Мне все равно, кто я, кто ты...

Уже в лесной чаще Кайлем направился к мелкой речушке, плавно перетекающей в озеро, именно возле ее берегов, обычно, произрастали растения, входящие в состав сильнейших ядов. Такие как: красная белена, вороний глаз, или могильная ягода.

Однако, едва найдя искомое, он даже слегка разочаровался. Все растения красовались на положенном месте, внушая безобидный вид, и сто лет они были кому-то нужны. Никаких поломанных веток, следов обуви и даже шерсти животных поблизости не обнаружилась. Очевидно, даже зверье понимало, тут делать нечего.

Впрочем, наемник не спешил сдаваться и прошел дальше по берегу, вплоть до самого устья.

Кайлем упорно шел. Недавнее мелководье, возле которого он видел растения, уже давно перешло в небольшое озерцо. Все больше мужчина начинал склоняться к мысли, что россказни старика оказались сплетнями и не более того. Этот поход можно было сворачивать, ибо на озере, в любом случае, ничего ядовитого не могло расти.

Найдя тропинку, по которой элькаиры приходили к озеру через чащу, он свернул на нее, не желая возвращаться обратной дорогой.

'И все же, — думал он про себя. — Что можно делать каждый день в лесу с утра до вечера? — одна версия была нелепей другой. — Ну не грибы же она собирает?! Завтра же начинаю слежку за этими двумя. А еще лучше наведаюсь лично.'

Это он хотел сделать еще в самом начале, правда, увидев в каких отношениях семейка находится с местными, уже сомневался, что они стали бы впускать незнакомого элькаира.

Внезапно, что-то почувствовав, наемник резко остановился. Шальная стрела вылетела из ниоткуда и с бешеной скоростью неслась навстречу его лицу. Остановить снаряд удалось едва ли не в десяти сантиметрах от него.

Мгновенно мобилизовавшись и укрывшись за ближайшим деревом, мужчина в ту же секунду отстегнул лук со спины и наложил свою стрелу на тетиву. Вот только, новой атаки не последовало.

Осторожно выглянув, он был готов уже выпустить смертоносное оружие в сторону противника, но не найдя оного, слегка озадачился. Вернувшись на то же место и рассматривав свою находку, мужчина понял, что та скорее всего заговоренная, либо кто-то поблизости балуется магией.

Пришедшая мысль заставила его хитро усмехнуться и, не теряя не времени, направиться дальше, на этот раз полностью сосредоточившись на обнаружении неподалеку другого двуногого живого существа.

Пройдя около километра, он наконец наткнулся на источник, сего беспричинного наезда. Остановившись в нескольких метрах от небольшой полянки и укрывшись среди листвы, Кайлем с удивлением рассмотрел девушку, которая стояла боком к нему и сосредоточенно контролировала с помощью воздуха десяток таких же стрел.

'А вот и дочка Эрандела, — с усмешкой подумал он, разглядывая незнакомку получше и отмечая е неплохую подготовку, судя по тому, как она умело отправляет стрелы точно в середину мишеней. Внимание наемника также привлекло некое отверстие в земле, в котором что-то поблескивало, — Хм, мы уже имеем свои тайники оружия? Что ж, хоть в одном Роланд оказался прав, ты явно приходишь сюда каждый день, — мысленно делал вывод мужчина'.

Девица явно была поглощена своим занятием.

Кайлем даже залюбовался на то, как в порывах ветра беспорядочно мечутся ее то ли медные, то ли каштановые пряди. Впрочем, это не помешало ему поймать очередную стрелу, явно пущенную за незаконное подглядывание.

ГЛАВА 2.

Утро выдалось дивным, еще не раскрыв глаз, я почувствовала первые лучи утреннего солнца, падающие с окна мне на лицо, они-то меня и разбудили.

— Бу-у, кто посмел отзанавесить окно? Чтоб этой гадости всю неделю чесаться! — недовольно буркнула я спросонья, одновременно пытаясь, как можно глубже закопаться под подушками. Поворочавшись еще пару минут, я все же разлепила ресницы и тут же рассмеялась. Вспомнила, как сама же и открыла шторы.

Вчера днем ложась спать и завернувшись в одеяле на манер 'улиточки', мне никакой свет не мог помешать. Вот только ночью, очевидно, моя 'улиточка' помялась, скомкалась и в конце концов развалилась.

В принципе, это и к лучшему, сама ведь хотела начать с утра пораньше, даже будильник заводила на 6:30. Недоуменно глянув на циферблат, я чуть нервно не икнула: 5:26.

— Мда-а, ну ты, Лия, и монстр! — сказала я вслух сама себе.

Просидев в кроватке еще несколько минут, я собралась с силами и все-таки выползла из постели. Покончив со всеми утренними процедурами и скушав несколько булочек, оставленных со вчерашнего дня Лидией, я принялась собираться.

На переодевание времени много не потратила, одела черные облегающие штаны из хорошо тянущейся ткани и коротенькую черную маечку такого же цвета, в самый раз для такой погоды.

'Хех, наверное, мне можно выдавать медаль, за самое быстрое собирание среди женщин', — подумала я про себя.

Раскрыв сумку, принялась складывать туда оружие, которого, было не так уж и много. Еще во время тренировок с учителями, дабы не таскать с собой в лес кучу металла, я сделала тайник, где хранились все мои любимые железки: мечи, сабли, рапиры, стрелы, папин ятаган и др. С собой брала лишь лук и кое-что по мелочи, например, сегодня я планировала работать с дротиками и сюрикенами.

Собрав все необходимое, не желая будить маму, я тихонько покинула дом.

Когда я пришла на свою родную полянку, решила начать с того, что давно хотела усовершенствовать.

Я высыпала колчан со стрелами на траву и встала перед ними, прислушиваясь к стихии внутри себя. Медленно и сосредоточенно пропустила ее от груди к рукам так, чтобы полный центр контроля ею, был сосредоточен в них.

Магия-стихии, своего рода, огромный источник, эпицентр чего-то, находящегося внутри тебя, если не уметь ею разумно и осторожно пользоваться, она может повести себя крайне непредсказуемо. Зачастую бывали случаи, когда призвав магию, элькаиры оставляли разрушения, калечили себя и других. И все это из-за того, что не рассчитали объем вызываемой силы и не умели контролировать свой дар. В этом плане особенно тяжело приходится огневикам, бывали случаи, когда молодые элькаиры сгорали в собственном пламени, вызывая, казалось бы, минимум магии, чтобы зажечь ту же свечу.

Поэтому, чтобы такого избежать, необходимо было всегда прислушиваться к своим внутренним ощущениям.

К счастью, я не огневичка, моя стихия не такая проблемная. Уже на первых занятиях по овладению ею, у меня не могло случиться ничего ужасней, чем летающие бумажки по комнате, вызванные небольшим мини-торнадо. Который, впрочем, быстро развеивался предусмотрительным учителем. В такие моменты, я наоборот расстраивалась: 'Как так! Мой бедненький маленький смерчик! За что-о?!'

В отличие от магистра, всегда пребывающем в паническом настроении от моих новых сюрпризов, похоже, я была единственной, кому тогда было весело.

Добившись того, что магия полностью сконцентрировалась на моих ладонях, я стала медленно и осторожно поднимать стрелы. Невидимые потоки, словно нити, не спеша вздымали их в воздух одну за одной. От этого появилось чувство, будто я некий кукловод, управляющий целым спектаклем. При желании, я могла бы делать это и быстрее, но, в данный момент, то, для чего я устроила это 'воздушное шоу', не требовало спешки.

Когда больше десятка острых наконечников повисло высоко в воздухе, я сосредоточенно прикрыла глаза и убедилась в четком контроле над магией, а после отправила их в дальний полет.

Я хотела убедиться, на каком расстоянии смогу поддерживать с ними связь и не дам стрелам упасть. Такая способность контролировать потоки воздуха считалась проверкой на уровень профессиональности мага. Раньше, когда родители думали сделать из меня стихийницу, я делала это почти каждый день, сейчас же и не вспомню когда в последний раз.

Я стояла на том же месте и сосредоточено контролировала магию. По моим прикидкам стрелы уже пролетели порядка трехсот метров над лесом. На этом я решила пока остановиться и начала изменять их направление в обратную сторону. Ощущая, как постепенно уплотняются воздушные потоки, по мере приближения объектов, я дождалась момента их появления.

'Вот они, все двадцать пять, совершили полет и вернулись в целости и сохранности!' — с гордостью подумала я.

Решив, что, для начала пока достаточно и предприму следующую попытку чуть позже, дальнейшие три часа я посветила тому, что вспоминала уроки фехтования на саблях и упражнялась в метании сюрикенов.

После, немного передохнув, снова взялась за магию. Вот только, следующие попытки оказались не такими удачными. Наверное, сказывалось то, что меня начало нервировать солнце или то, что в первый раз я была бодрой и отдохнувшей, с еще не расходованным запасом сил.

Отправив стрелы во второй раз, я не призывала их обратно до тех пор, пока не почувствовала, что нити вот-вот оборвутся, а когда вернула их, поняла: одной не хватает. Видимо, стараясь уследить за общей массой, что-то я все-таки упустила:

'Хм, вот тебе и контроль! Потеряла воздушный поток и даже не заметила!'

Остальные попытки я продолжала с меньшим количеством оружия, как-никак, запасы у меня тоже не бесконечные.

Обидно, но даже с меньшим количеством стрел, я лишилась еще двух, причем сама же и виновата. После очередной не удачной попытки, где пропал один экземпляр ценного оружия, я разозлилась и сдуру сразу же отправила их вновь, при чем с низкой позиции, забыв поднять высоко, чтобы те не застряли в каком-нибудь дереве.

В одну секунду я растерялась и потеряла один из воздушных потоков, в результате чего, одна из стрел оставшийся путь пролетит самостоятельно, наверняка навстречу дубу или ели.

'Обидно, но не критично, — подвела итог я. — Хм, похоже, на сегодня продолжить это занятие уже не судьба, ибо жалко! Что я потом по всему лесу их искать буду?'

С этими мыслями я начала заниматься куда менее расточительным делом.

Плавно поднимая стрелы в воздух, принялась отправлять их точно в центр мишеней одну за другой. Это дело было не самым легким, ведь мне приходилось корректировать направление каждой. Но, как ни странно, это получалось у меня куда лучше.

Ощущение контроля над стихией — направляя каждый наконечник, чувствуя, как магия струится по твоим венам, пальцы словно бы дирижируют целым оркестром, волосы развеваются, а деревья в порывах ветра отзываются шелестом, навевало на меня образ некой богини и заставляло увлеченно втянуться в процесс.

До определенного момента...

Воодушевленно занимаясь свои делом, я не сразу насторожилась. Но затем поняла — что-то поменялось.

Магия. Вся моя поляна сейчас пропитана магией воздуха и я ее источник, стихия буквально течет в моей крови. И в данный момент, ей явно что-то не нравится. Я тут же начала прислушиваться, звук переносится по воздуху, он — это я, так что, если стихия пытается о чем-то мне сообщить, стоит к ней прислушаться.

О-о-о, я услышала! Дыхание! И при том, отнюдь, не собственное! Я даже не стала оглядываться, в ту же секунду, отправила в него стрелу. Убить его ею и не надеялась, знала, что поймает. Для элькаира одна стрела ничто, а кроме них тут никому делать нечего.

'Кто-то посмел явиться в мое тайное убежище! Если о нем узнает Илай — это конец! — только и пронеслось у меня в голове, пока я оборачивалась. — Опаньки, а это еще кто такой?' — сосредоточенно пыталась вспомнить я, сверля недовольным взглядом незнакомца: темные длинные волосы, высокий, на вид не старше двадцати пяти по человеческим меркам, для элькаира же ему могло быть и за двести. Среди дружков Илая я, во всяком случае, его не видела, да и вообще в самом городе.

Данный индивид, сейчас, также анализировал меня и насмешливо вертел в руках мою же стрелу.

— Ладно, эту я прощаю, но первая-то за что? — колко поинтересовался он, не снимая с лица самодовольной ухмылки.

Я не разделила его веселья, мой мозг, по-прежнему, сосредоточенно производил оценку данного экземпляра и уровень угрозы, который он собой представляет для меня.

Я не привыкла доверять первому встречному, а для недоверия конкретно к этому персонажу было сотня причин. Этого я видела впервые. От городского населения, я хотя-бы знала, чего ожидать. Поэтому сейчас, сосредоточенно искала в нем хоть какие-то подсказки, которые дали бы мне больше информации.

'Хм, судя по всему, ты явно приезжий. Ну, и какого фига ты здесь забыл?!' — раздраженно думала я.

Ничем не выделяемая одежда: высокие сапоги, темный плащ, плотная рубаха с кожаными вставками, колчан со стрелами за спиной и прикрепленный меч на поясе. С такой внешностью ему можно было дать статус наемника или охранника, не больше.

Хотя-я...Хм, не знаю почему я сразу не уделила этому внимания, но его волосы, а точней их цвет. Локоны натуральных темных оттенков редко у кого увидишь, зачастую они встречались лишь у представителей знатных кровей, что по внешнему виду мужчины сразу и не скажешь. Если только, его так называемая 'простая' одежда не служила отвлекающим фактором, сразу переводящим внимание от не нужных ему сведений о себе.

'Или у меня паранойя, — нервно усмехнулась я, — Видно, мамины гены просыпаться начали'.

— Ну и долго будем молчать? — подняв бровь вверх, спросил незнакомец.

— Ты кто такой? — без лишних церемоний сразу пошла в атаку я, все так же поддерживая одной рукой несколько стрел в воздухе.

— Я тот, кто из-за тебя несколько минут назад чуть не лишился работы! Твоя стрела, деточка, едва не убила даму, которую мне поручил охранять ее отец! — неожиданно выдал он, подходя ближе.

Вот жеж! Признаться, чего угодно ожидала, но такое заявление выбило из колеи!

Это я тут хотела держать позицию 'смертоносной богини', которую посмели побеспокоить на ее территории и идти в наступление, а этот, хм, судя по всему охранник, нагло украл мою роль! Как бы то ни было, постаралась не показывать ничего на лице, лишь скептически вздернула бровь.

— И что, интересно, ей могло понадобиться в лесу? — едко поинтересовалась у него.

— Да вот понимаешь-ли сам хотел разобраться! Вот только ты ее чуть не убила! А когда я поймал твой снаряд около нее, она с визгом удрала непонятно куда! Теперь из-за тебя я могу лишиться зарплаты за весь день!

— Могу сказать, ты просто потрясающе выполняешь свои обязанности. Вот только чего ты от меня-то хочешь? Мне прощения у тебя попросить? Откуда я знала что лес, с недавних пор, стал местом девичьих променадов?

— А откуда мне было знать, что в лесу завелась такая сумасшедшая недоучка как ты? — не остался в долгу визави.

— Этот разговор начинает терять смысл, — бесцеремонно наступила я на горло его пылу. — Хорошо, мне очень жаль, что чуть не лишила тебя работы. Доволен? А теперь, будь добр уходи отсюда, — по правде говоря, хотелось ответить куда более колко: 'Доволен? А теперь, вали отсюда, по-хорошему'. ...Но, мдам, если бы так ответила, то нарвалась бы стопроцентно, а этого мне не к чему.

Собеседник, не мог оставить последнее слово за мной и, разумеется, не торопился уходить. Он цепко прошелся взглядом по моему убежищу, задержал взгляд на моей руке, контролирующей стрелы, и с интересом спросил: