Дом всех тварей

Точно как Государство, Амти нравилось это сравнение.

Накормив Шаула и позавтракав, Амти вспомнила, что Шацар сказал ей сходить к Саянну. Амти не любила этого делать. Не потому, что Саянну так уж ее пугала, просто было ужасно неприятно видеть ее и все, что ее окружало.

Шаул соизволил самостоятельно направиться в подвал, держась за ее руку.

— Тетя, — сказал он. Амти только вздохнула. У лестницы она снова взяла его на руки. Каждый раз, спускаясь в подвал, Амти боялась, что Саянну сумеет освободиться, боялась почувствовать на шее удавку, боялась почувствовать на коже ее звериные зубы или услышать змеиное шипение.

Каждый раз эти страхи оказывались пустыми фантазиями. Намного большим был шанс, что Шаул убьется, изучая загадочный мир вещей, пока Амти болтает тут с сестрой Шацара.

Амти включила свет как можно быстрее, в темноте здесь находиться было просто невыносимо. Саянну сидела за белым столом в окружении фарфоровых чашечек с золотым по нежно-розовому тиснением и витыми, искусно изготовленными ручками. В центре стола гордо стоял усыпанный удивительной красоты бабочками чайник с длинным, старомодным хоботком. На высоких стульях вокруг Саянну сидели куклы в прекрасных, расшитых бисером и кружевами платьях давно ушедших времен. Куклы были старые, стеклянные глаза некоторых из них помутнели, а у парочки и вовсе выпали, обнажив пустое пространство глазниц. Вычурные, богатые платья принцесс, впрочем, казались абсолютно новыми. На фарфоровых, миловидных личиках застыло равнодушное, холодное выражение — такими всегда одаривали кукол их создатели лет пятьдесят назад.

Современным куклам, даже тем, в которые играла Амти, все-таки рисовали улыбку. Кудряшки их отчетливо пахли нафталином, но перья на причудливом каркасе шляпок, казалось, только что выдрали из несчастных пташек. Время сделало красоту этих дорогих кукол для богатых девочек жутковатой.

Куклы чередовались с распоротыми плюшевыми игрушками, внутренности которых были полны пчел. Непрерывно слышался их гул, они перебирали лапками, но взлететь не могли, как насекомые из дневника Шацара. В чашках, Амти знала не заглядывая, лежали бабочки — чайник с бабочками, бабочки в чайных чашечках, наверняка, это казалось Шацару логичным. Амти уже видела их — совершенно разные, лазурно-голубые, цвета весеннего неба, бордово-золотые, как листья осенью, снежно-белые, будто поля зимой, зеленые, словно летние леса.

Редкие, редкие насекомые — Шацар знал их длинные этномологические названия, но Амти не запомнила ни одного. Зеркала на кремовых стенах тут и там, в белоснежных рамках, украшенных живыми цветами, были злой издевкой. Саянну прекрасно могла видеть себя, могла видеть свой шанс сбежать и не могла двигаться.

Креслица с атласными бантами, не зажженный камин, полупрозрачные шторки над несуществующим окном, кровать с королевским балдахином. Комната была настолько пародийно девичьей, что Амти всегда от нее тошнило.

Шацар сказал, что Саянну не заговорит от пыток, однако чувство легкой ностальгии может сподвигнуть ее раскрыть рот быстрее. Вот уже почти два года, как Саянну не говорила, но и не двигалась. Амти не знала, как Шацар обездвиживает своих жертв, оставляя им тем не менее способность говорить. Он останавливал процессы внутри живых существ, однако Амти понятия не имела, какие именно. В случае с людьми можно было предположить, что он парализует передачу импульсов в двигательных нервах, оставляя жертв парализованными ниже шеи, однако это не объясняло, почему Саянну, к примеру, не нуждалась в пище. Амти пробовала спросить его, но он не желал делиться с ней информацией о своей магии. Амти спрашивала не из праздного любопытства. Ей хотелось знать, как Шацар удерживает Саянну, чтобы перестать бояться, что однажды она вырвется. Ей хотелось понимать, понимание всегда успокаивало Амти. Необъяснимая магия Шацара тем не менее работала бесперебойно, понимала ее Амти или нет.

Саянну просто сидела здесь, в этой замершей комнате ее детства, наедине с игрушками и насекомыми, как одна из игрушек, как насекомое под стеклом. Если она не заговорит, то, вероятнее всего, сойдет с ума.

Амти думала, что Шацар хотел вернуть Саянну, потому что она была его сестрой. Однако, Шацар прежде всего хотел выяснить о ее связи с матерью Тьмой и о ее способности получать магию убитых ей людей. Шацар считал, что он, так же как и Саянну, способен был стать жрецом Матери Тьмы и владеть чужой магией. Саянну так не считала. Насколько Амти поняла, Саянну полагала ниже своего достоинства выдавать секрет мужчине, даже если это ее брат и даже если иначе ей придется неподвижно сидеть в ее личном аду.

— Саянну? — позвала Амти.

— Тетя, — сказал Шаул. — Кукла!

Шаул, судя по всему, считал Саянну говорящей игрушкой. Он ведь не видел, чтобы она двигалась. Еще он не видел ее зубов и лица, иначе явно не проявлял бы такого восторга от встречи.

Амти отпустила Шаула и он пополз изучать игрушки, предназначенные для Саянну. Стащив со стула одну из кукол, Шаул принялся грызть бант. Амти возвела глаза к потолку.

— Саянну? — повторила она.

— Я думала, ты про меня забыла, — засмеялась она. В ее голосе наряду с хищными криками чаек Амти слышала нарастающее безумие.

— Нет, Саянну, я не забыла.

Саянну не говорила с Шацаром, потому что он был мужчиной, она считала ниже своего достоинства даже отказывать ему.

— А ты не забыла, — продолжила Амти. — Что я тебе предложила? Ты подумала над этим?

— Да, — раздалось шипение, и Амти невольно посмотрела себе под ноги, так оно напоминало шипение змеи в траве. — Зачем ты привела ко мне эту тварь?

— Это твой племянник.

— Это не заслуживает жизни, тебе стоило вытравить его из своего тела, когда ты узнала, что у тебя будет мальчик.

— Саянну, прекрати, — сказала Амти сдержанно. — Давай обсудим то, что мы хотели.

— Я хочу обсудить с тобой все, что угодно, — засмеялась Саянну, и Амти услышала лай взбешенной собаки. — У меня здесь, конечно, много собеседников, однако ни один из них не сравнится с тобой!

Шаул сосредоточенно пытался вытащить из куклы глаз, Амти нагнулась и нежно погладила его по голове.

— Невероятно лестно, спасибо. Давай побыстрее перейдем к делу.

— К делу, милая? Дело давно известно, брат может сколько угодно держать меня здесь. Я уже свихнулась, — протянула Саянну напевно, и голос ее только на секунду стал напоминать человеческий. — Свихнулась давно.

— Тогда ты просто проведешь вечность в атмосфере своего детства. Разве не чудесно? — спросила Амти. Саянну замолчала. Амти увидела, как под вуалью блеснули ее глаза.

— Ты и вправду покажешь мне ее? — спросила она.

— Да. Она все еще здесь. Но сначала ты расскажешь Шацару все, чего он хочет.

Шаул протянул куклу Амти, одобрив ее внешний вид, Амти взяла ее, кивнула Шаулу.

— Спасибо, милый, мне очень нравится.

Саянну все еще молчала, и Амти видела, как с полок на нее пусто и слепо взирают другие куклы. Душно пахло детскими духами, модными полстолетия назад. Цветочный и сладкий запах, смешанный с ароматом садовых роз.

В саду, где не росли розы ими пахло все. Саянну, Амти знала, поливала этими духами камни. Отец слишком любил, как ими пахла она. Амти было неловко все это знать о сестре своего мужа.

— Сначала приведи ее мне, — сказала, наконец, Саянну, издав рык, напоминающий о какой-то большой кошке.

— Нет. Сначала говори.

Раздвоенный язык мелькнул под вуалью. Амти невольно сделала шаг вперед, чтобы быть к Саянну ближе, чем Шаул. Просто на всякий случай.

— Сделки не будет, — сказала Саянну. — Он меня обманет.

— Но с тобой говорю я.

— Ты его жена.

— И предлагаю тебе я. Он даже не знает.

— Он знает все, что знаешь ты. Я не имела в виду твой гражданский статус, дурочка. Я чувствую, — она тяжело, хищно втянула носом воздух. — ритуал, который вы провели. Не говори глупостей. Он меня обманет. Они всегда обманывают. Они все заслуживают смерти. Смерть будет избавлением для этих жалких, озабоченных лишь войной и сексом существ.

Шаул прислушался, и Амти снова взяла его на руки. Впрочем, отчасти она понимала Саянну.

— Как скажешь!

Амти увидела, как из-под вуали у Саянну закапала кровь, весь ее высокий, кружевной воротник был покрыт кровью. Иногда Шацар отстегивал его и стирал, Амти знала. Саянну для него и вправду стала своего рода куклой.

— Ты не понимаешь, Амти! Ты для него то же самое, что и я! Ты не понимаешь, кто он!

Для того, чтобы избавиться от жалости к Саянну достаточно было вспомнить, что из-за нее умерли дети и, в частности, дочка Мескете. Если бы рядом не оказалось Яуди, Амти и представить себе не могла, как бы Мескете и Адрамаут жили теперь с этой мыслью.

— Я все про вашу психопатическую семью понимаю, Саянну. Просто подумай еще. Счастливо оставаться.

Амти открыла музыкальную шкатулку красного дерева на полке, изящная статуэтка балерины принялась мерно вращаться под нежную, чуть запаздывающую музыку. Амти поудобнее перехватила Шаула, руки от него очень уставали.

— Зови, если передумаешь.

Музыка заканчивалась и начиналась вновь и вновь, пока Амти поднималась по лестнице. Отчасти она открыла музыкальную шкатулку, чтобы помучить Саянну, однако в большей степени ей не хотелось слушать шорох пчелиных лапок и треск их немощных крылышек.

— И как тебе твоя тетя? — спросила Амти. Шаул задумчиво закусил прядь ее волос.

— Мне тоже не нравится. Никому не нравится. Тогда поедешь к дедушке.

Потерпев неудачу в сражении с упрямством Саянну, Амти принялась собираться. Взглянув на себя в зеркало, она увидела девушку еще более истощенного и болезненного вида, чем раньше. Если в шестнадцать Амти выглядела просто заморышем, то теперь напоминала наркоманку. Организм, кажется, был не очень доволен столь резкими и столько ранними переменами в ее жизни.

— Твоя мама похожа на наркоманку, Шаул? Хорошо, если похожа, только таких и берут в Художественную Академию. Надеюсь, у меня авангардный вид.

Амти надела черное платье ниже колен с белыми рукавами и белым воротником и аккуратные туфли на низком каблуке. Теперь она напоминала школьную учительницу, чье увлечение героином грозит перерасти в любовь до гроба.

— Нет, у меня не авангардный вид.

— Мама.

— Это не единственный вид самореализации, Шаул.

— Шаул.

— И не пытайся меня убедить.

Только одев Шаула, Амти поняла, что забыла самое главное. Перед самым выходом, уже прихватив рисунки, Амти взяла темные очки. День был не солнечный, но не надеть их Амти не могла. Она снова замерла у зеркала. Радужницу ее глаз окружило сияющим, блестящим даже в темноте алым. Амти надела темные очки, однако кровяной отблеск все равно был виден, заметен, пусть и с трудом. Амти подхватила папку с рисунками и взяла за руку Шаула, а потом показала отражению язык.

Они с Шаулом долго шли к ближайшей остановке через лес. Амти рассказывала ему, почему сменяются времена года и почему осенью идет дождь, и что будет зимой.

Шаул вдумчиво слушал, наверное, думая, что такое этот загадочный снег.

К тому времени, как они дошли до остановки, Амти успела объяснить ему про все деревья, которые он встречал с намерением немного поближе узнать их тактильно. Они уже безнадежно опаздывали, поэтому пришлось ловить машину. Водитель, общительный мужчина лет пятидесяти, непрерывно переключавший каналы на радио сказал ей:

— Как братик на тебя-то похож.

— Спасибо, — сказала Амти. — Он сводный.

Шаул у нее на коленках вертелся, пытаясь дотянуться до прикуривателя. Дети определенно знают о мире что-то чудовищное, если хотят убить себя как можно раньше любыми доступными способами.

Амти усадила Шаула поудобнее, и он полез обниматься.

— Мама, — сказал он.

— Его мама им совсем не занимается, — пояснила Амти водителю, в очередной раз не удовлетворившемуся радиопередачей, посвященной практикам таксования.

— Плохо, — веско сказал водитель.

— Настолько плохо, что ребенок считает мамой меня.

Взгляд Шаула показался Амти укоризненным, хотя она была абсолютно уверена, что он не понял, о чем они говорят.

Водитель довез их до дома, и цену за это взял очень комфортную. Даже теперь, когда Амти снова не нуждалась в деньгах, это все равно было приятно.

Папа открыл дверь еще до того, как Амти позвонила. Наверное, наблюдал из окна, ожидая их.

Амти передала Шаула папе. Она сказала:

— Заботься о нем, как о своем внуке, потому что это и есть твой внук. А мне пора бежать!

— Амти, милая...

Амти быстро поцеловала в щеку сначала Шаула, потом папу, поудобнее взяла папку с рисунками и побежала к остановке, автобус до Столицы, насколько она помнила расписание, должен был прийти через десять минут.

В автобусе Амти поняла, что снова трясется от страха, на глаза навернулись слезы, именно сейчас, когда они были так не нужны. Амти подумала, что еще чуть-чуть и огреет тяжелой сумкой по голове сидящего рядом мужчину. Эта дурацкая фантазия заставила ее крепко обхватить локти руками.

Амти одними губами прошептала себе:

— Ты просто боишься не поступить. Не бойся! Бояться вообще нечего! Не поступишь в этом году, поступишь в следующем.

Если он, разумеется, будет. Амти казалось, будто ее поступление в Академию поможет ей как-то закрепить собственные позиции в постоянно меняющемся мире.

Она хотела стать художницей и делала что-то для этого, само намерение успокаивало. Впрочем, не сейчас. Амти крепко сжала зубы, сердце внутри трепетало до боли.

Мужчина рядом смотрел на нее сочувственно, он не знал, что когда Амти полезла в сумку, первым рефлекторным ее порывом было воткнуть карандаш ему в глаз. Она выдохнула и вдохнула, перехватила карандаш поудобнее, и представленное ей движение приобрело масштабы реальности, Амти показалось, что она даже его начала. Однако, она всего лишь вытащила блокнот для эскизов и, открыв его на нужной странице, начала рисовать. Сначала руки тряслись и линии выходили неровные, некрасивые. Амти захотелось расплакаться еще сильнее, ведь от того, как хорошо она будет себя контролировать зависит единственное дело, которое она любила больше жизни. Если она не смогла бы рисовать, дальше она не смогла бы жить. Одна мысль об этом показалась еще более устрашающей, чем любые кровавые фантазии, приходившие ей.

Она попыталась отвлечься, сосредоточившись на том, как выглядит женщина напротив. Молодая, лет тридцати на вид, со светлыми волосами, показавшими черные корни, забранными в высокий хвостик. Легкая, белая ветровка на ней не была застегнута, открывая черную водолазку. Джинсы были заправлены в сапоги на высоком каблуке. Макияж показался Амти чуть слишком ярким. Обычная женщина, может быть, едет на работу, у нее заспанный вид и лакированная сумка, которая скрипит, когда женщина ней копается. В ее жизни, может быть, не было ничего особенного — дом-работа-дом-вечеринка-в-пятницу-дом-аспирин. Но у нее были самые красивые в мире скулы, острые и в то же время нежные, придававшие ей особенный, женственный вид. У нее были прекрасные руки с похожими на лезвия акриловыми ногтями неудержимо розового цвета. Но эти ногти не могли испортить такие пальцы — тонкие, длинные. Это были беззащитные руки прекрасной женщины из старых сказок, руки царевны.