Проклятая дочь

Вспомнив правила этикета, я небрежно отвесила 'уважительный' поклон. Видела бы это мама — выпорола бы. Она всегда говорила, что только я могу поклоном выразить все свое презрение, сдобренное насмешкой.

— Друг, значит? — снова заиграл бровь граф, тот самый, который будущий герцог.

Ох, сколько язвительных ответов у меня сразу завертелось на языке, но я их мужественно проглотила.

— Да, друг.

— И где же вы, мистрис Тиллиэр, познакомились с моим непутевым братом? — обманчиво сладким голосом поинтересовался он, явно намекая на какой-нибудь бордель.

— В Университете, где я с сегодняшнего дня имею честь учиться, — отрезала я, молясь Богу поскорее избавиться от общества этого надоедливого родственника.

Кто бы мог подумать? Минуту знакомы, а я его уже ненавижу и готова убить.

Впрочем, мое заявление имело успех. Насмешка пропала из глаз будущего герцога, сменившись настороженностью. Правильно, это с обычной женщиной можно не считаться, а с женщиной-магом попробуй не посчитаться — минимум телесные повреждения средней тяжести. А про максимум лучше вообще не думать.

— И какую же стихию предпочитает мистрис? — вежливо спросил он, потешив мою гордыню.

— Я — абсолют. Поглотитель.

В серых глазах появилось уважение — значит, исторические хроники читал. Или ему их вслух читали вместо сказок на ночь?

— Я поражен. И должен заметить, что мой брат умеет выбирать друзей. Может быть, и мне вы дадите шанс стать вашим другом?

Что-что, а умение быстро ориентироваться в ситуации у него не отнять. Моментально сообразил, что такая диковинка, как я, привлечет к себе пристальное внимание. А к диковинкам нужно быть поближе, чтобы вовремя заявить права на собственность. Престижно ведь иметь под рукой Поглотителя. Тьфу, как это мерзко.

Но я заставлю всех этих аристократов уважать меня. Они буду считаться с моим мнением. И когда я добьюсь положения в аристократическом обществе, этот надменный граф и его папаша узнают правду о моем рождении. Кое-кто еще пожалеет о содеянном.

А пока...

— Думаю, не в моих интересах отказываться от вашей дружбы.

Посмотрим, кто кого обыграет в вечной игре аристократов, 'интриге'.

Глава 3.

Сегодня мой первый день учебы в Университете. Неужели я — девушка, от которой попытался избавиться родной отец, действительно смогу добиться поставленных целей? Не стоит пока на этом зацикливаться — пусть все идет своим ходом.

Поспешно натянув штаны и тунику, я подхватила сумку и рванула на улицу, даже не задумавшись о завтраке. От волнения у меня всегда пропадает аппетит.

Аудитория встретила меня ровным гулом собравшихся адептов. Я уже знала, что в этом году поступило ровно триста магов, но такого не ожидала. Тут были и восточные эльфы, прекрасные до отвращения, и вампиры, кутающиеся в темные плащи, и даже один хоббит, что весьма удивительно. Эти маленькие домоседы редко развивают свой дар.

Поспешно заняв одно из свободных мест, я с наслаждением провела по столешнице, отмечая забавные надписи и рисунки. Во всех учебных заведениях меня привлекали эти образцы народного творчества. Помню, был один туалет, где на двери было написано 'посмотри направо', на правой стенке — 'посмотри налево', на левой стенке — 'обернись', а на задней — 'что ты вертишься — сиди и делай свое дело'. Вот так-то.

Рядом со мной на скамью опустилась девушка, в которой я по медальону с удивлением опознала оборотня. Да еще какого оборотня — часто ли встретишь того, кто может в мгновения ока превратиться в королевского грифона! Уверяю вас, их клан весьма малочислен.

И она была прекрасна как эльфийка — белоснежные волосы, карие глаза, точеная фигурка и совершенные линии лица, не говоря уж о молочно-белой коже. Эх, и почему меня боги обделили подобной красотой? Нет, я симпатичная, но ничего особенного. Фигура средняя, рост средний, лицо милое, но не запоминающееся. Эх...

— Приветствую вас, адепты, в нашем Университете, — перекрыл все разговоры голос ректора. — Меня зовут Эндимон ле Флен и я — ректор. Поэтому вы все будете обращаться ко мне 'сир Ректор'. И...

В дальнейшую приветственную речь я не вслушивалась, заметив в дверях аудитории Аррихса. Поймав мой взгляд, он ослепительно улыбнулся и... затащил в аудиторию самого красивого парня в нашем мире. Взлохмаченная шевелюра цвета кожуры баклажана (я не шучу!), насупившиеся брови, смуглая кожа, дорогой, но небрежный наряд — мечта любой девушки. Да еще и маг, хотя знаки разглядеть не могу.

Аррихс прошептал что-то брюнету на ухо и указал на меня пальцем. Появившееся было желание прихорошиться, мгновенно пропало, так как этот красавчик смерил меня презрительным взглядом и скривился. Хамло! Да у него, между прочим, пятна на одежде, щетина противная и сутулость! Также скривившись, я выказала ему свое презрение и отвернулась, сосредоточившись на речи ректора.

— И в завершении предупреждаю, каждый из вас должен уважать своих товарищей. Нет более сильных или слабых. Вы все талантливы в чем-то и в чем-то бездарны. Так что не задирайте нос. А сейчас стихийники разойдутся по своим аудиториям вслед за деканами. Здесь же останутся мои родные универсалы и абсолюты. Только почему-то я не вижу нашей сегодняшней звезды, адептки с даром Поглотителя. Мистрис Тиллиэр, покажитесь, чтобы я не волновался, — с хитрой улыбкой закончил ректор.

А то я не поняла, что он хочет похвастаться приобретением перед своими коллегами из учебных заведений соседних государств нелюдей. Вон как неприлично пялятся на студентов эльфы — последний раз поглотитель принадлежал к их расе.

— Я здесь, сир Ректор, — подняла я руку, старательно пряча недовольство.

Чувствую, надо привыкать к роли зверушки в зоопарке.

Когда аудиторию покинули все лишние, осталось лишь двадцать семь магов, включая ректора. Мда, не густо. Три вампира, приснопамятная оборотниха, эльф и эльфийка, еще два оборотня. Остальные — люди и смески.

— Итак, девочки и мальчики. Обсудим расписание. Возьмите в руки голубоватый пергамент, который вам выдали вместе со значком адепта. Вы видите таблицу, — как для идиотов объяснял сир Ректор. — Для большей понятности нанесена цветовая разметка. Предметы, помеченные красным — посещать всем обязательно, зеленым — факультативы, на которых ваше присутствие не обязательно. Также вы видите пустые графы, помеченные желтым — это для абсолютов. Каждому будет назначен преподаватель для развития дара. Не забудьте про занятия, помеченные розовым — это практикумы по некромантии. Они не считаются такими уж обязательными, но к концу семестра у вас должно быть три посещения. Впрочем, к сиру Эдриху это не относится. Ему повезло родиться с даром некроманта.

Парень с водянистыми глазами, жиденькими каштановыми волосами и землистым цветом лица обреченно кивнул. Я же все еще пребывала в недоумении по поводу соответствия розового цвета и некромантии.

— На этом с расписанием занятий все. Добавлю лишь то, что мистрис Тиллиэр будет заниматься со мной развитием своего дара. Теперь перейдем к организационным моментам. Во-первых, на белом пергаменте — список того, что вы обязаны купить. Во-вторых, на желтом пергаменте — расписание работы библиотеки Университета, столовой, оранжереи, и зверинца. А также мои приемные часы. И, конечно же, вы получили брошюрку с правилами. Соблюдать неукоснительно.

Он обвел суровым взглядом аудиторию, особо задержавшись на вампирах. Да уж, эти ребята обычно с характером, да еще и на удивление мерзким.

— И напоследок предупреждение. Всем вам предстоит работать в тройках, так что...

Ректора перебил возмущенный гул. Еще бы, тандем из трех магов по принципу 'два стихийника — универсал/абсолют' конечно, сильная боевая единица, но редкая. Трем магам достаточно трудно ужиться. А уж если ужились, то такая каша заваривается — плакать охота. Постоянные разъезды по заданиям, схватки с монстрами, интриги, ссоры, раны и тому подобное. Короче, не моя это судьба. Я бы предпочла тихое место штатного мага в компании моего отчима.

— Не надо возмущаться. Да, троек мало, но лишь потому, что мало универсалов. А абсолютов и того меньше. А работы для них много. Так что, хотите или нет, а вам придется влиться в эту структуру. Потому что не вы выбираете, а судьба решает. Вы почувствуете, что вас тянет к вашим будущим напарникам. Это будет похоже на любовь, на безграничное доверие. И вы не сможете отказаться — это будет сильнее вас, уж поверьте. На этом наша вводная лекция закончена — вы можете идти. Адептка Тиллиэр, зайдите ко мне перед тем, как соберетесь отправиться домой — побеседуем.

Раздраженная чрезмерным вниманием к своей персоне, я торопливо рванула к выходу, но столкнулась с неожиданным препятствием — Аррихсом.

— Привет, Эри, — радостно выпалил он.

Ну вот, уже и имя сократил! Шустрый паренек. Даже разрешения не спросил! Ну что ж...

— И тебе долгих лет, Ари, — сияя ангельской улыбкой, ответила я.

Парень намек не понял и отнесся к этому панибратству, как к должному. Хотя обычно аристократы щепетильны в вопросах связанных с именем. Ну и не мне его судить. Эри, так Эри.

— Эри, я хотел познакомить тебя с моим лучшим другом.

Он схватил меня за локоть и отвел за ближайшую колонну, где в позе скорбного ожидания поджидал тот самый красавчик. А ведь день так хорошо начинался!

— Итак, это граф Реттех дель Крейтс, наследник герцогства Крейтс. Специализируется на стихии воды, неплохо обращается с огнем и немного с землей. Тоже третий курс, как и я. А это — Эрриха Тиллиэр. Абсолют Поглотитель, как ты уже понял, — радостно представил нас друг другу братец.

Заглянув в изумрудные глаза нового знакомого, я почувствовала отчетливое желание подправить ему лицо. И, судя по ответной ухмылке и напрягшимся плечам, это желание отчетливо пропечаталось на моем лбу.

— Насилие — не мой метод, — разочаровала я 'друга'.

Пожав плечами, он перевел взгляд на Аррихса, пытающегося понять смысл моей фразы.

— Ари, ты что-то еще хотел? Меня ректор к себе вызывал, да и дел полно, — непрозрачно намекнула я. Общаться с зеленоглазым совсем не тянуло.

Братец замялся, пытаясь сформулировать свою мысль более убедительно, чем немедленно воспользовался этот Реттех, чтоб у него все зубы повыпадали!

— Мистрис Эрриха... я ведь не ошибаюсь, у вас нет ни титула, ни земель? — противно сладким голосом поинтересовался он.

— Верно. Но это лишь показывает, что я могу не только тратить деньги, но и зарабатывать их, — равнодушно ответила я, изучая фреску за его спиной.

Мой тщательно рассчитанный удар, судя по сияющей улыбке оппонента, не попал в цель. А жаль. Но так намного интересней!

— И как же вы зарабатываете? Наверное, внешность в вашем деле имеет не последней значение, ведь, если бы вы были блондинкой, то я бы принял вас за сестру нашего друга Риса. Глаза у вас как раз серые.

А вот его удар достиг цели. В первое мгновение я поддалась панике, посчитав, что моя маленькая тайна раскрыта, но все же сумела совладать с собой. И при этом даже не обратила внимания на пошлый намек.

— Возможно, если бы не дар, я и была бы блондинкой, но судьба решила не вводить вас в заблуждение, что мы могли бы быть равны.

Потому что ты, высокомерный напыщенный индюк, хуже меня. Ты проматываешь состояние родителей, пользуешься всеми привилегиями аристократа, и понятия не имеешь, что значит работать от рассвета и до заката. Уж я-то с двенадцати лет помогала отчиму в конторе, прерываясь только на сон, еду и трехчасовые занятия магией.

Но вслух я это, пожалуй, говорить не стану. Чтобы брата не расстраивать и семью не позорить. Свою семью.

— Когда-то моя няня говорила, что каждый должен знать свое место... — начал новый раунд граф.

— И как же она права! А мне же, ничтожнейшей и никчемнейшей, пора к Ректору, так что не смею больше находиться в обществе сиятельнейших, — издевательски протянула я, наивно хлопая глазками. — Ари, приходи вечером в гости, если хочешь поговорить. И ради всего святого, один. Моя неокрепшая психика простолюдина не выносит более одного аристократа за раз.

Повернувшись к ним лучшей своей частью — тылами — я бодро засеменила в сторону кабинета ректора, наслаждаясь стуком собственных каблуков. Но все же я успела расслышать злобное шипение Ари:

— Я же просил тебя быть повежливей с ней...

Не найдя секретарши и не дождавшись ответа на стук, я робко вошла в кабинет к ректору. Ничего особенного, к сожалению. Шкафы с книгами. Не из самой качественной древесины, кстати. Стол старинный, но поцарапанный и под одной ножкой для устойчивости лежит томик стихов, кажется. Диванчик тоже знавал лучшие времена... веков пять назад. А табуреточка для посетителей явно позаимствована из каких-то пыточных казематов. Иначе, зачем из нее настолько сильно торчат шляпки гвоздей, коих не менее десятка? Несколько магических светильников, пыльные шторы и не менее пыльный ковер. Ну, и выбивается из всего этого антуража шикарное кожаное кресло, явно созданное по последним технологиям. Я слышала, оно само подстраивается под хозяина, чтоб удобней было сидеть.

Ну и конечно, хозяин кабинета — вальяжно развалившийся в кресле сир Ректор, нагло уложивший ноги поверх бумаг, заваливших стол. И что это у него в руках? Неужели? Точно! Новый роман о похождениях иномирянки Мери Сью! Кто бы мог подумать, что величайший маг Империи увлекается столь глупыми книжками, которые кропает эмоционально неуравновешенная дамочка, верящая в бредовую легенду о прародительнице императорского рода, пришедшей с другого мира. Давно уже никто не верит в возможность путешествий по другим мирам, а эта чокнутая твердит, что она пришла из мира Земля, и у нее миссия! Тьфу...

Хотя книжки интересные пишет!

— Эээ... сир Ректор? Неудобно вас отрывать...

Интересно, я смогу сохранить эту маленькую тайну великого мага? Будем считать, что это компромат. Такой серьезный мужчина и увлекается таким...

Заслышав мой голос, ректор так поспешил избавиться от книги, что не удержал равновесия и упал вместе с креслом, попутно сметя все бумаги со стола. Книжка же, описав красивую дугу, плюхнулась к моим ногам, подняв облачко пыли.

— Адептка Тиллиэр? Как вы прошли мимо драконихи? То есть, я хотел сказать, мимо магистра Тенлин? — как-то запуганно поинтересовался он, поднимаясь с пола и собирая разлетевшиеся бумажки.

— Ее не было на месте. Ректор... мм.. это вы?

Да, я знаю, вопрос дурацкий, но ведь он сейчас выглядит, как шалопай-подросток, которого мама застала за просмотром рисунков определенного толка, а ведь еще недавно он запугивал меня своими взглядами.

— Я это, я. Просто мы с магистром Тенлин работаем над моим имиджем всесильного ректора Университета. Она мне речи пишет и постоянно заставляет репетировать грозные взгляды перед зеркалом. И кашей манной кормит на обед, — неожиданно пожаловался он.

Я застыла, понимая, что мне в учителя достался полный придурок, которого секретарь успешно маскирует под умного. Боги, за что мне такое наказание? Чему он сможет меня научить?