слепящее сияние дня не сменилось размытой полосой горизонта, где воедино сливались ясное небо и синее море. Еще лучше... Незнакомый мир. Вода, вода, как же его зовут-то, дай бог памяти... Шалейн, кажется... Да, точно, Шалейн — мир воды.

Приподнявшись на локтях, я угрюмо посмотрела рваную кайму волн, неспешно омывающую белый песок. Потом, заподозрив неладное, героически пересилила отвратительное самочувствие, села и осмотрелась. И вновь выругалась, на сей раз громко. Остров. Необитаемый. Без единого намека на флору или фауну. Меня занесло на крошечный, примерно пять на пять метров островок! Хотя... Хорошо хоть он подвернулся, не то кормить бы нам рыб... "Нам" — это мне и Яшке, который, к моему вящему удивлению, загорал в паре шагов от меня. А я и не надеялась успеть за него уцепиться при переходе, думала, нас разбросает по разным мирам...

Полюбовавшись пейзажем, я сняла свитер, подложила его под голову и улеглась на спину, бездумно уставившись в небо. Первый симптом перемещения — страшная головная боль — не желал убираться восвояси. Я устало потерла пульсирующие виски. Что в равнинный мир попадаешь, что в лесной, что в водный — все едино... Голова, кажется, вот-вот взорвется, разлетевшись на тысячи осколков, да еще и жара эта дикая... А штаны не снимешь. Если под свитером у меня есть приличная майка, то под штанами... только исподнее, а мы с Яшкой не настолько дружны. Впрочем, пока он без сознания... И пусть там и остается, сам виноват! Я сняла шерстяные носки и закатала джинсы до колен. Ненамного, но легче.

Нда. Дело было вечером, делать было нечего... Стоп. Я порывисто села и заморгала, прогоняя мельтешащие перед глазами разноцветные круги. Ключ от порталов! По идее, он должен валяться где-то неподалеку, и его необходимо срочно найти, пока я не забыла! Благо, островок небольшой...

Я внимательнейшим образом изучила пространство вокруг себя, на всякий случай порылась в карманах джинсов, встряхнула свитер с носками и, вздохнув, поползла обследовать новые места. Ворошила раскаленный, сверкающий на солнце песок в надежде нащупать тонкую металлическую цепочку, обошла остров по кромке моря раза на три, сунулась в воду, умудрилась перевернуть бесчувственного приятеля на спину и без смущения порылась в его одежде... Все впустую. Ключ исчез. Без следа. Или, что вернее, остался в моей квартире, на кухонном столе. Вот если не везет, то не везет...

Мрачно уставившись на море, я невольно прислушалась к вкрадчивому шороху волн. Так серьезно в неприятности я ни разу не влипала... Всегда рядом находился кто-нибудь знающий и понимающий, всегда существовал выход, хотя бы в виде света в конце тоннеля... А что прикажете делать сейчас? Ключа нет, и путь назад — заказан, а вперед... отрезан обстоятельствами. И ладно бы, дело касалось только меня одной — я бы выкрутилась, мне не привыкать. А с Яшкой как быть? Хорошо бы его сейчас домой вернуть, пока он не очнулся...

Словно подслушав мой мысленный монолог, приятель зашевелился, издал невнятный стон и попытался сесть. Попытка, разумеется, позорно провалилась. Я, понаблюдав за ним, тяжко вздохнула, подползла к горе-исследователю и склонилась над ним:

— Яш, ты как?

Приятель поморщился, осторожно приоткрыл сначала правый глаз, потом левый, поморгал и, неприлично уставившись на мою грудь, глубокомысленно изрек:

— У-у-у!.. Уже лучше!

— Ну, наха-а-ал!.. — я сердито выпрямилась. — А сейчас?

Яшка приподнялся на локтях, посмотрел по сторонам, флегматично пожал плечами и спокойно улегся обратно на песок, прикрыв глаза:

— Я сплю. Или перепил. Или лежу без сознания в твоей кладовке. Ага, только и всего...

— Неужели? — я больно дернула его за ухо.

— Каськ, ты чего? — возмутился Яшка и после паузы недоуменно проворчал: — Надо же такой глюк реалистичный словить... Мы с тобой ничего особенного не курили, нет?

Я фыркнула и, встав, молча отошла от него. Этого и следовала ожидать... Второй симптом перехода: возникает стойкое ощущение нереальности происходящего, словно ты сошел с ума, не до конца протрезвел или обкурился. Даже у меня это ощущение пока не прошло, хотя я, в отличие от Яшки, путешественница бывалая и в иные миры попадаю не в первый раз. Усевшись на берегу, я вытянула ноги, опустив ступни в прохладную воду. Ну-с, сбылась мечта идиота, съездила-таки я на море...

Позади меня зашуршал песок. Яшка, помявшись, уселся рядом и неуверенно спросил:

— Касси, так мы это... Ну... В общем, мы где?

— В... мире. В параллельном мире.

— А-а-а... А как мы сюда попали?

— Медальон нечего было трогать, — устало огрызнулась я. — Я ведь предупреждала по-хорошему... Медальон — это волшебный ключ от порталов. А теперь он остался у меня дома, в нашем обычном мире. И мы с тобой застряли здесь, и надолго... Не мог додуматься хотя бы на шею его надеть, чтобы не посеять по дороге, ась?

— А я знал?.. — резонно возразил он. — Могла бы и предупредить...

— И ты бы, разумеется, поверил? — я насмешливо смотрела вдаль.

— Ну...

— Вот тебе и "ну"! Балбес...

Мы замолчали, размышляя каждый о своем. Вернее, я старалась вообще ни о чем не думать, а вот Яшка, несмотря на мучительную головную боль, сосредоточенно хмурил брови и что-то бормотал себе под нос, видимо, прикидывая планы нашего возвращения, один другого хуже. Спаситель недоделанный... Что бы здесь нас ни поджидало — все ему на пользу. И мне, возможно, тоже.

Вздохнув, я потерла плечи, перевела взгляд на правую руку и вдохновенно улыбнулась. Как же я могла забыть... На запястье сверкала в лучах солнца серебристая змейка браслета. Райлит, моя вторая душа, ты-то никуда не делась, тебя-то нигде не потеряешь...

— Ты что-то придумала? — Яшка, заметив перемену в моем настроении, тоже оживился.

— Нет... Пока нет, — неохотно отозвалась я. — И, будь другом, помолчи немного.

— Но...

— Яша!

— Понял-понял, молчу-молчу...

— И не шевелись.

— А это-то зачем? — приятель, по моему примеру, сейчас как раз начинал избавляться от лишней одежды.

— Надо.

— Как скажешь, — пожав плечами, он стянул с себя свитер и послушно замер, а я, глубоко вздохнув и привычно отрешившись от реальности, с головой погрузилась в омут своей второй души.

Райлит? Здравствуй, Касси. Привет, давно не виделись... Опять попала в историю? Ой, и не говори... Причем, заметь, в какую-то не такую историю... Ты не можешь быть уверена в этом до конца. Стоп! Я чего-то не понимаю? Вот именно. И кое-чего не помнишь. Я слушаю тебя очень внимательно! Нет, это я слушаю тебя очень внимательно. Райлит, так нечестно! Ты опять все знаешь и молчишь? И как это назвать, ась? Как тебе удобно. Но тебе не понравится то, что я скажу... Мне не привыкать.

Я сердито засопела. Бесполезно! Она ничего мне не расскажет! Единственное, в чем заключалось наше с Райлит сходство, — так это в невероятной вредности. Она редко начинала разговор первой, считая, что все должно идти по плану, постепенно и само собой. Правильный, в сущности, подход, но мне-то от этого не легче... А уж если дело касалось проделок судьбы и пресловутого случая, так из Райлит и слова лишнего не вытянешь. Она может сподобиться объяснить и без того понятое происшествие, и только... Ага! Попалась. Опять судьбе от меня что-то понадобилось?

Почти угадала. А теперь подумай: что ты прозевала, что ты упустила? Это касается первого путешествия или второго? Обоих. Но больше первого. Я задумчиво взъерошила волосы и потерла гудящие виски. Головная боль постепенно отступала, и слава богу... Так, что я могла прозевать?.. Я быстро перебрала в памяти все свои многочисленные приключения, находки и потери и нахмурилась. Да все нормально, вроде... Если не считать патологической боязни крови, из-за которой я так и не смогла довести до конца начатое дело. Неужели? Значит, время еще не пришло. Сволочь ты, Райлит!.. Нет, чтобы объяснить по-человечески! А я не человек. Оно и видно...

Райлит, ободряюще похлопав меня по плечу и безмятежно улыбнувшись, замолчала, уйдя в себя, а я со вздохом вернулась в объективную реальность. Чтоб ей пусто было... Им обеим, и реальности, и моей вредной второй сущности. Я закрыла глаза, обхватила ноги руками и уткнулась носом в колени. Припекало раскаленное добела солнце, и ласково шуршали теплые волны, осторожно щекоча босые ступни. Горячий южный ветер, стремительно проносясь мимо островка, ненароком задевал своим крылом и оседал на губах горьковатым привкусом морской соли. Безнадежность... Давно забытое за ненадобностью слово, неожиданно вынесенное на берега памяти бирюзовыми волнами... Слово... А ведь моя магия тоже со мной, только толку-то от нее... Хотя где наша не пропадала?

Я подняла голову. В моей жизни случалось всякое. Я вспомнила, училась быть собой прежней, ломая себя настоящую в попытках слепить из нелепого человечка по имени Касси беспощадного павшего воина — дейте, которую звали Райлит, и мне это почти удалось. Я перешагивала через собственные страхи, поворачиваясь к ним спиной, я выживала в таких ситуациях, когда любой другой камнем шел ко дну, и я никогда не позволяла себе расслабиться, опустить голову и впасть в безысходное отчаяние. Ну, разве что иногда, ненадолго... И сейчас лимит моего "ненадолго" исчерпан. Пора вставать и собираться в путь. Как обычно — куда-нибудь. У меня по-прежнему есть Райлит, есть магия Слова, есть цель, есть тьма тайн, требующих разгадки, есть куча вопросов, на которые я пока не нашла ответов... И какой смысл сидеть и ждать солнечного удара? Я тоже думаю, что никакого.

Встав, я откинула со лба длинную челку и долго-долго всматривалась в загадочную даль. Незримое марево синего горизонта лениво колыхалось под редкими порывами ветра, скрывая за своими туманными очертаниями... что? Я глубоко вздохнула, сосредоточилась и легко выскользнула из тела. Привычно раскинула руки, улыбнулась пьянящему ощущению свободы и устремилась ввысь, к ясному небу. Лихо заложила крутой вираж, оставляя за собой искрящийся шлейф радужного свечения, и, замерев, окинула мир долгим пронзительным взором. И передо мной расступались любые преграды, а казавшееся непреодолимым огромное расстояние в одно мгновение сжалось до размеров песчинки, позволяя рассмотреть себя во всех подробностях.

Бесконечный океан с серебрящимися на висках барашками волн бережно обнимал редкие и крошечные клочки суши. Здравствуй, Шалейн, с тобой мы еще незнакомы, очень приятно, Райлит... Древние вечные воды с достоинством проходили по своему кругу жизни, не спеша приветствовать чужестранца. Я не за войной пришла и не на войну... Вздыбившиеся волны призывно поманили меня смеющимися бликами солнечных зайчиков. Удобно устроившись на широкой спине ветра, я позволила озорнику спуститься к воде и коснулась кончиками пальцев ажурной пены. И я тоже рада с тобой познакомиться... Ветер проказливо скользнул крылом по поверхности океана, швырнув в мое лицо пригоршню мелких брызг. Тряхнув головой, я удивленно улыбнулась. Он... действительно мне рад! И он знать ничего не знает о павших воинах и их предательстве!.. Поразительно. И невероятно.

На моем правом запястье тревожно запульсировал браслет, и я неохотно прервала наш с миром занимательный разговор. Время истекло, пора возвращаться обратно — в свое неповоротливое тело обычного человека... Я тоскливо вздохнула, оттолкнулась от спины ветра и устремилась назад, туда, куда тянула путеводная нить, не позволяющая мне улетать далеко от тела и напоминающая о моей несвободе. Каждой душе полагается иметь приют, а душе дейте — вдвойне. Иначе, при малейшем намеке на опасность, она сотрет в порошок окружающий мир, мило улыбнется и пожмет плечами: мол, я не специально... Обернувшись напоследок, я быстро заприметила нужный ориентир — несколько крупных островков, расположенных по кругу. Туда нам и дорога. А о том, как до этой суши добраться, я подумаю чуть позже.