Хорошо забытое старое

Зато нам, в смысле Синдикату, все стало яснее ясного — мы-то Одо прекрасно помнили. И тогдашние отношения с Федерацией тоже. Что ж, в такой ситуации "звезда смерти" правда не повредит...

Ясон по сравнению с Одо был настоящей отдушиной — поначалу. Не знаю, правда, считала ли так же Федерация, вдруг оказавшаяся без единой угрозы и единого выстрела в стальных объятиях Минка и в полной зависимости от Амои. Однако со временем стальные объятия несколько расслабились, да и удерживать в них растекающуюся, как заплывший салом толстяк, Федерацию становилось все сложнее. Судя по всему, на смену Минку пришел Мейнард с сетью из колючей проволоки... только нас об этом предупредить забыли.

Но я увлекся.

На самом деле, не считая мелких неприятностей вроде обязательного ношения униформы, нас ново-, а точнее, старовведения Одо никак не затронули: все продолжали заниматься своими делами, как и прежде.

Однако следующая неделя ознаменовалась феерическим скандалом в федеральной прессе (амойские СМИ отметили его где-то в третьем блоке новостей, перед новостями спортивными — у нас как раз проходил финал чемпионата планеты по воздушному серфингу в верхних слоях атмосферы).

Наш штатный гений Рауль презентовал галактическому сообществу набор с циничным названием "Сделай сам", якобы позволявший даже среднестатистическому федералу с базовым образованием сконструировать внешность будущего ребенка и задать прочие параметры — склонность к тем или иным занятиям, технический или гуманитарный склад ума, а главное — чисто арийский череп. Конечно, у тех, у кого он подразумевался...

О том, что на Амои это рутинная операция, Рауль, разумеется, скромно умолчал.

Федералы, за сто с лишком лет благополучно позабывшие о прежних скандалах, касающихся евгенических экзерсисов Ама, подняли вой... Очевидно, им не хотелось жить на планетах, населенных результатами экспериментов сограждан, и я их понимал...

Все заинтересованные лица с удовольствием втянулись в скандал. Журналисты Федерации, благодарные нам за такой сенсационный материал, не жалели красок и забивали репортажами, интервью, ток-шоу и прочей говорильней процентов восемьдесят эфира. Оставшиеся двадцать шли под спортивные новости и биржевые сводки.

Это нам и было нужно. Потому что именно в то время, когда сто двенадцатый по счету политик высказывал свое исключительно ценное мнение по поводу амойских штучек, четыре наших корабля благополучно приземлились на поверхности Феникса-118. Три из них сразу после посадки трансформировались в горнодобывающий комплекс и лабораторию, а четвертый через некоторое время собрал ненужных более людей — работников и инженеров — и вернулся на Амои.

Рассказывая об этом, Хайнес лучился такой улыбкой, будто лично вел эти корабли сквозь фотосферу Глана и сажал на поверхность раскаленного Феникса. Судя по радостным физиономиям Леона и Руфуса, они копали подземную базу своими руками и сами же прокладывали коммуникации. Ну или, по меньшей мере, лично командовали строительными роботами.

— Прекрасно, господа, — сказал консул, выслушав доклады. — Когда новый добывающий комплекс выйдет на заданные мощности?

— Через два-три месяца, не ранее, — пожал плечами Клэр. — Условия крайне тяжелые, но техника справится. Процесс уже запущен, осталось его отладить.

— Если техника не справится, я тебя туда самого отправлю, без скафандра, — любезно сказал консул. — Имейте в виду, господа, от проекта "Феникс" зависит наше с вами благополучие. Я хотел сказать, благополучие Амои, конечно же... Однако у нас на повестке дня имеется еще один вопрос, — он выдержал паузу. — Наш маленький эксперимент по оптимизации общества.

Судя по тому, как запереглядывались коллеги (примерно половина), об этом проекте слышали не все. Я — точно не слышал, а потому насторожился.

— Гидеон, — кивнул тому консул. — Изложи вкратце.

Говорить Лагату "изложи вкратце" бесполезно, потому что он любит поговорить, но сегодня эта фраза подействовала. Впрочем, чему тут удивляться: я помню, как Мейнард материл его при всем эосском обществе за какую-то ошибку... Думаю, повторения Гидеон не желал даже в нашем узком кругу, поэтому уложился буквально в пятнадцать минут. Но и то консул его перебил и подвел итог сам:

— Амойское общество — я имею в виду людей — находится в стагнации. Это подтверждают данные последних социологических исследований.

Гидеон кивнул.

— Проще говоря, — консул встал и оперся руками на стол, отчего тот жалобно скрипнул, — люди в последние лет пятьдесят настолько привыкли к легким деньгам, что перестали к чему-либо стремиться. Еще пара поколений, и мы получим тупое стадо, которое умеет только жрать и трахаться.

— Гм, — негромко сказал Аиша, — а что, они способны на большее?

— Как ни странно, — консул метнул на него короткий взгляд, — когда-то именно люди создали нас. Юпитер. И систему Зейн.

— И к чему ты клонишь? — осторожно спросил Орфей.

— К тому, что если система не работает, ее нужно менять. Причем желательно сверху, а то если низы захотят, а верхи не смогут... — он сделал выразительную паузу. — Мы уже знаем, чем это заканчивается.

Еще бы мы не знали!

— То есть ты предлагаешь внести коррективы в систему Зейн? — нахмурился Зиг.

— Они уже внесены, — ответил консул. — Гидеон, объясни вкратце, в чем заключаются нововведения. Вкратце, ты знаешь такое слово?

— Разумеется, — кислым тоном ответил он. — Мы вводим квалификационные экзамены для граждан.

Молчание было ему ответом...

— Это было слишком коротко, — вздохнул Рауль. — Поясняю. Для тех, кто изначально показал достаточно высокий уровень, появится возможность проявить себя. И перейти в другую категорию граждан. Как полагаете, многие ли уцепятся за такой шанс?

— Согласно данным социологического исследования — процентов пять, не больше, — подал голос Маркус.

— Вот именно. Но для начала больше и не требуется. А постепенно, — угрожающим тоном произнес Рауль, — мы ужесточим правила и сделаем экзамен обязательным. Не прошедшие его будут понижены в категории. Думаю, это окажется хорошей мотивацией.

— Угу, главное, не получить вторую революцию, — хмыкнул Зильбер.

— Я же сказал — постепенно, — покосился на него Ам. — Мы дадим людям время привыкнуть к этой идее. Они должны смотреть на тех, кто сумел подняться выше, с завистью и стремиться повысить собственный уровень. Ах да, я забыл добавить: это не будет единственный тест за всю жизнь. Мы дадим им несколько шансов.

— И если они продолбают их все, то кто ж виноват? — заключил Хайнес, явно уставший молчать.

Сказать, что перемены в системе удивили наших граждан, в самом деле привыкших к размеренной и предсказуемой жизни, значит ничего не сказать. Гидеон даже жаловался, что посещаемость Мидаса, а значит, и выручка значительно упали, на что Ясон приказал ему добирать туристами. Придумать новые развлечения для них, словом, поднять задницу со стула и как следует поработать головой, если он не хочет сам отправиться работать этой самой задницей в родной Мидас.

Гидеон поперхнулся минералкой от негодования, но смолчал. Отчеты я видел: вскоре прибыль от мидасских заведений снова поползла вверх, вышла на прежний уровень, побила прошлогодний рекорд и постепенно прирастала. Уж не знаю, что там выдумал Гидеон, но это оказалось эффективным решением!

Самому мне было не до развлечений: консул драл с меня три шкуры, требуя снова и снова оптимизировать расходы... Я уж молчу об остальных: одному срочно смету на эстакаду вынь да положь, второму — на новые зонды для Феникса, третьему — еще что-нибудь... Работал я не покладая рук. Забыл уже, когда в последний раз ночевал в кабинете, вот и вспомнил!

А на месте бывшего Кереса в самом деле разбили парк. То, что под этим парком располагаются Раулевы лаборатории, знать посторонним, конечно же, не полагалось.

Граждане парк не оценили: они роптали. Об этом я знал доподлинно, из ежедневных сводок. Ну еще бы: кого-то заставили работать, о ужас!

Разумеется, речь шла в первую очередь о сливках общества, гражданах категории А. Для начала глава Синдиката ввел пробный экзамен, как и обещал. Якобы исключительно для внутренних нужд учебных заведений...

Примерно сорок четыре процента детишек этих самых сливок провалили его с треском. Кое-то вытянул на категорию В, но многих можно было прямым ходом отправлять в Керес — хуже уже не будет. Глава Синдиката собрал их родителей и продемонстрировал результаты наглядно... То, что они были шокированы — это мягко сказано!

Следующий экзамен в следующей гимназии кое-кто из родителей попытался взять под свой контроль. Ха! У нас уже все давно и прочно взято под контроль Юпитер.

Ох, чует мое сердце, к Кересу придется пристраивать дополнительные кварталы... для новых жителей...

Но были и находки: по результатам тестирования примерно десяток детишек из среднего класса претендовали на высшую категорию. Рауль удовлетворенно потирал руки.

Ну а потом потрясение основ состоялось снова: когда все дети были проэкзаменованы и получили результаты предварительного распределения по категориям, а их родители отошли от шока, консул взорвал следующую бомбу. Я имею в виду, объявил о экзаменах для взрослых. Пока участие в них было добровольным, а скверный результат не приводил к понижению в категории, но это только пока, и люди это понимали...

К слову, уже с первого захода стало понятно: Ясон прав, граждане основательно разленились, многие даже базовую программу позабыли, и как они справлялись со своими обязанностями, сложно было представить! Однако Рауль и тут обнаружил несколько самородков... Что творилось, когда трое граждан из категорий Д и Е получили повышение статуса до С, я и передать не могу! Они сами, кажется, не поверили... Рауль же сказал: главное — создать прецедент, и в следующей итерации недрогнувшей рукой переместил монгрела (только-только окончившего Гардиан и не успевшего перезабыть все, чему там обучали) в категорию Е. Вот это, скажу я вам, было сильно...

Общество бурлило, как перегретый котел, и что там варилось... Мне было крайне интересно, что докладывают наши шпионы (я имею в виду тех, кто работает у нас под прикрытием) в свои аналитические центры. Так интересно, что на следующем заседании я задал этот вопрос вслух. Кое-кто из коллег загадочно переглянулся.

— Ничего, — наконец ответил Бома.

— Мы немного проредили их сеть, — любезно проинформировал Ясон. — Остался с десяток дипломатов, несколько промышленников, но теперь, согласись, далеко не все захотят пойти против власти, так что источники информации несколько...

— Обмелели, — дополнил Рауль с дьявольской усмешкой. — Прессу сам почитаешь.

— Уже читал, — буркнул я. — Пишут всякую ерунду.

— Причем половину — за наши деньги, — подмигнул Хайнес, как всегда бывший в курсе всего, что его не касалось. — То есть мы оплачиваем...

— Разумно, — пробормотал я.

В самом деле, пока не возьмешь имиджестроение в свои руки, сидишь, как диффамированный. При этом я радовался, что все эти реформы как таковые проводить не мне. Мне — только считать и успевать отстегивать на все это деньги, следя за балансом. Но и смотреть со стороны было чрезвычайно любопытно.

Следующее заседание консул провел, как ни странно, по вопросам внешней политики: Федерация никак не могла забыть, что якобы это ее зонд первым сел на поверхность Феникса-118. Да нет уже вашего зонда, сгорел, причем в первые же часы после вхождения в атмосферу, не был он рассчитан на такие нагрузки! (Это уже наши аппараты определили, исследовав обломки.)

И вот теперь Федерация прислала нам ноту (гневную по содержанию и истерическую по сути) о наших добывающих комплексах. Минку даже напрягаться не пришлось — он отправил им ссылку на статью межгалактического права, которая гласила, если перевести с юридического на общечеловеческий, что в случае начала разработки ценных ископаемых на необитаемой планете кто первый встал, того и шахта.

Но совещание консул все-таки собрал, и не для проформы...

— Эти имбецилы подогнали к Фениксу три дредноута, — просто сказал он. — Хьюберт, мы так и будем звенеть нашими стальными яйцами... я имею в виду "звезду смерти", или ты все же намерен что-то предпринять?

— Хьюберт, у нас проблемы! — не удержался Хайнес, и Синдикат сдержанно заулыбался.

— Нет у нас никаких проблем, — мрачно ответил Бома. — Ясон, ты хочешь, чтобы я снял боевую станцию с орбиты Амои и отправил к Фениксу? Без проблем. Как только Гриффин изыщет на это средства.

— Зачем нам боевая станция, если она ни на что не годна? — медовым голосом спросил Аиша.

— Она годна для обороны планеты! — по-солдафонски рявкнул Хьюберт. — И для стабилизации приливов и отливов, если ты еще не забыл! Тебе цунами нужно в прибрежной зоне, когда станция отойдет от Амои?

— Нет, — быстро пошел на попятную Аиша.

В самом деле, сооружение, которое несведущие принимают за второй спутник Амои, строилось сразу с несколькими целями: сперва это был исследовательский комплекс, затем его переоборудовали в станцию слежения, а во время терраформирования использовали как... гм... противовес естественному спутнику. Калибровка, скажу я вам, была делом непростым, однако мы справились. Снять сейчас станцию (давно оснащенную современнейшим вооружением) с орбиты и отправить к злосчастному Фениксу означало устроить катаклизм на Амои. И все это прекрасно понимали.

— Так что с дредноутами? — напомнил Ясон.

— Какими дредноутами? — прищурился Хьюберт.

Консул посмотрел заинтересованно и кивнул: давай, мол, выкладывай. Тот и выложил.

Как я и думал, у старины Хью кое-что имелось в заначке. Он умело использовал вращающуюся на орбите Феникса мелочь — всякие недоастероиды и просто космический мусор, притянутый планетой, чтобы спрятать за ними стаи дронов. Юркие машинки, напоминающие мелких хищных динозавров, выскакивали из-за укрытия и "объедали" до костей дредноуты Федерации. По крайней мере, те два, что успели прибыть первыми, они защипали насмерть, третий успел удрать. Ну а после рой рассыпался, повинуясь указаниям оператора, и дроны, попрятавшись по естественным укрытиям, запасали энергию для следующей атаки, в то время как их сменяла новая партия. Дронов у нас было много, а попасть в них с дредноута можно быть только случайно: это было все равно что палить из пушки по воробьям.

В общем, все это вместе взятое смотрелось как эффектный космический боевик. Я задумался, кто же автор идеи? Наверное, Хайнес, кто еще: он любит повторять, что все новое — это хорошо забытое старое, и когда-то торпедные катера могли утопить громадный авианосец. Да и пусть его, лишь бы это работало!

— А что мы скажем федералам? — поинтересовался Зиг.

— Их устаревшие физически и морально машины вошли в астероидный пояс Феникса, генераторы защитного поля не выдержали... Критическая перегрузка силовых установок и — бум! — развел руками консул и мило улыбнулся. — Прежде чем замахиваться на ресурсы такой сложной во всех отношениях планеты, следовало модернизировать технику, не так ли?