71. Яблочко от яблоньки

— Ну раз они на мне, то, наверно, взял.

— Гм... А почему ты так тихо ступаешь? — заинтересовался тот. — Я думал, ты разулся.

— Две пары носков поверх натянул, — фыркнул Теодор.

Вообще-то он подумывал оставить обувь возле входа, но потом решил: мало ли, куда придется влезть? Босиком он ходить не привык, а напороться на какую-нибудь ржавую железку — приятного мало!

— Соображаешь, — не без уважения произнес Винтер и двинулся вперед. — Давай за мной, только помолчи пока. Я тебе покажу кое-что интересное...

Болтать и не вышло бы: Теодор старался не уронить свою ношу, а вдобавок запоминал все спуски и повороты. Кое-где пришлось пробираться на четвереньках, но наконец ход расширился.

— Я думаю, это старая вентиляционная шахта, — шепнул Винтер едва слышно. Любой звук здесь усиливался многократно, и даже легкий сквознячок, гонявший по полу какой-то мусор, звучал настоящим ураганом. — Случайно ее нашел.

— Зачем ты полез в эту нору? — так же тихо ответил Теодор, вспомнив путешествие.

— Я в нее провалился, — вздохнул Грин. — Мог сразу выбраться, но стало интересно, что там дальше... И вот, видишь...

Он посветил фонариком: тоннель был больше, чем все, где доводилось бывать Теодору.

— Выхода нет, — сказал Винтер. — Там, справа, глухая стена. Вон там и там, наверху — вентиляционные отдушины, они ведут на поверхность.

— Ну понятно, иначе откуда тут сквозняку взяться?

— Да. Но туда никак не взобраться. Да и выходы наверняка закрыты.

— И смысла в этом нет, — добавил Теодор. — Что бы мы стали делать снаружи?

Винтер кивнул и развернулся.

— Я думаю, когда-то это был подземный гараж, — сказал он. — Только его давно забросили.

— Похоже, — кивнул Теодор, присмотревшись. — Вон там вроде бы места для аэрокаров, да? Освещения нет, но это вот — что-то вроде прожектора. И указатели... А там что?

— Технический колодец, — пояснил Винтер. — Идем, нам как раз туда.

— И твое "интересное" тоже там?

— Да. Только тише, а то напугаешь...

Теодор двинулся за ним по пятам, недоумевая, что такое может оказаться в заброшенном техническом колодце?

— Иди ближе, — Винтер взял его за руку. — Осторожно, не оступись. Гляди вниз...

Теодор присмотрелся. Света фонарика едва хватало для того, чтобы рассмотреть какую-то темную массу внизу, на куче мусора. Пахло из колодца отвратительно.

Масса вдруг шевельнулась, и Теодор невольно отпрянул.

— Оно живое?!

— Тс-с-с... — шикнул Винтер. — Да, живое. Где там твои припасы? Не потерял?

— Нет, конечно! Держи.

— Эй! — чуть громче окликнул Винтер. Причудливая акустика этого места искажала его голос до неузнаваемости. — Ты жив еще?

Существо вдруг посмотрело вверх — глаза блеснули на свету.

— Пока не сдох, — хрипло ответило оно и закашлялось. — А тебе что?

— Держи, — сказал Винтер, взял у Теодора коробочку и осторожно уронил ее вниз. — Не очень много, но сколько удалось достать.

Тут он покосился на подельника и добавил едва слышно:

— Я тебя попросил, потому что оголодал уже.

— Так ты ему отдавал... — Теодор осекся.

— Да. Но этого мало. Он, сам посмотри, покрупнее нас с тобой, — улыбнулся Винтер.

Что верно, то верно: теперь Теодор рассмотрел, что там, внизу — человек. Не ребенок вроде них с Винтером: хоть элитники и крупнее обычных детей, и развиваются быстрее, этот неизвестный был заметно больше. Теодору показалось, что ростом он должен быть примерно с Эрле, а значит, это не взрослый человек, а подросток. Но как он сюда угодил?

— Я думаю, он забрался через вентиляционную шахту, а когда пытался найти выход, провалился сюда, — негромко произнес Винтер, словно прочитав его мысли. — Вылезти оттуда он не может. Ногу повредил. А даже если бы и нет...

Теодор помолчал, потом спросил:

— И сколько он уже там сидит?

— Он сам не знает, не может посчитать — тут во времени не сориентируешься. Но когда я его нашел, он еле-еле шевелился от голода.

— Значит, несколько дней — это уж точно... Как же он без воды?..

— Как раз вода там есть. Видел, на полу лужица блестит? Подтекает откуда-то, а может, это конденсат.

— Ясно... передать воду было бы сложнее, чем еду, да?

Винтер кивнул и потянул его прочь от зияющего провала.

— Что дальше-то? — шепотом спросил Теодор.

— Не знаю, — честно ответил тот. — Кое-как кормить мы его сможем, но и только.

— А с ногой у него что?

— Понятия не имею. Он сказал, что наступать на нее почти не может, и она здорово распухла. Вывихнул или сломал, наверно. Я ему принес кое-что из аптечки, он кое-как перевязку сделал, обезболивающее есть, но надолго ли его хватит?

— Ясно... — Теодор почесал в затылке.

— Думаю, вытащить его оттуда можно, — помолчав, сказал Винтер. — Тут много старых коммуникаций. Если найти трос или хотя бы кабель... Закрепить его не сложно, сил удержать этого доходягу нам хватит... Но ты верно спросил: что дальше-то?

— Отсюда выхода нет... — Теодор поднял голову. — Он мог бы пробраться с нами по воздуховодам, но если он объявится в интернате...

— Его просто уничтожат, — закончил Винтер. — Оттуда ему хода наружу тоже нет.

— А ты спрашивал, откуда он?

— Не говорит, — покачал тот головой. — Но и так можно догадаться: или прятался, или искал, чем бы поживиться, вот и угодил сюда...

Теодор помолчал, потом спросил:

— И что же нам с ним делать?

— Мне, — поправил Винтер. — Это я его нашел.

— Ты позвал меня, значит — нам, — мотнул головой Теодор. — Или ты меня просто так сюда привел, поглядеть, как на зверюшку в зоопарке? Мой совет тебе точно не нужен, хоть я и Блонди!

— А какой ты дашь совет? Мы даже не можем сообщить, что обнаружили постороннего!

— Да, тогда станет ясно, что мы лазили, куда не положено, — пробормотал Теодор. — А иначе его никак не найдут...

— Угу, разве только когда он умрет и начнет вонять, — грубо сказал Винтер и потер переносицу. — Но и тогда вряд ли, скорее уж его крысы сожрут, чем кто-то отыщет. Сюда никто не заглядывает, я не заметил других следов в пыли. Я был первым за много лет.

— Не ты, а... монгрел, — выговорил Теодор.

Ну а кем еще мог оказаться этот парень?

Винтер только вздохнул.

— Мы что-нибудь придумаем, — сказал Теодор, присев рядом. — Это будто экзамен. Нужно что-то придумать, верно?

— Хочешь попросить старших о помощи?

— Конечно, они бы что-нибудь придумали, — ответил он, — но я даже связаться с ними не могу. У нас самих вряд ли что-то выйдет, ты прав: самое большее, на что мы способны — вытащить его из колодца.

— Да. Я уже много раз это обдумал, — вздохнул Винтер. — Даже провести его по корпусу мы сумели бы, я знаю, где у камер наблюдения слепые зоны, и когда фурнитуры обход делают, тоже знаю. Но выпустить его не выйдет. Если бы он мог нормально ходить, то, наверно, сумел бы где-нибудь притаиться и выскочить наружу, когда приедет директор или еще кто...

— Угу, его раньше по запаху обнаружат, — фыркнул Теодор. — Не потащишь же ты его в душевую!

— А что, он лохматый, можно было бы его за кого-нибудь из наших выдать, — совершенно серьезно произнес Винтер. — Или за фурнитура. Форму можно стащить... Что смеешься?

— Представил, как он в этой форме выглядеть будет!

— Да, план негодный, — признал тот. — Но иногда самые бредовые идеи могут пригодиться.

— Мне тоже так говорили, — кивнул Теодор. — Нет, все-таки без старших ничего не выйдет. Если бы я только мог поговорить с Эрле!..

— Это кто?

— Мой... друг. Сильвер из нашего корпуса.

— А почему ты не можешь с ним поговорить? — нахмурился Винтер.

— Не положено.

— Не положено или запрещено?

Теодор открыл было рот, чтобы ответить, но осекся.

Не существовало прямого запрета на общение с учениками других категорий. Это было не принято, не положено, неприлично... но не запрещено. Наверно, считалось, что никому и в голову не придет нарушить негласное правило!

— Я попробую, — твердо сказал Теодор. — Эрле может что-нибудь подсказать.

О том, что Эрле Сетт наверняка держит связь с Мартином, он умолчал, потому что еще не понимал толком, что представляет собой Винтер Аск и не собирался делиться с ним всеми своими секретами.

— Не знаю, правда, зачем нам этот монгрел, — сказал вдруг Винтер.

— Не бросать же его тут умирать!

— Тоже верно... Пойдем, — Винтер тронул его за руку. — И пообещай мне, что не придешь сюда в одиночку.

— Зачем бы?

— Неважно. Просто пообещай, — жестко сказал тот. — Там, в яме — монгрел. Он живой, он умеет думать и говорить, но мы не знаем, что у него на уме. Если ты вздумаешь протянуть ему руку, он может ее облизать, покусать, а может дернуть тебя за эту руку так, что ты окажешься рядом с ним в яме. Так понятно?

— Но он же не дикий зверь!

— Вот именно. Он человек, а люди хитры, даже если не очень умны, — глаза Винтера в свете фонарика выглядели особенно жутко — темные тоннели в никуда. — Именно поэтому не лезь к нему в одиночку. Ты еще маленький, Тео.

— Ты тоже... — Теодор сглотнул комок в горле. Так его называли там, в космопорте. — Не намного ты меня старше!

— Да. Но меня учат по-другому, — чуть мягче произнес Винтер. — Просто будь осторожнее. И не забывай, что если нас застукают на этом деле, то мы уже не увидимся. До самого выпуска. А может, и после — неизвестно, куда меня направят...

"Или вовсе не направят, а... — Теодор невольно поежился. — Это за меня есть, кому вступиться, а от Винтера могут просто избавиться. Он же всего-навсего Грин, а даже с Эрле не хотели возиться, когда он покалечился, и если бы не Мартин... Нет, я этого не допущу!"

— Я постараюсь поговорить с Эрле, — сказал он и молчал до самого выхода из лабиринта ходов.

До подъема оставалось всего ничего, он никак не мог уснуть, все думал о том, что чувствует этот безымянный монгрел там, на дне темного колодца? Ему, должно быть, страшно... Или нет? Что он ощущает?

"Я не хочу этого знать, — подумал Теодор, попытавшись вообразить себя на месте того мальчишки, — нет, нет, не хочу! Я хочу в космопорт..."

И так, представив, что лежит он не на своей кровати, а на диване в кабинете Себастьяна, и что вместо стен кругом панорамные экраны, на которых видны старты межзвездных кораблей, и что не в одеяло он так завернулся, а это теплая рука Ким лежит на его спине, Теодор сумел ненадолго забыться сном.

*

— Какие-то проблемы? — спросил Себастьян, на мгновение подняв глаза от экрана.

— Да, — мрачно ответил Мартин.

— А конкретнее?

— Тео выгадал момент и сумел поговорить с Эрле. Он знает, что Эрле может со мной связаться, догадался, паршивец...

— Так о чем он говорил-то? Не тяни, Мартин, дел полно!

— Ну... — тот тяжело вздохнул, — Тео попросил передать, что понимает, конечно, что мы очень заняты, нам не до них, но он страшно хочет в космопорт. И добавил, что без Винтера никуда не поедет.

— Без Винтера? — Себастьян даже оторвался от работы. — Это еще кто?

— Понятия не имею! Тео ничего объяснять не стал. Я поискал, среди его однокашников такого нет. Вообще нет!

— Мартин, не идиотничай, позвони Алану. Он точно знает, — велел начтранс, чувствуя, что ему сильно не повезло в этот раз. С другой стороны, не может же ему везти постоянно?

— Ага!.. Алан! Алан! — говорил тем временем Мартин. — Слушай, будь другом, посмотри, кого в интернате зовут Винтером? Нет, ничего не случилось, просто проверь, а то я не понимаю, что происходит! А... м-м-м...

— В интернате только один мальчик с таким именем, — после паузы ответил Алан. — Из второго корпуса, восемь лет. Это он тебя интересует?

— Боюсь, что он, — убито ответил Мартин. — А можешь показать? Ой...

— Что? — снова очнулся Себастьян.

— Ты погляди, — указал тот на экран.

— Хорош! — оценил начтранс и улыбнулся шире некуда.

— А в чем, собственно, дело-то, Мартин? — спросил Алан.

— Тео заявил, что без него никуда не поедет, — пояснил тот убитым голосом.

— Может, оно и к лучшему? — улыбнулся Алан. — Пусть пообщаются между собой. Всего доброго.

— И правда, пусть общаются... — протянул начтранс, когда связь прервалась.

— Ты не понял, что ли?! — взвыл Мартин. — Тео — из первого корпуса, а этот Винтер — из второго! Они не могут общаться... просто так. И вдобавок, Себастьян, наш Тео — Блонди, а этот... ну, ты сам понял!

— Они явно нашли друг друга, — вздохнул Себастьян. — Но к Раулю я не поеду, и не проси. У меня дел полно, рейс через четверть часа, так что давай сам, сам... В общем, оставляю все на тебя!

— Себастьян, погоди! — выкрикнул ему вслед заместитель. — Меня же Рауль съест с потрохами, он мне ничего не должен!

— А ты придумай, как бы вогнать его в долги, — коварно предложил начтранс, обернувшись на пороге. — Сумеешь — отпуск дам. Вперед!..

Оставшись в одиночестве, Мартин немного попинал стол, потом подумал, чем бы мог заинтересовать Второго Консула, и приуныл: ничего интересного у него не было. Именно поэтому он снова набрал номер его заместителя.

— Нет, — сказал Алан, увидев, кто появился на экране.

— Ну пожалуйста! — жалобно произнес Мартин, преданно уставившись в добрые серые глаза.

— Ну что там у тебя? — смилостивился тот.

— Так Винтер же... Мы как раз собирались мальчишек забрать ненадолго, а тут Тео вдруг выдал... А он упрямый, ты знаешь: если сказал, что не поедет без этого своего приятеля, значит, не поедет!

— Вы все-таки решили организовать филиал интерната в отдельно взятом космопорте?

— Ну Алан...

— Мартин не может без Эрле, Тео не может без Винтера, Винтер не сможет без какого-нибудь Дэвида... так?

— А может, так и правильно? — набычившись, спросил Мартин. — И не надо будет никого выбраковывать, а?

— Мартин, вспомни, ты ведь сам ни с кем не хотел дружить, — негромко произнес Алан.

— Да они же тупые были!.. — взорвался тот и вдруг остыл. — Ты прав. Я сам виноват, надо было придержать характер, а я не сумел. Спасибо, Себастьян вытащил и...

— Мы сейчас не об этом, — прервал его Алан. — Ты взялся за адаптацию детей вне интерната, так? С Эрле справился... хотя что с ним справляться, он умница! Но теперь на тебе окажутся еще две особи — ваш Тео и посторонний Винтер. При этом, Мартин, полагаться тебе не на кого, потому как, если я не ошибаюсь, Себастьян улетел на две недели вместе с Ким. И еще... — Алан помолчал. — Этот Винтер — Грин. У него другая выучка. Насколько другая — не дай тебе Юпитер узнать!

— И что ты предлагаешь с ними делать? — опасливо спросил Мартин.

— Своди в зоопарк, — пошутил Алан.

— Это идея! — воскликнул Мартин. — Эрле поможет присмотреть! А у меня там как раз дела...

— Погоди, я еще не дал разрешения! К Раулю сам пойдешь, ясно?

— Угу... — мрачно ответил тот.

— Кто-то упомянул мое имя? — спросил Второй Консул, вступая в кабинет своего заместителя. Мартин невольно попятился от монитора, потому что Рауль Ам при полном параде подавлял даже на расстоянии. — В чем дело?