Звериная колыбельная

-Пожалуйста, возьмите.— попросила я и улыбнулась. Мужчина забрал мясо и чуть кивнул в благодарность.

Насытившись, меня стало тянуть ко сну, и я сама не заметила как, обняв шею Вестника, уснула. Но моему сну только начаться, как буквально над ухом что-то просвистело, и раздался вскрик. Я подскочила и обернулась на звук. Воина с которым я поделилась обедом, ранила в бок стрела и он начал медленно заваливаться набок. Повсюду слышались крики и звон металла, приказы Шердаша слышались мне как далёкое эхо. Все мое внимание сосредоточилось на падающем мужчине. Я успела схватить его за руку, подняться и перескочить на его лошадь. Вестник послушно несся рядом, я крепко сжимала грудь мужчины и молилась. Справа я успела заметить смазанную тень, которая пролетев, схватила меня за ногу. Платье жалобно затрещало и порвалось. Я в ужасе уставилась на пасть гиены, сомкнувшуюся у меня на ноге. Не разбирая, что делаю, я с силой ударила свободной рукой прямо по черепушке. Зверь, жалобно взвыв, упал и покатился по пыльной дороге. Лишь сейчас я заметила, что нас преследуют еще несколько гиен. Лошадь неслась по дороге, обгоняя преследователей, и когда я уже решила, что они, наконец, от нас отстали, наперерез бросился зверь. Лошадь встала на дыбы и сбросила меня со своим хозяином. Упав на землю, я почувствовала, как мою лодыжку пронзает острая боль. Крик вырвался из горла. Рычание не позволило мне осмотреть рану. Гиены, обступая нас, приближались все ближе и ближе. Я беспомощно озиралась вокруг в поисках, хоть какого-нибудь оружия. Взгляд мазнул по раненному воину, лежащему без сознания. На его поясе я заметила ножны и, не задумываясь, выхватила тяжелый клинок. Одна из гиен, с порванным ухом, слишком близко приблизилась к мужчине. Я, опираясь на меч, подскочила, чувствуя острую боль в ноге. Взмахнула мечом и что есть силы ударила по гиене. Зверь с визгом отскочил и запрыгал по кругу. Из шеи у него текла кровь. Остальные, очнувшись от удивления, слаженно зарычали и, пригибая головы, пошли на меня. Боль сейчас была мои спасителем, иначе обращения было бы не миновать. Волчица во мне рвалась наружу, требовала драки и крови, ее манила охота и запах смерти. Если бы я не была на грани шока, то испугалась бы этих новых и диких желаний. Между тем, я четко понимала, что мне не выстоять против трех гиен взявших меня в круг. Оставалось только молиться и держаться из последних сил, ведь я собиралась дорого продать свою жизнь. Умру, но хотя бы парочку тварей с собой заберу. Звери перестали осторожничать, их вел запах моей крови и крови охраняемого мною мужчины. Тварь прыгнула с разбега, я с трудом вскинула клинок и вскрикнула. Белым вихрем налетел на гиен свирепый барс. Он рвал каждую тварь острыми клыками, раздирал на части мощными лапами. Когда все закончилось, барс поднял окровавленную морду и уставился на меня темно-синими глазами. Все это время я стояла с опущенным мечом, придерживая искалеченную ногу на весу. Но стоило мне услышать стук копыт, как почувствовала, что падаю в объятия тьмы. Дальше я приходила в себя всего разу раз. Один, когда моей больной ноги коснулись чьи-то руки, раздался хруст, и я снова потеряла сознание от боли. Второй раз, когда меня осторожно передавали с рук на руки, я успела заметить небо над головой.

Прохладный осенний ветерок ласково коснулся щеки, пробежался по открытым рукам и вызвал мурашки. Одеяло было тут же подтянуто до шеи, но сон уже пропал. Я медленно открыла глаза и испугалась. Чужая комната в голубых тонах, большая кровать, напротив, на стене картина, изображающая двух барсов дерущихся между собой. Тяжелые шторы отодвинуты, открывая вид из открытого окна на совершенно незнакомый город. Скрипнула дверь и в комнату вошла молоденькая девушка, с длинной косой обвитой вокруг головы. Одежда на ней была довольно скромная, что дало мне понять, что девушка явно из младшего рода.

-Миледи, вы уже встали! — воскликнула она и нервно поправила передник.

Я с большим интересом рассматривала девушку. То, что я в замке лорда Шердаша, до меня уже дошло. Теперь очевидно передо мной стояла либо моя новая служанка, либо та, кому выпала временная сомнительная честь ухаживать за мной. Почему сомнительная? А потому что милая черноволосая служанка украдкой бросала на меня такие взгляды, будто я прямо сейчас скину с себя кожу и обернусь страшным чудовищем, которое непременно ее сожрет. Я представляла, с чем мне придется столкнуться в клане барсов, но подобного я точно не ожидала.

-Миледи, я сейчас принесу вам завтрак. Простите меня, я не ожидала, что вы так рано проснетесь,— девушка не поднимала головы и начала пятиться к двери.

-Скажи, а сколько сейчас времени? — за окном уже было довольно светло, поэтому я совсем не понимала, объяснений служанки.

-Десять часов, миледи. — ответила девушка уже у двери и быстро испарилась.

У меня стали закладываться подозрения, что со сна я выгляжу так ужасно, что пугаю людей и заставляю их стремительно сбегать от меня. Что еще могло объяснить такое странное поведение? Отодвинув одеяло, я попыталась встать, наступила на правую ногу и вскрикнула от неожиданности. Пронзившая меня боль напомнила о событиях, которые происходили для меня словно во сне. Да что уж говорить, я и так думала, что весь этот ужас мне только приснился. Я подняла ночную рубашку, которую я точно сама не одевала, и обнаружила огромный синяк на лодыжке. Перелома не было, должно быть кость вправили пока я была без сознания и она уже успела немного зажить. Медленная регенерация была последствием моей болезни, поэтому, когда у всех сломанная кость могла зажить за пару дней, у меня все затягивалось на неделю. Рассудив, что идти мне все равно никуда не надо, я вернулась в постель и принялась ждать служанку. Девушка вернулась не одна. Вслед за ней вплыла леди, увидев ее, меня невольно передернуло. От женщины веяло властью и пренебрежением лично ко мне. Войдя в комнату, она сразу оглядела меня оценивающим взглядом. Леди была пожилой, чему свидетельствовали седые нити в черных волосах и сеть мелких морщинок по красивому лицу. В молодости она, несомненно, была сказочно красива. Сейчас красота несколько увяла, но так же производила неизгладимое впечатление. Волосы уложены в сложную прическу, строгое, но дорогое платье сидело по фигуре, которое с годами осталось таким же стройным и гибким. Неудивительно, что такая красавица смотрела на меня с неудовольствием. Как же такая девица как я могла достаться ее любимому сыну? То, что именно эта леди была матерью лорда Шердаша и моей будущей свекровью я не сомневалась. Шердаш был точной копией матери, за исключением разве что цвета глаз. У леди глаза были темно-синие.

-По нашим обычаям, жених приводит в свой дом невесту и та остается на срок в два месяца. Это нужно для того, чтобы мужчина увидел свою избранницу в быту, а девушка подумала, устраивает ли ее такой муж. Эти месяцы девушка проходит небольшие испытания, вроде готовки, уборки и прочих вещей, которые понадобятся ей в семейной жизни. Если молодые чем-то друг другу не понравились, то вольны расстаться и снова заняться поисками своих пар. Естественно в вашем с моим сыном случае, обычай лишь традиция, которой следует придерживаться. Это значит, тебе предстоят испытания, поэтому не советую расслабляться. Я знаю, что Сион баловал своих детей, а в особенности тебя. Я не одобряю такой метод воспитания, поэтому капризы твои терпеть не буду. Здесь свои законы и правила, прошлую жизнь свою можешь забыть. Манипулировать своим сыном я тоже не позволю, вызывать жалость своей неизвестной болезнью можешь даже не пытаться. Лентяек и иждивенок я вижу сразу. У тебя есть какие-нибудь вопросы?

-Да, простите, но как вас зовут? — осторожно спросила я. Эта леди, не на шутку меня напугала. И хоть ни грамма правды в ее словах обо мне не было, я вдруг почувствовала себя какой-то бесполезной и избалованной.

-Ах, Светлые Боги, ты даже не знаешь моего имени. Сион совсем не занимался вашим воспитанием. Уж за восемнадцать лет тебя должны были чему-то обучить! — женщина скривила красивое лицо и брезгливо взмахнула рукой.

Мне стало обидно за отца, никто не смеет говорить о нем плохо, пусть даже мать Правителя Шердаша. Отец действительно был более мягок именно со мной, не только из-за болезни. Я была слишком похожа на свою мать, которую отец любил безумно, и чуть было не последовал за ней в Светлые чертоги. Но я проходила обучение наравне с Феликсом и Ирманией и прекрасно знала имя посетившей меня леди. Просто по этикету, она должна была представиться, тем более находясь в моей комнате. Сдержаться и не сказать грубость, стоило мне огромного труда. Я молчала и смотрела на леди, та на меня. Это было настоящее противостояние.

-Меня зовут леди Ингрид Железная, — сдалась женщина и, развернувшись вышла из комнаты. Вот уж действительно железная леди, которая станет моей свекровью, заранее меня невзлюбившая. Своей маленькой победой я лишь подлила масла в огонь.

Ближайшие годы меня всегда будут окружать такие люди. Старинная вражда между кланами, закончившаяся после войны с уникариями, оставила заметный след. И если волки по своей природе быстро прощают и забывают обиды, то кошки могут копить их веками и помнить каждое обидной слово. Я скептически относилась к папиной идее примирить кланы с помощью нашей с Шердашем свадьбы. Как один брак и одна волчица, могут изменить настроение и мнение целого клана? Эти мрачные мысли, а еще и боль в ноге окончательно испортили мне настроение. Рассудив, что размышлениями сыт не будешь, я принялась за свой завтрак. Служанка, которая незаметно исчезла, принесла мне кашу, щедро посыпанную ягодами, булочку с яблоками, нарезанные фрукты и травяной чай. У меня проснулся поистине волчий аппетит, хотя раньше я ела совсем мало. Закончив с завтраком, я снова огляделась. Справа в дальнем углу стоял шкаф, но до него еще стоило добраться. На этот раз я была осторожна и спустившись с кровати встала на четвереньки и поползла. Именно этот момент выбрал лорд Шердаш чтобы навестить меня.Раздался стук в дверь и от туда донеслось:

-Леди я надеюсь, вы одеты, я собираюсь войти.

Я в панике начала метаться. Комната, которая мне досталась, была достаточно большой, поэтому расстояние до кровати и до шкафа было примерно одинаковым. Помня о больной ноге, я не рискнула подниматься, поэтому бодро поползла к кровати. Но очевидно Правитель не обладал терпением, потому что вошел без приглашения и, конечно же, застал меня в такой позе.

-Эм, можно поинтересоваться, чем это вы занимаетесь? — раздался насмешливый голос.

-Серьгу ищу, — нашлась я и незаметно сняла ее с уха. Я успела добраться до края кровати, опираясь на ее руками, мне все-таки удалось встать. Я прекрасно помнила слова леди Ингрид о жалости, чего мне стоило только не скривиться от боли, наступив на ногу.

-Я пришел убедиться, что с вами все в порядке. Но вижу если вам хватает сил на такие упражнения, то с самочувствием у вас все хорошо, — Шердаш откровенно издевался надо мной.

Это было не достойно лорда тем более Правителя. От обиды на него, на леди Ингрид и пульсирующей боли в лодыжке, мне хотелось разреветься. Посильнее сжав кулачки, я с вызовом посмотрела на лорда.

-Спасибо за внимание. Со мной все прекрасно! — ответила я и покосилась на дверь. Шердаш правильно понял мой взгляд, чуть нахмурился.

-Если я вам больше не нужен, я удаляюсь. Много дел скопилось за то время, что мы ездили за вами. Еще я хотел передать вам слова благодарности от воина, которого вы спасли. Сеймур очень хотел бы увидеться с вами леди. Я думаю, вам пошла бы на пользу небольшая прогулка по городу. Вы можете съездить к нему в гости, тем более что теперь вам там рады, как самой дорогой гостье. Когда бы вы хотели посетить Сеймура?

Я так растерялась от слов Шердаша, что ответила далеко не сразу. Лишь после оклика лорда, я поняла, что от меня ждут ответа.

-Если можно, то я хотела бы съездить завтра. Простите лорд, но я еще чувствую усталость после поездки. Мне хотелось бы провести этот день в постели.

-Хорошо, но вечером состоится семейный ужин. Я хотела, чтобы сегодня пришла портниха, но раз вы устали, то пришлю ее завтра. Ваши платья сейчас принесут.

Оставшись одна , я забралась на кровать и укрылась одеялом с головой. Обычно когда я находилась в таких растрёпанных чувствах, то пряталась ото всех в самых дальних уголках нашего замка. Сейчас я была в чужом месте, с больной ногой и лучшим выходом для меня стало одеяло. Голову заполняли совершенно разные мысли, они кружили, нагло лезли одни вперед других. Меня здесь считают избалованной девочкой, если не презирают, то недолюбливают. Леди Ингрид четко выразила свое отношение ко мне. Шердаш в тайне мечтает о моей смерти после свадьбы. Служанка боится. И воин, которого я защищала от тех тварей, чувствует себя обязанным передо мной. От этого было немного грустно, я хотела заводить здесь друзей не таким способом.

Послышались легкие шаги и шорох одежды. Скрипнула дверь, и я снова осталась одна. Полежав еще немного в тишине, я уснула. Проснулась от стука и сонно пригласила, стучавшего войти. В комнату вошел воин, светлые волосы коротко острижены, хищные черты лица, ростом значительно уступал всем виденным мною мужчинам-барсам. Обтягивающая руки черная рубашка, кожаный жилет, крест— накрест переплетенные ремни от ножен. Рукояти клинков видны за спиной, метательные ножи заткнуты за высокие сапоги. Руки воин держал за спиной, ноги широко расставлены, а насмешливый взгляд желтых глаз направлен на меня.

-Миледи, меня зовут Дидан. Я ваш личный охранник отныне. Правитель прислал меня за вами, у вас семейный ужин. Вижу, вы не готовы.

-Я уснула и к тому же я совершенно не знаю, сколько времени, — объяснила я.

-Где ваша служанка, миледи? — казалось Дидан был несколько озадачен моим ответом,— Она должна была вас разбудить и помочь одеться.

-Я не видела ее с утра.

-С утра? Миледи, вы хотите сказать, что обед вам не приносили?

Я кивнула, тоже озадачившись этим фактом. Может быть девушка, прислуживающая мне, приходила, когда я спала и просто не стала будить?

-Должно быть, служанка приходила, когда я спала, — мне совсем не хотелось, чтобы в первый же день из-за меня девушка получила выговор.

-Я разберусь, — нахмурился Дидан, — Все уже собрались. Стоит поторопиться, миледи.

Когда воин вышел, я повторила утренний забег на четвереньках до шкафа, где обнаружила свою одежду. Дорожные платья совсем не подходили для ужина, но Шердаш не позволил взять с собой много вещей. Я выбрала темно-зеленое платье и с трудом его надела. Нога уже не болела так сильно, но наступать на нее все еще было мучительно. Волосы я просто расчесала и заплела в косу. Как я надевала сапожки это отдельная история. Так как лодыжка еще не зажила, она была несколько опухшей и тяжело пролезала в сапог. Закончив, я была уже взмылена и ругала всю родню Шердаша до седьмого колена. Дидан ждал меня в коридоре и, завидев меня сразу же развернулся. Я похромала за ним, до крови закусив губу. Долго изображать из себя здоровую деву у меня не получилось и в очередной раз, наступив на больную ногу, я всхлипнула. Дидан резко развернулся и осмотрел меня.