Братья по оружию

Звуковой сигнал на мостике снова возвращает его к реальности. Дэнн невольно смутился, вспомнив видение. Черт, похоже, и вправду задремал, стоя прямо у обзорного окна мостика — и рассматривая калейдоскопический фейерверк мерцания гиперпространства снаружи. Корабль сейчас будет выходить в системе Чембл — промежуточная остановка, связь с другой группой, корректировка параметров — и новый прыжок.

Так, нужно идти в рубку связи — благо до нее полминуты ходьбы. Ваан Ра-Сейт уже наверняка там — "рыцарь Ра-Сейт", как он любит, чтоб к нему обращались: быть простым генералом — или он все же только коммандер? — господину джедаю, видите ли, почему то не нравиться. Впрочем, его дело. Вообще то, признался Дэнн сам себе, джедай умел быть обходительным, и когда надо для дела — даже идти на попятный. Поцапались они всего один раз: притащивший с собой на корабль целый батальон атлонских наемников, пусть и называвшийся условно "взводом", Ра-Сейт пожелал и по кораблю таскаться с "охраной" из атлонцев. Вот тут Дэнн его жестоко обломил, заявив, что посторонним на мостике делать совершенно нечего. Качать права джедай не стал, более того — с той поры все атлонцы тихо сидели в одной из корабельных казарм, и под ногами у экипажа не путались.

Ну вот, успел: голопроектор в "секретной" связной рубке засветился тут же, как только "Венатор" вывалился в нормальное пространство. Похоже, что "коллеги" с выходом из гипера их опередили. Кивнув уже находившимся тут Дансу и джедаю, Вессекс уставился на сформировавшееся изображение: клон-офицер и джедай человеческой расы.

— Приветствую! — Незнакомый джедай сразу взял банту за рога. — Меня зовут Т"Ка Элвиин — ни орденского звания, ни армейского чина джедай не назвал — мой спутник, КК-4789, оказывает мне помощь в управлении боевой группой. Ваан, представь мне, пожалуйста, своих спутников...

Пока Ра-Сейт представлял своему коллеге Вессекса и Данса, Дэнн без стеснения рассматривал их новых соратников. Насчет клон-коммандера — адмирал был уверен, что они уже когда-то встречались: несмотря на общее клонское происхождение, изрядно повоевавшие солдаты давно приобрели уже свои, пусть и едва заметные, отличия, по которым их можно было неплохо различать от собратьев. "Но лучше бы он назвал его прозвище-имя!" — С досадой подумал Дэнн. А вот сам джедай... не смотря на разницу в расах, он был чем-то неуловимо похож на Ра-Сейта. И, при этом, разительно отличался от Джока Саха или мастера Сева.

Между тем, разговор переключился на технические детали. Как оказалось, вторая группа уже выпрыгнула в системе Кашиика.

— Мы перекрыли как векторы полета к Трандоше, так и возможность уйти в сторону Ядра. — Т"Ка Элвиин небрежно тыкал пальцем в висящее перед ним голоизображение астрокарты. — Остаться на самом Кашиике он тоже не может. С ним женщина, агент Конфедерации, и у нее маленький ребенок — в диких джунглях им будет трудно выжить. Сила говорит, что почти со стопроцентной вероятностью он попробует сбежать с планеты — раз для этого есть лазейка. Теперь, относительно корректировки плана: ваши ARC-170 должны прыгнуть в систему Кашиика самостоятельно. Двумя группами — каждой выделите по легкому крейсеру в поддержку — необходимо перекрыть вот эти сектора. — Элвиин движением руки увеличил масштаб астрокарты, и ткнул пальцем в замерцавшие голубоватым свечением участки пространства. — Вашу основную группу ждем вот тут: новый участок вспыхнул зеленым.

Кажется, джедай говорит дело.

— Хорошо, прыжок в течении часа — раньше не успеют истребители. — Вессекс видел, как Данс фиксирует указанные наборы координат. — Все равно, в два отведенных часа, учитывая расстояние от Чембла до системы, мы уложимся.

— Мастер Ра-Сейт останется с вами, на корабле — на случай необходимости дополнительной координации. — Казалось, на мгновение взгляды обоих джедаев пересеклись, затем Элвиин снова обратился напрямую к Вессексу, как номинальному командиру боевой группы.

— Принято, начинаем отсчет! — Дэнн кивнул головой изображению джедая, повернулся, и покинул рубку связи.

Взгляд. Вот что отличало этих джедаев, от его старых знакомых, вроде Джока! Они тут обсуждали подробности охоты на человека, на врага — и взгляд у того и у другого джедая, при этом, был равнодушным. Не было в этих взглядах того тлеющего на дне огня, отблеска крови и смерти, которые еще придут — потом, после их предстоящего боя — и сделают окружающий мир другим. Они словно и не желали представлять, чем обернутся их действия, или наоборот — уже давно расписали всех и вся по назначенным каждому графам учетной книги самой Смерти. — Как списывают, при проверке, попорченное военное имущество армейские интенданты. Усушка и утруска, ничего более — процент неизбежных потерь уже высчитан заранее, и никого теперь не волнует: значение имеет один лишь результат.

* * *

Авиагруппа, на вылет! — Дэнн отдавал команду неохотно, но другого выхода, видимо, все же не было.

А сперва, кажется, все шло как по нотам: вышли почти без паразитного дрейфа как раз там, где и намечалось. Установили связь и с обеими своими вспомогательными группами, из "Аркетанса" и полуэскадрильи ARC-170 каждая, и с "основной группой загонщиков", как их про себя обозвал Дэнн — и получили подтверждение, что "объект" с поверхности Кашиика уже взлетел! Что же получалось? — группа Элвиина перекрывала беглецам путь к очевидному месту спасения: планете Трандоша, где Республику, мягко говоря, сильно не любили. Одна из его, Дэнна вспомогательных групп мешала бы преследуемым повернуть обратно, а вторая — попробовать укрыться среди астероидных полей Грииила. Сам Дэнн, с оставшимися силами отрезал дорогу на Аларис-Прайм: выходит, у беглецов теперь оставался только путь в сторону миров Внешнего Кольца? — Тем более, что их кораблик кажется именно туда и пытался уйти — куда вообще смотрели Элвиин и его старший офицер, оставив такую лазейку? Дэнн еще раз пробежал глазами по сброшенным с флагмана другой группы данным. Тип и характеристики фрахтовика, количество живых на его борту — оказалось, что в экипаже присутствовал и четвертый разумный — штурман-вуки. Вот это Вессексу не понравилось сразу — штурман-вуки это наверняка нестандартные или вообще неизвестные гипермаршруты. На спешно организованной видеоконференции оба джедая заявили, что план придется менять — что-то Дэнну подсказывало, что к подобной "перемене" они оба были прекрасно готовы — почему тогда не предупредили заранее его? Между тем, простейший астрографический расчет показывал, что у беглецов остались только два теоретически возможных пути бегства: Либо мимо теперешнего места положения "Неустрашимого" — с крайне рискованной попыткой прорыва сквозь строй истребителей Вессекса, либо по вектору в направлении на Баламак, и дальше — на Чаррос, занятый недавно войсками Дуку-младшего якобы по "просьбе" кси чар, для их "защиты". Как выяснилось тут же на практике, предположение о незарегистрированных векторах прыжков к Баламаку имело под собой основание — судя по направлению разгона фрахтовика. К сожалению, перехватить фрахтовик, стартовав прямо отсюда, истребители ни с "Неустрашимого", ни с "Пламенного" — так звали корабль Элвиина, не успевали. Предложенный Ра-Сейтом вариант действий, на первый взгляд, был вполне осуществим: оставить тут, в дополнение к обоим "Консульским", авиагруппу "Неустрашимого" — стеречь этот вектор, и попробовать перехватить фрахтовик с помощью самого "Венатора", совершив микропрыжок внутри системы. А поскольку предполагаемых векторов прыжков могло быть и большее количество, Элвиин собирался сделать на своем корабле то же самое.

Странно, но Дэнн был твердо убежден: сейчас действие пошло именно по тому сценарию, который изначально и планировали оба джедая. Какая-то зацепка в памяти назойливо мешала просто принять это к сведению. Какая-то... Джок! Когда Ра-Сейт появился на борту флагмана их эскадры, то он демонстративно отнесся к Джоку Саху как к своему старому знакомому. Хотя, чему тут удивляться — сколько народу всего в Ордене? Интересно было другое: Джок явно не желал иметь с этим самым "знакомым" ничего общего — тогда, в суматохе сборов Дэнн на это внимание совершенно не обратил. Ну не любит один джедай другого джедая — что тут особенного? — за годы войны Вессексу довелось насмотреться во взаимоотношении орденцев всякого разного. А между тем, покуда Ра-Сейт находился на эскадре, с ним общался исключительно сам мастер Сев, а Джока Дэнн почти не видел. Он же, кстати, и сказал как то Дэнну, что и Ра-Сейт, и Сах в свое время учились в одной и той же джедайской провинциальной Академии — на Алмасе. Черт, чем один пацан там так мог достать другого, что он не желал иметь с ним дела даже теперь? — А этот Ра-Сейт, не смотря на всю свою "нелюдскость" явно был очень молод, по джедайским меркам. Да и теперь, в его отношении к Элвиину, явно проглядывало инстинктивное подчинение младшего старшему, как показалось Вессексу в рубке связи.

Итак, эти господа, судя по всему, изначально планировали подобный исход этой "погони". Тогда вопрос: почему на роль "ловцов" выбраны именно "Венаторы", а не более легкие, быстрые и маневренные корабли? — почему то Дэнн был уверен, что ответ на этот вопрос есть, и он ему совершенно не понравиться.

* * *

Ваан Ра-Сейт подавил желание скорчить недовольную гримасу: не время и не место показывать перед этими солдафонами свое неудовольствие! Тем более, что операция, кажется, входила в свою завершающую стадию — когда будут говорить корабельные турболазеры. Теперь только бы Т"Ка с тем мясным дроидом отработал как надо: у них, в итоге, должна получиться четкая картина возможного заговора среди военных — в этом на Корусанте заинтересованы слишком серьезные люди. — И тут, главное, не переборщить! Но с армией надо что-то решать уже сейчас — когда кончится война, общественное мнение и настроение Сената должны иметь строго определенный вектор. Возможно, что теперешние статисты послужат делу Республики и Ордена самым наилучшим образом — хотя и неосознанно. Он усмехнулся, про себя — улыбки посторонние тоже видеть не должны.

Кстати, напыщенный болван-адмирал, запретивший ему брать с собой эскорт из атлонцев, при перемещении на борту "Венатора", сейчас невольно сам работал над исполнением данного плана в самом лучшем виде. Эту банту не пришлось даже понукать. Тааак, истребители уже за бортом — ну да, авиагруппа же не полного состава. Сейчас будет прыжок.

Вытянувшиеся за иллюминаторами струями дождя из света звезды практически мгновенно снова превращаются в точки — они на месте! Голопроектор показывает, что "Пламенный" тоже на новой позиции — а вот и наш беглец: все, теперь фигурки для игры в дежарик уже расставлены так, как надо. Конечно, в присутствии атлонцев можно было бы быть спокойнее, но он и так, в одиночку, если потребуется, вполне способен покрошить тут всех, и навести надлежащий порядок — рука невольно коснулась висящего на поясе меча. В любом случае: Квинлан Вос предстоящий — непременно предстоящий! — бой пережить не должен. Орден должен остаться незапятнанным.

* * *

Неопознанный фрахтовик, отзовитесь! — Голос вахтенного связиста монотонно вызывал стремящееся проскользнуть мимо двух больших кораблей маленькое судно.

Развязка должна наступить скоро. Дэнн ждал, одетый по всей форме, и даже с оружием на поясе: приобретенный потом и кровью боевой опыт всегда советовал держать табельный бластер в бою в пределах досягаемости. — Кошмар любого флотского офицера: боевые дроиды сепов, взявшие корабль на абордаж, прорезают дверь, ведущую на корабельный мостик. И пусть тут всего лишь охота за какими-то несчастными, привычка есть привычка — с пистолетом оно спокойнее!

Черт, почему молчат беглецы? — ведь даже если просто поболтать, то это выигранное время... лишний шанс на побег.

— Объявляйте боевую тревогу, адмирал! — Голос Ра-Сейта был жесток и колюч. — И дайте приказ открыть предупредительный огонь по курсу беглеца.

— Не лучше ли подождать, когда сюда совершит микропрыжок крейсер типа "Каракка", из второй группы? — у них на борту ионные пушки. — Я взял на себя смелость отдать приказ "Гордости Маластара" помимо вашего коллеги. Через пять минут они будут на месте. "Кстати, интересно, почему Элвиин не отдал такой приказ сам?" — Но задавать этот вопрос вслух Дэнн не стал. Вслух он добавил другое — За это время мы успеем еще больше сблизиться с беглецом.

— За это время они могут уйти в гиперпрыжок! — Время дорого, адмирал.

— Из области гравитационных возмущений, в которой они сейчас находятся? — Есть и менее болезненные способы самоубийства. Им еще как минимум десять минут лету до "чистого пространства". Если, конечно, наши лоции не врут. И в этом чистом пространстве их как раз встретят наши лазерные скорострелки, и ионные пушки "Гордости Маластара" — ему-то прыгать в свободное от гипербарьеров место, в отличие от наших беглецов...

Между тем, на мостике "Венатора" шла обычная рутинная работа: люди приводили корабль в боевую готовность.

— Вахтенные, ускорение держать не ниже 0,9 номинала. Артиллеристы — расчет основной и вспомогательной директрис заградительного огня, — начать зарядку накопителей! — Данс привычно сыпал стандартными командами, готовя корабль к возможному бою. Хотя, это будет совсем не честный бой.

— Адмирал, вы заговорщик? — Неожиданные слова Ра-Сейта привели Дэнна в легкое замешательство.

— Рыцарь, я попросил бы вас выбирать слова и выражения! — Дэнн выплеснул долго копившееся возмущение в одной фразе. Потом продолжил, уже спокойнее — Почему я должен приказывать открывать огонь на поражение по гражданскому судну? По судну, на котором, по вашим же сведениям, находятся как минимум одна женщина и один ребенок?

— Потому, что там находятся враги Республики.

— Приказ из Генерального Штаба, с Корусанта, с подтверждением. — Спокойствие окончательно вернулось к Дэнну. — Иначе это пока только ваши слова, и предположения. А действовать вы предпочитаете предоставить мне, что подразумевает, потом, и мою ответственность за возможные ошибочные действия тоже. Только умоляю, не нужно упоминать о воле Силы — в трибунале, если мы прикончим простых гражданских, с меня будут спрашивать про наличие или отсутствие оснований для стрельбы, а не про волю Силы.

— Даже если это простые контрабандисты?

— Вы удивитесь, как трепетно наша уважаемая власть относится к нарушению прав всех своих граждан — даже не самых законопослушных. Особенно, почему то, именно к нарушению прав криминалитета. Может, потому, что у них всегда есть деньги на адвокатов? Так что я буду ждать, когда "Неустрашимый" сможет пустить в ход противоистребительные лазеры, чтобы действовать максимально аккуратно — или когда сюда прыгнет, наконец, "Гордость Маластара" со своими ионными пушками.

Тихое жужжание и чуть ощутимый жар возникли сзади, где-то возле шеи Дэнна. Когда он обернулся, то зеленый клинок застывшего света почти коснулся его правого глаза.

Адмирал с трудом удержал руку, дернувшуюся было к кобуре — за старым добрым DT-12, верно служившим ему еще с юстициарской молодости.