Гномка в помощь, или Ося из Ллося

— Куда это вы смотрите? — полуобернувшись, ухмыльнулся маг.

— На ваши волосы, — ничуть не смутилась я, с восхищением указав на оные. И там было чему восхищаться. Водопад блестящих густых волос доходил бывшему задохлику едва ли не до пояса.

— А это... я перестарался. — Он вновь взмахнул рукой, и диво длинное белое, как снег, исчезло, оставив на макушке графа-задохлика лишь куцый хвостик.

— Так это все морок?

— В некотором роде.

Регген подхватил с пола выбитую дверь, кое-как приладил к косяку и, нажав на орнамент, украшавший дверной проем, шагнул к зеркалу. Вернее к двери вдоль которой ни с того ни с сего появилась серебряная гладь, отразившая гордую стойку мага и его широкий оскал.

— О, да вы еще и позер.

— Это портал, Ося, — раздраженно ответил задохлик.

— И всем порталам вы с таким предвкушением улыбаетесь?

— Только некоторым, — ответил он и шагнул в серебро, не забыв приказать на последок: — Никому не открывать, никого не пускать, из поместья не убегать.

— Будет сделано, ваше превосходительство, — отрапортовала я и сильнее закуталась в покрывало. С любопытством проследила за тем, как гладь неактивного уже портала медленно, но верно собралась в одну капелюшку, затем истаяла до размеров макового зернышка. И вдруг вместо того, чтобы окончательно исчезнуть, со звоном увеличилась до размера блюдца и отразила хмурое мужское лицо.

— Это что еще за диво? — удивилась я.

— Доссан Маррет капитан стражей контроля, — представился худой брюнет с тяжелым черным взглядом. — Прибыл с посылкой для графа Лофре. Откройте, мадам.

— Кто-кто? — непривычная к благородному обращению я не сразу поняла, чего он требует.

— Капитан Маррет... — глухо ответил нежданный визитер.

— Это ясно, — оборвала его я.

— Прибыл с посылкой на имя графа...

— Это тоже ясно.

— И оружейного мастера...

— Да-да! Поняла.

— Вардо Реггена, — закончил он свою мысль. И зеркальная гладь дрогнула от импульсивности следующего приказа: — Откройте портал.

— Не могу, — честно ответила я.

Капитан на миг зажмурился, возможно, даже что-то пнул и не только мысленно.

— Вы не умеете? — спросил он.

— Можно и так сказать, — не стала я спорить.

— Это очень легко исправить, — заверили меня после заминки и проинструктировали: — Прикоснитесь указательным пальцем к серебряной поверхности, проведите вдоль края по часовой стрелке и резко потяните ее вправо. Затем щелкните пальцами. Одинарный щелчок открывает смотровое окно, двойной — распахивает дверь. — На этом страж медленно и глубоко вздохнул и почти благодушно предложил: — Попробуйте активировать окно, уверен, у вас все получится.

— Я тоже уверена, что получится, но вряд ли рискну. Мне приказали никому не открывать, никого не пускать и из поместья не убегать.

— Кто?

— Вардо Регген перед уходом. — Судя по тому, как перекосило лицо стража, я сказала нечто из ряда вон выходящее.

— И куда он отправился? — со странной интонацией поинтересовался гость.

— А вам какое дело, капитан... как вас там?

— Маррет, — сообщил он раздраженно. — Я прибыл передать графу посылку.

— Наверное, что-то важное... иначе бы вы не прибыли со столь важным видом.

— Именно так, — подтвердил он и осекся, услышав меня до конца. — Это бесценная трость! — заявил патетично и оскорблено. — Из сверхпрочного терракотового дерева и латунных вставок, без которой ни один одержимый зверем маг не имеет права покидать своих...

— Как еще одна подделка? — Не глядя, открыла портал и потянулась к визитеру. — А ну-ка дайте сюда.

— Что значит еще одна? — удивился он, и голос его потонул в треске ломаемого дерева.

— Вот! Что и требовалось доказать. — Я вручила ошарашенному стражу два куска трости, поправила покрывало на плечах и вернулась в кузню. — Принесете настоящую — позовете.

Я успела подняться наверх, одеться, обуться и дотянуться до гребешка, когда ветхие 'развалины' графа огласил продолжительный звон.

— Надо же какой прыткий!

Я спустилась вниз, на ходу пригладив волосы, свернула растрепанную косу вы узел и воткнула в него гребешок. Хоть какая-то прическа вместо чертечего. Поправив скромный вырез платья, я открыла портал и потребовала:

— Дайте сюда.

— Погодите ма...мадам! — он увернулся от моих загребущих ручек и спрятал трость за спину. — Первым делом я должен узнать... где Вардо Регген граф Лофре?

— Гуляет. — Я зашла с другой стороны, но до вожделенной трости так и не добралась. Маррет поднял посылку и теперь держал ее над головой, а при его здоровом росте мне до виновницы всех бед было не допрыгнуть.

— Как гуляет? — оторопел капитан.

— Судя по прощальной улыбке, с удовольствием...

— Но графу без трости нельзя!

— С удовольствием наплевав на запреты, — исправилась я и изумилась мертвенной бледности Маррета. — А чему тут удивляться? Реггену так же далеко до графа, как и мне до вашей мадам. К слову, я Ося из Ллося.

— А... очень приятно, — раздалось сиплое в ответ. — А что вы делаете в гостях у графа?

— Уже день как живу. — Не стала я скрывать.

— И он не против вашего соседства?

— Он очень даже за. Все сделал, чтоб я к нему переехала, — вспомнила я о недавнем суде. Жалиться не стала, заметила только сколь гостеприимен был задохлик: — Он вчера даже место свое уступил.

— В новолуние? — удивился визитер и опустил руку с тростью.

— Да.

— Место в кузне под столом? — 'Сверхпрочная' красная деревяшка с набалдашником и наконечником уже была на уровне его груди.

— Да, — ответила с предвкушением.

— И он ни слова вам не сказал, не предупредил об опасности? — Еще чуть-чуть и я смогу проверить прочность деревянного изделия.

— Рычал чего-то, но я его не поняла.

— Ч-что? Рычал?! — Капитан схватился за голову и выронил трость прямо в мои руки.

— Не знаю. Говорю ж, не поняла, — ответила я и согнула пополам атрибут покусанных. Сухой треск трости раздался почти одновременно с призывным звоном в кузне.

— О еще кого-то принесло, — вздохнула я и вернула Маррету посылку в двух частях. — Ждите здесь, я сейчас.

Шагнув в поместье, я с любопытством проследила за тем, как первый портал свернулся до размеров блюдца, а второй продолжал дрожать звенящей капелькой. Что там капитан говорил, прикоснуться, провести вдоль края по часовой стрелке и резко потянуть ее вправо. Затем щелкнуть пальцами... Но эта инструкция относилась к уже имеющемуся блюдцу. А капельки, видимо, нужно всего лишь коснуться.

Так и получилось. Едва я поднесла пальчик дрожащей серебряной поверхности, она развернулась, открыв мне лицо ошарашенного задохлика.

— Ося?! — удивленно вскинулся он и тут же возмутился: — Я же сказал не покидать поместья.

— А я и не покидала.

— В таком случае, что ты делаешь в академии?

— В какой академии? — искренне удивилась я. У мага бред? Или это отсутствие трости делает его таким невнимательным?

— В академии Мастеров...

— Это которая в нижней части города или в верхней?

— Во второй, конечно же, — указал Регген на одно из самых престижных и дорогих заведений. Там где учатся самые перспективные маги, преподают самые светлые головы, а за чистотой следят самые стройные красотки, а не такие гномки, как я.

В очередной раз вспомнив, как меня не взяли в прачки, я мрачно спросила:

— А интерьер за моей спиной вам совсем не знаком?

Маг-хиляк вгляделся в стены за мной и помрачнел.

— Опять... перепутал. Проклятая луна! Все, Ося, я спешу, — сказал он так, словно бы это мне посчастливилось перепутать адрес портала.

— Идите-идите, меня тут тоже ждут, — отмахнулась я. Дождалась, когда закроется второе серебряное блюдце и шагнула к первому.

— Так на чем мы остановились? — Вопросила я у Маррета и осеклась. Капитан был не один.

Рядом с ним опираясь на красную трость, стоял статный неизвестный мужик неопределенного возраста. Глаза голубые выцветшие, волосы черные как вороново крыло, нос перебит, тонкие губы перечеркнуты тремя ниточками шрамов и веет от визитера такой лютой силой, что даже меня пробрало. Что говорить о вытянувшемся в струнку капитане. Он бледен, не дышит, а третью по счету посылку отчаянно прижимает к груди.

Кивнув неизвестному и, не обратив внимания на его удивленно заломленную бровь, я посмотрела на Маррета и искренне ему посочувствовала.

— Что, последняя выделенная трость?

— Нет. — Он судорожно сглотнул, бросил затравленный взгляд на ошрамованного и истово меня заверил: — Но передать посылку я должен исключительно графу Лофре.

— Только через мои руки! — воспротивилась я. — Имейте совесть, одна ваша подделка мне жизнь уже испортила. Расщепилась в самый неподходящий момент. Будь она прочнее, я бы не попала в рабство на целый год.

— Что значит, подделка? — удивился неизвестный. — Она не могла расщепиться. У нас лучшие трости в королевстве.

— У кого это, у вас? — Неужели сам изготовитель пожаловал?

— У нас в отделе контроля.

— Понятно. А вы там кто? Еще один страж? — Предположение мое изначально было не верным, мундир на ошрамованном был куда лучше, чем на капитане. — Заведующий лабораторией качества? Или прямой начальник Маррета?

— Урген Врадор уполномоченный по правам одержимых.

— Упол... чем намоченный?

— Глава контроля над магами, пострадавшими при подавления восстаний в кланах двуликих. Иными словами над одержимыми, — чуть ли не по слогам произнес он и удостоился более пристального моего внимания, которое сосредоточилось на его же трости. С виду идентичной той, что капитан прижимает к груди, но явно отличающейся качеством. Вон даже металл блестит иначе, а дерево куда лучше отполировано.

— Глава? Ну надо же! Самый главный начальник и тоже укушенный, да? — Его глаза хищно сузились, ничего хорошего не предвещая.

— Да.

— И от вас тоже шарахаются все кому не лень? Глаза прячут и лишний раз боятся возразить?

— Есть исключения из общих правил, однако, вы правы, — хмыкнул он и шагнул ближе. И от этого его шажка мое сердце в пятки ухнуло, а Маррет из белого стал серым. Чувствую, пора заканчивать с их визитом, иначе бедный капитан здесь и сейчас околеет.

— Так значит, вы не просто как глава отдела, а как носитель уверены в качестве ваших тростей?

— Да. — Чуть наклонившись ко мне, он потянул воздух носом.

— И не видите различий между вашей собственной тростью и вот этой? — К концу вопроса мой голос чуток осип. Не к месту вспомнилось, что сегодня у всех укушенных второй день новолуния. Вот и Врадор этот оскалился как хищник взявший след.

— Не вижу, — подтвердил он.

— В таком случае, я возьму вашу трость, а вы вот эту. — Вырвав подделку из ледяных рук беззвучного Маррета, я вручила ее начальнику и пока он с недоумением взирал на подношение, аккуратно забрала его собственную трость.

Плавный шажок назад и вот я уже в кузне, а с губ моих срывается вполне уместное:

— Спасибо за посылку. Я передам ее лично графу.

Портал свернулся, и я только сейчас услышала, что тревожный звон вызова наполняет всю кузню, а в воздухе дрожат семь серебряных капелек. И надо же прикосновением к одной я активировала все семь, и из всех блюдец портала на меня воззрился встревоженный Регген.

— Ос-ся, — произнес он, шипя, — поясните, пожалуйста, кто вас там ждет?

— Там в смысле тут? — уточнила на всякий случай.

— Да!

— Уже никто.

— А до этого вашего 'уже' кто-то был? — И столько во взгляде укора.

— Капитан был, — нехотя призналась я и поморщилась от протяжного стона графа-адохлика. — Заверял, что вы не имеете права гулять. И отчаянно хотел всучить вам подделку. Дважды я его разворачивала, на третий раз сумела выменять барахло на качество.

— Ч-что? — голос мага опустился до едва различимого шепота. Шесть блюдец мгновенно схлопнулось, осталось одно, дрожащее как осиновый лист. — Так он принес трость в Бурфо?

— Да. А в последний раз явился не один...

— С напарником? — Регген почти сипел.

— Нет, с начальством.

По ту сторону портала, что-то с разбилось с пронзительным 'Бдзынь!'. Маг чертыхнулся, а через долгие пять секунд раздумий с надеждой спросил:

— Он приходил со светловолосым старичком низеньким, как вы, но более худым?

— Нет. С темноволосым, ошрамованным и таким же покусанным как вы, — ответила я мстительно и с удовольствием проследила за тем как с Реггена слез морок красавца.

— Глава контроля. Урген Врадор, — прохрипел граф-задохлик и взмолился подняв взгляд к небесам: — Святые угодники, за что мне это проклятье?!

— Да, ладно вам! Добрейшей души... человек. — На меня воззрились с досадой и явным непониманием, пришлось пояснить: — Он без слов согласился обменять свою трость на подделку и лучшее изделие отдать вам. — Тут я открыла портал, протянула несчастному его новое исключительно качественное приобретение. — И не переживайте вы так, я сказала, что вы гуляете, но не уточнила где и с кем.

Я надеялась, он приободрится, а маг-хиляк мгновенно и окончательно сник.

— Если Врадор знает, что я вне дома, значит, жди гостей, — произнес он печально и закрыл портал.

— Что ж гости так гости. — И я впервые посмотрела на поместье задохлика с позитивной точки зрения. В доме погром — убираться не нужно, холодильный шкаф пуст — и готовить тоже не нужно, хозяина нет, и неизвестно когда он вернется, так что гостей развлекать так же нет нужды. Все что мне остается, радушно встретить и послать откуда пришли.

С этими мыслями я поднялась наверх, причесалась, заплела косу, выудила из промокшей насквозь сумки белый платочек, вытерла шею и лицо — аналог умывания и спустилась вниз. Регген оказался прав в своей догадке. Визитеры прибыли, не прошло и трех минут. Стучать не стали, ворота, а затем и входную дверь снесли одним ударом, ворвались в холл вместе с облаком пыли и застыли, узрев меня.

— Доброе утро, гости дорогие! — поприветствовала я десяток стражей в униформе, двух престарелых магов с огненными шарами в руках и одного отпевальщика, по-столичному именуемого падре.

Именно он, взглянув на меня поверх круглых очков, удивленно прошептал:

— Это и есть ваш нежилец?! Прямостоящий, говорящий и вполне себе дышащий? Вы же заверяли, тут никого нет.

— Кхм, — раздалось в ответ.

И я поспешила развеять возникшее недопонимание:

— Вообще-то я жилец. Еще на целый год жилец, — призналась я и с улыбкой обратилась к гостям: — И что вы стали как не родные да еще дверь... нараспашку оставили? И это в осеннюю промозглую пору, — укорила я и поежилась не столько от холода, сколько от мрачных и решительных взглядов устремленных на меня вместе со вскинутыми арбалетами.

Чувствую, будет лишней фраза 'дверь притворите и проходите'. Не для того они ее вышибли, чтоб сейчас на место прилаживать. Не для того притащили с собой клетку, намордник и кандалы с цепями. Магов тоже не просто так привели. И лишь наличие падре смущает. Стражи не рассчитывали уйти отсюда полным составом? Или они его для отпугивания пауков и слизняков привели?