Стражи беспорядка

А так мы считались кем-то вроде вольных наемников. Вольных, мирных наемников. Хотим — работаем на Астафьева, не хотим — работаем на Астафьева медленно и нехотя. А если совсем не хотим — то работаем не на Астафьева. Или голодаем.

— Завтра, кстати, мы идем на выставку, — сообщила Алиса, гордо процокав мимо нас в ванную. — Оденьтесь, будьте добры, поприличнее.

— Хорошо, мам, — хором протянули мы. За дверью раздалось 'о боги, за что!..', после чего душепищательный монолог рыжей утонул в звуке льющейся воды.

Тяжело ей, наверное, опекать трех недоумков, которые прекрасно понимают, что они недоумки, но ничего не хотят с этим делать.

Альфа.

— Отличное платье, — раздалось за моей спиной, когда я битый час с самой унылой физиономией шаталась по залам музея, разглядывая местные 'шедевры'.

Я медленно обернулась, чтобы столкнуться взглядом с мужчиной лет тридцати пяти. Черные густые волосы, смуглая кожа, темные глаза... и тонкий белесый шрам, проходящий через всю правую половину лица.

— Отличн... — я пробежалась глазами снизу вверх: черная рубашка, джинсы, начищенные до блеска туфли, ремень с пряжкой в виде волчьей головы, — отличный волк.

Мужчина усмехнулся. Я усмехнулась в ответ.

Мое платье назвать 'отличным' можно было исключительно в саркастическом ключе. Я его любила всеми фибрами души, но судя по взгляду Алисы, на который наткнулась перед выходом из дома, с нарядом я прогадала. Сама же подруга вырядилась в розовое платье-футляр до колен и кремового цвета лодочки, так что на ее фоне даже Денис смотрелся унылым обывателем. Мой же наряд Стас назвал камуфляжной майкой, я же показала ему неприличную фигуру из одного пальца, да так и вышла из дома, возмущенно топая грубыми 'мартинсами'.

— Нет, правда отличное, — доверительно закивал мужчина. — По крайней мере, на фоне этих размалеванных куриц, — он едва заметно кивнул в сторону вальяжно прогуливающейся неподалеку Лиски, я про себя усмехнулась, отметив, что в людях мой внезапный собеседник не шибко-то разбирается, — просто произведение искусства.

— Это вы по какому поводу решили подкатить? — осведомилась я, чувствуя, что Хорек в рюкзаке проснулся и теперь жаждет выбраться на волю.

— Девушка понравилась, вот и решил, — усмехнулся тот.

Самоуверенных и красивых мужчин (пусть даже со шрамами) я не любила. Они мне казались априори скучными, страдающими нарциссизмом и непостоянными. Любой представитель 'сильного пола', считающий себя привлекательным, наверняка считал своим долгом одарить этим 'счастьем' как можно больше девушек, а для мирных уединенных отношений был совершенно не пригоден.

Не найдя, что ответить, я оглянулась не то в поисках подмоги в лице Баюна или Дениса, не то, чтобы ретироваться от подозрительного кавалера, а за спиной, вкрадчивым полушепотом, прозвучало насмешливое:

— Вы знаете, у вас очень милая попа.

Я резко обернулась, и уже открыла рот, чтобы окончательно возмутиться, как рюкзак соскользнул с моего плеча и у меня были доли секунды, чтобы осознать, что он вовсе не мою филейную часть имел ввиду. Хорек, к тому времени прорвавший дно рюкзака, вперед хвостом десантировался на мраморный пол, и под флегматичное:

— ...и кажется она решила удрать, — пулей шмыгнул под ноги посетителей и ринулся в соседний зал.

— Стой, паразит! — взвизгнула я, сорвавшись с места, и едва не сбив смотрительницу, которая угрожающе зашипела мне вслед.

Чертов музей был слишком огромным для одного невоспитанного Хорька, и стал казаться мне еще больше после попыток его в нем найти. Даже закралось подозрение, что мелкий тварёныш ползает за мной по пятам из зала в зал, и юрко прячется, стоит мне начать озираться. На имя, которое благодаря моей богатой фантазии, не слишком отличалось от его видовой принадлежности, он не откликался, а с учетом того, что в Музее сегодня была собрана вся элита Московского магического мира, в честь этого был даже организован легкий фуршет — искать Хоря надо было там, где еда. А еда тут была везде.

— Ну как прятки? — подняв край скатерти стола, под которым проползала я, поинтересовался мой собеседник.

— Один-ноль, скотина лидирует, — буркнула я, и поползла на коленках дальше.

— Помочь?

— Справлюсь.

Я прошмыгнула между ног у какой-то пожилой колдуньи, чуть не запутавшись в десятке разноцветных подолов, благо старушка была в легком трансе и не обратила на меня внимания, и выбежала в холл.

Маги все прибывали, ряженые лакеи в костюмах века этак девятнадцатого встречали их на входе. Кто-то сам перемещался в центр зала, кто-то по старинке проходил через двери, кто-то пользовался установленными переходами. Я мысленно взмолилась, чтобы Хорек не додумался выскочить на улицу, иначе поминай как звали, а сама схватила какое-то канапе с подноса и неся его перед собой, словно самый хрупкий экспонат этой выставки, отправилась на второй круг по залам.

— Кис-кис-кис... — озадаченно бормотала я. Почему за столько лет я не придумала, как подзывать Хорька в подобных ситуациях? — К ноге, мальчик, к ноге-е...

— Как успехи? — рядом снова нарисовался странный тип.

— Ты оказался глупее хорька, он, в отличие от тебя, на призыв 'к ноге' не отозвался, — хмуро сообщила я.

За углом промелькнул серый хвост и я с боевым кличем, выставив канапе, словно шпагу, ринулась туда, даже не услышав, что мне ответили.

В этом зале я еще не была. Он был меньше прочих, в стеклянных аквариумах тут стояло от силы пять артефактов.

— Иди ко мне, волосатый мерзавец, я тебе дам вкусненького-о... Кис-кис-кис... — тихо позвала я, облокотившись на какую-то тумбочку с книжкой. — Гули-гули-гули...

Что-то рядом со мной тренькнуло, точно лопнуло стекло. Я судорожно заозиралась по сторонам, пытаясь понять, откуда звук и заодно удостовериться, что его причиной была не я и не Хорек. Воздух пошел вибрациями, словно перед открытием портала перемещения.

Стоящие неподалеку маги тоже почуяли неладное. Обстановка накалилась окончательно, когда пространство передо мной порвалось, словно тонкая податливая ткань под острым лезвием, и на центр зала источая совершенно отвратительный запах выпали три чудовища.

Я завизжала, с перепугу выкинув раскрытую ладонь перед собой, и, потоком энергии сбив странных существ, ринулась к двери. Что за чертовщина здесь происходит? Здание зачаровано на время проведения выставки, исключено, что кто-то мог нарушить эту защиту и подкинуть этих уродцев.

Серовато-синюшная кожа, огромные, словно лезвия стилетов, зубы, торчащие из пасти, что расходилась от уха до уха. Непропорционально длинные тонкие руки и ноги... Кто это вообще?

— Гули! Кто призвал гулей? — выскочила из зала смотрительница, испуганно-озлобленно выискивая злодея. — Охрана, сделайте же что-нибудь!..

Гули... Я сжевала хорьковую приманку и быстро затерялась в толпе. Нет, ну не могла же я, в самом деле, призывным голубиным кличем призвать этих мерзких трупоедов?

Группа магов в черной форме трусцой пробежали по красной дорожке мимо меня и скрылись в Малом зале, быстро выпроводив оттуда посетителей и захлопнув дверь. Следом раздался звук бьющегося стекла, какой-то треск, удары, в щель под дверью прорвалось несколько вспышек и — наконец-то створки вновь распахнулись, любезно пропуская магов, между которыми по воздуху плыл энергетический кокон из спеленатых синюшных тел.

Хорошо, что все обошлось. Интересно, кто-нибудь успел меня запомнить? И сопоставят ли они это со мной, если все-таки запомнили?

— Ну как дела? — снова прозвучал рядом уже почти природнившийся голос, и мне откровенно захотелось стукнуть его владельца прямо рюкзаком, прямо в ухо.

— Да что тебе от меня надо?! — пожалуй, излишне громко выпалила я. Люди посторонились, видимо, опасаясь, что в пылу может прилететь и им. — Испарись куда-нибудь, найди себе какую-нибудь другую жертву для доставания! Что, что ты хочешь?!

— Ничего, — пожал плечами мужчина и протянул мне на вытянутой руке — Хорька. — Кажется, это твое?

Я пару раз еще открыла рот, еще не успев понять, стоит ли продолжать истерить, или уже можно сказать 'спасибо' и свинтить, но к тому времени как Хорек уселся у меня на плече и начал намывать морду (точно что-то слопал со стола), темная фигура уже направилась к выходу.

— Да подожди ты, — пару секунд я еще поборолась с собой, но воспитание не пропьешь.

Мужчина плавно обернулся, я же подошла поближе:

— Спасибо, что вернул... этого... — я кивнула на хорька. — И я не хотела... Нет, я хотела, но не так...

— Переживу, — слабо улыбнулся он. — Можешь в знак благодарности просто назвать свое имя.

— Алефтина... Но сокращенно Альфа, — невольно скривилась я.

— Очень приятно. А я Руслан. Руслан Громов, — он легко сжал мои пальцы, учтиво кивнул и испарился в толпе. То ли перенесся куда-то, то ли просто затерялся.

Стоп. Как он сказал его зовут?!

Стас.

Альфа выглядела слегка сконфуженной. Такое чувство, что она где-то накосячила, а я пропустил всё веселье, пока пытался незаметно отцарапать золотую застежку с так называемой 'Книги судеб'. Формально, конечно, судьбы туда не заносятся уже эдак тысячи полторы лет, но книжка приравнивается к артефактам — черт его знает, вдруг и правда с ее помощью до сих пор можно какой-нибудь ритуал по призванию древних демонов завернуть, — да и оберегают, как историческую ценность и раритет.

— Ну что, девчонки, — я обхватил за плечи их с Лисой, чуть не уронив с Алефтины её крысу, — веселимся?

Хорек что-то проскрежетал в мою сторону, и сбежал по выпуклым частям тела хозяйки на руки, цепляясь когтями за длинную камуфляжную майку, которую упорно старались выдать за платье.

— Безудержно, — буркнула Альфа.

— Кто-то из вас двоих должен был отличиться, — развела руками Лиса. — Если честно, я удивлена, что не ты.

В Алисиных устах это не звучало комплиментом, а если она уже Альфу отчитала за то, что та натворила (что бы это ни было), то тогда понятно, отчего последняя выглядела такой забитой.

— Альфа упустила Громова, — не дожидаясь моей реакции, поведала рыжая.

— Я же не знала, что это он, — попыталась оправдаться Альфа. — Это вы его рожу из тысячи бы узнали, а мне достался клочок газетной вырезки с черно-белым изображением, да еще и в профиль. Или вы представляли, что я на всякий случай каждого буду с порога допрашивать? 'Девушка, который час?' — 'А вы случайно не Громов?'. 'Не подскажете, где здесь туалет?' — 'А вы точно не Громов? А то если вы Громов, то не подскажу', — девочку понесло.

-Ти-ише, — примирительно подняла руки Алиса. — Это мелочи по сравнению с призывом гулей.

— Гулей? — хохотнул я.

Это было отчасти даже эпичнее, чем я ожидал. Даже пожалел немного, что пропустил этот момент, променяв его, кажется, на закуски с одного из банкетных столов.

— Сестрёныш, — к нам вынырнул Денис, которому я бы не рекомендовал появляться в темном переулке темной ночью. Небрежный хвост светлых волос, какая-то небесно-голубая футболка, выглядывающая из-под расстегнутой клетчатой рубахи и гитара в чехле за спиной.

Думаю, нелюбителям слегка неформального вида он бы приглянулся. Хотя что уж, из нашей четверки им бы понравилась только Алиса, и то не факт.

— Что хотел? — Алиса автоматически поправила воротник рубашки брата, ну точно заботливая мамашка. Она бы еще нос ему вытерла платочком с незабудками.

— Может я пойду? Громова мы уже видимо не найдем...

— Потому что кое-кто его уже нашел и отпустил, — вздохнула Алиса. — И куда ты?

— Да мне там встретиться надо... — Денис внезапно замялся, как школьник, принесший в дневнике двойку. — С знакомым... ой.

— Ой? — нахмурилась Алиса.

— Ну, знакомой, — как-то совсем нехотя признался Ден.

— Иди, — резко приняла совершенно равнодушный вид Лиса. — Я тебе кто, чтобы ты отпрашивался.

— Я не отпрашиваюсь, — внезапно напрягся Денис. — Я интересуюсь, не нужен ли я для какого-то дела, иначе — я тогда пошел.

— Не нужен, — отрезала Белова-младшая и резко потеряла к нему интерес. Ей богу, если бы я не знал, что они брат и сестра, я бы решил, что это поссорившаяся парочка. — Альф, а что тебе Громов говорил?

— Приставал ко мне и к хорьковой заднице, — пробубнила Альфа.

Я нескромно заржал.

И в тот же миг оглушающий грохот сотряс древние стены музея, а нас, точно игрушечных солдатиков разметало по полу. В ушах зазвенело, я попытался как можно быстрее встать на ноги, и слегка опешил: в разломе стены появилась синюшная рожа с огромными клыками, ростом в два раза крупнее меня.

Мимо, подхватив надорванную юбку, просеменила смотрительница, с криками 'Охрана! Почему отловили не всех гулей?!' Ох уж эти ответственные музейные служители. Она бы еще встала прямо перед гулем, и начала отчитывать за нарушение порядка.

А, так это Альфин приятель? Ну слава богу, то я уж думал, что самое веселье пропустил.

Гуль, перекидывая длинные тонкие конечности, перешагнул через обломки стены, что-то прорычал, капая на ковровые дорожки зеленоватой слюной, после чего резко метнулся вправо, где сидела ничего не соображающая Алиса.

Я подхватил поднос, уроненный в суматохе одним из официантов и чуть-чуть не успел метнуть его в тварину, словно фрисби. Прыжком гуль оказался прямо над Лиской, раззявил пасть, которая, словно пластилиновая, внезапно растянулась до неимоверных размеров и...

Точно недоделанный Супермен между гулем и Алисой вылетел Денис, со всей дури прописав гулю в район уха своей родной гитарой (судя по всему, это было последнее, что сделала гитара в своей жизни), а затем, закрыв собой сестру, пристальным взглядом откинул монстра на пару метров. Телекинетик чертов. Когда же он хотя бы чуть-чуть подальше кидаться научится.

Из -под руки Дениса вылетела колба, разбившись в ногах гуля, окутав того розовым туманом. У Алисы даже зелья в 'любимом' цвете получались. Фигура закачалась, теряя координацию, парочка магов из посетителей двумя пассами обездвижили гуля, и как раз к этому времени подоспела охрана. Гуля за считанные минуты затолкали в энергетический кокон, и, извиняясь, сопроводили из зала.

Спустя десять минут, стараниями опять же охраны и гостей была зачарована прореха в стене, зал приведен в первозданный вид, кто-то особо жалостливый даже 'отремонтировал' Денису гитару, сопроводив восторженной фразой 'такой еще неопытный, а такой отважный!'

Денис в ответ на комплимент сделался мрачнее тучи, бросил 'ну спасибо' и, не попрощавшись, удалился. Неопытный. Я бы за такое второй раз гитары не пожалел, легонько опустив ее на голову сострадальца.

Объективно, из всей четверки силы Дена были самые неразвитые. То ли от того, что парень всю энергию оставлял на выступлениях, то ли просто ленился, то ли не умел их правильно применять. Он это даже понимал, даже порой терзался, но мы старались его лишний раз не дергать, а вот фразочки 'такой неопытный' били его побольнее, чем он сам гуля — гитарой.

Через пару минут к нам подошла охрана, всучила Альфе какую-то бумажку и, учтиво кивнув удалилась.